CHAPITRE XII

Que notre saînt-père le Pape est le légitime successeur de saint Pierre, et en celle qualité le vicaire de Jésus-Christ^ chef visible et souverain pasteur de son Église,

C'est une vérité que les hérétiques même ne sauraient nier (comme parle le très-illustre Optât, évêque de Milève en Afrique, écrivant contre les Donatistes) que la Chaire épiscopale a été conférée premièrement à Pierre, dans la ville de Rome, en laquelle ce bienheureux apôtre , comme chef de tous les autres apôtres, a pris sa séance, auquel a succédé Linus, etc. (c Negare non potes scire te in « urbe Roma Petro primo cathedram epis- (( copalem esse collatam, in qua sederit om- « nium apostolorum caput Petrus, cui succe cessitLinus, etc. » [Oplat. Milevia, lib. II, cont. Donat.) Et ainsi par ordre tous les autres Papes dont il fait le dénombrement jusqu'au Pape Syrice ; et il nous est facile de faire le même dénombrement de tous ceux qui après lui, dans la suite des temps, ont succédé les uns aux autres en cette Chaire apostolique, jusqu'à N. S. P. le Pape Innocent X, qui est aujourd'hui séant sur cette même

Chaire apostolique comme légitime successeur de saint Pierre.

La môme vérité a été reconnue et déclarée au Concile général d'Éphèse, en la troisième action duquel se lisent ces paroles de Philippe Prêtre, légat apostolique : « Il est non-seulement indubitable, mais il a été connu d'un chacun en tous les siècles, que le très-heureux saint Pierre, prince et chef des Apôtres, colonne de la foi et fondement de l'Église cathohque, a reçu de Notre-Seigneur Jésus- Christ les clefs de son royaume, et la puissance de lier et délier les péchés ; et que ce saint apôtre jusqu'en ce temps et pour toujours est vivant dans ses successeurs, et par eux exerce l'office de souverain juge. C'est pourquoi le très-heureux Pape Célestin, successeur de ce prince des apôtres, nous a envoyés en ce concile pour y représenter sa personne, etc. (c Nulli dubium, imo sseculis « omnibus notum est, quod sanctus beatissi- « musqué Petrus, apostolorum princeps et « caput fiieique columna et Ecclesise ca- « tholicse fundamentum, a Domino nostro (c Jesu Christo, Salvatore humani generis ac « Redemptore, claves regni accepit, solvendi-

que ac ligandi peccata potestas ipsi data c( est : qui ad hoc usque tempus et semper in t suis successoribus vivit et judicium exer- « cet. Hajus itaque secundum ordinem suc- (L cessor et locum tenens sanctus beatissi- « musqué Papa Cœlestinus episcopus nos

<c ipsius prsesentiam supplentes ad hanc sanc- « tam synodum misit. » {ConcîL Eph., act, 3.)

Et saint Augustin, au premier livre contre rhérétique Julien , suppose cette vérité comme ne recevant aucune difficulté de la part même de cet ennemi de l'Église, a Je pense, dit-il, que cette partie du monde te doit suffire, en laquelle Notre-Seigneur a voulu que le prince de ses apôtres fût couronné d'un martyre très-glorieux „ Que si tu eusses voulu prêter l'oreille, et obéir au bienheureux Innocent, qui présidait sur cette même Église, dès lors tu eusses dégagé ta périlleuse jeunesse des lacs et piégas de Thérésie des Pélagiens. « Puto tibi eam partem orbis sufficere u debere in qua primum apostolorum suo- (( rum voluit Dominus gloriosissimo marty- (( rio coronari , cui Ecclesise prsesidentem (c B. Innocentium si audire voluisses, jam « tune periculosam juventutem tuam Pela- (( gianis laqueis exuisseSe » (Aug,, lib, /, cont, JuL, cap. A.)

Et, disputant contre un autre hérétique nommé Pétilien : « Qu'est-ce que t'a fait, dit-il, la chaire de TÉglise romaine en laquelle Pierre s'est assis et en laquelle Anastase est aujourd'hui séant? a Quid tibit fecit Cathedra « Ecclesise romanœ, in quaPetrus sedit et in « qua hodie Anastasius sedet ? » {Aug.y lîh. II, cont. Epîst, Petil .^ cap, 31.)

Il y a un très-grand nombre de semblables témoignages qui pourraient être produits

pour faire voir que de tout temps l'Église a reconnu que le pontife romain était le légitime successeur de saint Pierre.

Or cette succession n'est pas seulement pour le lieu, mais principalement pour l'autorité; c'est-à-dire, comme saiiit Thomas le déclare et prouve doctement i en son opuscule contre les erreurs des Grecs, que comme saint Pierre a été le vicaire et le lieutenant de Jésus-Christ, aussi le Pontife romain, étant successeur de saint Pierre, reçoit par cette succession la même puissance et la même autorité qui a été conférée à saint Pierre par Jésus -Christ.

Ce que saint Bernard a très-excellemment déclaré en son deuxième livre de la Considératioo, où, parlant au Pape Eugène, il dit ces belles paroles :

« Recherchons un peu plus diligemment qui vous êtes et quelle personne vous représentez maintenant dans l'Église. Qui êtes-vous, ô Saint-Père? Vous êtes le grand prêtre, le souverain pontife, le prince des évêquesi l'héritier des apôtres. Vous êtes un autre Abel en primauté, Noé en gouvernement, Abraham en patriarcat, Melchisédec en ordre, en dignité Aaron, en autorité Moïse, en judicature Samuel, en puissance Pierre, et en onction un autre Christ. Vous êtes celui à qui les clefs ont été données, à qui les ouailles ont été commises. 11 est bien vrai qu'il y a