DEUXIÈME PARTIE

première fois la littérature sar le champ de la réalité , sur le champ des intérêts vivants de Tépoque. Pellico, Romagnosi, Pecchio, Berchet et un médecin célèbre, Rasori , s'unirent avec d'autres patriotes , tous hommes de cœur et de talent, pour accomplir plus qu'une œuvre de parti, plus qu'une œuvre politique, une mission sainte de civilisation et de progrès.

Le livre des Prisons de Silvio Pellico a rendu célèbre en Europe le sombre récit de ce drame lugubre qui commence à la suppression du Ckmciliatùre, et finit aux derniers cris d*angoisse et de mort dans les affreuses solitudes de la citadelle morave.

A rheure qu'il est, la plupart des rédacteurs du Conci- Ualare et des martyrs de Spielberg ont cessé de vivre. Maroncelli , dont les facultés mentales avaient déjà beaucoup souffert dans les tortures et dans les infirmités de la prison, après s'être livré, avec une exaltation brillante et passionnée, à toutes les joies et à toutes les émotions de la liberté et de la vie, est mort fou, il y a quelques mois à peine , aux États-Unis d'Amérique où il s'était marié.

Silvio Pellico n'est plus dans ce monde que pour se préparer, dans le calme religieux de la prière et dans le recueillement mystique de son âme pieuse, à recevoir dignement la récompense de son long martyre au sein de l'infini , de la vie pure des esprits éternels.

De même Gonfalonieri , cette noble victime de la tyrannie autrichienne, épuisé, infirme, n'a, lui non plus, à ce qu'on prétend, d'autre espoir que dans cette religion des faibles et des affligés , dans cette Église romaine qui a toujours eu des consolations ineffables pour tous ceux en qui la vive lumière de l'esprit du siècle n'a pu éteindre encore les derniers rayons de la foi '.

M. Berchet, un des champions les plus hardis du romantisme en Italie, ce poète révolutionnaire, dont les vers exprimant tantôt une ironie mélancolique , tantôt la

* Aujourd'hui (18 décembre 1846) ont vient de recevoir à Paris la triste nouvelle que l'infortuné comte Gonfalonieri vient de mourir à HospenUial , le 10 de ce mois , canton d'Uri en Suisse. D se rendait de Paria en Italie.

colère républicaine la plus exaltée , ont senri à raDîer à la cause de la liberté italienne autant de prosélytes que les gouTemements, avec lears cachots et leurs supplices , ont fait de martyrs; M. Berchet, dis-je, exilé de Tltalie depuis 4821, après avoir, dans un de ses chants les plus tendres et les plus énergiques à la fois, jeté dans an instant d'indignation sublime un cri de malédiction contre le nom de celui que le parti libéral de Tépoque a appelé le traître Carignano, il y a quelques mois à peine, nous Tavons vu se rendre en toute sécurité à Gênes, et demeurer quelque temps dans les États de ce même prince de Carignano, actuellement roi de Sardaigne, livré par les chants impérissables du poète proscrit à Texécration de ritalie , à la haine de TEurope et du monde entier.

Un écrivain italien , que j*ai déjà cité , a dit en parlant de M. Berchet, qu'après avoir vécu tour à tour dans tous les pays libres de TEurope, sans vouloir cependant choisir une nouvelle patrie, le poète exilé et errant avait refusé noblement l'amnistie de TAutriche. 0 y a plus : on a ajouté qu'il avait promis et juré qu'il ne serait jamais rentré en Italie que lorsqu'elle aurait été indépendante et libre.

D'après ce que je viens d'énoncer, on ne sait vraiment pas comment s'expliquer un changement si subit et si inattendu dans la conduite du poète. Je ne suis pas partisan des haines et des discordes ; mais lorsqu'un écrivain politique a poussé l'injure et la violence contre la personne d'un souverain jusqu'à le flétrir publiquement du nom de traître et de tyran, cet écrivain, ce me semble , ne peut plus reculer à aucun prix devant les conséquences et les devoirs de sa position.

Le poète qui a élevé la voix au nom de la liberté et de la régénération de sa patrie, contre les oppresseurs et les tyrans des peuples ; qui a su , par les nobles inspirations de son génie et de son patriotisoife, se créer un culte dans l'âme et dans l'opinion de ses concitoyens , un tel poète, je le répète encore, ne doit pas, ne peut pas transiger, ni par ses écrits, ni par ses actions avec son passé.