DOCUMENTS HISTORIQUES

En 1827, Ch. Ernst De Baer découvrit l’œuf chez l’homme, et démontra nettement son existence , admise seulement en théorie plusieurs années avant lui. En 1834 , Coste assura le fruit de cette découverte en la complétant. Il assimila cet œuf à celui des ovipares, et démontra l’identité de structure de l’un et de l’autre. De cette époque datent les seuls travaux empreints de quelque certitude, sur la composition de l’œuf non fécondé, et grâce auxquels la science est enfin arrivée aux connaissances les plus positives sur ce point intéressant et très-délicat de la physiologie humaine.

Bien que de tout temps, pour ainsi dire, l’idée théorique de l’oviparité eût cours dans la seience , rien n’était pourtant moins connu que le point de départdel’œuf, d’où l’on faisait provenir le nouvel individu. Long temps on supposa qu’il résultait delà

fusion d’un élément mâle et d’un élément femelle, l’un et l’autre liquides, plus ou moins muqueux, se rencontrant dans l’utérus, dans les trompes ou sur l’ovaire ; et long-temps aussi on fut loin de se douter de sa préexistence dans l’organe générateur femelle. Ce n’est pas qu’on ne l’eût recherché souvent dans l’ovaire. Â la suite des premières investigations, on décrivit comme étant des œufs de petites vésicules, se trouvant ça et là sur cet organe, et que remplissait une sorte d’humeur aqueuse , semblable à l’albumen des œufs.

En 1672, Régnier De Graaf, bien qu’il eût mis plus de soin que ses devanciers à étudier cés vésicules développées à diverses époques sur différents points des ovaires , les considéra lui-même comme de véritables œufs, à cause, dit-il ( dans son chapitre de Testibus muliebribus site ovariis ), de leur extrême ressemblance avec les œufs contenus dans l’ovaire des oiseaux. Ces vésicules, qui depuis ont conservé son nom, il les regarda dès-lors comme étant indubitablement les œufs des mammifères, et il chercha à démontrer qu’elles existent chez tous les animaux. Il essaya même de les suivre dans leur passage à travers les trompes et jusque dans la matrice. Je dis il essaya, puisque tous ses efforts n’aboutirent qu’à une erreur grossière: les prétendus œufs qu’il décrivit dans les trompes ou plutôt dans l’infundibulum, n’étaient autre chose que de petites

vésicules hydatides ; car il leur assigne pour volume celui des vésicules de l’ovaire qui, d’après lui, leur étaient identiques.

Plus tard, G. Cruikshank, observant des œufs dans les trompes utérines des lapins, les trouva troujours beaucoup plus petits que les vésicules de De Graaf, et ne manqua pas de s’élever contre l’opinion de ce dernier, en même temps qu’il osait supposer, contre l’autorité de Haller, que les œufs existent tout formés dans l’ovaire (1).

Cette supposition devint une présomption pour MM. Prévost et Dumas, qui peut-être même virent deux fois, sur l’ovaire de la chienne, l’ovule non fécondé, sous la forme d’un corps sphérique extrêmement petit, renfermé dans la vésicule de De Graaf (2).,

Mais De Baer, le premier , portant toute son attention sur Ce corps sphérique, affirma qu’il n’était autre que l’œuf des mammifères, et publia cette découverte dans une lettre adressée à l’Académie impériale des sciences de Saint-Pétesbourg, et qui fut imprimée à Leipsick en 1827. Il décrivit parfaitement la position de cet œuf et ses rapports avec le contenu de la vésicule de De Graaf ; mais il resta tout-à-fait en dehors de la vérité dans la signification

(1) Philosophie transactions, 1797, T. I er , p. 197.

(2) Ann. des sciences naturelles, T. III, pag. 15S.

qu’il lui donna. Plus heureux que lui, M. Coste (1) sut y démontrer, en le comparant à l’œuf de l’oiseau , l’existence de la vésicule germinative, et donner enfin à l’ovologie de l’homme et des mammifères un point de départ positif. C’est seulement dès-lors, et par la belle découverte de cet embryologiste français, que fut éclairée la marche des observateurs dans cette voie, et que la science acquit sur ce point le degré de certitude qu’elle possède aujourd’hui.

Il est difficile de comprendre l’injustice de M. Bischoff à son égard: ne pouvant nier la découverte de Coste, l’auteur du développement de l’homme et des mammifères (2), cherche à lui en enlever l’honneur, en voulant la retrouver * dans la lettre de son savant compatriote , exprimée implicitement et comme malgré lui. Ce fait est trop important et en même temps trop incontestable, pour que nous ne croyions pas devoir tracer ici d’une manière précise les limites de la découverte de Baer; or, il suffit de citer une phrase de son travail pour donner toute la mesure de ses idées, et apprendre quelle interprétation il entendait donner à l’œuf découvert par lui dans l’ovaire. Voici ce qu’on y lit à l’avantdernière page :

(1) Recherches sur la génération des mammifères. Paris, 1834.

(2) Pag. 6.

« On peut donc dire, si on a égard à l’ovaire et au corps maternel en général, que la vésicule de De Graaf constitue l’œuf des mammifères. Quant à l’évolution de cet œuf, elle diffère grandement de celle de l’œuf des autres animaux, chez lesquels le noyau de l’œuf sort tout entier de l’ovaire, non-seulement pour servir d’habitation au fœtus futur , mais pour se transformer lui-même en fœtus. Dans les mammifères , au contraire, la vésicule incluse dans la vésicule de De Graaf, contient un vitellus plus développé, et se montre être le véritable œuf par rapport au fœtus futur. On pourrait dire que c’est l’œuf fœtal dans l’œuf maternel. Les mammifères ont donc un œuf dans l’œuf, ou, s’il est permis de se servir de cette expression, ils ont un œuf élevé à la seconde puissance. »

« C’est pour cela, ajoute-t-il dans une note , qu’en faisant la description de la vésicule de De Graaf, nous nous sommes toujours servis du mot ovule , parce que la vésicule de De Graaf elle-même représente l’œuf par rapport à l’ovaire, et que de l’ovule se développe l’œuf fœtal (1). »

On ne peut être plus explicite : la vésicule de De

(1) Lettre sur la formation de l’œuf dans l’espèce humaine et dans les mammifères, traduite par G. Breschet dans son Répertoire général d’anatomie et de physiologie pathologiques, 4829, in-4°.

Graaf de l’espèce humaine et des mammifères renfermant l’œuf, De Baer l’avait comparée à l’œuf de l’oiseau doublé de sa membrane vitelline et renfermant la vésicule germinative. Or, tandis que celle-ci se dissout après la fécondation, il arrive, au contraire, que l’ovule , que De Baer lui assimilait , s’échappe de l’ovaire, et par son évolution devient le siège même du développement de l’embryon. L’embryologiste allemand avait donc été obligé de supposer gratuitement que la présence de la vésicule germinative n’était nécessaire chez l’oiseau que pour un certain temps, mais qu’il en était tout autrement chez les mammifères. De-là, une exception purement apparente , qui lui faisait admettre une différence tout-à-fait radicale entre l’œuf des mammifères et celui des oiseaux, et entre le développement des uns et des autres. Aussi M. Coste a-t-il fait faire un grand pas à l’ ovologie en effaçant cette prétendue différence, et en établissant une analogie complète entre les œufs des mammifères et ceux de tous les autres animaux, surtout si on pense que cette analogie, cette identité de la vésicule primitive des uns et des autres n’est que le prélude de l’identité de leur développement ultérieur dans ce qu’il a de plus général.

Ainsi, avant toute fécondation, dans l’espèce humaine et les mammifères, comme chez l’oiseau, et

les autres ovipares, l’ovaire renferme des œufs , et ces œufs ont une constitution fondamentalement identique. C’est dans des espèces de poches, situées à la surface ou à l’intérieur de cet organe , qu’on les trouve logés. Nous allons étudier d’abord ces poches, qu’on désigne sous le nom de vésicules de De Graaf; nous passerons ensuite à la description de l’œuf ou ovule qui est contenu dans chacune d’elles.

DE LA VÉSICULE DE De GrAAF.

L’œuf est logé dans l’ovaire dans une poche particulière qu’on appelle vésicule de De Graaf (ova graafanaj. D’abord imperceptible à la surface de l’œuf qui est profondément situé , cette vésicule se forme autour de lui à mesure qu’il se développe ; elle grossit, se distend progressivement comme une espèce de kyste , comprime le tissu de l’ovaire qui l’environne, le feutre en quelque sorte, et s’en forme des parois consistantes. Ce sont précisément ces parois qui, modifiées plus tard après la sortie de l’œuf, et enflammées à la suite de la déchirure qui lui livre passage * se transforment en ces points indurés, connus depuis long-temps dans l’ovaire sous le nom de corps jaunes, corpora lutea.

C’est d’abord à la surface de l’ovaire et à son degré de développement le plus avancé qu’on a

étudié la vésicule de De Graaf. C’est aussi cet état parfait qu’il faut décrire en premier lieu pour se faire d’elle une idée complète.

Quand la vésicule de De Graaf est arrivée à la surface de l’ovaire, on reconnaît qu’elle est formée :

1° D’une membrane enveloppante ou paroi, composée au moins de deux feuillets, dont le plus profond contribuera à former le corps jaune.

2° D’une grande cavité doublée à sa face interne et dans toute son étendue par une membrane, à laquelle son aspect a fait donner le nom de membrane granuleuse. Cette membrane est emboîtée dans la vésicule de De Graaf, mais ne lui est nullement continue, et ne renferme pas de vaisseaux. C’est simplement, si on peut le dire, une membrane de dépôt : elle est formée de granulations, de vésicules qui renferment dans leur intérieur des granules plus ou moins abondants. Tous ces globules sont mastiqués les uns à côté des autres par de la matière albumineuse coagulable. Dans le point le plus rapproché de l’extérieur, de la superficie de l’ovaire, et correspondant à celui par lequel la vésicule de De Graaf se rompra , cette membrane présente un épaississement dans lequel se trouve logé l’ovule, sans aucun lien, sans aucune connexion vasculaire , et tout simplement comme enchâssé dans des grains de sable qui seraient juxta-posés autour de lui et réunis ensemble par une matière plus ou moins

humide. Lorsque l’œuf est sorti , il n’a plus aucun rapport avec eux et s’en isole complètement : c’est à cet épaississement granuleux , au milieu duquel est placé l’œuf, qu’on donne Je nom de disque proligère.

3° D’un liquide très-abondant, surtout dans l’espèce humaine, clair, visqueux, dans lequel nagent quelques globules huileux et transparents,

Telle est la structure de la vésicule de De Graaf chez la femme, Parmi les mammifères, il est des espèces où la cavité delà membrane granuleuse n’est pas seulement remplie par un liquide transparent, mais sillonnée eu tout sens, comme on le voit par exemple chez le lapin, par des filaments granuleux. La variété de nombre et l’irrégularité de position de ces sortes de filaments, leur absence dans une foule d’espèces , prouvent qu’ils ne sont destinés à remplir aucune fonction particulière , et moins que tout autre celle qu’ont voulu leur assigner certains auteurs, de retenir l’œuf dans le point précis qu’il occupe dans la vésicule de De Graaf, et d’en être, pour ainsi dire, le gubernaculum. Cet aspect particulier provient tout simplement de ce que , les granules étant extrêmement abondants dans l’intérieur de cette vésicule, le liquide albumineux s’y creuse des lacunes , des espèces de rigoles qui les groupent de manière à leur donner l’apparence vague et plus ou moins irrégulière que nous venons de décrire.

Les parois de la vésicale de De Graaf reçoivent des vaisseaux par le côté qui est en rapport avec la profondeur de l’ovaire ; ces vaisseaux se ramifient sur tout le pourtour, et acquièrent une extension très-considérable lorsque cette vésicule atteint le plus haut degré de son développement. Cette richesse vasculaire est très-favorable au développement de 1 ? inflammation ulcérative qui ouvre à l’œuf une voie pour s’échapper de l’ovaire , et à la production consécutive du corps jaune ou de la cicatrice qui se forme dans le siège de cette ulcération , dont nous aurons à étudier hientôt le mécanisme.

de l’oeuf dans l’ovaire.

Quand on a rencontré sur un ovaire une vésicule de De Graaf bien développée et qu’on la crève, il s’en échappe, avec le liquide visqueux qui la remplissait et qui distendait ses parois, des portions de la membrane granuleuse qui la double et principalement sa partie épaissie , qui se présente ordinairement la première entraînant Y œuf dans son intérieur. Celui-ci est alors couvert de tous les côtés par de gros globules qui empêchent de l’appercevoir ; mais en les agitant légèrement et les laissant un peu se dissoudre, on saisit bientôt son contour, et on finit par le voir toùt-à-fait à nu.

Si on le porte alors sous le champ du microscope.

on reconnaît très-facilement qu’il se compose de plusieurs éléments disposés de la manière suivante.

i° Une enveloppe d’une transparence extrême, quoique d’une épaisseur très-considérable, appelée, à cause de son apparence, zone transparente de Baer, et qui n’est autre chose que la membrane vitelline. Il est important de lui donner ce nom, pour se rappeler toujours qu’elle est l’analogue de la membrane du jaune de l’oiseau, et qu’elle ne saurait avoir une autre signification. Son épaisseur avait fait croire à certains auteurs qu’elle était composée de deux membranes , circonscrivant entre elles une cavité remplie d’une matière albumineuse très-claire et tout-à-fait transparente. Mais il ne saurait en être ainsi; car, en comprimant l’œuf, placé toujours sous le microscope, on voit cette membrane se déchirer et donner issue à son contenu, tout en conservant son épaisseur, encore plus appréciable sur la poupe de la déchirure, et sans laisser échapper aucun des liquides qui pourraient être contenus dans l’intervalle de ses deux prétendus feuillets. On remarque seulement qu’elle jouit d’une grande élasticité , et qu’elle se laisse distendre beaucoup avant de se dépliirer sous l’effort du compresseur.

2° Cette enveloppe contient dans son intérieur le vitellus ou jaune qui touche de toutes parts à sa paroi interne. Le vitellus est composé de granulations ou globules très-petits, d’un volume égal dans

l’espèce humaine et chez presque tous les mammifères , unis par une matière visqueuse, albumineuse. L’union intime de çes granulations en une seule masse, a fait croire à quelques observateurs, à cause de l’ombre foncée et correcte qui limite la membrane vitelline, que le jaune était entouré lui-même d’une membrane propre. Cette erreur a été surtout entretenue par le fait d’endosmose qui se manifeste lorsqu’on plonge l’œuf dans l’eau, ce liquide s’accumulant bientôt entre le vitellus et la paroi interne de la membrane vitelline. Mais , pour la détruire» il n’y a qu’à crever cette dernière membrane ; aussitôt le jaune s’échappe et tous ses granules se dissocient. La concentration, la coagulation, la crispation des globules vitellins sous l’influence de l’eau s’observe sur les œufs de tous les animaux.

3° Enfin , la vésicule du germe, logée dans l’intérieur du vitellus, qui peut la dissimuler quelquefois à cause de sa grande transparence : elle est extrêmement fragile , et se détruit si facilement qu’on ne peut espérer de la bien voir que peu de temps après la mort de l’animal. Aussi, d’une part cette fragilité, de l’autre l’épaisseur du vitellus qui peut la dissimuler, avaient-ils empêché De Baer de l’apercevoir. Ses parois sont très-minces, tout-à-fait transparentes ; son liquide est hyalin : il renferme dans quelques animaux 1,2 ou 3 corpuscules; dans plusieurs autres , 20, 30, 40 corpuscules et

plus, que Wagner a appelés corpuscules germinatifs , taches germinatives, expression dont nous pèserons plus tard la justesse. La vésicule du germe est située sur un des points de la surface du vitellus. Purkinje l’a découverte le premier dans l’œuf de l’oiseau , et M. Coste dans celui de la femme et des mammifères.

L'ovule à son état de maturité offre à peu près un diamètre de T / ? à ’/ I0 de millimètre; celui de la vésicule du germe ne s'élève pas à plus de V 35 ou y 3o de millimètre.

Des trois parties qui le constituent, quelle est celle qui apparaît la première ? Dans l’oiseau , Purkinje avait vu que plus l’œuf est petit, plus la vésicule germinative est grande, et par conséquent la membrane vitelline peu développée: de-là , il concluait que la vésicule germinative parait la première, et qu’autour d'elle se développent plus tard , et la membrane vitelline, et le vitellus. Voyons ce que nous apprend T observation.

Chez les jeunes filles de 6 à 10 ans, on trouve parfaitement les vésicules de De Graaf renfermant des œufs déjà constitués. Il faut donc remonter à un âge moins avancé , et jusqu'à l’état fœtal, pour assister au développement de l’ovule. Si, sur des fœtus femelles, plus ou moins rapprochés du terme de leur évolution, on étudie des tranches

dé l’ovaire , on voit dans l’épaisseur de cet organe des points disséminés, qui sont autant de Vésicules de De Graaf en voie de formation , d’abord Vaguement dessinées * se limitant de mieux en mieux à mesure que le foetus avance en âge; Dès le principe, l’œuf touche de toute part l’ovaire , et lui-même crée la vésicule de De Graaf * en produisant autour de lui une irritation qui condense * qui feutré les tissus environnants et lui construit une véritable loge. C’est donc l’œuf qui apparaît et se développe d’abord.

Si ensuite on examine au microscope les ovules recueillis à cette époque , on les trouve composés d’une vésicule transparente , qui n’est autre que la vésicule germinative entourée d’une série de globules plus ou moins nombreux, non limités à l’extérieur par une membrane. Les portions centrales de l’œuf sont donc les premières formées ; lés portions périphériques ne se forment qu’après et successivement. On peut remonter jusqu’à une époque où on voit la vésicule germinative entourée à peine de quelques granules , et même libre ; mais il est difficile dans ce dernier cas d’avoir la certitude que c’est bien elle, une vésicule albumineuse quelconque du tissu de l’ovaire pouvant se présenter sous un aspect qui n’en différerait pas d’une manière sensible.

Ainsi l’œuf répète , dans son développement, le mode de formation général, trop exclusivement

assigné par Schwann an développement des cellules.

En remontant plus haut, il faudrait rechercher si la vésicule germinative, ou encore si la tache germinative , ne serait pas elle-même un lambeau , un bourgeon détaché de l’ovaire , autour duquel se créerait le travail formateur de la constitution de l’œuf, ce qui ramènerait ce mode de reproduction au mode plus simple de la reproduction par bourgeons, et même à celui de la reproduction par division ou scission de l’individu générateur. La scissiparité, la gemmiparité , l’oviparité seraient certainement alors trois degrés matériels d’un même phénomène, ayant un point de départ unique ; et l’expression de cette loi éminemment philosophique de la reproduction des êtres organisés, qui n’est aujourd’hui qu’une pure théorie, acquerrait par là tout le positivisme d’un fait expérimental.

Le degré de développement des œufs et des vésicules de De Graaf, examinés dans les ovaires des embryons et des petites filles, varie suivant les individus; mais leur existence est déjà constante à cet âge. Carus apprit le premier, il y a quelques années, qu’on les rencontre chez les filles qui viennent de naître. Plusieurs physiologistes, et entre autres Bischoff, en ont fait depuis une étude particulière. J’ai eu moi-même l’occasion de les observer plusieurs fois sur de jeunes fœtus et d’y reconnaître les dispositions que je viens de décrire.

RUPTURE DE LA VÉSICULE DE De GrAAF ; EXPULSION DE l’ôEUF.

L’œuf est placé au point le plus superficiel de la vésicule de De Graaf. Quand celle-ci se rompt, le liquide qui la distendait tend à s’échapper avec impétuosité ; il pousse devant lui l’ovule, entouré de globules qui n’offrent aucune résistance, déchire la membrane granuleuse dans le point même où l’œuf se trouve logé , puis entraîne celui-ci avec le disque proligère et le précipite dans le pavillon de la trompe , tout béant au-devant de lui.

Ce phénomène se produit sous l’influence d’une impulsion vitale, et il s’accomplit d’une manière toute mécanique. Cette impulsion , ce mécanisme sont parfaitement comparables, d’une part, à l’impulsion toute vitale qui préside à l’inflammation ulcérative si bien décrite par Hunter, et de l’autre, au mécanisme matériel par lequel elle s’accomplit. A un certain moment, le liquide de la vésicule de De Graaf s’accumule surabondamment dans sa cavité , distend ses parois et rend l’abord du sang de plus en plus difficile dans les points les plus éloignés des petites divisions vasculaires qui y apportent ce liquide. La circulation finit ainsi par s’interrompre sur toute une zone de la vésicule de De Graaf, correspondante à ce que j’appellerai une portion de circonférence d’un de ses grands cercles ; les vaisseaux y sont oblitérés par la corn-

pression , la nutrition ne s’y accomplit plus, la paroi s’amincit successivement, et il arrive un moment où, ne pouvant plus résister à la distension, elle finit par se déchirer dans toute l’étendue de cette zône. L’œuf s’échappe alors, et les deux lambeaux de la vésicule ovarienne s’affaissent sur euxmêmes.

Le travail préparateur de cette déchirure èst facile à observer quelque temps avant qu’elle ne soit accomplie : la ligne où s’oblitèrent ses Vaisseaux, et suivant laquelle elle s’amincit graduellement, prend un aspect blanc, terne et uni, qui tranche avec la rougeur plus ou moins vive, l’injection et la vascularité de tout le reste du follieule. Ce phénomène est surtout très-appréciable chez les oiseaux; il est, chez eux, tout-à-fait comparable, quant aux résultats, à ce qui se produit chez la femme et les femelles des mammifères; mais il en diffère, jusqu’à un certain point, par les causes. Chez l’oiseau, en effet, l’œuf, au lieu d’être très-petit, touche la capsule de toutes parts. Ce n’est pas le liquide que nous avons décrit chez les mammifères, c’est l’œuf lui-même qui, par suite du développement énorme de son vitellus, la distend d’une manière directe, en provoque la rupture et s’en échappe par son propre poids ; après quoi, il est entraîné dans l’intérieur du canal vecteur, s’y roule et s’y enveloppe de matières albumineuses que nous étudierons plus tard.

Chez les mammifères, je le répète, il existe, au contraire , un liquide sécrété ad hoc dans l’intérieur de la vésicule de De Graaf. Ce liquide est toujours abondant , il est très-abondant surtout chez la femme, et il est destiné à assurer l’expulsion rapide de l’œuf, et sa projection dans le pavillon de la trompe. Chez les ovipares, l’œuf tombe tout simplement et par son propre poids dans le canal vecteur dont les contractions doivent le porter au-dehors. Chez la femme et les mammifères, il est, pour ainsi dire, vomi avec force par la vésicule ovarienne. Son poids est si faible, que, sans cela, il lui arriverait sans doute de tomber rarement dans la trompe, de s’égarer souvent dans l’abdomen, ou de rester perdu dans quelque pli des follicules de De Graaf.

Sans doute aussi la position de l’œuf , derrière le point le plus superficiel de ces vésicules, n’est pas indifférente à la certitude de son expulsion , et c’est peut-être à des anomalies, heureusement fort rares, dans ces rapports, qu’on doit attribuer certains faits pathologiques très-intéressants dans l’histoire de la fécondation , et dont nous nous occuperons au chapitre qui lui est consacré : je veux parler des gros» sesses ovariennes.

COMPARAISON ENTRE L’OEUF DE i/oiSEAU ET CELUI DES MAMMIFÈRES.

C’est ici le lieu de poursuivre un peu cette comparaison entre l’œuf de l’oiseau et celui des mam-

mifères , ou , d’une manière plus générale entre l’œuf des ovipares et celui des vivipares , afin de mieux préciser le rôle que doit jouer chacune des parties que nous avons décrites dans celui-ci. Chez la femme et les mammifères, trois parties essentielles constituent les portions fondamentales de l’œuf. Ce sont : la membrane vitelline, le vitellus granuleux , la vésicule et la tache germinatives. Cet œuf dans l’ovaire est très-petit, il ne dépasse pas r / 7 de millimètre. Eh bien! il y a un moment où l’œuf de l’oiseau est identiquement semblable : c’est tout le temps qu’il est dans l’ovaire.

Chez les mammifères, on trouve plusieurs ovules à des états de développement plus ou moins avancés ; mais ces différences ne se traduisent pas par des différences de volume et même de structure bien considérables.

. Il n’en est pas de même chez les oiseaux. En effet, il s’ajoute d’abord à l’œuf un peu d’albumine qui le rend plus transparent et blanchâtre ; puis , entre le vitellus granuleux, il s’y introduit un liquide et il s’y développe des globules transparents qui en augmentent le volume. A ces premiers globales succèdent des globules granuleux qui serviront à l’embryon de matière nutritive et qui obscurcissent la clarté première ; on y observe, enfin, des globules d’une troisième espèce , transparents, plus volumineux et renfermant dans leur cavité trois ou

quatre autres globules qui eu sont les noyaux. Puis des gouttelettes oléagineuses se répandent entre eux, et donnent à l’œuf, lorsqu’il est arrivé à un état assez avancé, la coloration jaune qu’on lui connaît. Gette coloration disparaît avec la matière oléagineuse, lorsqu’on plonge l’œuf dans l'éther ou dans l’alcool.

Le jaune présente, en outre, à sa portion centrale , une apparence de cavité en forme de bouteille sphérique, se terminant par un goulot très-allongé, à un des points de la surface de l’œuf, point où se trouve précisément la vésicule germinative. Pour les uns, ce Serait le trajet du canal creusé par le passage de cette vésicule, qui serait arrivée peu à peu du centré où on la supposerait à l’origine, jusqu’à la surface où on l’observe à ce moment. Mais en étudiant l’œuf de bonne heure, à quelque époque qu’on le prenne, on ne voit jamais la vésicule du germe placée au centre du vitellus, toujours on la trouve tout près de sa circonférence. Cette apparence de cavité est due simplement à la présence exclusive en ce point de globules transparents, et à l’absence de globules à granulations opaques.

Le jaune est contenu en entier dans l’intérieur d’une sorte de membrane granuleuse, qui n’est autre chose qu’une couche du vitellus lui-même. La vésicule germinative est placée, pour ainsi dire, au - dessus de cette couche granuleuse, et comme enchâssée au

centre d’une membrane circulaire de 3 millimètres de diamètre, qu’on appelle la cicatricule, et qui est en contact en dedans avec la membrane granuleuse, en dehors avec la membrane vitelline. La vésicule du germe y est enchâssée comme une pierre dans son cbâton, soulevant en dehors et en dedans la membrane qui l’enveloppe.

La cicatricule est formée de granules juxtaposés , réunis par une matière albumineuse et où on ne voit pas encore de globules. Sa connaissance est un point fondamental dans l’embryologie de l’oiseau ; car c’est elle qui, s’agrandissant peu à peu, finira par envelopper tout le jaune, et constituer la membrane que nous désignerons plus tard sous le nom de blastoderme. Or, c’est précisément dans le point où la cicatricule touche la vésicule du germe que se développera l’embryon.

Les œufs non fécondés des oiseaux et des mammifères, considérés dans leur mode de composition, nous présentent donc, malgré leur analogie remarquable , deux différences que nous ne devions pas omettre de signaler : l’une peu importante, l'autre fondamentale.

La première, purement accidentelle, se lie aux conditions d’existence ultérieures, ou plutôt aux conditions de développement dans lesquelles se trouvera l’œuf: la pénurie du jaune dans les œufs des

mammifères tient à leur fixation prochaine sur le corps maternel qui devra pourvoir à leur nutrition, il leur suffit de contenir assez de vitellus pour former la membrane blastodermique, l’œuf s’attachant ensuite sur la matrice ; au contraire , son abondance dans les œufs des oiseaux est une véritable provision de matière nutritive faite d’avance, et déposée là dans la prévision des milieux tout extérieurs , dans lesquels doit se développer le nouvel individu.

La seconde est capitale , puisqu’elle permet de désigner d’avance, sur les œufs de l’oiseau, le point où se fera le premier développement de l’embryon , et de ne jamais perdre de vue ce point jusqu’à l’apparition de ses premiers linéaments. C’est la présence de la cicatricule, centre du blastoderme futur. Nous verrons que rien de tel ne se présente dans l’œuf des mammifères ; ce n’est qu’après diverses modifications que nous décrirons bientôt, que le blastoderme apparaît tout d’un coup, spontanément, et sans qu'aucune partie préexistante ait présidé à la formation de cette membrane fondamentale.