Congrès de Paris, 1900. — D" von Engelberg

main au libéré, l'accueillit avec bienveillance, le détournât du milieu néfaste, cause de sa faute, le fortifiât par ses conseils contre les tentations, tout en lui faisant comprendre que, le châtiment expié, il redevenait un homme libre et en reprenait toutes les obligations : le Travail et l'Honnèêteté. M. d’'Haussonville écrivait déjà en 1870 : « C’est à faciliter l’œuvre du patronage que doit tendre tout l’ensemble des institutions pénitentiaires d’un pays civilisé. Les institutions pénitentiaires les plus rationnellement conçues, risquent de demeurer inefficaces si, à l'heure de la libération, le détenu est livré, sans transition et sans appui, à toutes les difficultés de l'existence, à toutes les séductions de la liberté. »

Ce rôle de guide moralisateur, complément indispensable des mesures d'ordre administratif, est rempli aujourd’hui avec un zèle admirable par des institutions privées : les Sociétés de patronage.

La mission que remplissent ces Sociétés est depuis longtemps reconnue nécessaire : elles placent, en effet, le libéré et le surveillent après son placement. Toutefois leur tutelle est discrète ; rien dans les démarches du membre du patronat ne dévoile la situation du protégé. Le contrôle est donc bien différent de celui qu'exerçait l'administration avant 1885. Il ne s’agit plus ici de surveiller les actes du libéré et d’en retenir ceux qui peuvent revêtir un caractère délictueux pour lui retirer aussitôt le bénéfice de la liberté, ceci est l'affaire de l'administration et les particuliers n’ont en aucune façon à remplir le rôle de policiers. On surveille la conduite du libéré, mais c’est pour le diriger et l’aider dans tous les actes de sa nouvelle vie, le guider dans

le choix d'un emploi, l'aider à l'obtenir, l’écarter des mauvaises influences, provoquer son initiative, l’encourager par des témoignages d'affection etdesympathie, le rappeler au devoir au moindre écart ; en somme, ce c'est pas à proprement parler de surveillance qu’il s’agit, mais bien plutôt d'appui, d'assistance morale,

Cette pratique du patronage est fort ancienne Sans vouloir remonter trop haut dans ses origines, on peut constater déjà la présence du patronage dès le XIV° siècle. Mais les Œuvres, tout en accordant des visites et des secours aux détenus dans leur prison, étaient instituées surtout dans le but de délivrer les captifs. Leur influence fut grande néanmoins et elles contribuèrent pour beaucoup à l’éclosion de nombreuses institutions charitables. Cependant, ce n’est qu'au XVIII siècle que le patronage tel qu’il est compris aujourd’hui fut vraiment fondé‘. Le 7 février 1776, en effet, naquit à Philadelphie la « Society for assisting distressed prisoners », dans le but de venir en aide aux condamnés, par la visite des détenus, l'assistance des libérés et la réforme des prisons en vue de l'amendement. Dès lors les Sociétés qui vont apparaître ne seront plus seulement des œuvres de secours dans l’intérieur des prisons, mais des institutions ayant un but plus large : le relèvement et le reclassement social des libérés.

C’est en 1833 que se forme en France la première Société, sur l'initiative de MM. Bérenger et Ch. Lucas : la « Société de patronage des jeunes libérés de la Seine ». Mais le mouvement ne se généralisa qu'après la loi

1. On peut cependant citer au XVIIe siècle la société créée par le président Lamoignon, qui protégeait aussi les libérés, mais ce n’était qu'une exception,

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du 5 août 1850, qui pose dans son art. 19 le principe du patronage. Nous voyons paraître, en 1850, la « Société de patronage des jeunes libérés de Toulouse »; en 1859, la « Société de patronage pour les condamnés libérés et d'assistance par le travail » de Melun ; la même année, la « Société de patronage pour les libérés protestants de la maison centrale d'Eysses » ; en 1864, les Hospitaliers de Lyon fondent un asile pour les libérés soumis à la surveillance de la haute police ; en 1869, M. le pasteur Robin forme la « Société de patronage des libérés protestants de Paris ».

La loi du 5 juin 1875 sur le régime pénitentiaire va encore développer le mouvement généreux, et la création de la « Société générale pour le patronage des libérés » par M. de Lamargue, directeur des services des colonies au Ministère de l'Intérieur, donne le signal d’une organisation rapide des institutions de patronage. En 1877 est fondée la « Société générale des prisons », qui joint ses efforts à ceux de la « Société générale du patronage » ; en 1878 se tient un Congrès international de patronage où un rapportsignale que 30 départements sur 86 sont pourvus de Sociétés fonctionnant presque toutes avec le plus grand succès *.

Depuis,le mouvements’est considérablement étendu: des Sociétés ont surgi de toutes parts, de nombreux Congrès nationaux et internationaux résolvent les difficultés et provoquent les initiatives; enfin un Bureau Central, constitué par l'Union des Sociétés de patronage de France, relie les œuvres entre elles, les représente

1. Rapport de M. de Corny ; Bulletin de la Société générale des prisons, janvier 1879.

devant l'autorité publique, centralise tous les renseignements sur le patronage, suscite les Sociétés nouvelles, organise les Assemblées générales des Sociétés membres de l'Union, et des Congrès où sont discutées toutes les questions intéressant le sort des libérés. IL a même été créé au deuxième Congrès d'Anvers, sur la proposition de M. Rivière, une commission permanente de l’« Union internationale des Sociétés de patronage », mettant en rapport les œuvres de différents pays, facilitant ainsi le rapatriement des étrangers condamnés et le patronage des nationaux à l'étranger,

Cette dernière Union, née d’une belle idée de charité internationale n’a malheureusement pas vu les résultats répondre à ses efforts ; elle se heurte à de nombreuses difficultés naissant principalement du défaut de ressources permettant de subvenir aux frais de rapatriement. Souhaitons que la Commission permanente internationale vainque les obstacles qui s’opposent à son complet fonctionnement et trouve la solution qui lui permettra d'apporter sans empêchement un utile et généreux appui aux libérés".

IT. — Ainsi l’idée du patronage tient une place de plus en plus grande dans notre pays. Comment fonctionne ce patronage ? Quelle est l’action des Sociétés sur le libéré ?

L'œuvre des Sociétés s'exerce à deux moments différents. D'une part, en effet, il faut préparer le prison-

4, Nous ne pouvons passer sous silence deux publications qui apportent un concours des plus utiles au développement du patronage : la Revue pénitentiaire et le Bulletin de l'Union des Sociétés de patronage de France. Elles sont toutes deux pour le patronage un précieux élément de vie et de propagande.

nier à la seconde vie qu’il va commencer, et cette préparation doit avoir lieu pendant le séjour du détenu dans la prison : dès avant sa mise en liberté, celui-ci doit faire la promesse sincère d'abandonner ses mauvais penchants et de reprendre une vie d'honnèêteté ; il faut aussi que la Société connaisse suffisamment son protégé et puisse obtenir en temps utile les certificats qui permettront d'abréger sa détention.

D'autre part, le patronage s’exerce après la sortie du libéré : on s'efforce de surmonter les difficultés qui se présentent de toutes parts, soit pour le reclassement dans la famille, soit pour son engagement dans larmée, soit pour son maintien dans un atelier ; il faut, pendant longtemps, l'aider par des secours pécuniaires comme par des conseils et des encouragements ; pendant longtemps il faut lutter contre les tentatives de retour au mal, le défaut de volonté et de persévérance et, malheureusement aussi, contre l'hostilité de la population libre.

Le patronage peut être aussi d’une très grande utilité avant même le prononcé d’une condamnation. M. Raux disait au Congrès de Lyon, en 1894 : « Au parquet il appartient d'utiliser le concours des Œuvres de patronage pour sauver d’une condamnation le prévenu coupable d'un léger délit, à qui il importe bien plus d'éviter la flétrissure du casier judiciaire, qu’une punition de quelques jours de prison ; aux magistrats, de signaler, parmi les acquittés et les bénéficiaires d’une ordonnance de non-lieu, ceux que la libération laisse sans ressources. » Ce système a donné d’excellents résultats à Lyon; malheureusement, il n’a pas été généralisé.

. Quel est donc le rôle exercé par les’ Sociétés de patronage pendant la détention ? Comment les détenus vont-ils passer sous la protection des Sociétés ?

Contrairement à ce qu’il semble tout d’abord, des deux actions exercées par les Sociétés : du relèvement moral du détenu et du reclassement social du libéré, c'est la première qui est la plus importante, car, sans elle, la seconde serait peu eflicace ; de son succès dépend tout l'avenir du prisonnier. À quoi serviront, en effet, une bonne place dans un milieu honnête, un pécule suflisant, de bons conseils et un protecteur, si la bonne volonté du libéré fait défaut !

Il est donc indispensable de s'appliquer à inspirer au détenu, dès le début de son emprisonnement, le goût du travail et de la vie honnête. Pour cela, deux moyens sont employés par les Sociétés : Les visites et les conférences.

C’est par les visites que le détenu apprendra à connaître ce qu'est le patronage; c’est par elles que le patron acquerra la confiance du prisonnier; d'elles dépend la vie future du détenu : retour dans la grande voie où doit cheminer l’honnète homme, ou nouvelle rechute dans la misère et le crime. « C’est là un point capital, nous dit M. Helme ; s'il n'a pas confiance en nous, toutes nos paroles, tous nos conseils glisseront sur lui comme de l’eau sur une pierre. D'autant plus que le détenu est d'ordinaire fort enclin à la défiance, Désarmons-le au besoin par une poignée de main. Faisons-lui quelques questions sur son état de santé, ses antécédents, sa position de famille. Disons-lui que nous venons pour le secourir et demandons-lui de nous faire connaître ce qu’il désirerait. Souvent, dès les pre-

miers mots de ce genre, la glace est rompue, notre autorité est assise. » C’est à partir de cet instant que le patronage va exercer son action bienfaisante.

Il est à remarquer que, lorsqu'un patron se trouve placé en face d’un détenu, il ne se présente pas à lui comme un moralisateur et ne prononce aucune parole laissant entendre que lui, prisonnier, va être pendant toute la durée de son internement l’objet d’une éducation spéciale. Et en cela, la conduite du membre de la Société est fort sage. C’est à lui, en effet, à se faire connaître, à montrer au futur libéré qui a perdu du fait de sa condamnation l’affection de ses parents et l’estime de ses amis, qu'il lui reste malgré tout, un ami, à toute épreuve celui-là, disposé à lui donner tous les conseils nécessaires pour l'aider à se tirer du mauvais pas, à sacrifier même une partie de sa bourse pour lui permettre de revenir dans la voie du bien qu’il a abandonnée.

Ce n’est donc pas à un travail de recrutement ou à une œuvre ouvertement moralisatrice que doit se livrer le patron; il se borne à se faire connaitre. Ceci n’empêche en rien l'éducation du détenu, mais pour cet individu, ce révolté de tout ce qui est règle et ordre, naturellement méfiant de tout ce qui touche à la magistrature où à l’administration pénitentiaire, toute personne en qui il devinera l'intention d’exercer sur lui une influence quelconque, sera un nouvel ennemi. N'aura-t-il pas plus de respect, plus de spontanée confiance pour cet homme qui, sans vouloir le connaître, lui tend la main et lui dit : « Je viens auprès de vous, je ne veux pas savoir d’où vous venez, je ne veux pas savoir que vous êtes condamné; je sais seulement que

vous êtes malheureux et suis tout prêt à vous venir en aide. Tous les conseils je vous les donnerai; toute ma bienveillance vous est acquise ; à votre sortie, venez me trouver et nous aviserons à vous tirer d'affaire ! »

Puis viendra l'éducation, la préparation à la vie honnête, Le plus souvent qu'il lui sera possible, le patron ira à la maison de détention, développera quelque idée morale ou fera la lecture d'anecdotes où sont élevées les idées de probité, de courage et d'honneur,

À ce propos, qu'il nous soit permis de ne pas adopter les idées que préconisent, à ce point de vue, les nombreux auteurs qui ont étudié la question du patronage. Presque tous, sinon tous, ont recommandé de prononcer des paroles ou de faire des lectures religieuses. Il n'y a point, disent-ils, d'éducation morale solide sans le secours du sentiment religieux. « L'éducation de la conscience, disait encore récemment un inspecteur général des prisons’, il ne faut pas aller la chercher autre part que dans l'enseignement de la morale religieuse, de celte morale qui est de tous les temps parce qu’elle ne se préoccupe pas du temps...»

« Je ne crois pas qu'il y ait de morale possible sans un dogme religieux, écrit M. Sinoir, Tout ce qui a cours aujourd'hui sur la moralisation par la science n’est que déclamations vaines... Il faut que le commandement ait un caractère d'autorité indiscutable, ce qui ne se peut trouver que dans la manifestation d’une volonté supérieure. Otez l'ascendant de cette domination plus haute que l'homme, que restera-t-il, sinon des sentiments per-

sonnels, des aspirations vagues, des conseils d'écono-