XII AVANT-PROPOS

leçon renseignement de l'histoire, mais ne substituons pas liiiatoire à la science. Ne demandons pas aux faits qui ne sont plus, aux monuments, aux souvenirs du passé Tesprit de vérité, la parole de vie. Ne cherchons pas enfin parmi la froide poussière des siècles écoulés le feu vivifiant de la pensée et de la vie étemelle de Thumanité et du monde.

On dit que le passé est inviolable; oui, le passé est inviolable, parce qu*il est un des termes absolus des'dé^ veloppements infinis de Tesprit universel. Nul ne peut changer ni détruire le passé, mais nul non plus ne peut le reproduire, le rendre vivant dans le présent, ou rim* poser à Favenir. Car le présent et l'avenir ne sont que le passé même multiplié et agrandi par l'action créatrice de ridée étemelle qui se développe et grandit en se déterminant progressivement sous une forme finie dans le temps et dans l'espace. Et les peuples où cette idée créatrice , étemelle , ne vit plus dans ses manifestations générales et progressives, sont des peuples asservis, des peuples déchus.

Une nation n'est grande , puissante dans l'histoire , dans le mouvement général des idées et des intérêts politiques d'une époque, que par la place qu'elle occupe dans ie domaine universel de la vérité et de la science. La condition essentielle de toute force, de toute liberté, de toute indépendance, de tout progrès, c'est la force, la liberté, l'indépendance, le progrès de l'âme et de la pensée. Là où l'intelligence, la pensée populaire d'une nation est nulle ou asservie à une autorité religieuse ou politique quelconque , là toute liberté, toute civilisation, toute science moderne est impossible. La vie de ce siècle a besoin du grand air de la liberté. Si la liberté n'est pas la vérité positive, si elle n'est pas le principe synthétique et organisateur de la société future, elle est pour sûr la voie qui nous y mène. Sans la liberté il n'y a pas d'atmosphère saine pour la vie des nations modernes. Et la liberté dont je parle, n'est pas la liberté d'exister selon le droit et la justice immobile du passé, mais la liberté de modifier ce droit et ces principes de justice, conformément aux idées, aux besoins, aux intérêts progressifs de l'humanité qui s'a-

AVANT-PROPOS. Xïll

ffiodit et ft'avaiice dans le temps en se développant graduelieaKBt selon les lois immuables de sa nature, de son esprit. Ainsi, toutes les fois qu'on nous parle, à nous Italiens, et ISbtrîé et d*indépendance historique et nationale , sans ▼sakiir nous accorder aucune indépendance intellectueUe , sacuiie liberté politique, on nous trompe, on nous insulte. Use liberté qui n'est point basée sur des institutions politiques, sur des garanties légales, ne peut être de nos jours diose qu'une hypocrite imposture, ou une puérile chi- Oa a le droit de penser, par exemple, que l'Italie n'est pas mûre pour la liberté de notre temps; que l'Italie n^ asean véritable intérêt, aucune tendance à renaîtra à la Tic des peuples dans un siècle de scepticisme et de néiltikm, dans une époque de crise et de transition; on a le droit de penser et de dire ces choses-lÀ, et bien d'autres encore : mais parler d'indépendance et de liberté MX llalîens au nom de l'autorité absolue des papes, ou 4e Tarbitraire despotique de quelques monarques, et tnwver dea patriotes , des libéraux qui applaudissent à «Cte mystification hypocrite, c'est quelque chose qui attriste profondément tonte âme vraiment libre, tout esprit réeOemeut indépendant Quant à moi, mûri par la Bélexion et par l'expérience, j'ai perdu bien des illusions, j'ai renoncé à bien des théories et des systèmes; mais ks cQAvictîons qui me restent et que j'ai voulu exprimer Ehrement dans ce livre, ne sont certainement pas des eoBvicCiona feintes; elles sont réfléchies, sincères et pro-

Cet écrit, quel qu'il soit, réveillera, je pense, beaucoup faaimosités dans un certain monde; mais aussi j'espère qu'il excitera d'autre part quelque sympathie. Si , à cause de la difficulté di'écrire pour la première fois dans une langue étrangère, et au milieu d'une société où les formes du langage et du style ont acquis par le grand dévelop* pement des idées, et par tant d'illustres penseurs et d'éerîvaina éminents, un si haut degré de perfection; si, par la nature même des doctrines que je professe, ou par les défauts inhérents à un ouvrage qui a été composé en grande partie de fragments détachés et découpés, ce livre ▼enaît à déplaire non-seulement à ceux qui ont tout