CHAPITRE XV

Que les évêques de France en diverses occasions signalées ont rendu témoignage de leur respect et soumission envers N. S. P. le Pape.

Nous avons réservé ce dernier chapitre pour faire voir la piété des évêques de notre France envers le saint-siége apostolique et leur dévotion envers la hiérarchie instituée par Jésus-Christ, dans laquelle tenant le plus illustre rang ils ont toujours sincèrement reconnu et respecté celui que le même Jésus- Christ a mis en sa place et auquel, par conséquent, il a donné le premier lieu. Et comme ils ont gardé en ce point une fidélité inviolable et ont toujours tenu à grand honneur d'obéir et de se soumettre à ce prince des pasteurs, en la personne de son lieutenant dans TEglise, ils ont mérité une protection spéciale de la divine Providence; de telle sorte que, depuis la publication du saint évangile en France, la religion et la foi des évêques français se sont toujours conservées pures et incontaminées et n'a jamais été corrompue par la contagion d'aucune hérésie.

On a vu autrefois avec larmes dans les

autres régions du monde des conciles entiers d'évêques ariens, donatistes, et infectés d'autres hérésies; mais la France n'a jamais été déshonorée d'une telle infamie, tous ses évêques ont toujours été très-orthodoxes, et à grande peine en plusieurs siècles s'en est-il trouvé un qui ait fait banqueroute à la vraie foi; et lorsqu'il a paru quelque monstre de cette espèce, il a été étouffé dès son berceau, c'est-à-dire que par la vigilance et le zèle des autres prélats cet opprobre a été au plus tôt ôté de l'Église gallicane.

Or ce n'est pas notre dessein de faire ici un dénombrement de toutes les belles actions des illustres hiérarques qui ont paru en ce royaume, ni de rapporter ce qu'aux siècles passés ont fait les Irénée, les Hilaire, les Exupère, les Prosper, les Césaire, les Eucher, les Victrice, les Julien, les Séverin, les Sulpice, les Martin, les Maxime, les Marcel, les Grrégoire, les Germain, les Honorât, et tant d'autres grands saints et grands évêques qui ont gouverné les Églises de ce royaume avec bénédiction, et qui ont laissé à leurs successeurs le même esprit dont ils ont été animés.

Nous ferons seulement un petit recueil de quelques exemples plus signalés, pour faire connaître quels ont été les sentiments des prélats de ce royaume très-chrétien , en ce qui regarde le respect et la soumission qui est due au souverain père et pasteur de tous les chrétiens.

Et pour le faire avec plus de lumière et de facilité, nous diviserons ce chapitre, aussi bien que les précédents, en quelques paragraphes.

§ 1. — Reconnaissance de la souveraine autorité du pontife romain par les évêques de France y aux premiers siècles et durant les persécutions de r Eglise,

L'Église, aussi bien que son principal et souverain chef, qui est Jésus -Christ, s'est trouvée en divers états sur la terre, (c Nous l'avons vu, f> di1>le prophète Isaïe, parlant de celui-là même que David appelait par excellence (c le plus beau des enfants des hommes 1 », et à grand'peine Tavons-nous reconnu; il n^y avait aucune beauté en lui, il paraissait comme le plus méprisable de tous les hommes, accablé de douleurs et d'infirmités. » (c Non est species ei, neque décor; tt vidimus eum despecLum et novissimum (c virorum, virum dolorum, etc., unde nec « reputavimus eum. » (Isa. 53.)

De même TÉgiise , qui était belle comme une aurore en sa naissance^, devint ensuite obscure et troublée de nuages , agitée des