II. Des médecins cantonaux

Les hôpitaux, soit par leur petit nombre, soit par leur situation dans les villes, soit enfin par la répugnance qu’ils inspirent à beaucoup de personnes, ne suffisent pas aux besoins de la population malade indigente; d’ailleurs beaucoup de malades peuvent se soigner chez eux, mais sont trop pauvres pour jîayer le médecin. Ces considérations ont engagé plusieurs gouvernemens modernes à imiter l’exemple des anciens et à instituer, sous différentes dénominations, des médecins chargés de soigner les pauvres malades

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hors des hôpitaux. Prosper Alpin 1 et Diodore de Sicile 2 nous apprennent qu’une telle institution existait déjà chez les anciens Egyptiens; et nous lisons dans le Code Justinien qu’à une époque moins reculée, en 368, l’empereur Valentinien chargea quatorze médecins de traiter les malades indigens de la ville de Rome. 3

Chez les modernes, c’est principalement en Allemagne et en Italie qu’on trouve des médecins chargés de ces fonctions. Leurs attributions ne sont cependant pas partout les mêmes : dans quelques pays elles se bornent au traitement gratuit des pauvres; mais dans d’autres elles sont beaucoup plus étendues, et comprennent tout ce qui est relatif à l’hygiène publique, à la médecine légale et à la police médicale.

Il serait certainement à désirer qu’il y eût en France des médecins chargés, les uns du traitement des pauvres, les autres de tout ce qui concerne la médecine politique; mais le Gouvernement n’aimant pas trop les propositions qui tendraient à grossir le budget, il est peu probable qu’il adopte cette amélioration. Il vaut donc mieux en proposer une moins complète, à la

1 De Med. Ægypt., liv. I, ch. 1.

2 Bibl. hist., liv. II.

3 Cod. Just liv. X, tit. 52 , 1 . 9 et 10.

vérité, mais aussi moins coûteuse, et qui néanmoins présenterait de grands avantages. H ne s’agirait que d’étendre à la France entière, et avec quelques modifications, l’institution des médecins cantonaux, qui existe déjà dans un de nos départemens.

Du temps qu’une partie de la Prusse rhénane formait le département de Rhin et Moselle, le préfet de ce département, feu M. Adrien de Lézay-Marnésia, nomma, pour chaque canton, un médecin chargé de soigner et de vacciner gratuitement les pauvres, de faire les levées de cadavres et les rapports en justice. Ce même administrateur, étant passé plus tarda la préfecture du Bas-Rhin, y institua également les médecins cantonaux, qui y ont été conservés jusqu’à présent, et qui, en diminuant par leurs soins et par la propagation de la vaccine la misère du peuple de la campagne, contribuent à faire de ce département l’un des plus florissans du royaume.

Les médecins cantonaux de la ville de Strasr bourg sont non-seulement chargés de traiter et de vacciner les pauvres, et de faire tous les trimestres un rapport sur les vaccinations opérées, ils sont obligés, en outre, de voir deux fois par trimestre les enfans trouvés placés en pension dans leur canton, de faire à tour de rôle la visite des filles publiques, et enfin de constater les dé*

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c ès, aucun cadavre ne pouvant être inhume' sans avoir été vu par le médecin cantonal.

Les avantages de cette institution sont assez évidens, je me bornerai à faire voir l’influence qu’elle a eue sur la propagation de la vaccine. Dans l’espace de quelques années, les médecins cantonaux eurent vacciné toute la population du département de Rhin et Moselle. Le succès a été moins complet dans le département du Bas-Rhin ; le tableau suivant offre néanmoins des résultats encore assez satisfaisans :

« Depuis 1814 jusqu’en 1825 inclusivement, « c’esj-à-dire pendant le cours de douze années, « lê nombre des enfans à vacciner dans le Bas-

« Rhin a été de.. 220,286

« celui des vaccinations opérées de. . iq 3 ,i 3 i « ce qui donne pour terme moyen pendant douze

«années: i.° enfans à vacciner. 18,357

« 2. 0 vaccinations opérées .... 16,094

« Enfans non vaccinés, année moyenne. 2,263

« Durant cette période de douze années, le « nombre des personnes atteintes de la petite

« vérole a été de.. 700

« celui des personnes mortes de la petite vé-

« rôle de. 92

« ce qui donne , terme moyen pendant douze « ans :

« i.° Personnes atteintes de la petite vérole 58

« 2.° Personnes mortes.yi j»

On augmenterait encore Futilité des médecins cantonaux, si on les chargeait de veiller à l’observation des lois relatives à la médecine, de dénoncer au collège de médecine les personnes qui enfreindraient ces lois, et d’avertir le collège aussitôt qu’une épidémie ou une épizootie viendrait à se manifester. Des prix devraient être décernés par le collège de médecine à ceux des médecins cantonaux qui auraient montré le plus de zèle dans l’exercice de leurs fonctions, ou qui auraient fourni le meilleur travail soit sur une épidémie, soit sur la statistique d’une partie du département. 11 ne faudrait cependant pas obliger les médecins cantonaux de fournir de pareils mémoires; souvent lèurs occupations ne leur en laisseraient pas le temps.

Les médecins cantonaux devraient pouvoir être nommés médecins en chef des hôpitaux, comme les médecins adjoints. Ils devraient également être nommés au concours. Celui-ci consisterait dans des épreuves cliniques et dans la rédaction d’un rapport médico-légal. Les membres du collège de médecine formeraient le jury du concours.

i Journal de la Société des sciences, agriculture et arts du département du Bas-Rhin, tom. IV, pag. 212.

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Le traitement des médeeins cantonaux n’est que de sept cents francs dans le département du Bas-Rhin; il serait convenable de le porter au moins à mille francs.

La principale objection qu’on fera à l’établissement de médecins cantonaux, c’est qu’il occasionnerait des frais considérables. Mais, en prélevant ces frais sur les centimes additionnels, ainsi que cela se fait dans le Bas-Rhin, la dépense ne pèse que sur les riches, qui, par conséquent, paient le médecin aux pauvres; c’est une espèce de taxe des pauvres, qui n’a aucun des inconvéniens de celle qui existe en Angleterre. La dépense ne serait d’ailleurs pas aussi considérable qu’elle le paraît au premier abord; car, d’un côté, le nombre des malades qui entrent dans les hôpitaux diminuerait considérablement, et de l’autre, beaucoup d’individus seraient rendus au travail long-temps avant qu’ils ne l’auraient été en manquant de secours médicaux; et, comme d’après les principes de l’économie politique chaque journée de travail rapporte une certaine ■somme à l’Etat, il s’ensuit qu’une partie de la dépense serait contre-balancée par une augmentation des revenus de l’État; et puis, une mesure <}ui aurait pour résultats de procurer des soins médicaux aux pauvres des villes et de la campagne, d’améliorer la police médicale, et de ré-

pandre sur toute la surface du royaume des hommes capables de donner aux autorités supérieures des renseignemens sur tout ce qui a rapport à l’hygiène publique et à la médecine légale une telle mesure doit-elle être rejetée à cause de la faible dépensé qu’elle occasionne?

M’objectera-t-on qu’il n’y aura pas assez de docteurs qui voudront accepter les places de médecins cantonaux?

L’expérience du département du Bas-Rhin, où ces places sont même briguées, est là pour prouver le contraire ; d’ailleurs l’établissement des médecins cantonaux aura pour effet d’augmenter le nombre dé ceux qui convoiteront ces places ; la raison en est simple : beaucoup de parens peu fortunés empêchent leurs enfans d’embrasser la carrière médicale, non - seulement à cause des frais d’études, mais aussi parce que l’avenir d’un jeune médecin est trop incertain; son titre ne lui rapporte rien; il lui faut une clientelle, qui souvent ne se forme qu’au bout d’un temps trèslong. Il n’en sera plus de même lorsqu’on aura institué des médecins cantonaux; le jeune docteur pourra alors espérer d’obtenir une de ces places, qui, quoique ne rapportant qu’une faible somme, suffira cependant à le faire vivre honorablement, parce qu’elle le mettra en évidence et le recommandera à ses concitoyens.

Pour rendre les médecins cantonaux plus utiles encore, les départemens et les villes qui en ont les moyens devraient imiter l’exemple de la ville de Strasbourg, où les pauvres reçoivent gratuitement, de la pharmacie de l’hôpital, les médicamens prescrits par les médecins cantonaux de la ville.