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D’après ce tableau, on reste au-dessous de la vérité en estimant à 2,000 le nombre des Sociétés de secours mutuels existant en France en 1847; c’est être plus précis que de l’évaluer à 2,500.
Le capital amassé par ces Sociétés dépasse certainement le chiffre de 5,720,000 francs. Comme il y a des Sociétés qui ne placent point leurs fonds dans les Caisses d’épargne, il en est aussi parmi celles qui y déposent qui n’y versent point tout leur avoir : celles-là possèdent des immeubles, des rentes ou des actions industrielles, prêtent sur hypothèque et sur garantie personnelle, placent dans les monts-de-piété, achètent des métiers ou instruments de travail dont elles tirent un loyer ; ce n’est pas trop estimer toutes ces valeurs que de supposer que le capital total des Sociétés de secours mutuels monte à 7 millions.
Un certain nombre de Sociétés comprennent dans les grandes villes plus de 200 et même de 300 membres ; en revanche , dans les communes rurales, on en trouve beaucoup avec moins de 75 membres. En comptant 400,000 individus affiliés à des Sociétés de secours mutuels, on suppose chaque Société composée en moyenne de 100 membres : c’est peut-être une moyenne trop élevée, mais comme le chiffre de 2,500 Sociétés est plutôt faible que fort, le nombre de 400,000 membres reste très-près de la vérité.
Si chacun des 160 membres des 2,500 Sociétés paie une cotisation mensuelle del fr. 50 cent., le produit total de ces cotisations forme aux Sociétés de secours mutuels une recette annuelle de 7,200,000 fr., qu’il faut encore accroître du revenu des capitaux indiqués plus haut, et des droits d’admission que la plupart des Sociétés exigent de leurs nouveaux membres.
Les départements qui possèdent le plus grand nombre de Sociétés sont ceux de la Seine, de la Gironde, des Bouches-du- Rhône, du Bas-Rhin et du Haut-Rhin, de l’Isère, du Rhône, de la Haute-Garonne, du Var, du Loiret, des Basses-Pyrénées, de Tam-et-Garonne, de l’Oise et de l’Ain. Ces départements ne sont pas ceux qui ont la population absolue ou la population spécifique
la plus considérable ; la Seine-Inférieure, le Pas-de-Calais, la Manche, les Côtes-du-Nord, la Somme et le Finistère, si le nombre des Sociétés était en rapport direct avec le chiffre de la population soit absolue, soit spécifique, devraient posséder un bien plus grand nombre de Sociétés de secours mutuels qu’ils n’en comptent.
En recherchant quels sont les départements qui, par cent mille habitants, possèdent le plus grand nombre de Sociétés, le premier que l’on rencontre est celui des Bouches-du-Rhône ; il compte 28 Sociétés par chaque 100,000 habitants. Supposant toujours chaque Société composée de 160 membres, c’est, à trèspeu près, le dixième de la population mâle qui se rattache ainsi directement aux Sociétés mutuelles.
Après le département des Bouches-du-Rhône, viennent :
La Gironde ,
Le Haut-Rhin,
Le Bas-Rhin,
La Seine,
Le Rhône,
Le Var,
Le Tarn-et-Garonne,
La Haute-Garonne,
L’Isère.
Suivant les livrets des Caisses d’épargne, le département du Nord ne viendrait qu’à un rang très-inférieur ; en prenant les chiffres officiels que nous avons cités , il suivrait immédiatement le département de la Seine.
Si, au lieu de compter par le nombre des Sociétés, on prenait pour base de classement le capital qu’elles ont amassé, l'ordre des départements devrait être le suivant :
1° Seine,
2“ Bouches-du-Rhône,
3° Gironde, à 0 Rhône,
5° Var,
6" Tarn-et-Garonne,
7° Haut-Rhin,
8° Bas-Rhin,
9° Haute-Garonne,
10° Isère,
11° Nord.
L’Isère, dont les Sociétés sont si bien organisées, n’est pas à son véritable rang dans l'un et l'autre tableau, et surtout dans le second. Il eut fallu, pour établir une juste comparaison connaître le nombre des membres dont les Sociétés sont composées dans chaque département. Les 1 k Sociétés d’hommes qui existent à Grenoble comptent à elles seules 2,569 membres titulaires ; ce qui fait 183 membres par Société, 23 de plus que la moyenne.
Parmi les départements où l’on compte le moins de Sociétés, il faut citer les Hautes-Alpes, le Cher, la Creuse, la Corrèze, la Corse, la Lozère, le Cantal, l’Ailier ; mais, vu le peu de densité de la population dans ces divers départements, l’institution est appelée à y faire peu de progrès. Là où elle peut en faire de grands, c’est dans la Moselle, le Finistère, l’Aisne, le Puy-de- Dôme, la Meurthe, les Vosges, la Mayenne, les Côtes-du-Nord et l’Eure, où le nombre des Sociétés existantes est si loin de répondre aux besoins des habitants.
