Seront relégués les récidivistes qui ont encouru

» 4° Sept condamnations, dont deux au moins prévues par les deux articles précédents, et les autres, soit pour vagabondage, soit pour infraction à l'interdiction de résidence signifiée par application de l’art. 19 de la présente loi, à la condition que deux de ces autres condamnations soient à plus de trois mois d'emprisonnement, » *

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dangereux, ce n'est pas un fait isolé, tant cruel soit-il, mais la répétition incessante d’actes coupables. Il est des individus dont la vie n’est qu’une longue succession de condamnations : vols, escroqueries, abus de confiance, infractions à l'interdiction de séjour; mais ce sont, parmi les criminels, les plus dangereux. Tout ce chapelet de condamnations est la preuve d'une très longue habitude du vice; si, après les nombreux avertissement reçus, l’homme persiste à enfreindre les ordres de la loi, c'est que décidément, sur le sol de France, on ne peut plus attendre de lui que des attentats contre l’ordre public. Le seul remède est la relégation.

VII. — Les progrès réalisés par la loi du 27 mai 1885 au point de vue de la récidive ont été sérieux.

Les statistiques nous montrent en effet qu'en 1875, 1.902 condamnations à la surveillance de la haute police ont été prononcées; en 1880, 1.336, en 1881, 1.507. Or on constate pour ces mêmes années : en 1875, 3.898 ruptures de ban; en 1880, 4.661; en 1881, 5.247.

On voit avec quelle progression constante les surveillés cherchaient à se soustraire au contrôle dont ils étaient l'objet.

Par contre les interdits de séjour ont été en 1885 au nombre de 2.843, en 1887 de 2.425, en 1903 de 1.628, en 1904 de 1.864, et 2.585 seulement ont enfreint la loi en 1885, 1.107 en 1887, 1.017 en 1903, 1,156 en 1905.

De notables progrès ont donc été réalisés. Cependant doit-on en accorder tout le mérite à la seule loi du 27 mai? La récidive n’a diminué qu'au bout de 10 ans d'application de la loi, en 1895, or c'est précisément vers cette époque que les Sociétés de patronage

ont commencé à étendre leur action bienfaisante sur la presque totalité du territoire français. En présence de cette coïncidence, il semble bien que la conception nouvelle d’une surveillance basée non plus sur l'idée de méfiance du libéré, mais sur celle de tutelle, de direction de malheureux en qui on peut toujours espérer un retour vers le bien, doive prévaloir, Nous verrons du reste plus loin en quoi consiste cette nouvelle forme de surveillance et quel est le fonctionnement et l'influence des Sociétés de patronage.