CHAPITRE II

ESSAI STATISTIQUE SUR LES SOCIÉTÉS DE SECOURS MUTUELS EXISTANT EN FRANCE.

Il est impossible, dans l’état actuel des choses, de déterminer exactement le nombre des Sociétés de secours mutuels que pos sède la France, celui des membres dont elles sont composées, et le capital qu’elles sont déjà parvenues à amasser : mais on peut arriver à une assez grande approximation à l’aide des rapports annuels publiés sur les Caisses d’épargne, par le ministère du commerce. Ces rapports indiquent le nombre de livrets appartenant dans chaque Caisse aux Sociétés de la localité ; autant de livrets, autant de Sociétés.

Si toutes les Sociétés étaient dans l’usage de placer leurs fonds dans les Caisses d’épargne, leur nombre exact serait parfaitement connu par celui des livrets ; mais, bien que cet usage soit très-généralement répandu, il n’est cependant pas suivi par toutes les Sociétés. Ainsi, celles qui sont formées sous la surveillance des patrons, entre les ouvriers d’un même atelier, laissent ordinairement leurs fonds entre les mains du patron, qui les emploie dans son établissement et paie à la Société un intérêt convenu. Voici donc toute une classe de Sociétés dont l’existence ne peut se manifester dans les rapports annuels sur les Caisses d’épargne.

Néanmoins, comme il n’existe aucun autre document capable de les remplacer, ces rapports sont aujourd’hui la seule base statistique qui puisse être sérieusement admise.

Le tableau suivant donne, par départements, !c nombre des Sociétés de secours mutuels existant en France, tel qu’il résulte

du rapport de l’année 1847, publié en 1851. Nous avons indiqué en face de ce nombre, le chiffre de la population et le crédit total des Sociétés de chaque département, afin de pouvoir déterminer le rang que chacun d’eux occupe et quant au nombre des Sociétés et quant à leur richesse. Il est fort regrettable que nous ne possédions aucune donnée sur le nombre des membres dont les Sociétés se composent, et que sur ce sujet il faille encore baser son jugement sur de vagues hypothèses. Les faits que nous avons pu recueillir par nous-même se trouvent consignés dans la colonne des Observations ; on peut leur accorder une entière conliance, car ils proviennent d’informations sérieuses.

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