VI* ET DERNIÈRE PARTIE

Indication de mesures transitoires pour la prompte exécution du plan proposé; considérations morales; conclusion.

Je ferai de nouveaux et peut-être encore d’inutiles efforts pour être court dans celte sixième et- dernière partie d’un écrit qui malgré moi devient un gros livre (i).

Quand il s’agit de réaliser des innovations ou des modifications de quelque importance, on trouve des obstacles de deux sortes, les uns sont dans les choses , les autres sont dans les hommes.

On éprouve des résistances physiques, elles tiennent aux objets matériels, aux calculs, aux nombres, aux sommés, été. : celles-là peuvent se discutera peu près, en tout temps.

On en éprouve de morale^; elles tiennent à l’opinion , aux préjugés , aüx! préventions dé tout genre, il importe de laisser calmer leé passions ; il est des œomens où l’on ne serait pas, je ne dis poib t'approuvé, je ne dis point compris, mais pas thêdaë écôuté, il faut, choisir mollia fandi tempont.

Quaud fopinion publique est subjuguée pàr des opinions individuelles, on chercherait vainement à l’éclairer, ouplulôt elle ne répondrait pas, et laisserait marcher dans le désert celui qui voudrait lui indiqüer uhfe autre route qué celles des passions dominautés. Devenue plus libre par la puissance iriévitable du temps, et il faut le dire, pa?r la sagessë et la modération du gouvernement, l’opinion aujourd’hui peut porter secours à ce qu’elle approuve, et encourager ceux qui se rendent ses oégànes (1).

Discutons d’abord lesoppositionS du premier genre, celles qui peuvent se trouver dans les /choses; nous dirons ensuite quelques mots

(i ) Non canimus surdis respondent omnia silvœ.

sur les oppositions moraiesqui sont bien faible» dès qu’on peut les discuter avec la conscience du.bien public, et que cette conscience ne les a pas dictées.

Je suis les étals rapportés par M. le maréehai Marmont; l’armée morte consiste d’après ces états :

En deux cents lieulenans-généraux, quatre cents marécbaux-de-camp, trois mille officiers supérieurs , douze mille officiers particuliers, enfin trois cent mille sous-officiers ou soldats; total , trois cent quinze mille six cents hommes en retraite.

Il y aurait en demi-solde deux cents lieutenans-généraux , quatre cents maréchaux-dé ' camp , deux mille officiers ■ supérieurs , dix mille quatre cent cinq officiers particuliers ; total , treize mille deux cent vingt-cinq. Une grande partie d’un état de choses si onéreux, est le résultat inévitable des événemens passés et du malheur des temps; une partie est, il faut bien le dire, la déplorable conséquence d’unefoule de fausses mesures suggérées parles passions.

J’ai fixé*non état-major au maximum de deux mille individus à la disposition du ministre de la guerre.

ïl me faudra pour mes circonscriptions militaires cent officiers supérieurs ou généraux. Je les suppose tous de la dernière calhégorie, puisqu’elle ne les fournit que trop

abondamment, ci 100

Il m’en faut six par chacune des divisions de ma troupe delile au

complet (1), ci a4

Troi£ par chacune des vingt divisions de ma ligne , ci. ....... . 60

Supposons-en trois cents disponibles par le ministère , employés près

de lui ou au loin, etc., ci 3 oo

Cent vingt dans les divisions militaires ou commandemens territoriaux de départemens, places, etc. . 120

Supposons mille officiers supérieurs employés également dans

toutes les carrières 1,000

En tout . i,6o4

Je n’ai pas besoin d’en employer un plus grand nombre , et dans ce calcul , je fais entrer

4 (1) Il ne faut jamais perdre de vue que les officiers

tactiques et administrateurs entrent également dans la composition de mes états-majors.

tout ce qu’on peut prévoir; ainsi , sur les deux mille officiers généraux ou supérieurs d'étatmajor que je suppose dans mon plan au maximum, il me reste, comme on voit, encore la part de trois cents quatre-vingt-seize pour les mécomptes s’il y en a , ce qui parerait bien à la modicité des calculs si elle existait.

On se souviendra que je n 'admets qu’une classe d’officiers généraux pour remplir les cadres que je viens d’indiquer ; je suppose que je garde deux cent quatre officiers généraux, de ceux aujourd'hui en açlivilé , le double environ d’officierssupérieurs, en tout. . Go 4 Que je rappelle deux cents officiers généraux de ceux qoi ont été

mis en retraite ab iralo, et qui peuvent rendre d’imporlans services pendant long-temps encore, ci ... . 200

Autant de la demi-solde, ci.. . . 200

De la retraite, trois cçnts officiers

supérieurs 3 oo

De la demi-solde 5 oo

Nombre égal i, 6 o 4

Si on fait attention que je n’appelle officiers généraux que ceux qui commandent toutes armes, on verra que sans blesser aucune analogie, les moins anciens maréchaux de-camp,

soit de l’activité, soit de la demi-solde, soit même de la retraite , peuvent corrtimênéi* mes brigades , et qu’ils restent prëcisénïént avec l’emploi qu’ils oht aujourd’hui , la n'ois que les autres gagnent en quelque sorte un grade; je ne vois même püi ^Ourqiiôi les tnaréchaux de camp actuels né prendraient pas de commahdemeht de mes régimtens ou légions; mais ne nôus ehlbnçOTiS pas daris lés discussions de detail. '

Je laisse à mes réghriértS , fei on y lient, la dénomination de légion ; elle veut dire choix' d’hommes, cOhime régit tieût véut dire réunion d’hommes sôus le même t'égimc. Ces appellations n’ont rien de taéüqlie, elles me sont indifférentes.

On voit que je lire de l’armée morte jiüUë faire entrer dans l’atmée attiVe, mille officiets supérieurs ou généraux que j’impute par conséquent sur mon budget d’inactivité , à 3,ooo f. l’un dans l’autre; c’est un soulagement de trois millions pour le trésor, et un rappel d’officiers connus de tous les soldais répandus dans la masse du peuple et qui leur donneront, pour rentrer sous les drapeaux, tout l’empressement que le gouvernement peut désirer ( r)..

(i) Comme je procure par mes combinaisons fînan-

On imaginera facilement la même opération pour les grades inférieurs dans lesquels je proposerai tout à l’heure de refouler la tête des officiers écartés sans motif et sans calcul raisonnable.

Beaucoup d'officiers , qui veulent jouir chez eux dç leur retraite ou de leur demi-solde, entreront dans mes hommes de rang, s’ils se trouvent électeurs. On pourra, dans les premières nominations, observer d’en .nommer un grand nombre officiers de ces bataillons; ceci n’entre pour rien dans les vues économiques , mais dans les vues d’ordre et de satisfaction générale : sur ce point il n’y a rien à prescrire aux conseils de bataillon , il suffit d’indiquer. Mais tout à l’heure nous parlerons de la garde nationale; tout ce qui la regarde participe de l’objet positif et de l’objet moral.

cières un sort heureux au soldat, beaucoup de soldat» et sous-officiers en retraite pourront demander à ren-* trër dans ma garde , ou même dans ma ligne ; ce serait encore un soulagement temporaire pour les finance» qui ne serait pas à mépriser. L’état cité porte le taux moyen de leur retraite à ii 3 fr. Je supposé que tous ceux qui rentreront , ne jouissent que de 80 fr. l’un dans l’autre , s’il en rentre seulement 10,000 c’est 800,000 francs, /

Nous avons (lit, dans la partie précédente; que l’armée actuelle n’était pas en tout de plus de soixante-dix mille hommes.

En supposant la garde royale de seize mille hommes, comme loin d’en diminuer le nombre je le double au contraire, il faut appeler le même nombre de la ligne pour compléter les trente-deux mille hommes que nous établissons sur le pied de cette garde; il restera, dans la ligne, moins d’hommes qu’il ne in’en faut pour les cadres de mes vingt divisions. Ainsi l’armée actuelle est absorbée, fondue, sans convulsion, sans aucune mesure rigoureuse, sans aucune opération fâcheuse à personne (1); il y aura même de l’avancement pour un grand nombre :

seulement j’entends que dans la nouvelle, les officiers de toute cathégorie soient replacés par la \êle dans tous les grades où ils voudront servir,

(i) Si on veut relire le passage cité dans l’avantpropos, et dans lequel M. le mare'chal duc de Raguse fait de l’armc'e de ligne actuelle, un tableau contre la vérité duquel personne n’a réclamé ; ou verra que je la traite avec des égards que sans doute tous les individus méritent, mais qui ne pourraient être plus grands quand même cette armée serait dans son ensemble un modèle deformation, d’organisation, d’instruction et de tenue.

si dsyconsepteotmème dans ungrade inférieur àceluidontils sonttituiaices.il yaplus, comme je rends le nom.d’olficier à mes sergens , roar.éohaux-des-Jogis , etc., et que leur sort ' est |dos heureux, les sous-lieutenuns atijour-» 4ünn en demi-solde pourront entrer dans ces grades sans renoncer à celui qui leur est acquis , (i) seulement pour être employés en attendant, et continuer une activité

■UiO-'j ■ ■ ■ ■ ■■ 1:1

' J Cl)‘ib ‘rends, dansmon système, qù’il faut avoir tou. joürà' présèht le nom d’officiers à tout ce 'qui a on com-

mandement quelconque ( voj ez Montécuculli et lek jjuçqpîpnjdç pçtte belle époque militaire.). Il est assez beap^q/tftqfnafidcr n’injporte 4 qppl prM 1 nombre de pÿoye/f s , fif, pqqr pc rieq atténuer p^r Içs sigpp? extérieurs , puisqu’ils sont convenus, pt que les yeux y sont accoutumes , je donne les marques distinctives $e sergerftau capital , celles de sergent -major au sergent, les épaulettes de sous -lieutenant au sergent-major , et ainsi de suite, etc. •;« «•' . - >

Je cherche avecune vive sollicitude, à placer ce grand nombre d’officiers que le malheur des temps a si fort multipliés; mais dans l’avenir, je voudrais que tout tendit à n’en avoir qu’un petit nombre et i» les conserver long-temps. On attribue à M. de Choiseul , à qui on ré-! prochait d’étre avare de croix de Saint- Louis , d’avoir dit : jeveux c/u’à l’avenir on se mette à la fenêtre potin voir passer wi chevalier de Saint-Louis , mot bien digne

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djjjtCoQgle

qui les tienne en haleine. En tirant de ma ligneseize mille hommes pour ma garde, comme celte troupe compte déjà dans les hommes actuellement sous les drapeaux, que nous évaluons à soixante-douze mille hommes, il en restera quarante mille delaligneàclasser(r), c’est deux mille par division ; et comme chacune de ces divisions est de deux mille neuf cents ; c’est pour les vingt divisions dix huit mille hommes encore à rappeler; et certes il se présentera beaucoup d’auriens soldats , quand ils connaîtront les nouvelles conditions de leur existence, et les chefs sous lesquels ils devront servir; puisque par l’opération de refoulement que

delà supériorité d’esprit de ce ministre; je t’appliquerais volontiers pour l’avenir h tout homme jugé digne

de commander seulement une escouade de Français.

(i) Tout ce qu’on conservera de l’urmée , aura peine

à fournir tes hommes de rang de mes bataillons que je mets sur le pied des grenadiers actuels , et mes tirailleurs sur le pied dp ce qu’on appelle aujourd'hui le* basses compagnies; je fais cette même opération dan» ma garde et dans ma ligne , et c’est dans ce sens qu’il, faut rectifier la répartition de la solde que j’attribue à mon armée ffcejt peii "de chose, mais cela complète mon système dans se» détails qui sembleraient contredis? celte distinction annoncée dès le commencement.

j’indique, les anciens officiers occuperont la tête des corps et des états - majors. Parmi les nouveaux , quelques-uns des plus jeunes pourront rester en expectative; nul ne perdra des droits acquis. A Dieu ne plaise que je propose rien qui ressemble à une réaction , je n’aime pas plus à les faire qu’à les souffrir , et dans la nécessité d’opter je préférerais la dernière condition ; mais quand par la bonne conduite hautement reconnue des hommes que les circonstances avaient pu rendre suspects à l’autorité, et par le changement de ces mêmes circonstances , ces malheureuses défiances cessent, il ne faut pas être juste à demi , il ne faut plus considérer que le bien du service.

Beaucoup d’officiers en retraite et en demisolde peuvent être employés à mes écoles de bataillons de la garde nationale , beaucoup comme instructeurs dans ces mêmes bataillons pour les hommes hors rang. On peut leur faire un sort, on peut distribuer les vétérans, appeler les soldatsen retraite, dans ces hommes hors rang, pour faire le service journalier et laisser d’autant à la charrue et dans les ateliers les bras jeunes et . non encore roidis sous les armes , des hommes que le sort désignera, et qu’on n’appellera qu’au besoin

dans les bataillons , en leur donnant dès aujourd’hui une instruction première propre à les dégrossir. Et pour aborder enfin la question la plus délicate et la plus compliquée , pourquoi celte garde nationale répugneraitelle à l’organisation que je lui propose? Est-ce donc que j’aurais méconuu sa dignité, sa liberté, son immense utilité? Il est impossible que je me sois écarté à ce point de ma propre pensée et de ma conviction la plus profondément réfléchie. J’entends bien que mon système peut déplaire à quelques intrigans d’étatmajor, s’il en est, parmi les membres d’un corps si sain dans toutes ses parties; à quelques hommes, s’il s’en est glissé de semblables dans l’élite des citoyens qui feraient un objet de spéculations ambitieuses de ce qui est , pour tous les autres, un objet de patriotisme, de dévouement, et d’un vif sentiment du besoin de l’ordre et de la paix intérieure.

Mais tous ceux qui ne séparent pas le litre de soldat de celui de citoyen; tous ceux quisentenlla nécessiléde rendre durablece quiexiste; fécond, ce qui est déjà onéreux; tous ceux qui examineront attentivement avec quel soin je confie exclusivement à la garde nationale tous les intérêts de la garde nationale , tous

ceux-là m’aideront à faire adopter une organisation qui associe si fortement ia cité à l'armée, en conservant à la première sa suprématie et son indépendance ; qui rend si fructueux à la France les sacrifices journaliers que lui font des Français; qui réunit sous les drapeaux tout ce qui sera réuni sous la présidence électorale, qui établit les pères des citoyens , ceux qui en sont déjà les chefs et les modèles, qui les rend les protecteurs efficaces de l’industrie et des arts libéraux, les tuteurs des orphe» lins, et les guides d’une jeunesse élevée pour la guerre, laquelle ne pourra jamais perdre la cité de vue tant elle y tiendra par de forts et nombreux liens. Quesi on croit voir, dans mon organisation , la nécessité de changer à ce qui est, ou de grandes proportions ou des détails précieux, on se trompe; je l’ai déjà dit, le sort de la garde nationale est dans sa volonté: ses délibérations sont ses lois; elle peut demander au roi. qui écoutera toujours son vœu, et la continuation d’une suprématie intermédiaire et auguste, et une réunion de parties qui , dans certaines localités, est essentielle et agréable à tous. Enfin, selon mon plan, tout est faisable dans la garda nationale, hors ce qui déplairait à la garde nationale, parce que

rien nepeutlui déplaire de cequiest utile, juste et honorable; je serais flatté que, bien convaincus de l’esprit dans leqoel j’énonee mes propositions , ces hommes , dont le zèle et l’activité , l’amour du bien public, l’expérience en personnes et en choses , a rendu de si grands services, et qui se reconrtaîtrontici, malgré leur modestie, voulussent examiner mon plan, le débattre, l’approfondir ; j’ose croire qu’ils finiraient par y applaudir, et désirer sa prompte mise à exécution. ( i)

( i ) .Et plût au ciel encore pour couronner l’ouvrage, Que Choiseul voulut bien lui donner son suffrage.

, Boil.

En nommant M. le duc de Choiseul et sa légion , on personnifie l’ide'o de la perfection du commandement et de l’obéissance, tels qu’on peut s’en figurer le type, dans uue institution comme la garde nationale; ne pouvant nommer tous les chefs, toutes les légions, également dignes de nos hommages, j'en nomme un pour U>us , une pour toutes ; celle que les plus parfaites, s’il y a des nuances , avoueraient sans peine pour modèle d’une garde nationale, modèle elle-même de toutes celles de France, et à laquelle on peut si bien appliquer ce qu’on a dit d’un corps célèbre que l’obéissance y était toujours prompte , parce que le commandement y était toujours raisonnable , paroles qui, non-seulement sont applicables à l’institution de la garde natior-

Je ne parlerai point de l’intérêt du gouvernement d’avoir , entre lui et la partie personnellement conscriptible des citoyens, un intermédiaire aussi précieux que la garde nationale telle que je la suppose.

Je ne parlerai point du matériel de mes institutions, ui du local des écoles, ni des détails de l'administration , etc., etc., bien sur que tout ira, que tout marchera, qu’il n’y aura ni difficulté, ni insuffisance sur rien, s’il y a assentiment. Tout ici est dans les volontés, toutdansle moral; si la chose convient, elle est faite ; si elle ne convient pas. quelle qu’elle puisse être en soi , elle ne se fera jamais. Je supplie seulement, au nom du bien public, qu’on daigne (1) accorder quelques instans

nale, comme expliquant ce que doit y être l’autorité, et dan» ceux qui l’exercent , et pour ceux qui y Réfèrent , mais qui me semblent présenter une idée assez exacte d’nn gouvernement constitutionnel où tout marche dans de bonnes voies, gouvernans et gouvernés.

( i) Est-il, après tout, si nécessaire de faire cette année même , une loi pour le recrutement et le mode de formation de l’armée ; si nous avions besoin de force militaire par suite de quelque événement extraordinaire , il vaudrait mille fois mieux une levée en quelque sort*

à son examen avant de prononcer sur son uti-, lité et sa possibilité. Par cet article nous entrons naturellement dans la discussion des résistances morales, des préjugés à combattre, des préventions à déraciner, des intérêts particuliers à faire taire, qui se sont accoutumés à parler plus haut que l’intérêt général et la raison publique.

Avant d’aborder les raisonnemens, rappelons en peu de mots quelques faits et quelques

enthousiaste que les formes lentes d’une loi ordinaire. Si rien n’arrive qui exige le déploiement de cette force , à quoi bon sitôt une loi, une grande mesure de recrutemcnt?Uneamélioration de sort sous les drapeaux offerte aux anciens soldais fatigués du repos, suffit pour remplir les cadres de l’armée , et quelle nécessité encore de les remplir quelques mois plutôt; économisons et l’argent et les mouvemens inutiles : donnons-nous le temps de réfléchir , pesons mûrement des lois qui doivent être pour nous et nos enfans ; telle mesura ne nous déplaît que parce qu’elle nous étonne ; donnons-nous le loisir de nous y accoutumer ; si elle est prise dan» la vérité et dans la nature, le temps et la méditation la feront triompher de toutes les préventions. Opinionum commenta delet dies, naturœ judicia confirmât.

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principes qui ne peuvent pas être sortis de la mémoire des lecteurs.

Je crois qu’on pouvait rendre utile l’ancienne armée, sans la détruire ; on est trop heureux de s’être trompé sur ses vrais sentiniens : s'ils étaient aussi ennemis qu’on paraissait le supposer alors , si tout ce qui a porté les armes avec honneur depuis vingt-cinq ans, était opposé au gouvernement actuel, comment se soutiendrait il contre une telle masse d’opinion et de force?Mais cinq cent mille soldats répandus dans toutes les classes de la société, ont donné des gages du bon esprit qui les anime.

Admirable armée, dont aussitôt que la trompette a cessé de son uer; les généraux écrivent, elles soldats labourent. Une opération qui, à tontes les époques, a causé un long ébranlement aux plus solides monarchies, s’est consommée sans secousse, sans effo rt , sans désordre. Il n'y a rien à ajouter à la justice que lui ont rendu hautement le ministre le plus à même d’apprécier toutes ces circonstancesd’ordre intérieur, et le guerrier le plus lait pour connaître le principe de la noble conduite de l’armée.

C’est un malheur inséparable d’une longue guerre et d’une grande consommation d’hommes, que dtlre obligé de se servir d’une

( aS 7 )

^oule de jeunes soldats et de nouveaux officiers qui manquent également de force physique et d’expérience.

fl semble qu’il ne doit rien y avoir de plus pressé que de faire rentrer dans la classe des citoyens tous ceux qui peuvent, quand la guerre vient à cesser, adopter encore avec avantage des professions moins stériles en temps de paix que la profession des armes.

Il faut donc ne laisser aux occupations improductives des garnisons, et en soldats et en officiers, que le petit nombre des plus âgés et de ceux qui sont déshabitués d’autres métiers, et peu eu état de les reprendre. Toutes les considérations d’utilité , d’économie et de justice prescrivent également celte marche.

Les jeunes soldats à la paix reprennent aisément la bêche et la charrue ; les jeunes officiers ont moins de titres, ils coûtent moinsà récompenser selon leurs services , et peuvent rester en expectative pour des services nouveaux.

Toute là tête de l’armée au contrairè a de grands droits acquis , et si on commence la réforme par là tête, on fait une chose qui pourrait être raisonnable à l’entrée d’une guerre précédée d'une longue paix, mais qui est un

véritable contresens à l’entrée d’une paix précédée d’une longue guerre.

Tous ces hommes dont un grand nombre Jient-être ne pourrait plus suppôrter les fatigues de la guerre, sonl éminemment propres aux travaux de la paix; c’est eux que les anciens soldats connaissent, c’est eux dont la présence peut les retenir sous les drapeaux ou les y ramener, eux dont l'instruction et l’expérience peut perpétuer les traditions de la guerre, et corriger dans les loisirs d’une garnison ce dont ils ont senti l'inconvénient au milieu du tumulte des camps; au contraire, les jeunes gens qui ont peu ou point fait la guerre, en prendront une idée Irès-i’ausse dans les exercices de la paix, pour peu que 1rs charlatans se mêlent de leur instruction , et que la petite ambition desfa/senrs renouvelle toutes les pratiques puériles et vexaloires dont les Saxe , les Monlécuculli, les Guibert , les Lloyd

cl tous les grands écrivains militaires ont parlé avec une indignation si juste et si profonde.

Quand on a systématiquement, au moment d’une paix , adopté la mesure de réformer par la tète au lieu de réformer par la queue, on a donc proprement b,âli sur l’absurde, rien ue pouvait découler de hou d’un principe qui

était l’inverse du droit, sens en politique; en morale,. en justice, *en finance et en tout genre d'administration. t

Fixer un âge avant lequel un officier.

puisse pas demander sa u fetraile à moins^e graves exceptions, ^ cela ,qst raisonnable et nécessaire; mais que dans toute circonstance il soit obligé de prendre sa retraite à un certain âge, voilà l’insensé et l’onéreux.

Que signifie i’âge et l’extrait de naissance d’un homme pour juger sa validité morale ou physique, il ne peut y avoir, sur ce point, de règle commune à tous les individus, celui qui n’a dû quelques succès qu’à l’ardeur épbémère de la jeunesse, qui a mené une vie dissipée et frivole, qui a négligé l’étude et l’exercice de la pensée; celui-là tombe dans une caducité prématurée : sa tête vide s’affaisse de bonne heure , le peu de vigueur de son ame et de son esprit s'éteint quand la chaleur de son sang s’évapore, et le moral à son tour entraîne le physique dans sa décadence.

Mais celui qui, sobre et tempérant dans la vie physique , a beaucoup vécu de la vie mo„ raie , est dans la vigueur de toutes ses facultés quand celle de l’autre sont usées; si vous les jugez tous deux par les mêmes règles, vous

renverrez en mêmelemps un serviteur inutile , et un autre à l’apogée de sa valeur intrinsèque , et au moment des plus grands services qu’il jfiént vous rendre.

■* ,Si au commencement de la révolution on avait adopté celte folle législation qui éliminé sur l’extrait de naissance, Dumourier, Dugomttiier , et tant d’autres officiers précieux , auraient été de droit écartés des rangs ; on peut voit dans l’histbiré de cette époque décisive çe que nos armées auraient gagbé à celte hâuté conception.

On a vu autrefois quelque chose de semblable au sjstéme contre lequel je m’élève ; mais ce n’était pas le gouvernement qui avait imaginé cet abus , un sage ministre l’extirpa.

Voici ce qu’écrivait long-temps avant les circonstances actuelles, l’auteur estimable de f Histoire de V administra tion de la guerre.

« Il existait dans les régimensun traité entre „ les officiers, favorable à l’avancement des « jeunes gens riches; mais qui privait trop « promptement les corps des vieux chefs dont « l’expérience rendait les services les plus irn- « porlans. Cet arrangement était connu et lo- « 1ère sous le nom de concordat ; chacun ver- « sait à la caisse du régiment une partie de ses

* appoinlemens; la masse formée de ces relc- « nues était donnée en gratification aux vieux « officiers qui voulaient se retirer ; l’appât de « cette bourse déterminait des officiers très- « valides à demander leur retrait e.Bellisle, par « une circulaire, ordonna la cessation du con- « cordai, et déclara que si l’on acquérait la « preuve qu’il eutepcore lieu , la connaissance « du fait lui suffirait pour destituer le colonel « qui ne l’aurait pas empêché. »

Comment , ce qui sembla un si grand abus , quand cet abus n’existait que par des moyens de persuasion et de séduction entre particuliers, paraîtrait-il raisonnable à recommencer par des moyens officiels et des mesures de gouvernement.

Il est à propos de s’appuyer de faits, derai- -sonnemens, de principes mis en avant dans des circonstances différentes de celle où l’on écrit, de jugemens portés en temps calmes , et dégagés des passions du moment présent; il est toujours bon d’appeler de Philippo ebrio ad Philippum sanum. En attendant, on peut essayer de dissiper cette ivresse en prêtant à la raison une voix ferme, et présentant un miroir aux passions.

Quoi donc î vous appeliez celui à qui vous

jie devez rien ; vous retenez celui à qui vous devez peu ;vous écartez celui à qui vous devez beaucoup et qui veut mériter encore ; vous établissez à plaisir de nouvelles créances , de nouvelles hypothèques , à côté de celles que vous ne pouvez méconnaître; vous semblez n’avoir ni paix, ni trêve, que vous n’ayez créé de doubles emplois par-tout; par-tout de doubles dépenses; le paiement à la fois d’un service faible mis en action sans nécessité et d’un service utile paralysé à votre grand dommage.

Si de pareils actes ne sont pas ceux d’une aberration fortement caractérisée, ou c’est le dessein peu moral de cesser bientôt une partie des paiemens auxquels vous vous engagez, ou c’est un pillage savamment organisé du trésor public,

II n’y a pas moyen de définir autrement cette manière d’agir, à moins qu’on ne laisse le soin des définitions à l’esprit de parti, qui s’en acquitte si heureusement.

Si on avaitsuivila raison, il y aurait aujourd’hui par-tout des officiers pleins d’expérience et d’instruction , dont plusieurs , dans le cas d’une guerre nouvelle, seraient prêts à faire place, au bout d’une ou deux campagnes, à

des jeunes gens qui auraient eu le temps de s’instruire et de se former.

Alors, comme à Sparte, les jours de la guerre seraient des jours de fête pour l’armée : ce serait l’époque de l’avancement, des récompenses, des encouragemens.

On a faille contraire; on a fait une espèce de cocagne de grades , de traitemens, de décorations, immédiatement après la guerre et principalement pour ceux qui n’y avaient pas été.

Ce serait sans doute une injustice que de compter pour rien l’influence qu’exerce nécessairement sur les hommes les plus froids et les plus sages, la chaleur et le déchaînement général de toutes les passions : l’erreur a été pardonnable ; il en sera plus beau de la réparer ; on ne fait cette proposition qu’à ceux qu’on estime.

Il est temps de compter pour ce qu’elles valent de prétendues opinions sur lesquelles il est si facile d’en imposer, et de mettre à leur place des services dont les titres sont positifs, des capacités reconnues et éprouvées.

Il est temps de renoncer à celte funeste méthode, de regarder autre chose dans un

homme que sa valeur et sa moralité intrinsèque.

Si on tarde à l’abandonner, on flottera sans cesse entre les partis et les factions sans ancre et sans boussole, on n’aura jamais qu’un état révolutionnaire ou contre-révolutionnaire aussi mauvais et aussi précaire l’un que l’autre.

Nos véritables intérêts n’ont point de plus grands ennemis que nos passions (1). Celte maxime vraie dans tous les temps , acquiert chaque jour de nouvelles preuves dans les crises politiques.

- Dans celle du licenciement, le plan que nous proposons, ou tout autre semblable, ou ce qui aurait été plus sage eucore , l’ajournement d’un grand nombre de mesures, n’aurait point satisfait ces hommes oisifs aux jours du travail , mais dont l’activité merveilleuse aux jours du repos, spéculait sur les fautes des uns, sur les passions des autres , sur le malheur de tous, (a)

(1) Nemo simul libidini etusui paruit.

Salluste.

(a) C’est pour débarrasser le gouvernement de ces hommes qui le fatiguent après l’avoir trompé , qu’est merveilleux, quand on sait s’en servir, l’auxiliaire de la publicité , de l’opinion des chambres „ des mesures indi

Ainsi , les contrôles de l’armée se sont étonnés de ne plus porter tant de noms recommandés par la victoire et par la renommée , et le lecteur s’est souvenu de ces illustres Romains, dont , aux funérailles de J unie, , les images absentes n’en étaient que plus remarquées (j).

Je sais ce qu’on a dit, et ce qu’on est intéressé à répéter , contre les hommes que je désigne j mais je sais aussi que le même siècle

quées pour mettre tous les titres au grand jour; c’est, un des principaux avantages du gouvernement constitutionnel ; tout y est débattu au moins par l’opinion. Combien de prétentions s’évanouissent, combien n’osent éclore dans la crainte de se voir discuter ; voulez-vouS vous défaire sans retour de ces intriguans , de ces aventuriers qui se retranchent dans le cabinet, qui disputent le lerrciu pied à pied dans les antichambres, qui triomphent dans les salions, et appelez- les au Forum, ils n’oscronty paraître ou ils y seront hués, et de toute manière vous en serez délivrés.

(i) Prœfulgelant Cas si us et Brutus eo quod ipso imagines eorum non visebantur.

Tacite.

On peut voir une lettre très-noble et très-piquante du généia * 1 Bei ton , insérée dans le Constitutionnel , au sujet de l’ Almanach ce 1817.

ne ramène pas deux fois ces circonstances déplorables et singulières, qui présentent aux citoyens éperdus deux Th'ebes et deux soleils (1).

Je sais que c’est moins le passé qu’il faut oiseusement scruter , que l’avenir auquel il importe de remédier avec prévoyance; et qu’erjfin , une autorité sage et éclairée ne règle point sa conduite sur des exceptions et des anomalies * mais d’après le cours ordinaire et naturel des choses.

Peut-être des argumens plausibles ne me manqueraient point dans cette cause; j’aime mieux offrir des exemples, ce genre de défense est moins ambitieux et plus accommodé à la faiblesse humaine.

Aussi-bien , l'homme qui a le sentiment de sa dignité , ne laisse pas que d’éprouver quelque pudeur à plaider trop directement une cause à laquelle il semble personnellement intéressé.

Je nie contenterai donc d’observer , en passant, que les mêmes torts pour lesquels eer-

( 1 ) Eumcnidum veluti dcmens vedet agmina Penlhens, Etgeminum soient et duplices se ostendere Tlteias .

Virgile.

,vi

tains hommes voudraient qu’on fût implacable envers leurs contemporains, il est trop heureux qu’ils aient été pardonnés à nos devanciers; témoins les Condé, les Turenne , les Luxembourg ; témoins Henri IV et Louis XII :

tristes exemples de rébellion , avant d’être les modèles des rois.

Au sortir des troubles de la Fronde, qui euxmêmes avaient succédé de si près à ceux de la Ligue; on trouve dans les premiers grands écrivains du siècle de Louis XIV, une expression devenue aujourd’hui triviale et presque insignifiante, à laquelle ils attachaient alors une importance tout à fait solennelle; c’est l’expression dhonnéte homme , employée par apposition aux désignations haineuses de l’esprit de parti.

Sous la plume de ces écrivains, celte expression s’applique indifféremment au pr^J^iant et au ligueur } au frondeur e t au Mazannj à tous ceux qui , au milieu des excès des factions et des saturnales politiques, avaient, n’importe sous quelle bannière, été constamment fidèles aux vertus, aux devoirs de l’homme privé, aux formes, aux procédés de l'homme social , qui étaient enfin restés comme ces deux

Grecs que loue Xénophon , irréprochables dans la guerre et dans l’amitié.

L’expérience et la réflexion avaient inspiré , à la bonne compagnie de cette époque , un profond mépris pour l’esprit de parti et pour les dehors hypocrites dont il se pare, une estime exclusive pour les qualités personnelles, et la valeur intrinsèque des hommes. Ce fut sous l’influence de ces nobles pensées, sous la direction d’un jugement si juste et si sain, que les belle$ années du siècle de Louis XIV commencèrent leurs cours.

Membres de la pairie, observateurs judicieux et expérimentés de l’opinion publique; vous, députés des départemens, qui représentez d’une manière encore plus immédiate , l’état présent de cette opinion , dites bien au gouvernement à quel point la France entière est fatiguée de l’ineptie et de la perversité de l’espui de parti ; dites lui bien qu’il est temps de p™er les hommes dans d’autres balances.

Ou plutôt il vous suffira d’encourager et d’affermir le gouvernement dans ses propres voies, de lui rappeler l’applaudissement unanime des Français , et nos espérances toujours croissantes depuis les mesures qui nous ont arrêté sur le bord de l’abîme.

Depuis lors, déjà bien des justices ont été faites ; toutes sont attendues ; toutes arriveront, sans doute, d’après les règles de celle prudence, qui veut que lé bien même soit fait avec précaution et avec art.

Que ceux là donc , qui se croiraient injustement laissés en arrière, ne s’irritent , ni ne se découragent , il ne faut jamais bouder la patrie.

Que des écrits pleins de force et de lumière continuent à illustrer, en atténdant de nouvelles œuvres, les chefs de cette armée aussi savante que brave que.de vils libellâtes ont osé appeler une armçe de brigands et de gladiateurs.

Pour moi, qui n’ai de titre et d’excuse quecet amour ardent de la patrie, ce zèle pour sa gloire et son bonheur, qui fait oublier tomes les considérations de l’amour-propre et de l’égoïsme, je meserais cru coupable de ne pasfaire entendre ma voix toute faible qu’elle est, quand il s’agit dans des circonstances décisives peutêtre, sur l’appel et l'indication des plus graves autorités, d’une recherche aussi profondément utile que celle de la meilleure organisation de la force armée; question dont la solution, bonne on mauvaise, doit, ou laisser la France dans une faiblesse volontaire et à la merci des

politiques étrangères , ou la rendre bientôt ce qu’elle doit être en effet pour ses amis et pour ses ennemis, pour ses rivaux et pour ses enfans.

Espérons que des mesures aussi sages, aussi fermes que justes, parviendront à la replacer au rang qu’elle doit occuper entre les nations ; que l’Europe pourra l’y contempler sans effroi, et que le spectacle de ce consolant état de choses, et d’un bonheur assez chèrement acheté , ne sera point dénié à la génération présente.

(ïj , Non ante revellar

Examinent cjuam le cornplectar, Roma, tuumque Nomen, libertas , et manem proscquar timbrant.

Lucai.v.

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