Quasi aurora consurgens {Gant, 6). — Non nunquam
tempêtes de plusieurs horribles persécutions, et réduite en tel état qu'elle semblait, si cela eût été possible, être abandonnée de Jésus- Christ i.
Ce que l'Église a souffert en son corps, elle Ta souvent éprouvé en sa plus noble partie, c'est-à-dire en la personne de celui que Jésus- Christ a mis en sa place pour lui servir de chef visible.
C'était un spectacle déplorable de voir ces vénérables pontifes qui ont succédé à saint Pierre dépouillés ignominieusement des marques de leur dignité, chargés de liens et de chaînes, traînés par des Satellites, enfermés dans les basses fosses, exposés sur des échafauds , tourmentés et torturés par toutes sortes de supplices, et enfin égorgés et massacrés pour la foi de Jésus-Christ, ou bien obligés, pour éviter ces cruelles rigueurs, de se tenir cachés en des grottes, cavernes et autres lieux souterrains, et là se repaître du pain de leurs larmes, en voyant les ravages que les loups infernaux faisaient dans leur bergerie, sans y pouvoir apporter aucun remède.
Il est vrai que l'injustice et la cruauté des tyrans les faisaient beaucoup souffrir; mais la méconnaissance de leurs propres enfants les affligeait plus sensiblement et leur causait
1. Eclcsia tantis genlilium pressuris non solum afflicta, sed et fœdala est, ut, si fîeri posset, Redemplor ipsius eam prorsus deseruisse ad terapus Tideretur. [Bod,^ lib, II, cap. 28, in cap. 6, Mat.)
une douleur encore plus amère, car en ce temps déplorable il est arrivé plusieurs fois que quelques patriarches et prélats des parties de rOrient, soit par orgueil et ambition ou par défaut de lumière, voyant le pontife romain dans ces humiliations et persécutions, ne le voulaient point reconnaître pour le père commun des chrétiens, ni lui rendre le respect et la soumission qui lui étaient dus en cette quaUté. Et c'est ce qui a souvent obligé ces souverains pontifes, dans leurs cachots et au milieu de leurs supplices, de s'en plaindre, non pour leur intérêt particulier, puisqu'ils allaient mourir, mais pour celui de Jésus- Christ, dont ils voyaient Thonneur avili et la dignité méprisée en leurs personnes.
Nous avons les lettres décrétales des saints Anaclet, Évariste, Alexandre, Sixte, Pie, Anicet, Éleuthère, Victor, Zéphirin, Calixte, Anthère, Fabien, Lucius, Denis, Félix et Marcel, tous Papes et martyrs de Jésus-Christ, dans lesquelles, au milieu des opprobres et des persécutions, ils ont constamment soutenu la primauté du saint-siége apostolique et repris avec autorité ceux qui ne voulaient point la reconnaître ni lui rendre le respect et la soumission qui lui étaient dus.
Il n'a pas été nécessaire que ces saints Papes ni aucun de leurs successeurs se soient mis en peine de remontrer cette vérité aux évêques de France, puisqu'en tout temps, et même en celui auquel elle semblait plus obs-
curcie, ils Tont toujours parfaitement connue et ont toujours professé avec une sincérité parfaite leur dépendance entière de Jésus- Christ en la personne de celui qu'il a établi en son lieu chef et pasteur souverain de son Église.
Nous en avons un exemple sous le pontificat de saint Galixte, pape et martyr, auquel les évêques de France s'adressèrent malgré les difficultés du temps , et lui écrivirent une lettre, tant pour lui rendre compte de Tétat de leurs troupeaux que pour le consulter sur diverses choses qui concernaient la foi et la disciphne de TÉgUse, auxquels ce saint Pape répondit par une lettre décrétale dont voici quelque extrait :
« A nos très-chers frères tous les évêques établis dans les Gaules, Calixte.
« Nous apprenons par le témoignage de plusieurs personnes que votre dilection, animée de la ferveur du Saint-Esprit, tient et conduit le gouvernail de votre Église avec tant de courage contre la violence des persécutions que par le secours de la grâce divine elle est exempte de tout naufrage et ne reçoit aucun préjudice de toutes ces tempêtes. Nous glorifiant donc en Dieu pour telles nouvelles, nous vous exhortons à ne pas soulfrir que dans vos provinces il se fasse aucune chose contre les constitutions apostoliques; mais, soutenus de notre autorité, empêchez les
choses nuisibles et défendez celles qui sont illicites. »
« Dilectissimis fratribus per Gallias consti- « tutis universis Episcopis Calixtus.
« Plurimorum relatu comperimus dilec- (( tionem vestram fervore Spiritus Sancti ita (c Ecclesise gubernacula firmiter contra impe- « tus tenere, ut naufragia aut naufragiorum i< detrimenta Deo auctore non sentiat : talibus (c igitur gloriantes rogamus ne in illis pariibus « contra statuta apostolicaquidquamfleri sina- « tis ; sed, nostra fulti auctoritate, nociva com- « pescite, illicita prohibete. »
Puis, ayant fait réponse à tout le contenu de leur lettre, il conclut par ces paroles :
c( Nous avons répondu brièvement aux consultations que vous nous avez faites, car vos lettres nous ont trouvé dans un accablement d'occupations pour les affaires de TÉglise. » c( Gonsultis vestris breviter respondimus , « quia oppresses nimis et prseoccupafcos aliis « judiciis, litterse nos invenerunt. » {Calîxt. pap. et mari, epïst., 2, ad omnes Galliarum Episcopos.)
Les mêmes évêques de France s'adressèrent semblâblement au saint Pape et martyr Lucius pour le consulter sur diverses difficultés, et aussi pour lui faire connaître les épreuves qu'ils souffraient de la part des hérétiques, auxquels il fit réponse par une décrétale qui commence ainsi :
« A tous nos très-chers frères les évêques
qui sont dans les Gaules, Lucius, évêque, salut en Notre-Seigneur.
(( Nous avons reçu avec joie les lettres de votre dilection que vous avez envoyées au siège du bienheureux apôtre saint Pierre sur le sujet de vos affaires; mais nous avons été touchés d'un très-sensible déplaisir à cause de vos afflictions, car vous nous mandez que vous avez été persécutés et diffamés, tant par quelques-uns qui ne tiennent pas la vraie foi, mais qui se sont engagés en diverses erreurs, que par ceux qui les suivent, et que parleurs actes injustes vos Églises sont dépouillées de leurs biens, et ceux qui sont par vous employés aux sacrés ministères maltraités en leurs personnes, et que plusieurs se séparent de vous et de la vraie foi. »
(c Dilectissimis fratribus episcopis inGalliis (( consistentibus , Lucius episcopus in Doc( mino salutem. Litteras dilectionis vestrae, « quas ad beati apostoli Pétri sedem pro « vestri causa negotii misistis, libenter susce cepimus, sed de vestris aflictionibus non (( modice contristati sumus. Signifîcastis « enim vos tam a quibusdam non rectam « fldem tenentibus, sed erroribus implicitis, « quam et ab aliis eos imitantibus, persequi, « et infamari , atque vestras Ecclesias suis « dotibus et fidelium oblationibus spoliari, « vestrosque ministros nimis vexari, et ideo « multos a vobis et a recta fide discedere. »
Puis, leur ayant prescrit ce qu'ils devaient faire sur tous ces points de leurs consultations, il ajoute ces paroles remarquables :
a Que votre excellente prudence considère donc qu'il est bon de demeurer fidèles et constants dans la mission qui vous a été confiée et dans la vraie foi, de résister courageusement aux hérétiques et aux adversaires de Jésus-Christ, et de ne vous détourner jamais, pour quelque sujet que ce puisse être, du droit sentier de la vérité ; puisque le Seigneur et Sauveur de tous, de qui nous tenons la vraie foi et qui a bien voulu mourir pour nous et nous racheter par son sang, a promis que la foi du bienheureux Pierre ne manquerait jamais, et lui a commandé de confirmer ses frères, ce que chacun sait que mes prédécesseurs en la chaire apostohque ont toujours fait, avec une entière confiance en la vérité de cette promesse. » « Consideret itaque vestra excellens prudente tia quoniam bonum sit persistere in dis- « pensatione vobis crédita et in recta fide, « atque hsereticis et semulis Christi repugnare (( et nunquam a veritatis tramite declinare. « Quoniam Dominus et Salvator omnium, c( cujus fides est, qui pro nobis mori non du- (c bitavit, et proprio suo nos redemit san- « guine, fidem beati Pétri non defecturam « promisit, et confirmare eum fratres suos u admonuit : quod apostolicos pontiflces (c mese exiguitatis prsedecessores confidenter
« fecisse semper cunctis est cognitum. » {Ludus pap, et mart.^ Epîst, decretaL ad episcop. Gai)
11 y a aussi une décrétale de saint Eusèbe, pape, successeur de saint Marcel, adressée aux évêques de France, en réponse à la lettre qu'il en avait reçue touchant diverses affaires ecclésiastiques , à la fin de laquelle on lit ces paroles :
« Sachez, mes très-chers et bien-aimés, qu'avec l'affection que je vous dois, comme à de véritables serviteurs de Dieu, j'ai reçu volontiers toutes vos informations, que j'estime devoir être très-profitables à la foi catholique en ce qu'elles pourront beaucoup servir à réparer la paix et la concorde chrétienne et à détruire l'erreur et l'impiété. Que s il arrive qu'il soit nécessaire d'une plus ample délibération sur ces choses ou autres semblables, envoyez-nous en toute diligence une relation complète, afin qu'ayant bien considéré la nature de ces affaires, nous ordonnions ce qu'il faudra observer. )> « Scitote, charissimi, pro ea « pietate quse vobis Dei famulis impendenda « est, omnes suggestiones vestras fidei ca- (( tholicse profuturas me dignanter suscec( pisse, ut ipsarum quoque opéra pax chris- « tiana . reparari et error impius possit « aboleri. Et si amplius de talibus aut de his a similibus aliquid fuerit deliberandum , cece leriter ad nos relatio dirigatur, ut pertrac- « tata qualitate horum, nostra quid observari
(f debeat sollicitudo constituât. » {Euseb.^ I. Epîst. ad Gai.)
§. IL — Que les évêques de France ont ordinairement consulté le saint-siége apostolique sur diverses difficultés touchant la foi et la discipline de VÊglise.
Ce n'est pas seulement en ces premiers siècles que les évêques de France ont eu recours au saint-siége apostolique, comme à l'oracle de la vérité et à la première autorité que Jésus-Christ a établie dans son Église : ils ont en tout temps pratiqué la même chose, avec le même respect et la même soumission.
Nous rapporterons ici quelques exemples de ces consultations qui ont été faites en diverses rencontres par les plus illustres prélats de ce royaume en doctrine et en sainteté.
L'an 404, le glorieux confesseur de Jésus- Christ S. Victrice, archevêque de Rouen, consulta le pape Innocent, et Tannée suivante le très-illustre et très-célèbre archevêque de Toulouse S. Exupère en fit autant. De l'une et de l'autre consultation l'éminentissime cardinal Baronius parle en ces termes :
« Le lecteur catholique considérera sur ce
même sujet ce que le pape Innocent, deux ans après que l'hérésie de Vigilance commença à paraître en France, écrivit premièrement à S. Victrice, archevêque de Rouen, en 404, et Tannée suivante à S. Exupère, archevêque de Toulouse, en réponse à leurs lettres par lesquelles ils avaient cru devoir, avant tout, consulter le saint-siége apostolique sur cette nouvelle hérésie naissante : car ils savaient bien que ce qu'on reconnaîtrait être tenu et enseigné par le saint siège apostolique devait être sans aucun doute observé en tous lieux par toute PÉglise; et que se séparer de la communion de ce siège apostolique et refuser de se soumettre à ses décrets, c'était prendre parti pour les hérétiques et schismatiques.
(( Ainsi donc ces très-saints et très-doctes évêques de France, quoiqu'ils connussent très-bien (comme le pape Innocent le témoigne dans le contenu des lettres qu'il leur écrit) les choses sur lesquelles ils le consultaient, sachant très-certainement que le saint-siége apostolique était cette tour de David en laquelle se retrouveront mille boucliers et toute sorte d'armures pour les plus courageux soldats de la milice chrétienne, ils jugèrent qu'ils devaient emprunter des armes à celui qui est le chef de l'Église catholique, pour exterminer d'un seul coup cette bête qui rampe sur la terre : bien persuadés que ce serait une très-grande
impiété, que de ne vouloir pas obéir aux décrets du saint-siége apostolique, seul moyen de conserver saine et entière en France la foi qu'ils avaient reçue de leurs ancêtres, et qui, parvenue jusqu^à eux par les traditions anciennes, recevrait une nouvelle force des décrets du souverain pontife. )>
« Ad id omnino respicere intelligas , lec- (c tor, quse Innocentius papse duobus proxime (c elapsis annis, quibus ut dictum est inno- « tuit in Gallia hseresis Vigilantii, primo <c scripsit ad S. Victricium Rothomagensem « episcopum anno videlicet quadringentesimo (( quarto, et sequenti ad S. Exuperium Tolo- (( sanum episcopum, respondens ad eorum (( litteras, quibus adversus novam emergen- « tem hseresim primum omnium putarunt « sedem apostolicam consulendam; ea nimi- (( rum ex causa quod scirent absque aliqua (( dubitatione esse in Ecclesia catholica ubi-
que servandum quod ab apostolica sede (( nosceretur esse servatum et custoditum ; (c a cujus desciscere velle decretis, et com- (c munione sejuDgi, idem plane esset quod i( in castris hsereticorum aut schismaticorum ce profiteri.
c( Sic igitur iidem sanctissimi atque doctis- (c simi Galliarum episcopi, licet optime ipsi (( nossent (ut Innocentius ipse in redditis ad ce eos epistolis testatur) ea quse Romanum (C pontificem rogarent, tamen, quod certo (( scirent ipsam apostolicam sedem esse tur-
<( rim David in qua sunt mille ciypei et omuis (( armatura fortium, ab ipso prsecipue Ec- « clesise catholicae vertice sibi arma compa- (c randa duxerunt, quorum vel uno ictu con- « flcerent reptantem ventre bestiam super « terram, quod nefas esse omnes intellige- « rent apostolicaesedis decretis obnifci, sicque « eo modo sartam tectam conservarent in i( Gallia a majoribus acceptam fldem et ec- <' clesiasticam disciplinam, quam ex veteri- « bus traditionibus proditam Romani Pontic< ficis recentia décréta munirent. » [Baron., tom. V, ad an. 406, num , 4T.)
Vers l'an 450, le très-illustre Rustique, archevêque de Narbonne, écrivit au pape saint Léon, et lui envoya son archidiacre avec un mémoire instructif concernant plusieurs sortes d'affaires sur lesquelles il voulait consulter sa Sainteté et la prier de lui prescrire de quelle manière il se devait comporter en toutes ces rencontres : ce que fit ce grand Pape par son rescrit adressé à cet archevêque, où il répond à toutes ses demandes. Et ces réponses apostoliques ont été en telle vénération à toute TÉglise, qu'elles ont été insérées dans le droit canonique pour servir de lois à tous les autres en semblables occasions.
Le très-illustre et très-saint Alcimus Avitus, archevêque de Vienne en Dauphiné, qui vivait vers le commencement du VP siècle, écrivit une lettre au pape Hormisdas, qu'il
envoya par les mains du vénérable Alexis, prélre, et Venance, diacre, pour le consulter touchant les erreurs des Grecs, et pour savoir s'ils étaient vraiment réunis à l'Église romaine, comme ils voulaient le faire croire, et s'il n'y avait point quelque dissimulation en leur fait. A quoiHormisdas répondit par une lettre décrétale adressée à ce saint archevêque, dans laquelle il loue son zèle pour la vraie foi, et dit que c'est une sollicitude digne d'un esprit chrétien de gémir et pleurer sur la chute des misérables qui se séparent de la vérité , et de se tenir sur ses gardes pour ne pas se laisser infecter de leur contagion. « Digna « plane sollicitude fidelibus, ut de miserorum « lapsibus ingemiscant, et ipsi ne aliéna pol- (c luantur contagione provideant. »
Ensuite, pour l'éclairer sur ce qu'il désirait savoir, il ajoute ces paroles :
c( Pour ce qui est des Grecs, ils témoignent plutôt de bouche que de cœur qu'ils désirent la paix; et ils disent plus qu'ils n'ont volonté de faire : ils font mine par leurs paroles de rechercher ce que leurs actions contredisent : ils négligent et délaissent ce qu'ils ont professé, et suivent toujours ce qu'ils ont condamné. » (( Quantum ad Grsecos attinet, ore (c potius prseferunt pacis vota quam pectore, « et loquuntur magis justa quam faciunt; (c verbis velle se jactant quod operibus nolle « déclarant; quse fuerunt professi negligunt, « etquaedamnaverant hsecsequuntur, etc. »
ce C'est pourquoi, mon très-cher frère, nous vous exhortons par ces présentes, et, puisque nous en trouvons Toccasion, nous avertissons par votre entremise tous les autres catholiques qui sont en France unis avec nous par le lien d'une même foi de garder inviolablement la iidélité qu^iis ont promise à Dieu en demeurant fermes et inébranlables dans leur foi, et à cet effet d'éviter soigneusement la société des prévaricateurs, et de conserver une affection constante et sincère à leur unique époux Jésus-Christ, comme ils s'y sont obligés, de peur que , comme le serpent a séduit la première femme Eve par ses ruses, de même il n'arrive que les sentiments de quelques-uns soient corrompus et détachés de cette pureté et simplicité qui est en Jésus- Christ. ^) (( Quapropter, dilectissime Frater, « et vos prsesentibus alloquiis , et per vos <c quoque, quia occasio data est, alios per « Gallias, quos fides eadera nobiscum am- « plectitur, admonemus promissam et ama- « bilem Deo Mei servare constantiam, et, c< transgressorum societate declinata, con- (( stantiam vestram uni viro virginem casce tam, sicut spopondistis, exhibera Christo ; « et cavete ne, sicut serpens Evam seduxit (( astutia sua, ita sensus aliquorum corrum- « pantur a simplicitate et castitate quae est in « Christo Jesu. » (Eormisd, Pap. Epist. X. ad Avitum Vîenn, episcop.) Voilà quels étaient les avis salutaires de ce
souverain pontife, par lesquels il témoignait Taffection toute paternelle qu'il avait pour les Français, et son zèle pour les conserver dans la pureté de leur foi; et Dieu, pour lui en donner quelque récompense dès cette vie, voulut que de son temps la religion chrétienne fit un notable progrès en France après la conversion de Clovis, le premier de nos rois chrétiens, qui, pour témoigner la sincérité de sa foi et sa dévotion envers le saint-siége apostolique, envoya au Pape une couronne d'or enrichie de pierres précieuses de grand prix, pour être offerte au prince des apôtres, saint Pierre, sous la protection duquel il désirait mettre sa monarchie, qui, par une conduite spéciale de la divine Providence, a eu cet avantage sur toutes les autres, que depuis ce temps-là tous les rois ont toujours été, d'effet aussi bien que de nom , très-chrétiens.
Le pape Nicolas, qui occupait le siège apostolique vers 860, dans un récrit qu'il adresse au très-illustre Wenilon, archevêque de Sens, et aux autres évêques de sa province, s'exprime ainsi :
(( Avant d'aborder les choses sur lesquelles vous nous consultez , nous devons vous donner les louanges que vous méritez, car vous avez très-bien compris avec quelle diligence et en quel lieu il fallait vous adresser et avoir recours dans les doutes et les affaires importantes de l'Église, comme vous l'avez fait
avec humilité et dévotion. Et en cela vous vous montrez bien opposés à ceux qui, méprisant le siège et la doctrine du très-heureux prince des apôtres saint Pierre (que Dieu a placé comme un grand luminaire dans son Église) et de ses successeurs, sont errants et vagabonds en plein midi, comme ces reptiles qui fuient la lumière, et le soleil est couché pour eux quand il est encore grand jour. Mais pour vous, mes très-chers frères, qui, étant éclairés du Saint-Esprit, savez si bien reconnaître l'autorité du siège apostolique et marcher à la faveur de sa lumière, persévérez dans l'union avec cette chaire apostolique , ayez toujours un même sentiment avec elle, marchez en sa compagnie, et tenez pour une grande impiété de vous en séparer, ou de consentir pour un seul moment à quelque doctrine qui soit contraire à ce qu'elle professe; recevez ceux qu'elle reçoit, et souvenez-vous de chasser et d'éloigner de vous ceux qu'elle rejette. «
i( Sed, antequam ad consulta vestra mentis « oculum inclinemus, parumper in laudibus « vestris stilum operse pretium duximus (( immorandum , qui quo vobis eundum, (c quove in rébus dubiis atque in magnis « ecclesiasticis negotiis esset accelerandum,
serenitatis visibus praevidistis, humilibus- (( que devotionis passibus cucurristis-; contra ( illos nimirum qui, beatissimi apostolorum « principis Pétri ejusque successorum lucu-
« lentissimam doctrinam sedemque sperneni< tes , quem Dei filius in sancta Ecclesia sua (( tanquam luminare majus in cœlo consti- « tuit, veluti quidam scorpiones palantes (( incedunt in meridie, et cum adhuc dies est (( occidit eis sol, etc. Vos autem, Fratres cha- « rissimi,qui,sanctoutique Spiritu révélante, « apostolicse sedis auctoritatem sensu capere « et ad splendorem luminis ejusjamincedere « laudabiliter inchoastis , cum illa semper c< ambulare studete, ab illa deviare nefas (( judicate, ab ejus discrepare seosu ne ad « modicum quidem momentum consentiatis.
(( Quos illa recipit , et vos quoque recipite, et (c quos illa respuit, abigere ipsi sicut ipsa « mementote. » (Nicolaus Pap.^Epist, ad Venilonem archiep. Senon, et coepîscopos ejus^ t. 5 Concil, Gai.)
Et le même pontife, répondant aux lettres qui lui avaient été adressées par le trèsillustre Rodolphe, archevêque de Bourges, lui parle en ces termes :
(( Ayant reçu les lettres de votre béatitude, remplies d'une humilité singulière et ornées des fleurs de toutes sortes de vertus , nous avons rendu des actions de grâces à l'auteur de tous biens, et nous louons votre dévotion envers le saint-siége apostolique, qui nous est bien connue depuis longtemps , et nous exhortons votre fraternité avec toute l'instance possible de persévérer en ce salutaire propos, car ainsi vous pourrez connaître avec plus de
lumière comment vous devrez vous comporter dans les diverses occurrences, et il vous sera plus aisé de prévoir et d'éviter avec le secours de la grâce divine les flèches des méchants, si, selon la coutume de vos ancêtres et devanciers , vous mettez votre appui sur la pierre du siège apostolique, et si vous tâchez toujours de vous unir plus étroitement à sa foi, à sa doctrine et à ses décrets. ))
« Susceptis beatitudinis tuae litteris, humi- « litatis dono refertis, cunctarumque virtu- (( tum floribus redimitis, multipliées gratia- (c rum cultus, omnium bonorum auctori i( rependimus, tuamque a multis rétro tem- (c poribus erga sedem apostolicam agnitam i( devotionem plurimum coUaudamus, atque (( ut in hoc salubri proposito persévères fra- « ternitatem tuam obnixius adhortamur. Sic (( enim et sanctse conversationis pedem quo (c tendere debes perspicacius percipere pote- « teris, et super venientia pravorum jacula (( praevidere et declinare, liberius révélante (c Domino, prcevalebis, si in apostolicae sedis « Petra more majorum, praesidium tuum lo- (( caveris, ejusque fidei, doctrinae vel decre- « tis arctius inhœrere contenderis. » [NicoL Pap, epist. 39. ad Rodulph. Archiep. Biturîcens,^ t, S. ConciL Gai.)
Ce paragraphe s'étendrait au delà de ses justes limites, si nous vouUons rapporter toutes les autres semblables consultations ,
une grande partie des décrets et décrétales qui composent le droit canonique, ne contenant autre chose que les rescrits et ordonnances des Papes, sur les consultations qui leur étaient faites par les évéques de France, qui sont si nombreuses que le pape saint Léon, écrivant aux évêques de la province de Vienne, dit qu'il avait reçu de leur seule province un nombre presque incalculable de consultations qui lui avaient été faites sur différentes affaires. « Nobiscum itaque vestra c( fraternitas agnoscat apostolicam sedem, pro (( sui reverentia, a vestrse etiam provincise (c sacerdotibus innumeris relationibus esse (( consultam. y) (S. Léo, epîst. 85.)
III. — Relation de ce qui s'est passé touchant une lettre écrite au pape saint Léon par quarante^ quatre évêques de France.
Le pape saint Léon ayant envoyé à Flavien, patriarche de Constantinople , une lettre décrétale par laquelle il condamnait Thérésie d'Eutychès et de ses sectateurs, et déclarait les vérités de la foi catholique opposées à cette hérésie , cette lettre fut reçue par tous les pères du concile de Ghalcédoine avec un tel respect, que d'un commun consentement ils prononcèrent Tanathème contre ceux qui
oseraient contredire un seul iota de ce qu'elle contenait.
Or, comme cette hérésie avait répandu son venin, non-seulement dans l'Orient, mais aussi dans quelques provinces de l'Occident, et qu'il y avait sujet de craindre que cette contagion ne passât jusques en ce royaume et ne fît quelque mauvais effet sur les esprits des Français, faciles à croire et amateurs de la nouveauté, ce souverain pontife, comme vrai père de tous les fidèles, voulant témoigner l'affection très -particulière qu'il avait pour ce royaume très-chrétien, et son zèle pour lui conserver la pureté de la foi catholique, jugea qu'il serait trèsutile d'envoyer cette lettre décrétale aux évêques de France pour la notifier aux peuples qui étaient sous leur conduite, et les prémunir par ce moyen contre ces erreurs; à cet effet il écrivit une lettre au très-illustre Ravennius, archevêque d'Arles, et lui adressa cette décrétale, afin qu'il la communiquât aux autres évêques ; ce qu'il fit, et tous ces illustres prélats rendirent une solennelle action de grâce à ce saint Pape par une lettre qu'ils lui écrivirent.
Le lecteur catholique sera consolé de lire ici ces deux lettres, que cous avons mises tout au long, afin qu'il connaisse mieux l'esprit avec lequel ce saint Pape et ces grands évêques communiquaient ensemble touchant les choses appartenant à la foi.
LETTRE DE SAINT LEON, PAPE, A RAVENNIUS, ARCHEVEQUE d' ARLES,
A notre très-cher frère Ravennius, Léon pape. Nous avons retenu longtemps en cette ville de Rome nos chers fils Petronius, prêtre, et Regulu?, diacre, et parce qu'ils méritaient notre gracieux accueil, et parce que la prolongation de leur séjour était utile au bien de la foi catholique, qui se trouve en ce temps troublée par les erreurs de quelquesuns; nous avons voulu qu'ils fassent présents à tout ce qui s'est fait, et qu'ils eussent connaissance de toutes les choses qui se sont passées, et que nous désirons être par vous communiquées à tous les autres évêques nos frères : c'est pourquoi nous vous avons spécialement commis et délégué, pour prendre soin de notifier à tous nos frères la lettre que nous avons envoyée dans l'Orient pour la défense de la foi, afin qu'étant bien informés de son contenu, ils se fortifient et prémunissent leurs esprits contre ceux qui par leurs vaines persuasions veulent obscurcir et embrouiller la vérité de Tincarnation du Fils de Dieu. Vous avez, en cette occasion, un moyen avantageux de rendre les commencements de votre épiscopat recommandables à toutes les Églises , et à notre Sei-
gneur même, si (comme nous le voulons croire), mon très-cher frère, vous accomplissez fidèlement le mandat que nous vous confions.
Pour ce qui est des autres affaires qu'il n'était pas expédient de noter en cette lettre, quand vous les aurez apprises par le rapport que vous en feront nos susdits trèschers fils, nous tâcherons, comme nous leur avons dit, de les mettre en exécution avec le secours divin, le plus efficacement et parfaitement qu'il nous sera possible. Dieu vous tienne en sa sauvegarde et protection, mon très-cher frère. Donné le troisième des nones de mai.
« Dilectissimo fratri Ravennio, Léo papa. « Diu filios nostros Petronium presbyterum « et Regulum diaconum in Urbe tenuimus, (c quoniam et de nostra hoc gratia mereban- « tur, et fidei qaae tune quorumdam errore « vexata est ratio postulabat. Voluimus enim a eos interesse tractatui, et universa cognos- « cere quae per te cupimus ad omnium fra- « trum et consacerdotum nostrorum notitiam « pervenire, charissimae hoc dilectioni tuse (( specialiter delegantes, ut, sollicitudinevigi- « lantise tuse, epistola nostra, quam ad Orien- <c tem pro fidei defensione direximus, univer- « sis fratribus innotescat, ut, certiores effecti, (c contra eos qui incarnationem Domini pra- « vis persuasionibus sestimant temerandam i( spirituali se veritate prsemuniant. Habes <c probabilem facultatem qua cunctis eccle-
(( siis et Domino nostro episcopatus tui pos- « sis commendare primordia, si hsec ita ut « credimus atque mandavimus impleveris. (c Quse autem committenda litteris non fue- (( runt, cum prsedictorum filiorum nostrorum •c insinuatione didiceris, frater charissime , « Domini fretri auxilio, efficaciter ut diximus (( et laudabiliter exequemur. Deus te incolu- (( men custodiat frater charissime. Datum 3. (( nonis Maii. » (^Epist, 120 S. Leonis Fap. ad Ravennîum Archiep, Arelat.y ex ms, Arelatensi, Vide Baron. ^ an. 450, n, 59.)
