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de mortalité de ces âges, taudis que son successeur n'est parti que de l’âge de 10 ans.

Les deux tables de MM. Neison et Farr s’éloignent sensiblement de la Table de Northampton pour se rapprocher de celle de Carlisle ; on peut les considérer comme exprimant assez bien la loi de la mortalité dans l’Angleterre et le pays de Galles; mais il faut se garder de les supposer applicables à toutes les Iles-Britannique3 ; l’intervention de l’Ecosse et surtout de l’Irlande en modifierait considérablement le taux.

Quoi qu’il en soit, l’intérêt du livre de M. Neison n’est pas dans la plus grande valeur qu’il attribue à la durée de la vie moyenne en Angleterre et dans le pays de Galles ; il est dans la comparaison de la durée moyenne de la vie dans la population en général, avec la durée moyenne de la vie dans certaine classe en particulier, par exemple, dans la classe spéciale des membres des Sociétés d’Amis.

Cette comparaison a fait ressortir un fait très-important que jusqu’ici nul n’avait encore soupçonné : c’est que la durée de la vie, chez les membres des Sociétés d’Amis, est au-dessus de la durée moyenne de la vie dans toute la population en général.

Jusqu’à présent, on s’est assez généralement accordé à penser que la longévité est en raison directe de la richesse et de l’aisance, en raison inverse de la pauvreté. Quelquesuns de nos statisticiens français, entre autres MM. Benoiston de Châteauneuf et Villermé, se sont même efforcés d’établir cette proportion en chiffres, l’un en comparant la mortalité des souverains, du haut clergé et des pairs de France et d’Angleterre, à celle des indigents de Paris (1); l’autre en

(I) Annales d'Iiygiine, t. III (De la durée de lavie chez le rieheel chez le pauvre).

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étudiant la mortalité des divers arrondissements et de quelques rues de notre capitale (1) ; et quoique le dernier ait été amené par suite de se9 travaux à cette vague induction que la haute industrie, le haut commerce servent mieux la santé publique que la richesse improductive , cependant on a toujours été loin de croire qu’un travail actif dans la maturité de l’âge soit une condition essentielle pour la longévité. Or, tel est le fait qui ressort des chiffres de M. Neison. Tandis que la mortalité est beaucoup plus rapide parmi le3 individus appartenant à l’aristocratie anglaise ( peerage and baronetage ) que parmi la masse de la population, il n’en est pas de même pour les membres des Sociétés d’Amis. La table dressée sur les 1,1A7,1A3 observations dont nous avons indiqué plus haut la source, promet une vie plus longue que la table dressée d’après le recensement de la population et les rapports du registrar general.

«Or, que sont les membres des Sociétés d’Amis? Ce » sont les hommes de la communauté , astreints aux tra- » vaux les plus grossiers, aux occupations les plus fati- » gantes, et, par suite, les plus exposés aux rigueurs » des saisons, aux excès de température, aux postures les » plus gênantes, à toutes les mauvaises exhalaisons de » l’atmosphère et à d’autres conditions également défavo- » râbles. Leurs ressources sont très-limitées et ne leur pro- » curent que les plus simples et les plus humbles moyens » de se soutenir. Leurs habitations sont inférieures et si-

(l) Annales d’hygiène, t. III (De lamortallté dans les divers quartiers de Paris, et des causes qui la rendent différente dam plusieurs d’entre eux.)

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» tuées dans les plus mauvais quartiers. Les membres des » Sociétés d’Amis sont généralement placés dans ces cir- » constances que les personnes habituées à l’opulence des » plus hauts rangs regardent comme les plus défavorables » à la santé et à la conservation de la vie. Cependant, ils » doivent être distingués de la grande masse des indigents; » car pour rester membre d’une Société d’Amis, il faut » s’astreindre au paiement d’une contribution hebdoma- » daire ou mensuelle; et, bien que la somme à verser soit » peu considérable, ce versement successif suppose néan- » moins des habitudes de travail et d’économie par les- » quelles celui qui les'possède se sépare tout à fait de ceux » qui restent exposés sans aucune avance aux vicissitudes » qu’entraînent avee elles les fluctuations dans la demande » du travail (1) . »

Du moment où de tels hommes possèdent une longévité plus grande que toute autre classe de la population, au lieu de conclure que la longévité est proportionnelle à la richesse, il faudrait peut-être dire désormais : La plus longue durée de vie est acquise aux classes qui possèdent le nécessaire, et n’ont point ou ont peu de superflu.

Quelques personnes pourraient objecter que le choix des têtes dans les Sociétés d’Amis explique le peu d’élévation du taux de mortalité qu’on observe chez elles ; mais cette raison n’est point satisfaisante, car alors comment expliquerait-on ce qui se passe dansles Compagnies d’ assurances qui choisissent aussi leurs têtes avec le plus grand soin, et

(1) Neiwn, Contributions on vital Statistics, p. 34.

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qui, ne s’adressant qu’aux classes les plus aisées de la société, trouvent néanmoins parmi leurs pensionnaires un taux de mortalité plus élevé que celui qui a été trouvé parmi les pensionnaires des Sociétés d’Amis.

Ce serait chose utile et intéressante que de pouvoir déterminer avec la loi de la mortalité, dans toute la population , la part spéciale qui revient à chaque classe. Mais les progrès de la statistique ne permettent pas encore d’atteindre ce résultat ; même pour ce qui concerne les Sociétés d’Amis , malgré la valeur positive due aux observations de M. Neison, les taux de mortalité qu’il a présentés ne peuvent être adoptés sans examen. En effet, les documents sur lesquels il s’est appuyé proviennent de trois sources différentes : 1° de Sociétés établies dans les campagnes ; 2° de Sociétés établies dans les petites villes ; 3° de Sociétés établies dans les grandéscités. On trouve de remarquables différences en analysant à part les documents de chacune de ces sources. La mortalité dans les grandes cités étant plus rapide que dans les petites villqp et dans les campagnes, si la population indiquée par les documents provenant de ces trois districts différents était rigoureusement proportionnelle à la population réelle de ces districts, la moyenne obtenue par M. Neison serait inattaquable ; mais tandis que les districts ruraux lui ont fourni 706,886 observations, les petites villes ne lui en ont fourni que 278,402, et les grandéscités que 161,855; ilsuit de là que dans la table générale, où les trois éléments se confondent, l’élément campagnard est prédominant et la mortalité se trouve un peu moins rapide quelle ne l’aurait été certainement si les documents réunis dans les petites villes et les grandes cités

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étaient dans une juste proportion avec les documents réunis dans les campagnes.

Après avoir cherché à déterminer l’influence de la richesse sur la mortalité, M. Neison s’est appliqué encore à bien étudier l’influence de la localité et de la profession.

Sur ce terrain , il a fait observer avec la plus grande justesse que le seul moyen de reconnaître l’influence spéciale de la localité n’était pas de comparer immédiatement, la loi de mortalité de tel lieu avec celle de tel autre lieu, mais de comparer les effets de la mortalité dans des classes soumises en des lieux différents à des conditions identiques. En effet, si des districts ruraux on sépare la classe spéciale des cultivateurs, on trouve le reste de la population soumis, à. très-peu près, à la loi de mortalité observée dans les petites villes. La mortalité dans les villes et les cités est accrue parla réunion, dans une grande proportion, de professions insalubres : telle grande cité , par exemple , qui compte, comme Liverpool, un très-grand nombre de commis et d’employés soumis à* un pénible travail de bureau, est particulièrement exposée à une très-grande mortalité.

La profession des commis et employés est, parmi les professions que l’on retrouve le plus généralement dans les Sociétés d’Amis, celle qui paraît exposée à la mortalité la plus rapide; viennent ensuite les plombiers, peintres et vitriers, puis les boulangers, puis les mineurs.

Tels sont les principaux résultats auxquels M. Neison a été conduit par ses patients travaux ; il a terminé ses recherches sur la mortalité par une comparaison entre la loi observée en Angleterre et celle qu’on peut observer en Écosse. D’après ses chiffres , la vie serait moins longue en Écosse qu’en Angleterre. Les districts ruraux des deux

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pays se rapprocheraient assez , mais le séjour des grandes . cités d’Écosse, Édimbourg, Aberdeen , Paisley, Glasgow, abrège plus la vie que celui des grandes cités d’Angleterre. A Glasgow surtout, la population serait décimée avec plus de rigueur encore qu’à Liverpool, dont la redoutable mortalité est pourtant connue depuis longtemps.

Tables* de maladie.

Nous avons rappelé tous les efforts tentés par les mathématiciens anglais pour donner aux Sociétés d'Amis les moyens d’évaluer le plus exactement possible les pensions de vieillesse et les allocations au décès, à l’aide de bonnes tables de mortalité. Il nous faut étudier maintenant leurs tentatives pour arriver à' une évaluation rationnelle et précise des contributions pour les traitements de maladie.

L’initiative sur ce sujet appartient absolument au docteur Price. Partant de cette hypothèse : « que la maladie » peut être considérée comme proportionnelle à la morta- » lité, puisque les maladies chez l’homme étant la cause » générale de la mort, il y a nécessairement entre ces deux » faits relation de cause à effet, » il présenta, en 17&9, les données suivantes , qui ne furent rendues publiques qu’en 1817 : « Dans une Société composée de personnes » ayant moins de 32 ans, un 4 8™' des membres sera tou- » jours en état d’incapacité de travail par suite de maladie » ou d’accident; de 32 à 42 ans, le 48™' s’accroîtra d’un i> quart des membres qui le composent; de 43 à 61, de la » moitié ; de 52 à 58, des trois quarts ; enfin, de 58 à 64, » il se doublera. » D’où il concluait que, si dans lapremière période une contribution pour un traitement de maladie était fixée par semaine à un penny, il devait s’élever dans

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la seconde période à 1 penny 1/4 ; dans la troisième, à 1 penny 1/2 ; dans la quatrième, à 1 penny 3/4, et enfin s’élever à 2 pence dans la cinquième.

Telle fut la première donnée sur l’élévation du nombre des journées de maladie avec l’âge, donnée vague et mal assise, ne reposant point sur l’expérience et incapable de suffire à l’organisation des Sociétés d’Amis. Toutefois, malgré ses imperfections, quelques hommes intelligents surent en tirer profit.

MM. Morgan et Becher, entre autres, s’en servirent pour calculer les cotisations de leur Société de Southwell, bien qu’ils aientcru devoir élever un peule taux du docteur Price.

Ces appréciations, cependant, avaient besoin que l’expérience vint confirmer l’hypothèsequiavait servi àles établir; il fallait rechercher dans les registres des Sociétés existantes si elles s’accordaient avec la quantité de maladie que ces Sociétés avaient réellement rencontrée. Une Société philanthropique d’Écosse, the Highland Society of Scotland, se chargea de cette opération, en 1820.

Cette Société fit circuler parmi les Sociétés d’Amis établies sur les différents points de l’ Écosse, un certain nombre de tableaux quelle les pria de remplir, leur demandant surtout des informations exactes sur l’âge de leurs membres et la quantité de maladie qu’ils avaient éprouvée, et promettant deux prix de 20 guinées chacun ( 500 fr. ) aux auteurs des deux meilleurs comptes-rendus.

Quatre-vingts Sociétés environ répondirent à cette ouverture, et, d’après leurs rapports, il fut possible de construire une table indiquant la probabilité des maladies depuis 20 ans jusqu’à 70.

Le rapporteur de la commission de Y Highland Society,

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M. Charles Oliphant, choisit comme unité, pour dresser cette table, le nombre moyen de semaines de maladie, et de décimales de semaine auquel est exposé, durant une année, un individu de chaque âge ; unité très-commode et présentant à l’esprit des résultats d’une comparaison très-facile.

En opposant le travail de YHighland Society aux calculs basés sur l’hypothèse du docteur Price, la commission d’enquête du Parlement anglais de 1825 trouva le taux moyen déduit de l’observation sur les Sociétés écossaises bien inférieur à celui qu’on avait tiré de ces calculs, infériorité dont elle ne put déterminer la cause. Aussi n’osat-elle pas recommander l’usage de la table écossaise aux Sociétés d’Angleterre, pensant que le peu d’élévation de son taux de maladie provenait peut-être de la salubrité des districts où étaient établies les Sociétés qui avaient envoyé leurs comptes-rendus.

Des doutes furent suggérés à cette commission d’enquête sur la manière dont les chances de maladie devaient être déterminées. Interrogé sur la possibilité de trouver la loi de maladie comme on peut trouver la loi de la mortalité, M. Finlaison, que nous avons déjà cité, avait d’abord allirmé que la création d’une telle loi lui semblait tout à fait impossible ; l’étude approfondie de la question le fit revenir sur cette opinion , et il émit plus tard la pensée qu’en s’occupant de recueillir un très-grand nombre de faits sous une forme bien méditée à l’avance, le degré de probabilité auquel on arriverait serait suffisant pour mériter d’être érigé en loi. Voici ses propres paroles : « D’après des faits observés par moi- » même, et un résultat extraordinaire que je tire d’un livre » publié en 1822, sur les maladies à Londres, par sir Gil- » bert Blane, je suis maintenant fortement porté à penser » que l’apparition des maladies est constante à un plus haut