EX MATIÈRE

Levons extraites d'an Tours de Thérapeutique fait dans le semestre de 1839.

Pendant long-temps la médecine fut renfermée dans le cercle de la connaissance expérimentale de la relation existant entre un médicament, ou plutôt l’action curative dont on l’avait doté, et tel ou tel état morbide de l’agrégat vivant. Ceux qui alors cultivaient cet art, ne considérant que la puissance curative des agents que l’expérience ou le hasard leur avait montrés utiles, dirigeaient uniquement leur attention vers les propriétés de ces agents et les formes phénoménales des maladies. Ils reconnaissaient dans ces agents une puissance active, virtuelle; mais ils ne se doutaient pas qu’il existât dans l’économie animale une faculté, dont la puissance toujours en exercice a une tendance constante

vers la conservation de l’individu et la guérison de la maladie , et sans l’action de laquelle les médicaments les mieux appropriés à la nature de la maladie sont sans effet.

Cette puissance fut encore bien plus méconnue, lorsqu’on introduisit en médecine de faux principes, puisés dans une philosophie étrangère aux lois de la nature de l’homme. Les documents utiles que l’empirisme avait enregistrés eurent même à souffrir de ces premiers essais philosophiques ; et la raison , loin de servir les progrès de l’art, l’égarait, le perdait, le ruinait, en le fondant sur des dogmes que les lois de la nature désavouaient.

Telle était la situation déplorable de la science dans son berceau. Livrée à de fausses doctrines, à des théories erronées, elle allait dévenir le fléau le plus dangereux de l’humanité, si elle n’avait été arrêtée dans sa marche et détournée de la fausse roule qu’elle avait prise. Mais à cette époque parut, pour le bonheur des hommes, un génie dont l’esprit éminemment philosophique reconnut et signala la direction vicieuse qu’on avait donnée à la médecine, les principes erronés qui en étaient la conséquence , et les résultats funestes de leur application à la pratique médicale : ce génie, c’est Hippocrate. Sa raison vaste et éclairée, appliquée à l’observation de tous les phénomènes offerts par la maladie, lui montra qu’il fallait chercher les

principes de la vraie philosophie dans la nature de rhomme. L’étude de ces phénomènes pendant le cours des maladies , et surtout leurs terminaisons , abandonnées à elles-mêmes, lui révéla les rapports des effets avec les causes, et lui fit apercevoir l'existence d’une force dont l’action permanente donnait lieu à des actes qui tendaient sans cesse à la guérison et au rétablissement de la normalité de l’agrégat vivant. Cette force, il l’appela force médicatrice. 11 observa les lois qui la régissent, et il fonda les règles qu’on doit suivre pour diriger habilement les actes auxquels elle se livre pour introduire la médication.

Parmi ces actes il en signala un où la force médi¬

catrice de la nature parait , dans certains moments , plus disposée à la guérison que dans d’autres, mais où elle ne peut pas toujours se suffire pour surmonter les obstacles qui s’y opposent. Il prouva par des laits concluants que, si dans ces moments elle est habilement secourue, elle triomphe le plus souvent

Ide la maladie. Il reconnut que ce moment est passager, fugitif, et qu’il faut que le médecin le saisisse rapidement , en agissant selon les vues de la nature, pour rétablir sa puissance dans tous ses droits. C’est de la sagacité du médecin pour l’appréciation de celte heureuse disposition , de la promptitude qu’il met à en profiter et de la juste direction qu’il donne aux mouvements de la nature, (pie

dépend le salut du malade. La découverte de ce moment est donc Lame de la guérison : c’est ce moment fugitif que le Médecin de Cos a désigné par l’axiome occasio prœceps.

Les praticiens les plus célèbres ont de toutes parts proclamé la vérité de cet axiome et la nécessité de l’avoir toujours présent à la pensée dans l’exercice de la médecine ; notre expérience nous a montré que c’est à l’attention scrupuleuse qu’on apporte dans la découverte de ce moment , que l’on doit les résultats heureux qu’on obtient dans la pratique médicale. Les avantages immenses qu’on retire de l’application de ce précepte, le désir que vous en soyez fortement pénétrés, et l’intérêt bien senti que nous prenons à votre instruction et à vos succès dans l’avenir, nous ont fait un devoir d’en faire le sujet d’un de nos enseignements.

Si nous portons nos regards sur les commentateurs du Père de la médecine, nous voyons que les développements dont le fameux axiome occcisio prœ ceps est susceptible, ont été négligés; aucun d’eux ne s’en est occupé avec le soin que son importance exigeait : nous avons voulu remplir cette lacune. La méditation à laquelle nous nous sommes livré à ce sujet, nous a convaincu que l’on devait donner au génie de cet axiome un cercle plus étendu que celui dans lequel son auteur a voulu le circonscrire. Considéré dans toute la latitude de sa rigoureuse

application, nous avons reconnu qu’on devait admettre la présence de l’occasion, non -seulement dans le moment heureux où la nature est le plus disposée à se livrer aux actes curateurs, mais encore dans tous ceux où elle manifeste son action dans un sens contraire à l’établissement de ces actes, et où la maladie fait des progrès sans terme, si l’art n’intervient pour mettre cette action en harmonie avec le degré d’intensité de la maladie et de ses causes.

La force médicatrice de la nature n’est nullement disposée à la réalisation de ses actes curateurs , lorsque son action est trop exagérée ou trop faible, ou irrégulière, et lorsque les causes de la maladie , soit par leur nature, soit par leur situation dans l’économie, ne peuvent être altérées, modifiées, soustraites, neutralisées ou annihilées. Dans ces cas, il est aussi un temps , une époque , un moment court, passager, fugitif et pressant, où fintervcntion de l’art devient indispensable pour placer cette force dans la disposition favorable au développement de ses actes curateurs. Si ce moment n’est pas promptement saisi , faction trop énergique ou trop faible , ou trop irrégulière de cette force , accroît l’intensité de la maladie, et il survient des lésions { physiques ou organiques qui sont plus ou moins rapidement mortelles. Si, au contraire, le prati- \ cien saisit habilement ce moment pour remplir les

indications qui se présentent , les lésions vitales et organiques perdent de leur violence , et la force médicatrice se modifie et se proportionne au degré convenable pour opérer les actes salutaires de la médication.

C’est à ce double point de vue, qui embrasse toutes les circonstances qui constituent l’occasion , qu’il nous a paru qu’on devait considérer ce sujet de thérapeutique générale.

Dans les objets variés et nombreux dont l’étude de l’occasion thérapeutique doit se composer, nous avons pensé que, pour la bien comprendre, il fallait : 1° nous livrer à des considérations générales sur l’occasion ; 2° vous démontrer l’importance de cette étude ; 3° vous faire connaître la haute nécessité de saisir l’occasion lorsqu’elle se présente ; 4° vous exposer le tableau des difficultés de la découverte de sa présence ; 5° vous parler des qualités du praticien pour vaincre ces difficultés ; 6° vous tracer les caractères de l’occasion ; 7° enfin , vous indiquer les lois auxquelles l’occasion est soumise.

L’étude de ce sujet, comme vous le voyez, embrasse beaucoup d’objets dans sa sphère. Elle a des rapports directs avec tout ce qui est relatif aux actes de la nature et de l’art ; son génie , en un mot , domine toute la médecine pratique. Il exige une philosophie sévère , une connaissance étendue et approfondie des principes et des règles dont i! est

la source, et une grande habitude de leur application aux faits de la clinique médicale.

La conception de cette étude n’est pas facile, surtout pour ceux qui ne sont pas encore initiés dans les mystères de la thérapeutique ; la plus grande attention devient donc ici nécessaire. Nous osons l’espérer autant du désir que vous avez de vous instruire , que de votre complaisance habituelle pour nous écouter.