LA SURVEILLANCE INDIVIDUELLE

Suivant l’éloquent discours prononcé à la tribune de l'Assemblée Nationale, le 25 novembre 1873, par Jules Favre, les Sociétés de patronage doivent avoir pour but de recueillir les libérés à l'expiration de leur peine, de les consoler, de les soutenir, de relever leur caractère, de tourner leurs regards vers un avenir meilleur et en même temps de s'occuper de leur trouver du travail, d’enlever de leur existence les angoisses affreuses que la législation si dure de notre pays laisse encore peser sur eux. Et plus tard on disait : « Si le libéré n’a plus de famille ni d'amis, il faut que les membres des Sociétés de patronage lui en tiennent lieu; qu’ils cherchent où, comment, dans quelles conditionsle libéré pourrait être, le plus utilement pour son avenir, placé et occupé; qu’ils se mettent en rapport avec des cultivateurs et des chefs d'atelier, avec des Sociétés de patronage existant dans la région où le libéré aura choisi sa résidence. »

Dans une Société comme la nôtre, l'institution du patronat est indispensable en effet, Pour les délinquants d'occasion comme pour ceux qui déjà ontété condamnés, pour les mineurs comme pour les adultes, à l’encontre de la population. honnête comme envers

les parents indignes, la nécessité s'impose d’un guide, d’un protecteur. « La première pensée d’un libéré est de retourner dans sa famille, chez ses amis : il éprouve le désir bien naturel de revoir ceux avec qui il a vécu. Il ignore ce qui s’est passé, depuis plusieurs mois ou plusieurs annéés, dans le milieu qui fut le sien : il va aux nouvelles, Et souvent, dans cette famille, il reçoit les pires conseils. L'influence d’un mauvais entourage est néfaste. Laisser le libéré rentrer dans le milieu où il s’est corrompu, c’est parfois le condamner à la récidive. S'il est au contraire résolu à rompre avec tout ce qui représente le passé, s’il veut de la prison aller à l'atelier, il est obliger de se présenter à des patrons; les patrons exigent des certificats des précédents maitres, et comme le dernier certificat est antérieur à la condamnation, le libéré ne peut pas expliquer pourquoi il n’en a pas de plus récent. Que faisiez-vous ces temps derniers ? D'oùusofrtez-vous®? lui demande-t-on. Son airembarrassé, ses réponses vagues ou hésitantes inspirent la défiance. Peut-être même exige-t-on la communication de son casier judiciaire qui révèle toutes ses fautes, et alors il se voit impitoyablement éconduit. La qualité de repris de justice est une bien mauvaise recommandation, on ne croit pas au repentir et à l'amendement d’un ancien prisonnier. » On s’est efforcé durant sa détention de l’éloigner des mauvaises influences, on est arrivé à lui inspirer de l'horreur pour sa vie de débauche et de crime, on l’a récompensé, peut-être, de ses marques de repentir par une libération anticipée : l’obligera-t-on, en le replacant sans aide, sans appui, dans un milieu où le vice le guette à chaque pas, à retomber

dans cette vie d’infamie d'où on a eu tant de peine à le retirer ?

L'administration a pris de sérieuses mesures pour amener le délinquant à abandonner ses habitudes de paresse et de désordre, malheureusement son action s'arrête au moment où le détenu a franchi les portes de la prison. Le libéré conditionnel a, il est vrai, contracté envers elle certaines obligations de travail, de bonne conduite, de l'exécution desquelles dépend son maintien en liberté, mais l’administration ne fait rien pour l'aider à vaincre les si nombreuses difficultés qui s'opposent à son reclassement. Quant à celui qui a purgé sa peine, elle ne s’en occupe plus et c'est à lui à chercher à recouvrer dans la Société la place que sa première faute lui fait perdre. « L'Etat qui croit avoir assez fait par l'érection de bonnes prisons et par l’organisation d’un traitement parfait pendant la détention, ressemble au jardinier qui prend de temps en temps une plante rabougrie et dégénérée dans sa serre, l’observe et la traite suivant sa nature. Mais lorsqu'elle a formé de nouvelles pousses et ressuscite, il la sort sans se soucier si le nouvel habitat convient ou nuit à ses conditions d'existence". »

Et c’est ainsi que grandit le nombre des récidivistes, des malheureux qui trop souvent ont perdu courage et qui, leurs forces et leurs ressources épuisées, prennent en haine cette Société inconséquente qui ne les retire un instant du bourbier que pour les y replonger plus profondément encore.

Il fallait donc que quelqu'un se présentât et tendit la