M. Puibarraud

mie ou d'hygiène, sans aucune force coercitive ? Et voilà pourquoi je considère comme débile et illusoire toute œuvre de réformation qui ne repose pas sur les fondements mêmes de la religion... »

Nous respectons trop profondément les principes de la religion chrétienne pour nous en permettre une critique si légère qu’elle soit, toutefois nous pensons que le système d'éducation qui les prend pour base n’est pas le plus efficace. Considérons qu'ici nous avons affaire à une catégorie bien spéciale d'individus : mendiants, vagabonds, femmes déchues, mauvais ouvriers. Combien de ceux-là ont l’idée ou seulement ont entendu parler une fois de ce qu'est la religion chrétienne ? Beaucoup sont les ennemis déclarés des prêtres, ils s’en font une gloire; ira-t-on leur dire de les aimer ? Quel effet produira sur ces détenus, en admettant qu'ils l’écoutent, une causerie ou une lecture religieuse par semaine ? Nous avons pu voir par nous-même, quels déplorables résultats sont obtenus dans quelques prisons par les membres des sociétés de patronage qui ont adopté ce système d'éducation. Ils visitent le détenu, lui donnent des conseils et lui font entendre qu’ils trouveront un appui à leur sortie s’ils mettent en pratique les préceptes religieux. Tantôt l'homme reste impassible (c'est le plus poli) pendant la lecture religieuse, tantôt il a un geste sceptique, quelquefois grossier, dès que le patron est sorti, tantôt il se confond en protestations d'amour pour Dieu, mais c’est pour, aussitôt après, plaindre sa misère et quémander, en récompense des bons sentiments qu’il dit éprouver, une chemise ou une paire de chaussures. Nous avons vu, par contre, appliquer les idées toutes différentes que

nous indiquons; le patron était alors écouté avec un véritable respect, faisait naître le regret de la mauvaise action accomplie et le désir sincère de prendre comme ligne de conduite les préceptes de simple et pure morale entendus; certains même éprouvaient un chagrin violent quand, par suite d’une circonstance imprévue, le patron, leur ami, n'avait pu se rendre à la prison".

Cependant, il est des cas où il peut être utile de parler religion au détenu. Le patron s’est donné, en effet, pour tâche de rechercher dans ces natures frustes, par quel moyen il pourra arriver à faire germer les bons sentiments : les dogmes religieux, s'ils ne peuvent produire aucun effet sur l'esprit d’un athée, aideront au contraire au relèvement d'un bon chrétien. On a affaire, en matière de patronage, à des individus d’une mentalité spéciale, qui, comme des malades, demandent à être traités chacun différemment, S'il s’en trouve quelqu’un qui croie sincèrement, on devra se féliciter de trouver un terrain bien préparé à la moralisation. On développera en lui les admirables principes de la doctrine chrétienne, tout en fortifiant son cœur par la certitude de la miséricorde divine ; par contre, n’érigeons pas en règle générale que seule, la morale religieuse doive être employée, si nous ne voulons obliger personne à être hypocrite et à simuler des sentiments qu'il n'éprouve pas. Attendons au contraire, avant d’'utiliser ce moyen, que le détenu ait fait part de son désir.

Ainsi, le premier rôle du patronage est de se faire connaître et il y arrive au moyen de visites, d'affiches et de conférences.

4. Ces conférences étaient faites pourtant dans une maison en commun, où la tâche est d'ordinaire si ingrate pour les membres du patronage.

Dans certaines maisons, le personnel de l’administration pénitentiaire fait connaître aux membres de la Société de patronage les individus susceptibles d'’amendement et facilitent ainsi leur tâche. À Besançon, le gardien-chef envoie tousles mois au président de la Société,

‘une liste des détenus libérables le mois suivant. Il est plus aisé, dès lors, de répartir le temps et les visites et de connaître les futurs libérés. |

Certains désirent étudier les détenus avant leur sortie, de manière à -pouvoir faire une sélection et, malgré l'appel du condamné, refuser de l’accueillir si son casier judiciaire est par trop chargé.

Il semble pourtant, que l’on doive envisager le patronage d’une facon plus large : tous ceux qui auront confiance, qui comprendront le caractère élevé de l'intervention du patronage, seront recus à bras ouverts. Peu importe le nombre des condamnations, peu importent les mauvais projets que l'on soupçonne formés pour dès le lendemain de la libération; il suffit que le détenu ait eu un moment de confiance, de sympathie pour celui qui est resté honnète, pour que l’on soit certain qu'il subsiste encore en lui quelque chose qui vibre encore; ce quelque chose sera souvent fort difficile à trouver, mais c’est là que les hommes admirables qui ont entrepris le travail de « remoralisation » devront mettre en œuvre toutes leurs connaissances du cœur humain, leurs qualités de tact et de délicatesse ; et le cas n’est pas rare de voir des malheureux, foncièrement corrompus, abandonner leurs mauvais projets, se soumettre aux volontés du patronage, à ses exigences et exécuter toutes les conditions, prix de la bienveillance et de l’appui de la Société,

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$S I. — ARôle des Sociétés de patronage à l'égard des libérés en général. — Ainsi, quand le détenu, après avoir appris ce qu'est le patronage, l’a accepté, le patronage doit l’accueillir à sa sortie de prison et, dès sa libération, exercer sur lui son influence salutaire.

C'est, en effet, dès sa libération, dès son premier pas dans la vie libre que la Société doit commencer son œuvre de surveillance, c’est dès ce moment que les sollicitations mauvaises vont surgir de toutes parts. Le libéré, aussitôt après avoir franchi la porte de sa prison, passe sans transition d'une absolue dépendance et d'une discipline rigoureuse à une complète liberté; c'est pour lui un moment critique; c’est alors qu'il a grand besoin qu’on lui aide, qu’on le guide, Sans tutelle, sans surveillance, sans influence d’aucune sorte qui vienne favorablement s'exercer sur lui, il cédera, avec la facilité qu’on remarque chez tous les libérés, à la bombance, à la tentation des lieux de débauche et des bouges de bas étage. Cette tendance à se livrer aussitôt aux plaisirs dont il a été privé si longtemps est encore accrue par la présence de camarades toujours disposés à fêter le retour de l’ancien prisonnier et dépenser avec lui le peu d'argent qu'il a pu amasser durant sa détention.

« Sur le chemin qui longe les murs de la prison’, les anciens amis se donnent presque toujours rendez-vous, sachant que le libéré a de l’argent en poche et qu'il ne demande pas mieux que de le dépenser à faire une bonne fête. Rien de plus naturel! Le libéré pendant

1. M. Petersen, Bulletin de la Commission pénitentiaire internationale, 1895,

longtemps n’a rien bu et a mené une vie ennuyeuse; il a été continuellement l’objet d’une surveillance sévère; il a travaillé durement du matin au soir; il a dû écouter plus de morale et de sermons qu'il n'a pu en digérer; comment s'étonner dès lors qu'il fasse bonne figure à ses amis et qu'il se livre immédiatement aux plus folles orgies dans leur compagnie ? Mème s'il à été un détenu sérieux et rangé, qu'il ait subi l'influence salutaire de la discipline de la prison et qu'il ait été attentif aux exhortations et aux conseils de supérieurs consciencieux, qu'y a-t-il d'étonnant à ce que la gaieté de ses amis le gagne et qu'il outrepasse bien vite la limite de ce qui est permis. Quels sont en général les amis qui l’attendent à la porte de la prison? Sont-ce des amis sérieux qui veulent l'aider à vaincre les premières difficultés qu’il trouve sur sa route ? Ou sont-ce des vauriens qui ont déjà secoué de leurs souliers la poussière de la prison et qui ont depuis longtemps mis de côté toutes les bonnes résolutions qu'ils avaient prises une fois ? Malheureusement, ce sont en général les derniers qui font au libéré l'honneur de venir l’attendre au seuil de la prison. Mème s'ils n'ont pas formé le projet infernal de le corrompre immédiatement et de chasser de son esprit les réflexions sérieuses qu’il a pu faire durant sa détention, grâce à leur coupable légèreté et à leur extrême insouciance, sans préoccupation de l'avenir, ils le dépouillent de tout son argent et finissent par dépenser en boissons la valeur des bons habits qu'il porte en général quand se lève le jour de liberté. Le lendemain, à son réveil, le libéré se trouve dépourvu de tout, et quand il en est là, qu’il prenne garde de retomber! Le danger pour lui est imminent! »

Le danger pour lui, est en effet très sérieux. Entouré de plaisirs et d'amis, l’homme qui, il ya quelques jours à peine, était plein de bonnes résolutions, ne songe plus à sa promesse de se rendre au siège de la Société de patronage, ou, s’il y pense encore, il remet sa visite au lendemain. Le lendemain, c’est trop souvent la continuation de l’ancienne vie de débauche et de misère!

Il importe donc de ne pas attendre que le libéré vienne lui-même trouver le membre de la Société et de commencer à exercer la surveillance à l'instant même de la sortie. L’élan vers les plaisirs passés, les faux amis enfin, désormais, si le libéré en a la volonté, rien ne l’empêchera de reprendre la bonne voie qu’il avait abandonnée.

La Société, alors qu'il était encore dans sa prison, a commencé à s'occuper de son reclassement. Plusieurs moyens s'offraient à elle, que nous allons examiner.

Un premier moyen assez simple, et auquel la Société ne manque jamais de recourir lorsque les conditions en sont réunies, est l'engagement militaire.

Ici, la survetllance est certaine et sévère. Malheureusement, trop souvent les difficultés se présentent, provenant soit d'infirmités qui rendent le libéré impropre au service, soit de l’examen minutieux des médecins militaires qui opèrent une sélection très rigoureuse parmi les jeunes gens. De nombreuses Sociétés ont toujours protesté contre cet état de choses", et souhaité que le recrutement et en particulier les médecins se

1. Notamment par l'Enquête sur le patronage, sous la direction du Bureau central de l'Union des Sociétés de patronage de France.

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missent davantage au point de vue auquel elles-mêmes envisagent ce mode de placement.

Le passage du libéré à la caserne n'est en aucune facon son abandon par la Société. Sa surveillance directe n’est pas possible, mais une correspondance assidue avec le patronné et les renseignements donnés sur son compte par ses chefs et contrôlant ses affirmations, suffisent pour que l’on se rende compte de sa conduite. Nous devons citer ici l'existence d’une Société admirable, ayant pour objet la protection des engagés volontaires élevés sous la tutelle administrative, et dirigée par M. le conseiller Félix Voisin’. En plus des nombreux avantages que réunissent en celte matière les autres Sociétés, la Société de M. Voisin a la grande supériorité, en raison des nombreux correspondants qu’elle possède dans toutes les principales villes de garnison et dans loutes nos colonies, de pouvoir procéder à de fréquentes visites et, par suite, de suivre encore de plus près son patronné. Par de petites récompenses en argent en cas de bonne conduite ou d’avancement, par des livrets d'honneur décernés solennellement aux plus méritants, par des secours en cas de maladie ou de détresse momentanée, par les facilités données à ceux d’entre eux qui ont un casier judiciaire pour obtenir leur réhabilitation, elle exerce sur tous ces jeunes gens une très réelle influence. Aussi ne

1. Cette Société, en rapport avec les directeurs de l'Assistance publique, les inspecteurs des enfants assistés et tous les directeurs des colonies publiques ou privés, admet sous son patronage tous les jeunes gens qui lui sont adressés par eux. Elle admet aussi tous les mineurs de 21 ans qui lui sont recommandés par les parquets, les juges d'instruction, la préfecture de police de Paris,

nous étonnons pas que beaucoup de Sociétés de patronage, en présence des grands avantages que présente la Société de protection des engagés volontaires, lui cèdent la surveillance de leurs jeunes patronnés.

Nous devons mentionner également la Société de patronage de Chalon-sur-Saône, dont le dévoué président, M.Mauchamp, s'occupe très activement de faciliter les engagements de ses pupilles. Enregistrons aussi ses plaintes au sujet de la diminution des engagements et souhaitons avec lui que les exigences du recrutement se fassent un peu moins sentir. « De 158 en 1902, 98 en 1903, 65 en 1904, le nombre des engagés volontaires est tombé à 45 en 1905. Est-ce à dire que les jeunes gens sans travail ou dégoütés du «trimard » recherchent moins ce moyen d'éviter le vagabondage ou d'échapper à la misère, ou seraient-ils moins aptes qu'autrefois au service militaire? Assurément non. Comme nous le disions l’année dernière, ce sont les exigences de plus en plus nombreuses de l'autorité militaire qui ferment la carrière la plus convenable aux malheureux dont nous nous occupons. La loi militaire les incorporera, un, deux ou trois ans après, plus mauvais et plus pervers. » Heureusement cet état de choses tend à se modifier; le nombre des engagés volontaires en 1906 est en augmentation sensible sur l’année précédente : de 45 il s'est élevé à 64".

1. Comme exemple des bons résultats obtenus par l'engagement volontaire, nous relevons dans le Bulletin de la Société de patronage de Chalon-sur-Saône, un état de secours que des «exclus », patronnés par la Société, adressaient à leur famille pendant la durée de leur service militaire.

M...n, 40 fr. adressés à son père; M...n, 390 fr., en 6 fois, à sa mère veuve, pour son loyer; M,..d, 150 fr. à sa mère ;

On a reconnu qu'il y a dans engagement volontaire un mode aussi simple qu'eflicace de patronage, et dans tous les Congrès on a cherché à faciliter l'entrée des jeunes gens dans l'armée. C’est ainsi qu’au Congrès de 1900, on a émis les vœux suivants :

« Le Congrès émet le vœu que, dans les pays étrangers et en France, le délai exigé pour la réhabilitation des jeunes libérés soit abrégé le plus possible, de façon à leur permettre d'effacer la trace de leur faute avant de contracter un engagement ou d’être appelés au service militaire.

» En attendant l'adoption d'une loi de cette nature, il souhaite que, dans toutes les hypothèses, dans les pays étrangers et en France, les Ministres de la Guerre puissent, après enquête favorable, autoriser l'entrée des jeunes libérés dans les corps de troupes ordinaires de l’armée territoriale. »

Le Congrès de Rome souhaitait enfin, en 1905, que l’on facilitàt ét favorisät les engagements volontaires des personnes en danger moral et invitait les Sociétés de patronage à prêter un large appui à ceux qui seraient en état d’être admis dans l’armée par voie d'engage-ment.

Un autre moyen, mais plus délicat, s'offre aussi au patronage. C’est le placement dans la famille ou son

V...u, 50'fr. à son père ; L...s, 50 fr. à sa mère ; D...n, 50 fr. à sa mère; L...r, 200 fr. à sa belle-sœur chargée de famille ; G...t, 228 fr., en 2 fois, à sa mère veuve; D...s, 90 fr, en 2 fois, à son père ; L...e, 20 fr. à sa mère veuve ; L...d, 40 fr. à son père ; F...r, 50 fr. pour un enfant dont la mère est morte, envoi à l’aïeule ; H...t, 40 fr. à son père. Au total : 1378 francs en 20 envois, par 13 exclus. se.

retour dans l'atelier. Nombreux sont les dangers que peut offrir pour le libéré un nouveau séjour parmi des parents qui sont peut-être, par leur propre négligence ou leurs mauvais instincts la cause de la chute de leurs enfants. C’est pourquoi le membre du patronage prend les plus minutieux renseignements et procède avec la plus grande prudence avant de replacer son protégé dans le milieu où il a vécu.

Les renseignements sont généralement pris auprès de la Société du lieu.

On facilite son retour dans sa famille ou dans l'atelier en payant son transport en chemin de fer ou en donnant les ressources nécessaires pour effectuer le voyage à pied. Le libéré à qui on permet de prendre le train est le plus souvent accompagné à la gare de départ et, à son arrivée, il trouve un membre du patronat ou son patron à qui il a été recommandé. Cependant il est des Sociétés qui n'usent de cette grande surveillance que lorsque les bons sentiments du protégé sont douteux, etils préfèrent donner dès sa sortie toute son initiative au libéré, lui laissant une entière liberté, le considérant dorénavant comme un homme libre et ne se réservant d'intervenir qu’en cas de nouvelle faiblesse,

Il est des Sociétés qui préfèrent aussi rapatrier le libéré en lui fournissant non plus un billet de chemin de fer, mais les moyens d’exécuter le voyage à pied, étape par étape, pensant que c’est là une épreuve salutaire de l'énergie et du désir de surmonter dès à présent les difficultés du reclassement.

Toutefois, un gros empêchement nuit au rapatriement et trop souvent rend impossible son exercice ; c’est l'interdiction de séjour. On ne peut pas songer à

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replacer le libéré dans sa famille ou à lui procurer du travail dans son ancien atelier lorsque les juges lui ont interdit le séjour dans sa région. Cet obstacle devient. chaque jour de plus en plus sérieux, car la liste des villes interdites devient de plus en plus longue.

Lorsque le libéré est un étranger, il est utile de le ramener dans son pays ; mais ici, plus encore que pour le rapatriement d'un Français, on se heurte à de grosses difficultés, soit pour l’entente entre les diverses Sociétés prenant la surveillance du libéré, soil pour la répartition des frais qu'entraine un voyage souvent fort coûteux.

- Cette question a préoccupé les membres du Congrès de 1900 à Paris et tous ont été d'accord pour admettre qu’ «il est désirable qu’une liste générale de toutes les œuvres de patronage soit dressée annuellement par la Commission permanente internationale des œuvres de patronage et que cette liste soit adressée à chaque Société.

» Il est désirable qu'un organisme central soit créé dans chaque pays pour faciliter le rapatriement des étrangers condamnés par les tribunaux locaux et pour recevoir et patronner les nationaux condamnés à l'étranger. »

Enfin, pour les mineurs, ils émettaient le vœu que les autorités administratives des différents pays s’entendent pour prendre des mesures de précaution en faveur des mineurs pendant leur séjour sur leur territoire.

On ne peut évidemment que souhaiter que ces vœux aboutissent ; toutefois, ilest douteux qu’on arrive promptement à une solution en raison même du caractère de cette Commission permanente internationale à

laquelle on fait un si préssant appel. « Elle est composée, nous dit M.Carpentier dans son rapportau Congrès", d'illustrations éparpillées dans les différentes capitales de l'Europe; elle a très rarement l'occasion de se réunir. Quelle influence exercerait-elle sur la préparation d'un traité de rapatriement ? Pourrait-elle imposer ou interdire une clause ? » Sans aller aussi loin que M. Carpentier, qui considère qu'on ne doit pas «s'embarrasser de ce rouage inutile » et qu'il faut laisser aux hommes qui ont la pratique quotidienne du patronage international le soin de discuter les intérêts dont ils ont assumé la charge, on peut se demander si la Commission permanente internationale est bien capable de solutionner cette question fort importante du rapatriement des étrangers. Il existe aujourd'hui de nombreuses ententes de Société à Société, notamment entre Sociétés françaises, belges et suisses; si ces accords se multipliaient, le rôle dont on chargeait la Commission deviendrait inutile, Il est à souhaiter que le mouvement se généralise, car c’est peut-être là le seul espoir que l’on puisse former, de voir disparaître de si grosses difficultés,

Enfin, un autre moyen de patronage est le placement. Sans aucun doute, c’est par le travail que le libéré pourra le mieux obtenir le pardon de ses fautes passées et c’est dans l'atelier qu’il a le meilleur exemple d’une vie probe et honnête.

D'autre part, les Sociétés de patronage peuvent facilement contrôler la conduite du libéré. Mais combien délicat est le placement! On se heurte ici à tous les