DIVISION

le terme de toutes les fonctions qu’exécutent les organes plus ou moins nombreux des animaux, est la génération ou l’en- Irelien, la succession et quelquefois le perfectionnement (i) de l’espèce ; mais , pour y parvenir dans le très-grand nombre de cas, pour ne pas dire dans tous, il faut que l’animai soit arrivé à un certain état de développement, ou soit ce que l’on nomme adulte; et comme il ne naît pas tel , mais à des degrés très-différens de développement, et qu’en outre il peut souvent se reproduire un grand nombre de fois dans le cours de la vie, il a fallu une autre série de fonctions, pour ainsi dire préparatoires, pour le faire parvenir à cet état ou pour l’y maintenir; c’est cette série d’où résultent l’entretien et l’accroissement de l’individu, c’est-à-dire la nutrition.

Ainsi nous devons traiter d’abord de l’appareil et des nombreux organes dont résulte la nutrition, puis de ceux qui servent à la génération, fonctions qui ont un but tout-àfait opposé dans l’individu, puisque l’une produit son augmentation, son accroissement, et l’autre sa diminution, sa destruction : toutes deux déterminées par un appétit suivi d’un plaisir proportionnel dans sa vivacité à la nature et à l’intensité de leur effet conservateur ou destructeur de l’individu.

On peut donner le nom de faculté assimilatrice ou de \ composition à celle qui , terme de toutes les fonctions de la nutrition , produit l’entretien de l’individu; ce n’est, comme j nous le verrons par la suite, qu’une modification de la propriété la plus générale de la matière , de l’attraction moléculaire : nous nommerons par opposition faculté désassimilatrice ou de décomposition celle qui , résultat de toutes les fonctions de la génération , produit la destruction de l’individu QU l’entretien de l’espèce; c’est au contraire une modification

(i) C’est même ce qui nous paraît établir d’une manière tout-.^-fait I ualurcllc , les devoirs de chaque individu dans l’espèce humaine. ;