IX. Infinitif

L'infinitif sans préposition peut se trouver en français après les verbes dont la liste a été donnée par Mâtzner I, §. 215 et suivants. Ce sont tous des verbes qui, en latin, sont construits soit avec Yaccusativus mm infinitivo (verba sentiendi et dicendi), soit avec Tinfinitif seul, lorsque leur sujet est le même que celui de Tinfinitif (solere, anderey débere, velle). Il faut remarquer cependant que Tinfinitif se trouve en français toujours sous la forme active, même dans les cas où la grammaire latine d'accord avec la logique, exige le passif: tTai entendu raconter une histoire (audivi historiam narrari). Je l'ai vu tuer par des brigands (vidi eum a latronibus occidi). Cependant, la construction de lïnfinitif avec l'accusatif n'est pas fréquente en français. On la trouve régulièrement 1^ avec les verbes voir, entendre (otiir), sentir, envoyer {je l'envoie porter cette nouvelle) 2^ avec faire, laisser, lorsque

^) Cf. Màtzner § 507.

Tinfinitif est un verbe neutre (je le fais tomber). Si elle se rencontre avec d'autres verbes, on doit la considérer comme un latinisme étranger à la langue^). Elle a été remplacée par la construction des propositions - objets avec la conjonction qm, construction dont Torigine se retrouve déjà dans les auteurs latins du IV® siècle, lesquels l'avaient vraisemblablement empruntée à la langue grecque (iquod, quia, ort). C'est pourquoi, lorsque je dis: J'affirme V avoir vu, le pronom ne peut être que l'objet de l'infinitif et le sujet est nécessairement le même que celui du verbe fini. S'il n'en est pas ainsi, l'on est forcé d'employer ime autre construction et de dire par exemple: J'affirme qu'il l'a vu. Mais on peut dire avec Fénelon (Fables. L'assemblée des animaux pour choisir un roi): La lionne qui faisait retentir de ses cris les montagnes et les forêts, où les montagnes et les forêts est le sujet de retentir. Cette distinction entre les verbes qui admettent l'accusatif avec l'infinitif et ceux qui ne l'admettent pas, est importante pour l'ordre des mots.

Dans tous les cas , on peut considérer la construction avec l'infinitif comme ime sorte de voix, exprimée par un auxiliaire suivi de l'infinitif. Une première preuve de ce f^,it est que le verbe fini change souvent de signification, ou du moins atténue considérablement son sens primitif, ainsi que nous l'avons vu pour avoir avec le participe passé. Cela est surtout frappant avec le verbe faire (en allemand lassen) employé pour indiquer que le sujet exprime la cause première, mais non le facteur immédiat de l'action exprimée par l'infinitif. De même laisser a devant un infinitif le sens de ne pas empêcher, aller celui d'être sur le point de et savoir celui de connaître l'art de. On peut se rendre compte de cette différence en remplaçant l'infinitif par un substantif abstrait: Je fis construire a une tout autre signification que : Je fis une construction, Je le laissai

*) On en trouve de nombreux exemples au XVI® siècle: Il pourra dire cette faulte partir d'une ame enivrée de sa bonne fortune. (Montaigne XL VII). Cette construction est encore régulièrement usitée avec le pronom relatif: Cette inscription qu'on prétend y avoir été gravée (Chateaubriand Lettre à M. de Fontanes).

chanter que: Je laissai son chant On peut même dire que: Je veux partir signifie autre chose que: Je veux nion départ Quelques-uns de ces verbes (aller, venir, courir) sont ordinairement intransitifs et l'infinitif ne peut être considéré comme leur objet.

Un autre phénomène qui ne peut guère s'expliquer qu'en considérant Tinfinitif comme intimement lié au verbe fini, nous ramène à notre sujet. Le pronom sujet ou objet de Tinfinitif se plaçait autrefois immédiatement avant le verbe fini, comme si celui-ci n'était qu'un auxiliaire de Tinfinitif. En d'autres termes, nous trouvons avec l'infinitif le même ordre des mots qu'avec les temps composés de la voix active:

Ainz que nus la poist veoir. (65)

N'an ne li puet faire cuidier

Que autres Ten poist eidier. (6071)

Cf. 3852, 314, 5164, Erec 232.

De même si l'infinitif précède:

Demain atendre me porroiz. (3716)

S'ele plus porchacier se puet

Au moinz jusqu'à XIIII jorz (4794)

Ne le por quoi dire ne t'osent. (5141)

Se je feire la puis. (6609)

Périr la volt par mi le vis. (Erec 175)

Dans une phrase interrogative ou impérative, les pronoms se rattachent au verbe fini selon les règles que nous avons déjà indiquées^):

Volez m'en vos prendre^) a parole? (6390)

^) Cf. Gessner 1. c. 1873, p. 6 note.

2) Ms. de Paris 1891 (210 suppl. français) mètre Holland.

Mes feites nos avant conter

Ce qu'il avoit encomencie. (102)

Leissiez m^aler. (Erec 209)

Les pronoms se rangent devant le verbe fini selon les règles ordinaires, même s'ils n'appartiennent pas logiquement au même verbe:

Qu'autrement, ce vos acreanz,

Le vos convient en tel leu mètre. (5533)

Le vers 5727 oflfre à cet égard une anomalie:

Compaignie mi a tenue Et ge la revuel li tenir.

Si le verbe fini et Tiafinitif sont Tun et Tautre accompagnés d'un pronom datif, celui qui se rapporte à Tinfinitif prendra la forme accentuée avec la préposition:

Tant

Que par force et par estovoir

Li convenroit feire a lui pes. (6510)

Les textes de Crestien de Troyes n'offrent que peu de dérogations à ces règles. Nous en avons signalé une; M. Gessner en a trouvé deux dans la Chanson de Roland, qui, l'une et l'autre, se rapportent au pronom réfléchi: {it) vait s'apiiier suz le jpin (p. 500 MûUer), vont s*adviber (p. 993).

Cette construction du pronom et de Tinfinitif est restée la règle jusqu'au XVII® siècle, où nous la trouvons encore très fréquemment: Nous Vallons voir dépouillée même de cette triste décoration (Bossuet Or. fun. d'Henriette d'Angl.). Notre batidet s'en sut enfin Passer pour cette fois (La F. Fables Vni, 17).

Mais à cette époque, on trouve aussi une autre construction qui consiste à rendre à Tinfinitif les pronoms qui lui appartiennent. L'esprit tend à analyser la proposition de façon qu^on peut dire que, dans cette construction, les deux idées

9^^'\; beaucoup plus indépendantes Tune de l'autre que lors- ^ elles ne sont séparées par aucun pronom. Après que nous ci/^ons surmonte] pour ainsi dire, la mort, elle éteint en nous jusqu'à ee courage par lequel nous semblions la défier, (Bossuet Ot. fun. d'Henr. d'A.).

De nos jours, cette construction est de beaucoup la plus fréquente, bien que l'ancienne se retrouve encore, surtout dans le style soutenu^). Elle est même obligatoire avec les verbes voir, entendre (ouir), sentir, envoyer, faire, laisser, et ce sont précisément les seuls verbes avec lesquels le sujet de l'infinitif peut être exprimé. Dans ce cas, le pronom est toujours avant le verbe fini, qu'il soit objet ou sujet de l'infinitif. On dit: Je le fais tuer et Je le fais mourir. Cette tour- ' nure, que nous pouvons nommer primitive, est eii outre obligatoire dans les cas rares où le sujet de Tiafinitif est exprimé avec les verbes croire, dire, penser, savoir. On peut donc dire: Je crois V avoir vu, ou Je le crois avoir vu, mais on doit dire: Je le sais être ici.

Si donc nous considérons les verbes qui peuvent être suivis de Tinfinitif sans préposition comme des auxiliaires donnant au verbe une signification particulière, nous pouvons nous attendre à ce que Tinfinitif, de même que le participe passé, se trouvera plus souvent après qu'avant le verbe fini. C'est aussi ce qui arrive dans la proportion de 79 fois sur cent. Même, il est si vrai que Tinfinitif se rattache étroitement au verbe fini que, lorsqu'il précède, il ne saurait en être séparé, sinon par une particule atone.

Et par costume feire suelent Autel a toz les sorvenanz. (5144)

Et savoir et veoir puet Tan

Qu'il n'est mie bien en son san. (2923)

^) M. Mâtzner (II, 202) commet une erreur en disant que les temps composés du verbe fini exigent le pronom immédiatement avant l'infinitif: Et Mignot aujourd'hui 9^ est voulu surpasser. (Boileau Satire III) Le roi m'a voulu voir. (La P. Fables IX, 3).

Comander vos vuel et prier

Que ja n'en aiez au cuer ire. (136)

Le sujet de Tinfinitif, qui ne se trouve au XIP siècle guère plus souvent qu'au XIX®, se place tantôt après, tantôt avant Tinfinitif.

Li rois, qui vers lui voit venir

La dame a son estrier tenir. (2923)

Ou tu sosfris ton nain en rievre

Ferir la pucele ma dame. (Erec 1010)

Cf. Erec 140. Roman de Tristan Bartsch Chr. 115, 16.

Le prédicat ou la notion prédicative se met ordinairement entre le verbe fini et Tinfinitif:

Voz devez seus estre et nos dui. (6548)

Li lyons cuide mort veoir

Son compaignon et son seignor. (3498)

Et cez puet an nices clamer

Qui cuident qu'el les voelle amer. (2459)

Quant à Tobjet, nous le voyons, sauf les restrictions indiquées ci-dessus, occuper toutes les places possibles ; soit avant les deux verbes:

Tex tros i font Que son poing i puet an boter. (5576)

Et de la pierre, quex ele est

Vos voel dire tôt en apert. (2603)

I fisicien

Pist mander rois Artus adonc. (6492)

Ce ne porroit estre a nul fuer

Que je duel feire vos veisse. (3838)

Ne vostre non nomer n'oismes. (4610)

(Cf. Joinville, 66: La baultei dou roy piiet l'on veoir.)

soit après les deux verbes, comme dans la langue moderne:

Et l'autre dist que ele iroit A la cort le roi Artus querre Aide a desresnier sa terre. (4706)

Cornent Nature feire sot

Oevre si leide et si vilainne. (796)

(Cf. 3664, 2728; 5144.)

soit enfin entre le verbe fini et Tinfinitif :

Et bien sachiez que vos meismes

I poez molt grant honte atendre. (5258)

Et feites le pont treire aval! (4138)

An puet tel chose acostumer

Qui molt est greveuse a retreire. (2524)

Si li fist son chief désarmer. (3285)

Si voldroit mes sire Gauvains Yvain ocire de ses mains? (6065)

Ainz me leissasse I des denz treire. (144) '

Cette construction est, semble-t-il, la plus fréquente dans Crestien; nous avons vu plus haut que c^ était celle qu^l employait ordinairement avec le participe. On la trouve encore dans La Fontaine Fables XI, 7: On ne sut jpcts lofigtentps à Home Cette éloquence entretenir.