CHAPITRE IV
i*t \ \ nimi.ii ii nr c.OAsrvTiR i.\ pi.imme nr. l'oppohii mi k
TIILR U'ELTIQCE.
Chercher à découvrir la présence do l’opportunité thérapeutique, c’est être appelé à déterminer une condition, un état , une circonstance de l’homme malade, dont l’appréciation exacte exige tout ce que la philosophie et la pratique médicale ont de plus délicat, de plus vaste , de plus profond et conséquemment de plus difficile Ces caractères remarquables de l’opportunité thérapeutique nous avertissent des difficultés immenses qu’on a à vaincre, des obstacles nombreux qu’on a à surmonter pour parvenir à cette découverte. Ces difficultés manifestent à notre raison que les plus éminentes qualités de l’entendement et des connaissances très-étendues sont indispensables au médecin praticien pour la découverte de celte condition importante.
Il faut, en effet, que le médecin prévoie quand il est nécessaire qu’elle s’établisse, qu’il la caractérise quand elle existe, qu’il la saisisse subitement
quand elle s’est établie, et qu’il agisse vite pour en profiter, Blais les phénomènes de l’acte morbide sont quelquefois si rares, si légers et si obscurs; et d’autres fois si nombreux, si intenses et si confus, que la détermination de la découverte de l’opportunité est entourée des plus grandes difficultés.
Jetons un coup -d’œil rapide sur ce sujet intéressant, cherchons à signaler ces difficultés et les qualités nécessaires pour les vaincre.
Ces difficultés sont très-nombreuses et très-variées. Elles sont offertes par tout ce qui appartient à la constitution de la maladie, et à l’esprit de système que le médecin applique à la maladie dans l’exercice de son art.
Mais, avant d’entrer en matière à ce sujet, convenons entre nous de ce qu’on doit entendre par constitution de la maladie.
L’ensemble des attributs qui, selon nous, entrent dans la constitution de la maladie , doivent être réduits aux suivants; savoir : 1° les agents modificateurs sous l’influence desquels la maladie s’engendre : ce sont les causes qui les préparent , les déterminent ou les entretiennent ; 2° les lésions vitales et organiques qui constituent i’état morbide soit simple, soit composé de plusieurs affections élémentaires , soit compliqué , soit coexistant ; 3° la réaction vitale et organique produite dans l’économie à la suite de ces lésions, et qui doit être considérée
comme une opération de la force vitale médicatrice ; 4° enfin, la manifestation de la maladie, c’est-àdire les symptômes ou l’acte morbide.
Examinons séparément les difficultés offertes par chacun de ces attributs.
1° Des difficultés de constater la présence de V opportunité thérapeutique j dépendant des agents modificateurs ou causes des maladies.
Les maladies s’entendront sous l'influence des agents modificateurs hygiéniques ou pathologiques : ces agents en sont les causes efficientes. Les causes ont une existence permanente ou passagère ; souvent l’observation les découvre , mais souvent aussi elles échappent à tous les moyens d’investigation.
Il arrive, dans bien des circonstances, que ces causes soit par leur nature, soit par leurs proportions, soit enfin par la durée de leur action, introduisent en peu de temps dans l’agrégat vivant de grands troubles dynamiques, ou même de profondes altérations dans le tissu des organes. La vie est alors menacée d’une manière plus ou moins rapide. La force vitale médicatrice réagit avec plus ou moins d’énergie contre ces causes, pour les expulser, les modifier ou les annihiler. Mais celte réaction ne peut souvent rien contre ces causes, et la violence qu’elle déploie est quelquefois si grande , qu’elle
ne sert qu’à accroître Tlntensité des lésions vitales et organiques que ces causes ont déterminées et qu’elles entretiennent. Dans ces circonstances, les progrès de ces lésions amèneraient souvent une issue funeste , si l’art ne se hâtait de combattre ces causes et d’en délivrer l’agrégat vivant. Il n’y a pas ici opportunité thérapeutique dans le sens que la comprenait Hippocrate , mais elle existe dans celui que nous lui avons donné. Nous avons dit qu’il y a opportunité thérapeutique, toutes les fois qu’il y a nécessité pressante de remplir une indication majeure*: or, elle se trouve dans ce cas, et il importe de la saisir dès que l’observation signale l’existence de ces causes et leur nature, pour les combattre promptement dès qu’elles peuvent être atteintes. On borne ainsi, aussitôt, la marche et les progrès de la maladie qui en est l’elTet , et l’on parvient aisément, ensuite, par des actions thérapeutiques appropriées, à placer la force vitale médicatrice dans une disposition favorable à une guérison qu’elle achève d’elle-même.
Ce genre d’opportunité thérapeutique existe depuis l’instaut auquel ces causes exercent leur influence sur l’agrégat vivant, jusqu’à celui auquel les désordres qu’elles ont introduits , sont parvenus au degré où les secours réunis de la nature et de l’art sont impuissants pour les détruire et ramener l’état normal. 11 est évident que, lorsque ces désor-
dres sont extrêmes, l’opportunité thérapeutique a disparu , et que lors même qu’on enlèverait ces causes à cette époque , toute action médicale deviendrait inutile. Il faut donc se hâter de la mettre à profit dès qu’elle est présente , afin de s’opposer au plus tôt à ce que les lésions vitales et organiques, occasionnées par ces causes , parviennent au haut degré qui donne lieu à des congestions physiques et à des altérations organiques incurables.
Mais il arrive souvent que l’on ignore si les agents modificateurs, sous l'influence desquels la maladie s’est développée, sont internes ou externes, ou que, lors même qu’on a pu parvenir à éclairer cette circonstance, on ne connaisse pas la nature de ces agents; comme aussi il peut se faire qu’au milieu des grands troubles qu’ils occasionnent dans le système vivant, on ne distingue pas les symptômes qui signalent l’organe sur lequel ils exercent le plus leur action directe ou sympathique. Si, dans ces cas, la force vitale médicatrice est impuissante pour combattre ces agents, l’art, malgré les secours qu’il s’efforce de lui prêter, ne peut souvent la seconder utilement; il n’agit que contre les effets de ces agents et la réaction. Il se borne à réprimer, à relever ou à soutenir l’action de la force médicatrice, mais il ne peut rien directement contre eux; et si ces agents ne peuvent être expulsés ou neutralisés par les efforts réunis de la nature et de l’art , les
lésions vitales et organiques font des progrès, ce genre d’opportunité thérapeutique passe , les plus grands désordres s’opèrent dans l’agrégat vivant, et la vie succombe.
Il est d’autres états morbides où, n’ayant pas des notions bien positives sur la nature des agents modificateurs introduits dans l’agrégat vivant , l’étude des rapports qu’il y a entre les symptômes et leurs causes peut seulement faire soupçonner la nature de celles-ci. Dans ces cas , on saisit l’opportunité thérapeutique en cherchant dans l’action médicale à remplir une double indication. On emploie les moyens propres à réprimer la réaction , à la relever ou à la soutenir selon le besoin , et ceux qui peuvent combattre les causes supposables , en suivant les lois établies par les indications à juv antibus et lœdenlibus. C’est ainsi qu’on doit se conduire pendant tout le temps de la durée de l’opportunité thérapeutique , qui se présente dans les maladies où l’on a à soupçonner l’existence d’un poison, d’une épidémie , d’aliments et de boissons de mauvaise qualité , et sur la nature desquels on est incertain; dans les affections qui peuvent être dues à la présence des vers intestinaux , et une foule d’autres états pathologiques dont les causes sont couvertes d’un voile quelquefois si épais , que les regards de l’observateur le plus expérimenté ne peuvent le pénétrer assez pour apercevoir nettement ces causes,
et qu'il n’est possible d’avoir sur leur nature que des soupçons.
Dans les actions thérapeutiques auxquelles on se livre pour mettre à profit ce genre d’opportunité, il importe de se tenir en garde contre l’equivocité des signes fournis par l’identité ou l’analogie des symptômes de certaines maladies. Cette circonstance peut faire attribuer ces maladies à un ordre de causes différent de celui auquel elles appartiennent réellement. Ainsi, par exemple, line gastrite se développe d'une manière rapide ; elle est intense , grave ; elle résiste à la méthode anti-pli logistique générale la plus énergique. On soupçonnera peut-être , par cette raison, la présence d’un poison irritant comme cause de cette maladie; tandis qu’elle peut ne dépendre que d’une cause générale stimulante. Dans ce cas, on sent combien, pour se bâter, d’après ce soupçon, de mettre à profit l’opportunité, il serait dangereux de se livrer avec trop de confiance à l’idée qu’il y a empoisonnement par un poison irritant, parce qu’on aurait recours, dès le début, à des émétiques ou à des purgatifs trop actifs afin d’expulser promptement la substance délétère du tube digestif, et à des contre-poisons souvent irritants pour décomposer ou neutraliser l’agent toxique qui serait regardé comme la cause de cette phlegmasie. Une semblable méthode ajouterait à l’action de cette cause et en aggraverait les effets.
Dans ces circonstances douteuses , on satisfait aux indications tirées du poison dont on soupçonne la présence, par les agents les moins capables d’ajouter à la maladie. On essaie de faire vomir le malade en remplissant l’estomac d’eau tiède , et en titillant la luette ou en employant la sonde œsophagienne. On peut avoir recours à la sonde à double courant , avec laquelle on injecte et on pompe continuellement le liquide qu’on fait passer dans l’estomac. On doit aussi faire usage des laxatifs; on administre en même temps les agents appropriés à la nature du poison dont on soupçonne l’existence, pour le décomposer ou le neutraliser. Parmi ces agents, on choisit ceux dont l’action est la moins irritante , et on ne doit même les donner qu’à dose modérée.
Mais tout en satisfaisant à l’indication établie sur le soupçon de la présence d’un corps toxique , on ne négligera pas l’indication la plus positive et qui est fournie par les symptômes les plus manifestes : c’est la pbîegmasie quelle qu’en soit la cause. Cette affection réclame l’emploi de la méthode anti-phîogistique la plus énergique , à laquelle on associe les agents sédatifs , les narcotiques même , et les anti -fluxionnaires dont une analyse sévère peut montrer l’utilité , selon la prédominance de l’un ou de l’autre des éléments de la pbîegmasie.
Pendant qu’on agit ainsi à juvanhbus et lœdentibus j on observe avec soin les changements intro-
duils; on dirige son attention sur les moyens dont l’action semble produire les meilleurs elTets, et lorsqu’on a réuni suffisamment de preuves pour être bien convaincu qu’on a découvert le genre et l’espèce de la cause de la phlegmasie, on agit d’une manière plus directe et avec plus d’assurance. Voilà comment on doit se conduire dans les cas douteux sur la nature de la cause de la gastrite, pendant tout le temps de la durée de l’opportunité thérapeutique.
Dans ces cas de phlegmasie intense, il faut, pour profiter de l’opportunité, agir promptement, surtout si l’on découvre qu’un poison irritant est la cause de celle maladie. L’action de cette cause est rapide ; les altérations qui en sont l’effet peuvent s’élever promptement à un degré de gravité qui les rend incurables. 11 faut soustraire ou annihiler cette cause avant le moment auquel elle peut produire ces altérations. Ce moment étant passé, signalerait-on même alors cette cause, tous les secours les plus convenables seraient invoqués sans succès.
2° Des difficultés de constater la présence de l’opportunité thérapeutique , dépendant des lésions vitales et organiques qui constituent l’état morbide, soit simple, soit composé de plusieurs a /fcc lions élémentaires, soit compliqué , soit enfin coexistant.
ai
Ces difficultés se présentent dans les gués et dans les maladies chroniques.
maladies
Dans les maladies aiguës elles sont offertes par le nombre , la variété et la violence des symptômes, surtout dans les affections générales qui ne se sont pas encore localisées. Au milieu de divers groupes de symptômes dont la valeur semble traduire des états morbides différents , quoique souvent ces symptômes se rattachent à une origine commune , il est souvent fort difficile , malgré les ressources d’une analyse sévère , d’arriver à la connaissance de cette origine , et d’établir le diagnostic morbide. Ici la nature de la maladie étant inconnue , comment distinguer les phénomènes qui appartiennent à la maladie , de ceux de l’opportunité thérapeutique , ou de cette heureuse disposition de la force médicatrice favorable à la guérison, et qui d’ailleurs disparait si vite. Cette distinction est difficile et ce genre de difficulté se présente souvent. L’opportunité se cache ou se masque fréquemment dans une multitude de maladies. C’est ce qu’on observe particulièrement dans la première période de celles où la réaction est plus ou moins violente , et où des actions sympathiques multipliées et énergiques jettent la plus grande confusion dans le tableau de la scène morbide : telles sont les fièvres graves , ataxiques , typhoïdes, putrides ; les exanthèmes aigus à leur période d’imminence ; la variole, la varioloïde même qui assez souvent se présente avec un appareil de symptômes qui étonnent autant par la promptitude de leur an-
parition , que par la rapidité do leur développement , la gravité de leur caractère et la résistance qu’ils opposent aux méthodes de traitement les mieux appropriées : ces symptômes sont une céphalalgie intense, une stupeur profonde, le délire, des soubresauts dans les tendons, des convulsions, de la dyspnée, des vomissements fréquents de matières muqueusesjaunàtres, quelquefois atrabilieuses , une chaleur brûlante, une agitation extrême, le pouls fort et rapide, etc. Tels sont les symptômes dont nous avons souvent observé le développement instantané chez quelques sujets , le premier jour de la maladie.
Ce cortège nombreux , varié et grave de phénomènes pathologiques était pour nous l’image d’une réaction qui nous exprimait bien les diverses lésions vitales et organiques qui en étaient la source, mais où rien ne nous traduisait la nature de la cause qui les avait déterminées. .Nous avouons franchement l’embarras extrême ou nous nous sommes trouvé pour apprécier la cause première de ces lésions. L’instantanéité de l’invasion de cette maladie nous portait quelquefois à penser qu’une fièvre intermittente pernicieuse pouvait seule se manifester aussi brusquement; mais comme nous n’étions autorisé à en avoir la certitude que par une intermission complète, ou un second accès, nous attendions avant que de nous prononcer et d’agir. Nous nous
bornions alors à satisfaire aux indications offertes par la violente surexcitation du système cérébrospinal, la congestion cérébrale qui en était la conséquence , la surexcitation des organes digestifs, les spasmes, etc. ; nous agissions, en un mot, comme nous l'aurions fait dans une fièvre nerveuse ataxique. Nous invoquions la saignée générale, les saignées locales à la tête et à l'épigastre , les émollients , les anti - spasmodiques , les révulsifs. Mais l'ensemble des moyens qui composaient cette méthode de traitement , n'avait pour effet que de diminuer l'intensité des symptômes sans en diminuer le nombre. La persévérance de cet état dépassant la durée qui appartient communément aux plus longs accès d'une fièvre intermittente pernicieuse , nous décidait à penser que nous n’avions pas affaire à une affection de cette nature , et nous ne pouvions nous expliquer une réaction si brusque , si violente et si persistante, qu'en l’attribuant à des lésions vitales et organiques produites par une cause extraordinaire, comme un poison, des vers , une indigestion, etc. En vain nous invoquions toutes les ressources de l'analyse clinique sur les circonstances commémoratives et actuelles du malade , la nature de la maladie échappait à tous nos moyens d'investigation.
Ce n'est que pendant le règne d’une épidémie de varioloïde, qu'il nous est arrivé, dans ces cas difficiles et obscurs, de nous élever à la détermi-
nation île leur véritable cause , et à prédire que la maladie, qui nous offrait cet appareil effrayant de symptômes, avait le virus varioloïdal pour cause. C’est dans cette circonstance seulement , qu’après avoir, par tous les moyens possibles, abaissé la violence de la réaction, nous signalions l’opportunité thérapeutique , et que nous nous bâtions d’en profiter pour favoriser l’éruption varioloïdalc qui portait au - dehors la cause matérielle qui provoquait au-dedans ces désordres fonctionnels.
De pareils faits sur la difficulté du diagnostic et la découverte de l’opportunité thérapeutique doivent prémunir l’esprit du praticien , et le conduire à penser que , lors même qu'il n’existe pas déjà d’épidémie de variole ou de varioloïde , la maladie qu’il observe et dont il ignore la nature peut bien dépendre des causes de ces affections. La méthode d’exclusion est ici applicable et peut être fructueusement employée.
Ce procédé logique de l'analyse clinique nous a quelquefois réussi dans de pareils cas. Nous en avons fourni la preuve sur l’un d’entre vous qui , l’an dernier, nous a offert l’exemple d’une variole dont le diagnostic était resté incertain pendant deux jours, et que nous annonçâmes avant l’apparition de l’éruption. Nous combattîmes la surexcitation violente, la stupeur, le délire , etc., par des moyens appropriés; nous saisîmes l’opportunité en aidant
faction de la force médicatrice qui manifesta une tendance à des mouvements vers la peau ; nous favorisâmes la transpiration , et bientôt apparut une éruption varioleuse qui amena en peu de temps la chute des symptômes violents que nous présenta le malade.
Mais la variole, la varioloïde et les maladies particulières, en général, à l’enfance sont si rares chez les adultes, leurs symptômes sont si équivoques surtout lorsque leur nature et leur intensité sortent des limites ordinaires , que rien ne ramène la pensée du praticien vers la possibilité de leur
existence. Dans l’examen même de la méthode
d’exclusion, cette possibilité est négligée, et ces affections ne sont pas appelées au nombre de celles dont on fait la supposition, surtout pendant l’absence du règne de ces épidémies. On se livre à toutes les suppositions suggérées par les analogies, hormis à celle-là. Les ressources de ce procédé logique étant épuisées , on s’arrête au diagnostic le plus probable , et l’on traite la maladie en fondant les indications sur les lésions vitales et organiques exprimées par la valeur des symptômes. On saisit l’opportunité thérapeutique offerte par les indications pressantes fournies par la violence de la réaction, mais on néglige celle qui serait peut-être offerte par la tendance de la force médicatrice pour porter au-dehors la cause la maladie, si les carac-
tères des étroits que cette force peut faire pour atteindre ce but, n’étaient pas cachés par le trouble et la confusion qu’occasionnent les désordres fonctionnels. On ne cherche pas même à diriger son attention vers l’observation des phénomènes de celte opportunité thérapeutique , parce qu’on ignore la cause qui peut nécessiter un travail de la part de la force médicatrice pour procéder à l’éruption de ces exanthèmes.
Dans les cas de cette nature, le traitement dirigé contre les lésions vitales et organiques les plus manifestes abaisse la réaction , les symptômes perdent leur intensité mais ils persévèrent. La maladie se soutient avec moins d’énergie à la vérité, et quelques jours s’écoulent dans cet état sans qu’on observe aucun des actes qui annoncent sa terminaison. On est inquiet de l’insuccès du traitement; on s’impatiente en ne voyant aucun changement favorable ; on ne sait à quoi attribuer la nullité des moyens qui , dans des circonstances analogues , produisent d’heureux effets; on commence à concevoir des craintes sur l’avenir, lorsqu’au milieu des sollicitudes qu’on éprouve et au moment où l’on s’y attend le moins, une éruption parait. Quoique d’abord elle j soit faible, elle suffit pour changer la scène morbide : dès cet instant les symptômes diminuent. La cause morbide se porte au-dehors, les lésions vitales I et organiques qu’elle avait provoquées pondant la
période d'incubation se dissipent par degrés, peu à peu l’harmonie se rétablit entre les divers systèmes d’organes, et leurs fonctions perdent patdegrés l’anomalie qu’elles avaient obstinément affectée jusque-là.
A peine l’exanthème paraît tout s’explique , toute inquiétude cesse, on est rassuré sur l’état du malade; on aide la nature dans l’effort auquel elle se livre, et on favorise l’éruption. L’intervention du médecin est, dans ces cas, d’autant plus utile pour aider l’action de la force médicatrice dans cette opération, qu’on a employé quelquefois des moyens trop énergiques pour déprimer la réaction et qu’on a affaibli cette force. Il importe éminemment , dans ces cas obscurs et douteux, de ne pas dépasser certaines limites, et de maintenir plutôt l’énergie de la puissance de la nature que de s’exposer à la placer au-dessous, afin qu’elle se suffise pour opérer l’éruption, ou qu’on ait peu à faire pour l’aider dans cet acte.
Quoique l’observation ait plusieurs fois fourni l’exemple de pareils faits , on ne songe pas à la possibilité de l’existence de ces causes, on la néglige dans les suppositions auxquelles on se livre , on ne pense pas à la découverte de l’opportunité pour venir au secours de la force médicatrice , et la maladie peut avoir une terminaison fâcheuse si l’cruption ne se fait pas, ou si elle s’exécute d’une
manière incomplète. On ne doit jamais la perdre de vue, surtout dans les cas où l’on est informé qu’il existe une épidémie de variole ou de varioloïde.
Les difficultés de la découverte de l'opportunité thérapeutique sont grandes dans des cas morbides graves , compliqués , ou ceux dont la cause est obscure et difficile à apprécier, connue dans les exanthèmes dont nous avons parlé , surtout chez les sujets adultes. Elles ne peuvent être vaincues que par le médecin praticien qui à de grands talents réunit une expérience consommée , une prévovanee extrême , un tact médical délicat et peu commun. C’est ce tact que la nature donne et que l’habitude de voiries maladies perfectionne , qui, au milieu de ces difficultés, peut seul développer fart de déterminer la nature de la maladie et la présence de l’opportunité thérapeutique. C’est dans des cas de cette nature qu’on distingue le médecin purement théoricien du médecin praticien. Le premier connait souvent à un degré bien élevé les principes ou les règles de la philosophie médicale, mais il ignore fart de les appliquer; le dernier, au contraire, à la connaissance obligée de ces principes, joint de plus l’avantage d’avoir appris à en faire l’application ; celui-là seul qui a complété le caractère mé- I dical est réellement médecin , car qu’est le savoir d’un médecin , s’il ne sait l’utiliser au lit du malade’.'
Les règles de la poésie , a dit Cabanis , ne font pas un grand poète , ni celles de la musique un grand musicien ; ce talent est rare et ne se transmet pas. Les vraies connaissances de notre art ne sont qu’un ensemble plus ou moins complet de sensations recueillies au lit des malades. Ces sensations ne peuvent être fournies que par les objets mêmes qui les produisent (t).
Ces considérations générales sur la médecine considérée comme science et comme art, nous montrent que les difficultés que présentent quelquefois le diagnostic des maladies et la découverte de l’opportunité thérapeutique, ne peuvent être facilement vaincues par celui qui ne posséderait que des connaissances théoriques. Il faut réunir à ces connaissances les talents pratiques que ne donnent ni les bancs de l’école , ni les livres de l’art , mais seulement le livre de la nature. C’est à la clinique médicale , au lit du malade, sous la direction éclairée de vos savants Maîtres , que vous apprendrez fart de surmonter les obstacles dont nous vous parlons ici. Clerc , qui a profondément senti l’importance des études cliniques , a dit avec raison : La partie théorique de la médecine est si différente de la pratique, que tel , au sortir des écoles , disputerait savamment, emporterait une chaire de professeur, qui
(1) Bu degré de certitude de la médecine, pag. 1 if».
peut-être serait bien embarrassé de traiter méthodiquement une fièvre ordinaire. Les choses, ajoutet-il, changeraient bientôt de face, si l’on ne devenait professeur que comme on devient général d’armée i J.
Mais mettons un terme à celte digression touchant la nécessité des exercices cliniques, sur laquelle nous reviendrons en parlant des qualités nécessaires au médecin pour découvrir avec facilité l’opportunité thérapeutique.
Nous avons traité de ces difficultés dans les maladies aiguës, disons quelque chose de celles qui sont offertes par les maladies chroniques.
On rencontre aussi ces difficultés plus souvent encore dans les maladies chroniques que dans les maladies aiguës. Dans cette trop nombreuse classe de maladies dont la marche est lente, la force \itale médicatrice a si peu d’énergie, et l’opportunité thérapeutique s’y présente sous des traits si légers, qu’il est souvent impossible aux regards les plus exercés, aux praticiens les plus expérimentés de la signaler. L’opportunité passe ici souvent inaperçue. Il n’est pas cependant impossible de la révéler, si l’on porte toujours une sévère attention à l'appréciation exacte des phénomènes auxquels donne lieu l’exercice de la force médicatrice, et à la voie
I ( >nrr. cité ,
qu’elle affecte pour amener la solution de la maladie. Toutefois , si, malgré la vigilance la plus sévère pour la surprendre, elle se dérobe totalement aux sens du médecin, il n’est pas pourtant impossible de l’utiliser dans ces moments heureux, quoique imperceptibles., où la nature la fait naitre. Il est pour atteindre ce but une tactique particulière et efficace, qui fournit l’avantage de la mettre, à la vérité , fortuitement à profit lorsqu’elle se présente. Mais ce n’est pas ici le lieu d’en parler; nous vous la ferons connaître en exposant les règles à observer pour découvrir la présence de l’opportunité thérapeutique.
3° Des difficultés de constater la présence de V opportunité thérapeutique j dépendant de la réaction produite dans V économie à la suite de V établissement des lésions vitales et organiques qui constituent les maladies et qui doit être considérée comme une opération de la force médicatrice .
Lorsque les lésions vitales et organiques qui constituent l’état morbide ou l’affection sont composées de plusieurs éléments , et que ceux-ci sont intenses , la réaction vitale et organique, ou l’action de la force médicatrice, est très-violente et tumultueuse. Dans ces cas, les phénomènes qui ressortissent de cette double origine sont variés et nombreux ; ces phénomènes se succèdent promptement, la marche de la maladie est très-rapide et très -aiguë. Cette
successivité et cette rapidité sont telles, qu’elles mettent l’esprit dans le plus grand embarras pour apprécier la nature de l'affection , fonder les indications qu elle présente , et saisir l’opportunité thérapeutique. Dans de semblables cas, les désordres sont si prompts que le médecin le plus habile n’a pas le temps d’agir, lors même que la nature de l’affection serait connue, surtout lorsqu’il existe des lésions physiques ou organiques , comme dans certaines paraly sies , dans les cas de congestions ou d’épanchements sanguins dans la poitrine, etc. Dans ces affections quelquefois rapidement mortelles, on n’a pas le temps de remplir les indications qui se présentent si on les connait, et on ne le peut pas si on les ignore. Si la nature, dans ces cas, offre pour la guérison une disposition favorable, celle-ci a souvent une existence si éphémère qu’on n’a pas le temps de la saisir. Cette conjoncture présente toujours les plus grandes difficultés, soit sous le rapport de l’opportunité des indications générales , soit sous celui de l’opportunité de la force médicatrice. Ces difficultés sont non-seulement établies ici par la force médicatrice , dont on ne peut apercevoir et saisir l’opportunité thérapeutique , si elle s'établit, niais encore par l’intensité, la marche rapide de l’affection et par ses causes. Elles ont donc une triple origine.
Mais si , dans ces circonstances où règne la plus
grande confusion , il est difficile de savoir si la force médicatrice est dans un état d’opportunité à cause de la force et de l’énergie de son action, il arrive quelquefois que les difficultés de l’appréciation de cette opportunité sont dues à des conditions opposées. Ainsi, cette action de la force vitale est quelquefois si faible, si lente, qu’il est fort difficile de distinguer les caractères de l’opportunité thérapeutique, lorsqu’elle s’établit. Il est possible qu’elle s’effectue, se réalise ; mais les traits sous lesquels elle se dessine sont si légers, si obscurs et d’ailleurs souvent si fugitifs, qu’elle n’est point accessible à nos sens. Le moment de sa présence est plus ou moins court, il n’est pas profité, il s’écoule, s’éteint, l’unité vitale s’altère, et la vie s’exhale. C’est ce qui arrive chez les sujets muqueux , lymphatiques, épuisés, et surtout chez les vieillards où la réaction de la force vitale médicatrice est sans énergie.
Toutefois, s’il existe des difficultés pour apprécier l’opportunité thérapeutique relative à l’état de la force médicatrice , il est évident qu’il n’en existe pas relativement à l’indication offerte par les forces de la constitution en générai. On sent qu’il y a , dans ces cas, opportunité thérapeutique établie par l’atonie générale : celle-là est évidente, et par les changements vitaux et organiques qu’on introduit , on peut provoquer l’autre et la placer dans des conditions qui la rendent facile à être aperçue.
4° Des difficultés de constater la présence de V opportunité thérapeutique , dépendant de la manifestation de la maladie , c'est-à-dire des symptômes ou de l'acte morbide.
La symptomatologie, comme l’a dit Hufeland , est l’interprétation de la nature ’ i ) ; elle est son langage; les symptômes sont les mots dont elle se sert pour nous parler. La différence de leur caractère en détermine, en exprime la valeur, pour nous traduire l’existence de tel ou tel état morbide; et leur plus ou moins de force est le degré du ton qu’elle prend , pour nous manifester la plus ou moins grande énergie de l’affection et de l’action de la force médicatrice. C’est cette double qualité de ce langage qu’il importe éminemment de connaître, pour vaincre les difficultés que les symptômes présentent dans l’appréciation de la présence de l’opportunité thérapeutique.
Si les symptômes sont très-violents, la nature à haute voix. Kl I e nous avertit par l’élévation du ton de son langage que l’affection est intense, grave , dangereuse , que la force vitale médicatrice agit avec trop d’énergie , que les moyens qu’elle met en œuvre pour combattre les lésions vitales et organiques sont trop intenses, qu’ils peuvent en peu
parle
I) Oim\ cité , pnj;. 1 5.
de temps amener de grands désordres , se tourner contre l’agrégat vivant et le compromettre.
C’est ce qui arrive dans les maladies graves, soit locales , soit générales , qui affectent plus spécialement un organe important à la vie , et qui entretient avec un ou plusieurs autres des relations sympathiques plus ou moins intimes ; telles sont les maladies irritatives et les phlegmasies du cerveau , de la moelle épinière, des poumons, du tube digestif, des parties génitales, etc. , etc. Ici l’opportunité thérapeutique est facile à établir; elle existe dès le moment où l’on s’aperçoit que le degré de réaction dépasse certaines limites. Il faut la saisir promptement, agir avec des moyens modificateurs proportionnés, dans leur degré d’action , à la trop grande énergie d’activité de la force vitale médicatrice , pour la ramener à ce degré de modération , à cette juste mesure qui lui convient pour introduire la médication.
Mais si, au contraire, les symptômes loin d’être véhéments , sont faibles , on peut les confondre quelquefois avec ceux qui , étant modérés , indiquent que la nature se suffit. Il se peut, dans ce cas, que l’opportunité thérapeutique se présente ; mais elle est peu prononcée, douteuse, incertaine, on ne la reconnaît pas, on croit qu’on peut livrer la maladie aux soins de la nature , on reste dans l’expectation , on n’agit pas quand i! faudrait agir, le moment
favorable passe , le mal fait des progrès, et quand on veut agir, il n’est plus temps de donner des secours qu’on a trop retardés : Sero medicina paratur.
Cette faiblesse dans les symptômes, que l’on peut aisément confondre avec celte modération où la nature parait suffire à l’introduction des actes curateurs , établit une des plus fréquentes difficultés qui puissent s’offrir dans la recherche de la découverte de la présence de l’opportunité thérapeutique.
Une des circonstances qui entraînent les plus grandes difficultés pour découvrir la présence de l’opportunité thérapeutique est , avons -nous dit , offerte par l’esprit de système. Nous n’avons pas besoin d’entrer ici dans de grandes discussions pour vous convaincre sur ce point. Il n’est pas un de vous qui ne conçoive aisément que si, comme les solidistes, les organiciens, on méconnaît l’existence de la force médicatrice, de cette puissance occulte qui tend sans cesse »à la guérison; si, comme les chimistes, les physiciens, on a embrassé un système pris en dehors de la science de l’homme; ou si, avant embrassé un système puisé même dans cette science, on le réduit, comme les physiologistes, à un trop petit nombre de principes; si , enfin , la doctrine qu’on a adoptée n’est pas puisée dans l’ensemble des faits nombreux et variés que présente ! fliomme dans toutes les conditions de santé et de maladie , on négligera un grand nombre de ces
faits , on interprétera mal ceux qu’on aura enregistrés , on ne tiendra aucun compte de toutes les affections élémentaires qui sont les sujets fondamentaux d’indications, ou l’on en créera qui seront hypothétiques ; si , dirigé par ces doctrines fausses ou incomplètes , on reconnaît la présence de l’opportunité thérapeutique , on n’agira pas toujours comme il faut , parce qu’on n’agira pas toujours selon les vues de la nature. En la contrariant par des actions thérapeutiques inconvenantes , on l’insultera , on la blessera , on donnera naissance à de nouvelles lésions vitales et organiques qui compliqueront et accroîtront l’intensité de la maladie existante ; et dès-lors la force médicatrice , obligée d’étendre sa puissance pour combattre tant de maux à la fois , n’agit plus sur aucun avec le degré d’énergie exigible pour opérer la médication et la normalisation de l’agrégat vivant. Les médecins qui méconnaissent ainsi les lois de la nature , sont ceux que Van -Ilel mont appelle medici non à medendo „ sed à jugulando. Combien l’esprit systématique qui remue tant d’ambitions dans ce siècle , et les nouveautés dangereuses qu’il enfante sous le vain prétexte des progrès , ne nous en fournissentils pas de malheureux exemples !
