DE* QUALITÉS EXIGIBLES DANS LE MÉDECIN

POUR PROCÉDER AVEC SUCCÈS DANS LA DÉCOUVERTE DE LA PRÉSENCE DE I. OPPORTVNITÉ THÉRAPEUTIQUE.

Si vous méditez attentivement le tableau des difficultés que nous vous avons présentées sur l’établissement de la découverte de l’opportunité thérapeutique, vous vous convaincrez, sans doute, de la nécessité que le médecin-praticien soit doué des plus éminentes qualités de l’esprit; et en effet, quand on est appelé à résoudre le plus grand problème offert par l’homme malade , à signaler le moment de l’indispensabilité de l’intervention médicale , pour placer la force médicatrice de la nature au milieu des conditions favorables à la guérison , à I décider, en un mot, quand l’opportunité thérapeui tique existe ou non , on a à résoudre une question haute , sublime , épineuse et très - difficile. C’est une question de vie ou de mort dans laquelle les décisions du médecin et les conséquences de sou

action sont souvent sans appel. Nous disons souvent, parce que s’il arrive quelquefois que la nature résiste à une action médicale contraire à ses vues, il arrive plus souvent qu’elle est écrasée par cette action , et qu’elle ne peut réparer les fautes de l’art. Le malade est alors victime de la vicieuse résolution du médecin. Que de malheurs de ce genre dont, à la honte de l’artiste, l’histoire de la médecine-pratique pourrait nous offrir des exemples, si notre plume ne se refusait à les retracer, et s’il ne vous était aisé de penser que l’ignorance et l’incapacité ont dû avoir souvent pour résultat les plus tristes revers !

La multiplicité des maladies , l’obligation de pénétrer les opérations secrètes de la nature , et l’habileté nécessaire pour les diriger convenablement, pour qu’elle atteigne plus vite et plus sûrement son but , font aisément comprendre que s’il est une fonction qui exige les plus éminentes qualités de l’esprit , c’est l’exercice de la médecine. Conserver la santé , prévenir les dérangements nombreux dont elle est susceptible, la rétablir lorsqu’elle est dérangée , bercer même le malade des plus belles espérances lorsque l’art est arrivé aux limites de sa puissance , calmer ses maux quand on ne peut pas les guérir, consoler le malade , détourner adroitement ses regards du redoutable chemin qui doit le conduire à l’idée de sa fin pro-

chaîne, avoir la (inesse de s’emparer de son esprit sans exposer au hasard les intérêts de son Ame: voilà la somme d’obligations dont se compose cette fonction.

Son ministère auprès du malade consiste à bien apprécier les causes des maladies; à déterminer par une sévère analyse la nature des affections élémen-

taires; à épier les mouvements auxquels la force médicatrice se livre pour la guérison; à décider si ses efforts sont trop exagérés, suffisants ou trop faibles; à juger sainement le mode de terminaison vers lequel la nature tend ; à établir le moment favorable de l’opportunité thérapeutique des indications générales, et celui de l’opportunité thérapeutique de la disposition de la force médicatrice pour opérer la médication; à saisir ces moments opportuns dès qu’ils se présentent , et à agir avec les moyens dont l’expérience a le mieux constaté l’efficacité pour aider, assister et favoriser la nature dans son action curatrice.

Telle est la multiplicité des actes auxquels l’esprit du praticien doit se livrer. On voit , quelle que soit leur diversité , qu’ils tendent , en général , à un but commun, savoir: la détermination de la présence de l’opportunité thérapeutique. Le nombre de ces actes, leur importance, leur délicatesse, leur arduité , en un mot , nous montrent l’étendue immense des objets sur lesquels le praticien doit

presque au meme instant diriger son attention, avec quel soin il doit tout observer, tout voir, tout comprendre et tout saisir.

Une oeuvre aussi complexe nécessite , pour son accomplissement, un nombre de qualités de l’esprit dont la réunion est peu commune. Nous les réduirons aux suivantes, savoir: une saine doctrine, une instruction vaste , un bon esprit d’observation , de la vigilance , de l’imagination , de la patience , de l’expérience , enfin un génie spécial.

Une saine doctrine , disons -nous , est une des plus importantes qualités du médecin-praticien pour décider avec justesse l’existence de la présence de l’opportunité thérapeutique.

Pour démontrer au milieu de toutes les doctrines qui ont régné depuis que la médecine existe , quelle est la meilleure que le praticien puisse embrasser, nous n’irons pas dérouler ici le tableau et la critique des révolutions qu’ont subies les théories générales de la science. Les doctrines des siècles passés sont jugées, appréciées à leur juste valeur; il est inutile de vous en entretenir; ce serait, pour la plupart d’entre elles, exhumer des chimères pour le plaisir inutile de les combattre. Il me suffira de vous dire un mot de celles qui, dans ce siècle, ont plus ou moins de partisans , de voir si leurs principes peuvent éclairer la connaissance de l’homme malade et diriger habilement l’esprit du médecin

dans l’appréciation do la présence do l'opportunité thérapeutique.

La plupart de ces doctrines modernes ne sauraient être aptes à cette découverte. Nous n’en connaissons qu’une qui puisse fournir cet avantage, parce que c’est la seule qui soit fondée sur les faits puisés dans la nature; sa philosophie repose sur la science de l’homme, et elle accueille dans son sein tout ce qui, dans les autres sciences, peut servir ses progrès. Celle-là , comme vous le verrez , est celle qui peut être le plus efficacement invoquée pour découvrir la présence de l’opportunité thérapeutique.

N’espérez pas, Messieurs, cet avantage de la

doctrine de l’irritation ou du phvsiologisme F>rous-

saisien , dont l’irritahilité qui en est la hase n’est

pas l’expression générale de la vie, comme l’a dit

M. Cayol , mais seulement un fait secondaire qui

ne peut embrasser la généralité des faits dont se

compose l’histoire de la clinique. La force vitale

est le fait primordial , et l’irritation n’est que la

force vitale médicatrice, à laquelle on a substitué

i de nos jours la locution impropre de réaction organique.

Ne l’espérez pas non plus cet avantage de l’anatomisme pur ou de l’anatomo-pathologisme , qui , n’étant pas né des lésions vitales et organiques qui ion sont les affections élémentaires , mais bien de

leurs effets ou de leurs conséquences sur la texture des organes , ne saurait constituer une doctrine médicale. Dans cette doctrine on n’apprécie la cause essentielle ou la nature de la maladie , que d’après les caractères fournis à l’autopsie nécroscopique par les lésions organiques. Mais ce moyen d’investigation étiologique est rarement utile , souvent fallacieux et plus souvent nul. Que de maladies, en effet, qui, quoique bien différentes dans leur nature, offrent les memes lésions; combien d’autres qui , dépendant de la même nature , offrent au contraire des lésions différentes; combien n’y en a-t-il pas , enfin , qui ne laissent aucune trace de leur existence ! Dans les deux premiers cas on est trompé; dans le dernier on n’apprend rien sur la cause morbide , et l’on est forcé de se vouer dans le traitement à la médecine symptomatique.

Cette doctrine a le grave inconvénient de diriger souvent le praticien d’après des principes erronés, ou de l’obliger à une expectation perfide et si dangereuse dans la première période des maladies, comme dans celle où quelque crise se prépare. Dans ces périodes , l’opportunité thérapeutique se présente fréquemment , et l’on conçoit qu’il importe d’en profiter sans retard pour prévenir des désordres souvent incurables.

Nous ne prétendons pas, par ces réflexions, repousser de la science les lumières de l’anatomie

pathologique , nous voulons seulement lui Tain* la part que lui donne son génie; nous la plaçons au rang des instruments logiques que l’analyse clinique a coutume d invoquer pour éclairer la nature des maladies. Nous pensons qu’il a son genre d’utilité comme tous les autres, mais que ce n’est pas plus de lui seul que de tous les autres pris isolément et exclusivement , qu’on peut en général espérer de déterminer la nature des maladies. Chaque instrument logique de l’analyse clinique a son caractère propre ou son génie , sa puissance ou son genre» d’utilité , pour payer son tribut dans l’investigation «le l’essence ou de la nature des maladies ; et il serait déraisonnable de penser que les lésions organiques , qui, parmi les effets de l’affection morbide sont les derniers, doivent être regardées comme les seuls effets qui entretiennent des rapports directs avec leur cause. Proclamer , pour atteindre ce luit , l’omnipotence de l’anatomie pathologique, ce serait être fasciné par un enthousiasme aveugle ; ce serait , en effet , tout refuser à la part qu’a la puissance de la nature des causes, à celle des symptômes si nécessaire à l’interprétation de la nature, et à celle du traitement qui concourt si efficacement à cette connaissance : Naturam morbonnn curaiioncs osicu dunt j axiome qui offrirait toute l’exactitude possible en y ajoutant le mot sœpissimè. Dans la recherche de la nature des maladies, chacun des effets de

Taffection doit cire étudié dans ses rapports avec la cause par l’instrument dont le génie est propre, particulier à ces rapports, et il n’en est pas un qui réunisse toutes les qualités des autres. Il en est de cette analyse comme de l’analyse chimique , où plusieurs réactifs sont souvent nécessaires et indispensables pour connaître la nature des corps que le chimiste soumet à ses recherches. Les eaux minérales en fournissent un grand exemple ; combien de fois des recherches analytiques incomplètes à ce sujet n’ont -elles pas conduit à de faux résultats? L’anatomie pathologique pourra, par le génie qui lui est propre , fournir des lumières que les autres instruments logiques refusent, et servir utilement pour faire expliquer ou parler la nature dans quelques cas où elle est restée muette à tous les autres moyens d’investigation. Il en sera de même pour chaque instrument de l’analyse clinique, selon le génie qui caractérise sa puissance. Le langage de la nature a plusieurs mots et un seul ne peut suffire pour la comprendre. Ainsi, l’anatomie pathologique nous fournira des données importantes pour compléter l’histoire des maladies; mais les données fournies par les autres moyens d’analyse doivent être employées pour en étudier et en apprécier la nature ou la cause essentielle : ainsi, par exemple , l’anaiomie pathologique nous montre quels sont les caractères des lésions organiques; chacune de ces

lésions a des caractères spéciaux. Mais les maladies dont elles sont les ellets ont des symptômes quelquefois si légers , si faibles , qu’ils n’ont pu être assez bien perçus pour nous permettre de remonter à leur cause: dans ce cas, l'anatomie pathologique , en découvrant ces lésions, nous dévoilera la cause de l’alVection qui en est l’origine, et nous apprendra ce que les autres phénomènes morbides ne nous ont pas donné le moyen de reconnaître. Toutefois ces lésions ne sont que des effets de la maladie; on ne doit les considérer, comme l’a dit M. Lordat avec autant de justesse que d’esprit , que comme des symptômes posthumes, et ne peuvent conséquemment être séparés de ceux-ci. Ces ellets posthumes appartiennent au même genre que les effets de la maladie observés pendant la vie. Tes uns et les autres doivent composer la symptomatologie et ne faire qu’un instrument logique de l’analyse clinique. A ce point de vue , l’anatomie pathologique n’est point une science particulière ; elle ne peut pas même à elle seule fonder un instrument logique de l’analyse clinique , puisqu’elle n’est qu’un des procédés de l’instrument logique fourni par la symptomatologie.

Cependant , ce procédé de la symptomatologie peut quelquefois, sur la nature de la maladie, répandre un jour que nous n’avons pu obtenir du procédé fourni par l’inspection des symptômes pro-

P renient dits ou des désordres fonctionnels ; comme aussi, ce procédé anatomo-pathologique nous manifeste des altérations fallacieuses, et souvent il ne nous manifeste rien.

Dans le premier cas, ce procédé est fort utile , parce qu’en nous faisant connaître que les symptômes posthumes, ou les altérations fournies par la texture des tissus, annoncent que la maladie qui les a produits était de telle nature, nous pourrons dire en observant les symptômes qui se sont montrés pendant la maladie qui a eu ce résultat anatomique, que celle-ci est de telle nature ; c’est ainsi que l’anatomie pathologique paiera son tribut à la connaissance de l’état morbide. Ces lumières sont précieuses, en ce qu’elles mettent les indications en évidence. Aux avantages de l’établissement d’un traitement rationnel , ce procédé symptomatologique réunira ceux de nous apprendre sur l’apparition des désor¬

dres fonctionnels dans les maladies qui peuvent avoir cette funeste influence sur les tissus, qu’il y a opportunité thérapeutique ; et il importera d’en profiter, soit que la nature de la maladie soit connue , soit qu’elle soit ignorée. Il suffira de voiries symptômes qui se montrent dans les maladies qui peuvent conduire à ces lésions, pour qu’on reconnaisse qu’il y a opportunité thérapeutique , et agir avec promptitude et énergie pour s’opposer aux progrès de la maladie et l’empêcher de parvenir au degré qui frappe Ses organes de ces fâcheux résultats.

Ces considérations générales sur l’anatomie pathologique nous paraissent en offrir le génie , la puissance et les limites. Hiles vous prouvent que nous sommes loin de nier les secours qu elle prête dans la recherche de la cause essentielle de la maladie, mais que nous les circonscrivons dans la sphère tracée par elle-même. Nous pensons (pie souvent elle met à découvert des lésions organiques qui révèlent les rapports qu'il y a entre ces effets morbides et leurs causes , que plus souvent elle ne découvre aucun genre de lésion , et que quelquefois elle se trompe sur les lésions observées, soit parce qu elles existaient avant la maladie qui a terminé les jours du malade et qu’on lui a attribuées; soit parce que des maladies differentes peuvent donner lieu à des lésions semblables; soit, enfin, parce que ces lésions sont souvent l’effet de l’agonie ou de la mort.

Concluons, d’après ces résultats, que son génie i ne s’étendant que sur un ordre d’effets appartenant a la symptomatologie, effets qui souvent manquent \ et qui assez souvent sont trompeurs, elle ne saurait nous instruire toujours sur les rapports de causalité, et qu’elle est incapable de fonder une doctrine qui puisse nous signaler toujours la présence de l’opportunité thérapeutique. Son génie , loin de s’étendre sur tous les éléments du grand problème de la dé- ’ couverte de la nature des maladies, n’embrasse pas

môme en entier un des éléments du problème, qui sont les symptômes. Elle ne s’exerce, en effet , que sur les lésions organiques, qui sont par rapport aux tissus ce que les symptômes proprement dits sont par rapport aux fonctions.

Les imperfections de cette prétendue doctrine peuvent-elles, nous le demandons à votre raison , à votre bonne-foi , constituer une doctrine ? Non , certainement ; ce n’est donc pas cette partie de la science qui pourra vous fournir toutes les lumières nécessaires à la découverte de l’opportunité thérapeutique ; et, en effet, Messieurs, comme l’a dit M. Récamier, ce ne sont pas des cadavres que l’on confie à vos soins , ce sont des hommes vivants et souffrants; et quand l’anatomie pathologique ne nous dit rien, ce serait un enfantillage meurtrier que de vouloir à tout prix lui faire dire quelque chose, et que de détourner nos regards des enseignements de la vie ( i ).

La véritable doctrine doit comprendre tous les enseignements qui émanent de la vie, et non pas seulement une partie de l’un de ces enseignements. A ce point de vue , vous devez conclure avec moi que l’anatomie pathologique, en se constituant doctrine , veut s’arroger un droit que son génie lui

(i) Journal des connaissances médico - chirurgicales , 1837 , pag. 30. (Leçons de M- Itécainier, à l’Hôtel-Dietu)

refuse. Méfiez-vous donc de la libéralité de ses promesses, et n’espérez pas qu’elle puisse jamais donner une doctrine à la science de l'homme malade.

N’espérez pas non plus des ressources utiles du contro-stimulisme pour découvrir la présence de l’opportunité thérapeutique. Cette doctrine , ou plutôt ce système fondé par llasori , repose, comme vous le savez , sur le principe général de la dépression de fexcitement , non par la soustraction du stimulus, mais en déprimant celui-ci, de manière à produire sur la fibre un mouvement opposé , un état différent et antagoniste de celui qui en détermine Pexcitement i .

Ce système , né du Brownisme, repose sur un principe opposé. Le médecin anglais voyait partout des affections asthéniques ; Basori , comme Broussais, ne voyait au contraire partout que des affections sthéniques; mais il diffère de ce dernier, en ce qu’il les combat par des agents qui opèrent sur l’excitabilité d’une manière opposée à l’action des stimulants, et qu il appelle par cette raison des controslimulants.

Parmi ces agents, la plupart sont directement stimulants, agissent comme tels et portent souvent le trouble le plus grave dans l’économie. Cette méthode de traitement, nous l’avouons, est assez

i Dictionnaire des sciences médicales, mot cvnlro-slimulismç.

Ih

souvent utile 5 mais nous pensons qu’il serait dangereux de la généraliser. Nous la considérons comme exceptionnelle , ou comme pouvant fournir des avantages dans quelques cas où la méthode antiphlogistique ne saurait être invoquée sans inconvénient. Nous ne serons pour elle ni enthousiaste , ni trop antagoniste. Elle est quelquefois digne de la confiance du praticien , mais la généraliser ce serait eu abuser et la perdre. Nous la regardons généralement comme perturbatrice , et conséquemment aventureuse , parce qu’elle n’est pas dans les intentions de la nature. Nous l’avons vue opérer des guérisons remarquables, là où toutes les méthodes semblaient ne pas les faire espérer ; comme aussi nous croyons être en droit de penser qu’elle a conduit au tombeau celui qui n’y serait peut-être pas descendu, ou qui au moins n’y serait arrivé que plus tard.

Le génie de cette doctrine est étranger à la marche de la nature dans la guérison des maladies, il la perd complètement de vue ; et le praticien qui se laisserait dominer par ses dogmes , ne saurait servir avantageusement la découverte de la présence de l’opportunité thérapeutique.

Ne cherchez pas non plus des principes utiles dans la doctrine de l’homœopathie , pour la découverte de la présence de l’opportunité thérapeutique. Cette doctrine est une vraie déception; elle a pour

base fondamentale, dans ses méthodes de traitement, un principe opposé à la doctrine d’Hippocrate : celui ci a dit y contraria contrants curantur ,-IIahnemann a fondé sa doctrine sur un dogme opposé ; il a dit, similia similibus curantur. Le premier combat les éléments morbides par ce qui est opposé à leur nature ; le dernier , par des agents qui , au contraire, introduisent dans l’économie des modifications vitales et organiques semblables par leur nature aux éléments morbides. Il dirige contre

ces éléments des agents propres à produire ou à déterminer des maladies semblables à celles qu’ils ont à attaquer. Hippocrate porte les doses des agents qu’il met en œuvre à des quantités qui , plus ou moins promptement, ont la capacité de déprimer les affections morbides ; tandis que Hahnemann prétend combattre ces affections avec des doses iniiuitésimales , c’est-à-dire, si exiguës que la raison se refuse à penser qu’elles puissent produire l’effet que l’on cherche à obtenir. Nous n’en dirons pas davantage pour vous faire comprendre que cette doctrine repose sur un principe que la nature réprouve, que la raison avait déjà condamné , même avant que l’expérience eût démontré son caractère illusoire et nul. Nous croyons que, loin de pouvoir prévenir et guérir les maladies, elle peut, d’une part, accroître la disposition à les contracter, et que, de l’autre, elle les livre en entier à elles-mêmes

quand elles sont déclarées. Nous pensons, en un mot, que si elle ne tue pas le malade, elle le laisse mourir, et que lorsque le malade guérit sous l’empire de cette méthode , la nature et l’influence morale seules ont l’honneur de la guérison. Il est évident , d’après ces réflexions générales sur la doctrine homœopathique , qu’elle est incapable de fournir au praticien des ressources utiles pour lui apprendre à apprécier la présence de l’opportunité, et qu’elle doit, sous ce rapport, être rejetée par le véritable médecin.

De cette revue rapide sur les doctrines qui se partagent les opinions dans ce siècle, il conste qu’il n’en est pas une qui résiste à l’expérience et à la raison, et que, malgré l’autorité des noms de leurs auteurs , aucune ne peut être exclusivement embrassée pour diriger efficacement dans la découverte de la présence de l’opportunité thérapeutique.

Cependant, en les rejetant à cause du caractère incomplet de leurs principes et du danger de leur exclusivisme, soyons justes envers les auteurs; si elles ne peuvent être adoptées en entier , parce qu’elles ne sauraient comprendre , dans leur sphère, tous les faits dont se compose le domaine de la médecine, on doit néanmoins convenir que certaines d’entre elles ont payé leur tribut d’utilité à la science des maladies, en poussant plus loin qu’on ne l’avait fait l’idée fondamentale sur laquelle elles

reposent. C’est ainsi qu’elles ont concouru au perfectionnement de la vraie doctrine qui sait les invoquera propos et qui n’en abuse jamais; l’abus, pour elle, ue proscrit pas l’usage.

Mais , après avoir prononcé cette sentence générale de condamnation , quelle sera , me demanderezvous, la doctrine que la raison philosophique nous obligera de regarder comme étant la vraie, et conséquemment la seule à laquelle on doive se livrer avec l’entier abandon de la confiance ? Nous sentons à peine la nécessité de nous exprimer à ce sujet. 11 n’est pas un de vous qui n’ait déjà aperçu la philosophie qui nous subjugue, et qui n’ait le pressentiment de celle que l’on doit regarder comme la plus capable de servir les besoins de la science de l’homme malade. Cette doctrine est celle qui a été puisée par le génie d’Hippocrate dans le sein de la nature. Fondée sur l’observation, l’expérience et la philosophie la plus sévère et la plus légitime; accueillie par les esprits justes, modestes, loyaux et philantropiques; souvent attaquée par l’ambition ou la mauvaise foi ; quelquefois détrônée par le philosophisme , mais toujours rétablie par l’impérieux privilège de ses principes impérissables comme la nature qui les a fournis ; vainement altérée , tronquée , ridiculisée même par les sophismes et par les sarcasmes pitoyables des novateurs de divers siècles , elle n’a jamais cessé de

palpiter dans le sein de cette Ecole ; c’est cette doctrine vers laquelle , malgré les nombreuses dé-* viations qu’elle a quelquefois souffertes , tous les bons esprits sont ramenés de toutes parts dans ce siècle. Que si elle est insultée et rejetée par quelques hommes , c’est qu’ils ne l’étudient pas ou que leur intelligence ne peut s’élever jusqu’à elle , ou que , n’exerçant que la partie manuelle de l’art de guérir, ils lui préfèrent une doctrine moins complexe, plus étroite et plus facile dans sa conception et son application.

Cette doctrine est celle du vitalisme Hippocratique qui n’a rien d’exclusif, comme on a essayé de le lui reprocher en prétextant de son titre.

Le vitalisme, qui est le fondement de cette doctrine , semble , par cette expression purement nominale, consacrer un caractère d’exclusivisme; on dirait, en effet, que cette dénomination, prise dans son acception rigoureuse, n’admet rien qui soit en dehors de la vie : cela est vrai pour ses principes fondamentaux. Sous ce rapport, elle a l’air d’être exclusive , mais elle est loin de l’être , puisque , malgré le nom qui la distingue , elle accueille tous les faits, toutes les vérités qui viennent éclairer sa philosophie. On voit dès-lors qu’elle n’est nullement passible de ce reproche ; son génie embrasse l’universalité des faits offerts par l’homme sain et malade examiné en lui-même , et au milieu de l’influence

de tous les agents du monde extérieur. Kilo est donc la doctrine par excellence, puisqu’elle se compose d’abord de l’ensemble des faits olTerls par l’agrégat vivant, et de tous ceux qui sont fournis par les sciences physiques et naturelles , après les avoir soumis à l’empire des lois de la vie , sur lesquelles doit uniquement être fondée la véritable science de l’homme.

Parmi ces lois, il en est deux que l’on ne doit pas perdre de vue dans la recherche de la découverte de la présence de l’opportunité thérapeutique ; savoir: 1° la loi de la force vitale constamment agissante dans l’agrégat vivant, qui opère par nécessité, tant en santé qu’en maladie: dans le premier cas cette force tend à la conservation , et dans le second elle tend au rétablissement ; 2° la loi de la force du consensus et de la synergie, qui consiste dans un ensemble d’actions et de réactions dirigées vers un but. (les deux lois sont deux vérités-

principes, dont l’étude et l’appréciation sont d’une haute importance pour la découverte de la présence de l’opportunité thérapeutique.

Le vitalisme Hippocratique est la seule doctrine ! qui tienne compte de ces lois; elle est donc la seule que votre raison doive adopter. Ce n’est que sous son empire que vous reconnaîtrez aisément la présence de l’opportunité thérapeutique.

La découverte de l’opportunité thérapeutique

exige uae vaste instruction, avons-nous dit ; et, en effet , l’immensité de sa domination vous montre que le savoir du praticien ne doit avoir d’autres limites que les limites de l’art ; et cet art , quelle n’est pas son étendue ? Ars longcij a dit le Père de la médecine. Que d’obligations n’impose pas cette vérité décourageante , nous l’avouons, pour celui qui se livre à l’étude de la médecine ; comme elle est effrayante pour celui qui, investi du sacerdoce médical, se livre à son exercice, surtout peu après ses études!

La durée des études est courte , et le temps emporte avec rapidité le peu d’années que vous avez à y consacrer. Dès que vous êtes entrés dans le temple d’Epidaure , votre temps ne vous appartient plus , il appartient à l’humanité qui le réclame tout entier. Votre conscience vous impose donc l’obligation d’une étude sérieuse et constante. 11 n’est moralement permis de pratiquer la médecine , que lorsqu’on a recueilli d’amples moissons dans toutes les parties de son domaine. Si , en vous livrant à l’exercice de cet art, votre instruction est incomplète et incertaine , quel vague , quelle inquiétude, quelle nullité cruelle ! Puisqu’il est vrai qu’on ne peut agir avec succès qu’après la constatation de l’opportunité thérapeutique , qu’ai rivera-t il dans le moment pressant où il faut la reconnaître , si vous êtes dépourvus de l’instruction nécessaire pour

Si

la découvrir .' Ce moment passera inaperçu , occasio prœceps ; vous n’agirez pas quand il le faudra; vous agirez au hasard avant ou après ce moment précieux; vous perturberez l’écouomie , vous la troublerez dans ses actes , vous romprez les liens qui unissent toutes les correspondances, vous exposerez la iragililé de la vie , vous la briserez. Il n’est plus temps d’apprendre, a dit Clerc, quand il faut exécuter (i). C’est en étudiant pendant que vous êtes jeunes , que vous commencerez votre carrière ,

comme les praticiens les plus âgés et les plus savants la finissent.

Mais pour que le docteur en médecine , sortant des bancs de l’école pour passer aussitôt dans la carrière de la pratique médicale , puisse avoir un aussi rare et heureux commencement , il faut que , par une étude persévérante et opiniâtre des vrais principes de la science , et des recherches laborieuses dans les archives où sont déposés les faits cliniques , il ait acquis l’expérience des autres. Ce n’est que par le zèle et l’application les plus soutenus, qu’il peut espérer de jouir du beau privilège attaché à des succès précoces.

La capacité de cette étonnante habileté suppose que le jeune docteur ne sera étranger à aucune des branches de la science; elle suppose l’acquisition

(I) Ouv. cit. , paç. 2%.

de tout ce qui devient indispensable pour bien observer , pour saisir avec précision les rapports qui existent entre les faits matériels et les faits intellectuels; il faut, en un mot , qu’il connaisse bien pour pouvoir agir de même.

Celui-là sera en possession de la vaste instruction exigible pour l’appréciation exacte de l’opportunité thérapeutique , s il a 1 art de determinei promptement et sûrement les objets suivants :

1° Le nombre , la qualité et la duree de 1 action des agents modificateurs , ou les causes qui préparent, déterminent ou entretiennent les maladies, c’est-à-dire le diagnostic étiologique ;

2° Le nombre , la variété , le degre d’intensité des symptômes qui composent la physionomie morbide , ou les désordres fonctionnels et les altérations ou dégénérations des tissus , c’est-à-dire 1 acte morbide ou le diagnostic nominal, pliysiograplnque ou nosologique ;

3° La série des divers genres de rapports qui , fixant la valeur des symptômes , révèlent les lésions des forces vitales et organiques qui constituent les affections élémentaires, c’est-à-dire l’appréciation de la nature de l’alfection ou le diagnostic de Vêlai morbide ou affectionnel.

4° Le degré juste et précis de la réaction vitale et organique pour mesurer rigoureusement les pio portions de sa puissance , afin de pouvoir signaler

avec facilité la présence île l’opportunité thérapeutique , c’est le diagnostic de la force vitale médicatrice.

->° La gravité des symptômes, le danger dont ils menacent, le degré de leur urgence pour l’action thérapeutique , c’est le diagnostic de l'opportunité symptomatique.

(>° Lutin, la connaissance des diverses méthodes générales de traitement pour remplir les indications, soit rationnelles, soit empiriques, c’est le diagnostic de la thérapeutique rationnelle ou empirique.

Cet aperçu rapide des divers sujets sur lesquels roule intégralement l’œuvre du médecin praticien, met en évidence les connaissances indispensables qu il doit posséder : ces connaissances renferment tout ce qui est utile pour bien comprendre l’homme sain et l’homme malade.

La considération judicieuse des divers objets qui rendent apte à l’accomplissement de cette œuvre, fait aisément pressentir qu’un bon esprit d’observation compte éminemment parmi les qualités exigibles pour arriver à la découverte de la présence de l’opportunité thérapeutique.

L observation est le point de départ de toute action médicale, le champ que le praticien doit cultiver avec zèle; s’il le néglige ou s’il en sort surtout, il s’égare et n’atteint jamais le but qu’il se propose. Pour se livrer avec succès à la culture de ce champ, il ne doit jamais perdre de vue la

nature ; il faut qu’il la suive pas à pas , qu’il s’arrête là où elle échappe à ses sens, et qu’il borne l’usage de l’intellectualité à l’explication des faits , qui s’expliquent pour ainsi dire d’eux-mêmes. Avec ce caractère et ce terme , vos conceptions seront garanties des illusions et des théories hypothétiques , si dangereuses dans la pratique médicale. En vous livrant à l’observation, il faut chercher la vérité avec un esprit simple , dégagé de tout intérêt. Le désir de voir une chose comme on veut qu’elle soit, a trop souvent fait qu’on l’a vue comme on voulait qu’elle fût; et dès- lors on est tombé dans l’hypothèse ou l’erreur. Considérez toujours en médecine les hypothèses comme Newton les considérait en physique : il les regardait comme ces nuages voltigeurs qu’amène un tourbillon, qu’un souffle dissipe et qui interceptent la lumière , ou qui l’altèrent en la réfléchissant.

Tenir compte de tous les faits fidèlement transmis par les sens , saisir les rapports de ces faits et en déduire des conséquences générales, conformes à la nature des choses, voilà en quoi consiste le véritable esprit d’observation. Hippocrate, ce fidèle interprète de la nature , a donné , sous ce rapport, à son siècle et à tous ceux qui l’ont suivi et qui le suivront , l’exemple des qualités positives de l’observateur judicieux. Il a étudié la nature dans ellemême; il a observé avant de raisonner, et sagement

raisonné avant de livrer à l’histoire les préceptes qu’il déposa sur les tables éternelles de Cos.

Mais, pour retirer tout le fruit possible de l’observation appliquée à la recherche de la présence de l’opportunité thérapeutique, il est une autre qualité bien importante : c’est la vigilance. Il faut souvent visiter ses malades, les observer à des heures différentes , ne négliger aucun moyen d’exploration pour arriver à la connaissance des signes qui révèlent la présence du temps ou du moment le plus favorable pour agir. Hippocrate disait que la plus petite négligence cause souvent des désordres auxquels on ne trouve pas toujours l’occasion de remédier i).

L’opportunité thérapeutique passe souvent trèsvite : de la sagacité , une imagination active , énergique, sont donc aussi des qualités nécessaires pour la découvrir. Ces qualités donneront la puissance de pénétrer dans le sein de la nature, d’apprécier avec célérité ses mouvements et ses efforts, d’apercevoir et de comprendre dans un court espace de temps une infinité de choses ; de lier les idées de la manière la plus prompte; de déduire avec rapidité , des phénomènes actuels, des conséquences exactes; de prévoir le danger et de l’éviter, eu appréciant sainement le moment auquel la force md-

(I) Trad. des œuvres d’Hippocrate par Gardeil, vie d’Hippocrate , pag. xi.

dicalrice veut être secourue. 11 faut ici penser vite

et j uste.

Quoique Inopportunité thérapeutique soit généralement momentanée , fugitive , passagère , il ne faut pas cependant penser qu’elle est toujours instantanée, qu’il n’en est jamais dilféremment , et que si l’on ne se hâte de la saisir dès qu’elle est a peine naissante , on n’aura pas le temps de la mettre à profit. Non Messieurs, il n’en est pas toujours ainsi. Notre expérience nous en a convaincu, surtout pour l’opportunité des indications offertes dans la première période des maladies. Dans cette période il arrive assez souvent que, chez des sujets nerveux , irritables , où les réactions sont trèsviolentes , pour des lésions vitales et organiques modérées , la nature déploie un appareil de mouvements intense qui en impose , alarme et fait craindre des progrès rapides , lorsqu’au contraire cet appareil de mouvements est utile pour provoquer un acte salutaire et curatif, comme une hémorrhagie nasale, une transpiration abondante; c’est ce qu’on voit dans certaines affections congestives de la tête , des fièvres catarrhales , où une hémorrhagie , une grande transpiration surviennent après cet appareil de mouvements et sont réellement critiques. Dans ces cas, si l’on croyait qu’il y a toujours opportunité thérapeutique, on s’empresserait de la saisir et on agirait trop vite ; on pourrait ainsi troubler la nature ,

et décomposer un appareil salutaire, un mécanisme qu’elle prépare pour amener les actes de la guérison. Ici, s’il n’y a pas do phénomènes intenses, des signes de congestion cérébrale graves , des symptômes d’ataxie, il faut temporiser. On se borne à modérer par des moyens légers la violence de la réaction ; on éloigne les agents actifs qui auraient introduit un trouble qui se serait opposé à une guérison prompte , et qui peut-être aurait aggravé la maladie.

l)e pareils faits cliniques sont assez souvent offerts par la pratique médicale. Ces faits prouvent qu'il ne faut pas toujours croire que l’opportunité thérapeutique existe , et qu’il est toujours dangereux de ne pas la saisir promptement. Dans ces cas, on \ oit le contraire : attendre ici , c’est guérir.

Que si , dans ces maladies , la guérison n’a pas lieu dans la durée du temps où elle doit s’opérer, alors on ne doit plus temporiser, il y a indispensablement opportunité thérapeutique et il fautagir sans retard.

La durée de l’opportunité thérapeutique n’est donc pas toujours fugitive, rapide; elle est relative à la nature des causes de l’état morbide, et au degré de la réaction 'sitale et organique. D’ailleurs, ces circonstances sont souvent modérées , et alors l’opportunité thérapeutique pour les indications offertes par l’état morbide a une plus longue existence. Cette situation de choses exige dans le praticien de la patience : cette qualité aura, dans bien des cas,

la plus grande utilité. Elle arrêtera la trop grande précipitation que Inopportunité thérapeutique inspire ; elle donnera à la raison du praticien le caractère et la force nécessaires pour la contenir dans les bornes de la modération; elle le portera à attendre que l’opportunité soit bien établie , à juger si son intervention devient indispensable , et à éviter souvent une action trop prématurée ou intempestive. Hippocrate était prompt à profiter de l’occasion, mais patient pour l’attendre , comme l’a dit un de ses traducteurs (i).

11 faut craindre, sans doute , de ne pas agir quand la nature le commande impérieusement, mais il faut peut-être encore beaucoup plus craindre d’agir quand elle ne demande rien et qu’elle se suffit : In rnorbis nihil est perniciosius qaàm immatura medieina ; a dit Sénèque (2). Hippocrate dit qu’il y a deux sortes de traitement dans les maladies. Le premier est celui auquel ou ne peut choisir le temps de l’application des remèdes , et où l’on est obligé d’employer sur-le-champ ceux qui conviennent, comme dans les plaies et les ulcères; l’autre traitement a lieu lorsque l’application du remède peut être différée, lorsqu’il est même plus utile et plus sur de la différer, lorsqu’on peut choisir pour son emploi la saison, le jour, le matin ou le soir; mais

(lj Gardeil, ouy. cit. , pag\ \\.

(2) Voy. lettre intitulée : Consolation à llelvra.

le plus souvent , ajoute-t il , dans presque toutes les maladies il faut commencer par secourir le malade ( i).

Cet avis doit être tenu en compte, mûrement réfléchi , sagement pesé , rigoureusement suivi selon les circonstances, et réglé avec précision par la prudence du praticien.

Parmi les qualités recommandables pour déterminer exactement la présence de l’opportunité thérapeutique, il est presque inutile de noter l’expérience : Per varios usus arlem expenentta fecit , a dit Manilius (2). Pour connaître et pouvoir exercer Part, il faut avoir l’expérience des faits qui le constituent, et de leur application. Cette qualité s’acquiert par l’étude et surtout par l’exercice de l’art. Mais le jeune docteur qui se livre à la pratique médicale, n’ayant pu encore acquérir l’expérience que donne seul le temps, est indispensablement forcé de chercher de bonne heure à se nourrir et à profiter de l’expérience des autres. La connaissance de ce qui a <^é fait par ses prédécesseurs, lui donnera la connaissance de ce qu’il aura à faire dans des cas semblables ou analogues. Ce n’est que par des études sérieuses et soutenues qu’il pourra parvenir à l’acquisition de l’iinmensité de faits dont se compose un art dont le domaine a une si grande étendue :

(1) De tnedicinâ , lib. vu, c ap. ,

(2) Lib. 1.

Ars longa, a dit Hippocrate. Si cet axiome était vrai du temps du Père de la médecine, combien cette vérité n’a-t-elle pas plus de force aujourd’hui que l’art a tant augmenté ses richesses! Qui aurait la témérité de penser que la science de l’homme, qui est l’œuvre du génie et des travaux successifs d’un si grand nombre de médecins et de siècles, ne nécessite pas les études les plus opiniâtres et l’application la plus constante? Non, Messieurs, la médecine ne s’improvise pas; elle ne peut sortir du cerveau même de l’homme le plus privilégié sous le rapport des facultés de l’entendement, comme la déesse de la sagesse et des arts sortit tout armée du cerveau de Jupiter. Les acquisitions qui en sont le fruit ne peuvent se faire que lentement. Le médecin doit connaître tout ce qui intéresse la nature humaine ; et l’humanité , a dit Pascal , est un homme qui apprend toujours

C’est l’expérience qui donne les enseignements qui nous font décider si telle chose est ou si elle n’est pas; elle éclaire nos doutes, elle nous sort de l’incertitude, nous détermine dans l’irrésolution, et nous fait marcher d’un pas ferme et assuré vers notre but. L’expérience acquise par l’étude et surtout par l’habitude de voir, donne la plus grande facilité pour réunir la science des faits à la science des rapports que leurs phénomènes ont entre eux. Avec elle on ne voit pas plus que ce qu’on doit voir dans

la nature , et on l’interprète avec justesse. 11 faut avoir beaucoup vu et beaucoup appris, pour bien observer et pour bien penser. Plus les yeux ont vu , dit Zimmermann, plus l’esprit voit aussi V. La notion souvent répétée des faits antérieurs est la leçon la plus profitable qu’on puisse recevoir.

Ces réflexions vous montrent combien l’expérience doit être féconde en résultats heureux, dans la recherche de la constatation de la présence de l’opportunité thérapeutique.

A toutes ces qualités précieuses, ajoutons encore une de celles qui, dans le praticien, sont le gage le plus assuré du succès de toutes ses actions : c’est celle qui donne à celui qui la possède une supériorité immense sur celui qui , avec plus d’étendue et de profondeur dans les talents , ne la possède pas. Cette qualité est le génie ou l’instinct médical ; c’est ce je ne sais quoi dont parle Celse , qui distingue à un si haut degré celui qui en est doué. Ce génie spécial , naturel et perfectionné par l’exercice , donne l’avantage <le pénétrer les opérations les plus secrètes de l’économie, fait presque deviner ce qui s’y passe, et découvrir ce que la nature fait et ce qu’elle a à faire pour introduire la médication.

(I) Traité »lc l'expérience en géucral , et en particulier dans l’art de guérir, loin, n, pag. 1 à i