DÉFINITION. — DIVISION DU SUJET

La plupart des anciens chirurgiens et même des chirurgiens modernes, ont désigné sous le nom d'œsophagotomie l'opération qui a pour but d'ouvrir l'œsophage au cou, soit pour en retirer un corps étranger, soit pour traiter ou pallier aux accidents qui résultent de la présence d'un rétrécissement œsophagien.

Il est évident que cette définition est mauvaise ou plutôt que la dénomination d'œsophagotomie donnée à une telle opération est incomplète. Si l'on compare les opérations que l'on pratique sur le conduit œsophagien à celles qu'on fait sur les autres conduits, et en particulier sur l'urèthre, on sent qu'il est de toute nécessité de diviser l'œsophagotomie en deux espèces parfaitement distinctes : l'œsophagotomie externe et l'œsophagotomie interne.

La définition de l'œsophagotomie donnée plus haut ne peut donc s'appliquer qu'à l'œsophagotomie externe. Dans ces dernières années, en effet, on a préconisé la section de dedans en dehors des rétrécissements œsophagiens, et c'est cette opération qui a été appelée œsophagotomie interne.

Comme on le voit par ces définitions, l'œsophagotomie externe diffère très-notablement de l'œsophagotomie interne, aussi son étude doit-elle être tout à fait séparée, contrairement à ce qui a lieu à propos de l'uréthrotomie. Dans un certain nombre de cas, cependant, on comprend que l'œsophagotomie interne ou externe puisse être employée pour combattre un rétrécissement œsophagien, mais ces conditions sont tout à fait exceptionnelles, et, le plus ordinairement, les indications de l'une de ces opérations excluent complètement la possibilité de pratiquer l'autre. Un malade, par exemple, se présente avec un rétrécissement œsophagien d'origine inflammatoire, et qui occupe une partie de la portion thoracique de l'œsophage, évidemment il est impossible de penser exclusivement à l'œsophagotomie externe, tandis que certains auteurs ont préconisé l'emploi de l'œsophagotomie interne. Dans d'autres cas, au contraire, le rétrécissement siégeant au cou, on pourra avoir recours à l'œsophagotomie externe de préférence à l'interne, plus spécialement lorsqu'il s'agira de pallier aux accidents d'inanition produits par une coarctation d'origine organique.

Parmi les observations d'œsophagotomie externe que nous avons pu rassembler, et surtout parmi celles qui ont trait à l'extraction de corps étrangers introduits dans les premières voies digestives, nous en avons rencontré un certain nombre qui ont été désignées par les auteurs eux-mêmes sous le nom de pharyngotomie . C'est que, en effet, l'incision extérieure faite au conduit pharyngo-œsophagien n'est pas toujours limitée à Fœsophage, elle peut empiéter sur le pharynx et même intéresser presque exclusivement la paroi pharyngienne. Fallait-il donc décrire d'abord l'œsophagotomie externe, puis revenir sur la pharyngotomie ; nous ne le croyons pas. Les indications de l'opération, le manuel opératoire, ne diffèrent pas sensiblement dans les deux cas; enfin, il peut arriver, avons nous déjà dit, que l'incision soit faite à la jonction du pharynx ou de l'œsophage, ce qui entraînerait la description d'une troisième opération ou pharyngo-œsophagotomie. La délimitation anatomique établie entre le pharynx et l'œsophage est certes aussi précise que celle qui sépare la trachée du larynx; et l'on pourrait arguer de ce fait pour combattre notre ma-

nière de voir. Nous ferons remarquer, toutefois, que ces limites ne sont pas toujours faciles à déterminer pour le chirurgien, et que la dernière partie du pharynx, celle que précisément l'on a sectionnée quelquefois, se sépare difficilement de la partie la plus élevée de l'œsophage. Ajoutons que cette remarque nous paraît d'autant plus exacte, que le chirurgien pratique toujours l'ouverture du conduit pharyngo-œsophagien par sa partie latérale, c'est-à-dire en un point où le pharynx et l'œsophage semblent se continuer directement l'un avec l'autre. D'un autre côté, il faut bien noter que l'opération de la laryngotomie diffère notablement par ses indications et même par son manuel opératoire de celle de la trachéotomie : dans quelques cas elles peuvent être combinées comme l'œsophagotomie avec la pharyngotomie, mais c'est exceptionnel; et, dans ces cas mêmes, le manuel opératoire est encore soumis à des règles toutes spéciales. Rien d'analogue, avons-nous dit, à propos de l'ouverture du conduit pharyngo-œsophagien, mêmes indications; ce sont des corps étrangers presque toujours; même mode d'opération, même pansement. Somme toute, il n'y a donc pas de raison majeure qui puisse justifier une distinction tranchée pour le chirurgien ; aussi, sous le nom d'œsophagotomie externe comprendrons-nous l'ouverture du conduit pharyngoœsophagien dans la région cervicale.

L'œsophagotomie externe peut être faite dans deux circonstances :

1° Lors de la présence d'un corps étranger ordinairement arrêté à la partie supérieure du conduit pharyngo-œsophagien.

2° Dans le cas de rétrécissement organique ou non, de la même portion du tube digestif.

Notre travail sera donc divisé en deux principaux chapitres; dans l'un nous examinerons les indications et les contre-indications de l'œsophagotomie pour enlever les corps étrangers; dans l'autre, nous exposerons les mêmes indications et contre-indications à propos des rétrécissements œsophagiens.

D'autres chapitres seront consacrés à l'historique complet de l'opération, aux quelques renseignements qu'on peut retirer de la médecine vétérinaire et de la chirurgie expérimentale, renseignements qui nous ont été fournis pour la plupart par notre ami et maître M. le professeur Colin, d'Alfort. Nous terminerons, enfin, par l'examen de divers procédés opératoires préconisés et employés par les chirurgiens.