DEUXIÈME PARTIE

coDstamment Tesprit et Tinfluence de la France, et entraver par toutes sortes d'obstacles le libre mouvement de ridée napoléonienne en Italie , a été , selon moi , un fait inévitable peut-être, mais à coup sûr profondément funeste à la cause italienne et à la liberté de TEurope. Le parti libéral en Italie perdit à coup sûr à cette époque une occasion qui ne reviendra pas de sitôt, ou qui ne reviendra jamais peut-être.

Un autre fait d'une gravité déplorable , qui ne paraît pas avoir été moins hostile à la régénération de l'Italie , c'est le refus constant opposé par la cour de Turin aux offres de la république française et même de Napoléon , qui voulait mettre le roi de Sardaigne à la tête de la révolution italienne , en faire le chef de l'unité future de la péninsule , en le tournant contre TAutriche, ennemie perpétuelle de Tunité et de la liberté de Tltalie , des idées révolutionnaires et de la liberté de l'Europe. La Sardaigne, comme on sait, entraînée par le mauvais génie de Tabsolutisme et de la vieille aristocratie féodale , se fit ralliée intime de TAutriche, pour combattre au nom de la nationalité italienne, du principe. papal et du princi|pe de la légitimité, tous les germes de liberté et de progrès que les idées et les armes de la France avaient semés sur le sol ardent de la péninsule italienne.

C'est ainsi que la cour de Turin préféra à l'indépendance et d Tunité de ITtalie la sécurité matérielle et précaire de sa puissance , le joug étranger , la domination de FAutriche. Le roi de Sardaigne aima mieux être le vassal du cabinet de Vienne, subir la surveillance astucieuse et prépondérante du parti jésuitique, pouvoir régner en despote sur un peuple de dévots et d'esclaves, plutôt que faire alliance avec le génie et la puissance d'une grande nation destinée à régénérer tôt ou tard , par ses idées et ses institutions, bien plus que par ses armes, tous les États de l'Europe.

Je n'ignore pas que le roi de Sardaigne , que l'aristocratie du Piémont, et on peut dire aussi la majorité des Italiens, ne comprenaient pas assez, à cette époque, l'importance et les résultats de la révolution de 4789. Je

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sais que les intérêts égoïstes des despotes et des aristo* craies se troayaieot être en parfait accord avec Tignorance générale des véritables intérêts de Tltalie et de la liberté moderne ; que par cooséquent , il devenait presque impossible que les gouvernements italiens et tous ceux qui étaient intéressés au maintien des anciens abus, des vieux préjugés, de Tignorance, de la servilité du pays, voulussent avoir TintelUgeace et le courage d*une initiative libérale et largement progressive.

Napoléon, en effet, quoi qu*en disent les ennemis aveugles de la révolution française et de la liberté moderne, quoi qu'en disent certaios historiens, certains publicistes qui , malgré la sincérité de leur patriotisme et la loyauté de leurs sentiments , ont vu dans la politique et dans Thisloire plutôt Tantagonisme des passions et des intérêts , la lutte des individus et des faits particuliers , que le développement des principes et des causes générales, — Napoléon, dis-je, avait d abord parfaitement compris que l'élément historique de la nationalité italienne était un principe mort qu'on n^aurait pu rattacher d'aucune manière aux forces vivantes de l'époque, à cette ère nouvelle, à cette ère démocratique dans laquelle les peuples allaient entrer, guidés par la puissance de son génie et par la mission légitime de ses armées.

C'est ainsi que Napoléon se vit forcé de réunir temporairement les provinces et les États de Tltalie à la France, afin que les populations italiennes, dominées par l'action directe des idées et des lois françaises , par l'esprit de liberté, par l'esprit déoMcratique qui composait Tessence intime du génie de Bonaparte et des institutions imposées par lui aux différents pays de l'Europe, fussent capables de se dépouiller de leurs vieux préjugés, de leurs vieilles passions, de leurs vieilles habitudes, et d'arriver ainsi graduellement à comprendre et k aimer les nouveUes idées , les nouvelles lormes de la liberté et du patriotisme modernes.

L'Italie, d'après Napoléon, avait besoin pour devenir une nation libre et indépendante, de renouveler son es-