ARGUMENT, MATIÈRE

Après avoir jeté un coup-d'œil sur l'histoire des romans épiques du cycle carlovingien , il me reste à donner un aperçu général de celle des romans du cycle de la Table ronde. Je suivrai, dans celui-ci, la même méthode que dans le premier ije parlerai d'abord de la matière, puis de la forme et du caractère de ces romans.

Ainsi que nous l'avons déjà vu, les romans de la Table ronde ont tous pour thème des aventures qui sont censées se passer dans le temps et à la cour d'Arthur, le dernier chef des Bretons insulaires qui ait porté le litre de roi. La première question à examiner, quand il s'agit de la matière de ces mêmes romans ,

est donc celle de savoir s'il s'y trouve quelque chose d'histo* rique, quelque chose qui puisse être regardé comme une allusion aux évènemens, aux idées, aux mœurs du pays et du temps auxquels ils se rapportent ou veulent se rapporter; quelque èltose enfin qui puisse être pris pour un écho aussi affaibli que l'on voudra , mais enfin poui* un écho d'anciennes traditions biretonnes.

Panrais pu poser la question autrement; j'aurais pu demander si , jusqu'à quel point et en quel sens ces romans du cycle d'Arthur méritent la qualification de celtiques , par laquelle ils ont été récemment désignés.

Mais en admettant, comme je le fais, les Bretons poru* une briainche de Celtes, la question reste la même, sous quelquér"; nom qu'elle soit posée; et peu importe que l'on nomme bretons, kymris ou celtiques, les élémens anciens qui pourraient s'être conservés ou avoir été repris dans ces compositions mal étudiées. Ici la variété des noms ne peut entraîner aucune obscurité dans les résultats des recherches à faire sur ce sujet.

Ce n'est pas que ce sujet ne soit fort qbscur, fort embrouillé; mais la difficulté vient de l'insuffisance des données que l'on a pour le traiter, du peu de critique avec lequel on s'en est occupé jusqu'à présent, de la légèreté avec laquelle on a répété sans fin des assertions qu'il eût fallu vérifier une fois. Aussi n'aije pas la prétention de résoudre, dans le peu d'espace qui m'est donné, une question aussi complexe. Ce sera assez pour moi, si je réussis à la poser d'une manière un peu plus précise, et si je fais mieux entrevoir les moyens de la résoudre.

On a signalé souvent la Bretagne armoricaine, comme le foyer des traditions qui ont servi de base aux romans de chevalerie eh général et particulièrement à ceux de la Table ronde. Je me dispenserai de réfuter une assertion en faveur de laquelle personne jusqu'ici n'a pu alléguer, je ne dis pas le moindre fait, mais le plus léger prétexte. Dans le peu que l'on sait de la cultui^ poétique et sociale des Bretons armoricains au moyen âge et dans les temps plus modernes , il n'y a pas un trait qui ne pût , au besoin , servir à prouver oue le germe de composi- : - 5

voulu se transporter. Saus chercher, pour le momeut, à en dé-' . terminer l*époque et le berceau véritable, il suffira de dire cpie les mœurs et les idées dont il s*agit sont celles de la chevalerie. Mais cette expression est bien vague, elle a besoin, pour signifier quelque chose , d'être un peu développée et précisée.

Il est arrivé aux romans de la Table ronde la même chose qu'à ceux du cycle carlovingien; il s'en est beaucoup peixïu, surtout des premiers. Il ne faut que jeter un coup-d'œil sui' les plus anciens de ceux qui nous restent, pour s'assurer qu'ils ne sont pas les premiers essais du genre, qu'ils en supposent d'au* très antérieurs, dont ils sont la continuation, le développement, l'on peut ajouter, et le perfectionnement.

Pris collectivement et en masse, ces romans de la Table ronde,, qui se sont conservés jusqu'à nous, ont tous cela de commun, qu'ils sont tous une expression plus ou moins idéale, plus ou moins poétique de la chevalerie. — Mais là chevalerie n'est pas prise, dans tous, sous le môme point de vue^ elle y est, au contraire, représentée sous deux aspects fort différens, on peut, même dire opposés; ces romans forment ainsi deux classes, ou, si l'on veut, deux cycles particuliers, on ne peut plus distincts l'un de l'autre. Mais, pour expliquer cette distinction, je dois rappeler ici, en peu de mots, l'origine, l'histoire et les carac-* tères généraux de la chevalerie.

Cette institution fut le résultat combiné de deux forces, de deux impulsions contraires. Le clergé chrétien , dépositaire des lumières et des intérêts de la civilisation après la conquête de l'empire romain par les barbares, était entré forcément en lutte contre les pouvoirs nés de cette conquête; cette lutte, de plus en plus animée, était montée à son plus haut degré de violence dui*ant la période de la féodalité. La classe sacerdotale, spoliée, vexée journellement par les hommes de la caste féodale, et obligée de défendre à-la-fois contce eux ses intérêts matériels et sa dignité , eut recours, dans ce but, à diverses mesures, à diverses institutions, dont la chevalerie fîit l'une, et la plus remarqi^ble.

Ainsi, pr^ à son origine et dans ses premiers déTeloppe^-

ROMANS DE LA TABLE RONDE. ' y 5

mens, cette institution fut une tentative du clergé pour réfor^ mer, dans l'intérêt de la religion et de la société, la classe féo^ dale et guerrière, pour mettre au service de la justice et de Tordre la force indisciplinée et bioitale des seigneurs féodaux.

Mais cette institution, créée par le clergé et dans son intérêt, ne tarda pas à lui échapper, et à se développer tout autrement que ne l'avaient prévu et que fie le voulaient ses auteurs. -^ La caste féodale et guerrière, religieuse à sa manière, garda de la chevalerie ce qu'elle avait de favorable à la religion; mais elle y fit entrer d'autres principes , d'autres idées , qui ne tar*dèrent pas y dominer. — Ce furent l'amour, la galanterie, le goût des aventures, l'exaltation de la vanité guerrière, qui en devinrent l'âme et Tobjet; elle fut organisée et systématisée dans la vue de Satisfaire toutes ces passions réunies. — Cette chevalerie libre, mondaine et galante, simple résultat du mouvement général de la civilisation, ne resta pas seulement indépendante du clergé, elle lui devint odieuse et hostile. — La lutte qui avait commencé entre les descendans armés des conquérans bai*bares et les prêtres continua entre ceux-ci et les chevaliers.

En définitive, ce projet qu'avait eu le clergé de réfonner, d'approf»der, pour ainsi dire, à son service la caste guerrière; ce gi*and projet manqua.

Toutefois le clergé ne perdit jamais complètement sa première influence sur la chevalerie; il eut même ce que l'on pourrait appeler sa chevalerie, une chevalerie selon ses idées : celle des milices religieuses, instituées pour faire la guerre aux ennemis de la foi, particulièrement les Templiers et les Hospitaliers. Ainsi donc, il y eut deux chevaleries nettement distinctes l'une de l'autre, ou, si l'on veut, il y eut dans la chevalerie la lutte de deux principes, deux intentions contraires : l'une, mystique , pieuse , sévère, tendant à restreindre l'institution à un but religieux, à faire du chevalier un moine chrétien armé pour la foi; lautre, naturelle, mondaine, faisant de l'amour, de la gloire et de la quête volontaire du péril, le but immédiat et la récompense des actions du chevalier.

Cest de cette dernière chevalerie amoureuse et aventm*euse

que la plupart des romans de la Table ronde sont une peinture plus ou moins idéalisée.

Le système de chevalerie galante était déjà organisé, déjà en vogue, dès les commencemens du douzième siècle, aa moins dans« certaines parties de TËurope méridionale , dans les pays de langue provençale, en Catalogne, en Arragon. Qr, les plus anciens romans de la Table ronde que nous con* paissions^ n'étaient que l'expression épique de ce même système, tout comnie les chants des troubadours en étaient l'expression lyrique. Il n'est donc pas surprenant de voir l'amour occuper une si grande place dans ces romans, de l'y voir devenu le mobile principal des actions du chevalier, le principe vital de la chevalerie.

Il y a môme quelques-uns de ces romans où l'amour est tellement dominant, qu'il laisse à peine la place convenable à la bravoure et aux aventui^es chevaleresques. Tel est celui de Tristan, qui, comme j'espère le prouver en son lieu, fut comrposé vers ii5o, au plus tard, et qui n'est que la ravissante peinture d'un amour dont l'ivresse et l'exaltation survivent à toutes les épreuves du temps et de la volupté, à toutes les traverses de la vie, et que la mort elle-même n'a pas la' puissance d'éteindre.

Tout chevalier de la Table ronde a sa dame, pour l'amour de laquelle il est perpétuellement en quête de gloire et d'aventures. La destinée de toute demoiselle qui a un peu de grâce et de beauté est d'occuper d*elle des chevaliers, des rois, des géans, tout ce monde idéal de chevalerie, qui semble n'exister que par l'amour et pour lui. Il y a sans doute aussi, dans ces mêmes romans, bien des traits qui peignent les sentimens l'eligieux de l'époque. Ces sentimens occupaient trop de place dans la vie réelle, pour n'en pas prendre une dans la poésie. Mais, dans la branche de poésie dont il s'agit, tout ce qui a rapport à ces sentimens est accessoire, accidentel, fugitif; l'objet réel des romans dont je veux parler est d'exalter par la fiction les vertus propres de la chevalerie libre, de la chevalerie mondaine, c'està-dire l'orgueil de la bravoure et l'amour des dames. Il est

même à remarquer que, sui* ce dernier point, les romanciers de la Table ronde passaient souvent, dans leurs fictions , les bornes et les convenances de Famour chevaleresque.

Comme cette partie amoureuse, aventureuse, toute profane de la chevalerie, en était la partie dominante, celle qui avait le plus de prise sur les mœurs des classes élevées de la société, il en résulte que ceux des romans de la Table ronde qui en^ étaient le développement épique, durent être les premiers, les phis anciens et les plus influens de leur cycle. Mais il était impossible que, par leur vogue même, ces romans ne donnassent pas lieu à d*autres qui en fussent comme un correctif poétique , qui fussent l'expression de cette autre tendance toute religieusey toute mystique que le clergé avait quelque temps donnée à la chevalerie, et qu'il aurait voulu y rendre permanente. La chevalerie s'était émancipée du clergé; mais, encore une fois, celui-ci n'avait jamais totalement abandonné son premier dessein de s'emparer de l'institution, de se l'approprier et de la spiritaaliser dans son intérêt. La prise qu'il avait perdue sur la masse de l'ordre -chevaleresque, il la conservait sur des individus de cet ordre et sur les corporations de chevalerie i^ligieuse.Ces idées, ces tentatives de l'église relativement à la chevalerie, ti^ouvèrent des poètes romanciers pour les proclamer et les seconder. Il y a, dans le cycle général des épopées de la Table ronde, tout un cycle particulier de romans composés dans ce but, et qui portent tous les caractères de leur origine : ce sont ceux que l'on a désignés par la dénomination spéciale de romans du graai.

Les plus anciens romans du cycle particulier du gi*aal que nous ayons aujourd'hui, sont le Perceval de Chrétien deTroyes^ composé vers la fin du douzième siècle; le Titurel et le Perceval allemands deWolfi^am d'Eschenbach, traduits ou imités de romans français ou provençaux, antérieurs à celui de Chrétien de Troyes. C'est donc de ces romans qu'il faut partir pour se faire une idée générale de tous.

D'après ces mêmes romans, le gi*aal est le vase dans lequel Jésufi-Çhrist célébra la cène avec ses disciples la veille de sa

passion* Ce vase, doué des vertus les plus merveilleuses, fut emporté et gardé par les anges dans le ciel, jusqu'à ce qu'il se ti'ouvât sur la terre une lignée de héros digne d'être proposée à sa garde et à son culte. Le chef de cette lignée fut un prince de race asiatique, nommé Perille, qui vint s'établir dans la Gaule, oii ses descendans s'allièrent, par la suite, avec les descendans d'un ancien chef breton.

Titurel fut celui de Théroïque lignée à qui les anges apportèrent le graal pour en fonder le culte dans la Gaule. Le prince élu pour ce grand et mystérieux office s'en montra digne : il fît bâtir, sur le modèle du temple de Salomon, à Jérusalem, un magnifique temple dans lequel fut déposé le graal. Il régla ensuite le service de la garde du saint vase, et tout le cérémonial de son culte. Ses descendans n'eurent plus qu'à maintenir ses pieuses institutions; mais la tâche avait ses difficultés, et ils n'y réussirent pas toujours.

De tout ce qui a rapport aux vertus surnaturelles du graal, à sa garde, à son culte, je ne rapporterai ici que les traits propres à caractériser la pensée qui domine dans toute cette mystique fiction et en marquer l'objet.

Il y a, dans la forme extérieure du graal, quelque chose de mystérieux et d'ineffable que le regard humain ne peut bien saisir, ni une langue humaine décrire complètement. Du reste^ pour jouir de la vue même imparfaite du saint vase, il faut avoir été baptisé, il faut êti*e chrétien; il est absolument invisible aux païens, aux infidèles.

Le graal rend de lui-même des oracles, des sentences, par lesquels il prescrit tout ce qui, dans les cas imprévus, doit être fait en son honneur et pour son service. Ces oracles ne sont point exprimés à l'orcilie par des sons; il sont miraculeusement figurés à la vue, en caractères écrits sur la surface du vase, et disparaissent aussitôt qu'ils ont été lus.

Les biens spirituels attachés à la vue et au culte du graàl se résument tous en une certaine joie mystique, pressentiment et avant- coiu*eur de celle du ciel. Les biens matériels, effets de la présence du saint vase, étaient beaucoup plus faciles à énoncer:

aussi l'ont-ils été avec bien plus de. détail et de clarté» Ainsi', il tenait lieuà ses adorateurs de toute nourri tui*e terrestre, ou leur procurait à l'instant même tout ce qu'ils avaient pu souhaiter, en ce genre, de rare et d'exquis^ Il les maintenait dans une jeunesse étemelle, et leur assurait encore bien d'autres privilèges non moins merveilleux, dont quelques-uns seront indiqués parla suite.

Tout est symbolique dans la Construction du sanctuaire où est gardé le vase miraculeux, et du temple dont ce sanctuaire forme la partie la plus secrète et la plus révérée, et chacun de ces symboles se rapporte à quelqu'un des dogmes ou des mystères du chidstianismev Ainsi, par exemple, pour n'en citer qu'un seul trait, le temple a trois entrées principales, dont la première és.t celle de la foi, la seconde celle de l'amour ou de la charité, la troisième celle des œuvres.

Il existe une milice guerrière, instituée pour la garde, la défense et l'honneur du graal, pour en écarter de force tous ceux qui mènent une vie impie*, tous ceux dont la présence serait une offense envers le vase miraculeux.

Les membres de cette milice se nommentlestemplistes, comme qui dirait les chevaliers ou les gardiens du temple. Ces templistes étaient sans relâche occupés , soit à des exercices chevaleresques, soit à combattre les infidèles. Même en temps de paix ils n'avaient qu'un jour de repos par semaine, et dans le cours de l'année quatre autres qui étaient ceux des quatre grandes solennités de l'église. La guerre des chevaliers du graal contre les ennemis du saint vase était réputée le symbole de la guerre perpétuelle que tout chrétien doit faire aux penchans désordonnés de la nature, afin de mériter le ciel.

Pour être adipis dans cette chevalerie du graal , il fallait ôtre un modèle de sainteté et de vertu; il fallait surtout être chaste. Tout amour sensuel, même dans les limites du mariage, était interdit, et toute violation de cette défense était gravement punie.

Il y avait, du reste, dans les joies et dans les privilèges attachés au culte et au service du graal, bien' au-delà de ce qu'il

fallait pour en tx)mpenser la fatigue et les privations. Le éièl était assui'é à tout tempHste; et sur la terre même, dans tes eonrbats ((u'il était incessamment obligé de livrer, il jouissait dé^ privilèges surnaturels qui lui rendaient Taccomplissement' de sa tâche fadie. Par exWple, combattant le jour même où il avait vu le graal, il ne pouvait être blessé, ni frappé d'aucun autre malheur. Combattant dans un intervalle de huit jours, à {(ai*tir de celui où il s'était trouvé en présence du vase saint, il pouvait être blessé, mais non tué. Tous ces avantages^ le chevalier du graal ou le templiste ne les avait qu'à la condition de rester chaste, non-seulement de corps, mais d'esprit. Une pensée imr pure les faisait perdre ^ et nul ne les recouvrait que par la pénitence.

tin trait assez remar(}uable de l'orgànisationxle cette chevalerie idéale, c'était que nul templiste ne devait répondre à aucune question qui lui serait faite sur sa condition et son office de templiste. Il y a plus, il devait refuser son assistanice et sa présence à quiconque lui aurait* fait cette question^ et si loin se trouvât-il alors du temple du graal, il devait y retourner aui^lechamp.

On se figure bien quelle haute digni<^ ce devait être que celle de chef de cette sainte chevalerie, et il n'est pas étonnant que les romanciers aient imaginé une race de héros prédestinés par le ciel à cet office. Le chef prenait le titre de roi du- graal; et comme on avait supposé ce titre héréditaire dans la race de Perille, il avait bien fallu modifier un peu, dans les chefs de cette race, les conditions imposées aux simples chevaliers, pour être admis au service du vas^ merveilleux. Ainsi, par exemple, ifavait «fallu leiu* permettre d'aimer; mais cet amour auquel le graal autorisait le roi de ses gardiens, ne dev^t avoir rieh de commun avec l'amour chevaleresque. Il se bornait à prendre une épouse, et à rester saintement avec elle dans les plus strictes limites du mariage. Sa pensée devait rester pure de toute rémi^ niscence et de tout désir tyrannique des plaisirs sensuels^.sous peine de perdre, comme le plus simple chevalier, les privilèges les plus précieux attachés au service et au culte du saint vase.

Parmi les idées caractéristiques que les romanciers ont attri- . buées aux ^evaliers du graal, il ne faut pas oublier celles relatives au sacerdoce et aux prêtres. Pour un templiste, tout prêtre chrétien, dès le moment où il avait été tonsuré, était un roi, un vrai roi, plus puissant que les rois du monde, puisqu'il était institué par Dieu même^ et que son pouvoir s'étendait à des choses d'un ordre bien autrement relevé que les choses de la terre. Il 7 a lieu de supposer, bien que je n'en aie pas la preuve certaine, que les prêtres conféraient seuls l'ordre de la chevalerie aux rois du graal. Quant à Titurel , en particulier, il est expressément dit qu'il avait été fait chevalier par un évêque.

De telles idées, dans une fiction romanesque dont elles sont la bâte, suffiraient seules pour caractériser cette fiction et pour en révéler les motifs. Mais l'indication de quelques-uns des faits inventés pour la mise en action de ces mêmes idées leur donnera enccH*e plus d'évidence et de saillie.

Titurel , le fondateur du culte du gi*aal, eut poiu* successeur immédiat dans son office de roi du saint vase, son fils Frimutelle, qui ne suivit pas assez exactement ses pieux exemples*. Il avait pris une femme, comme il en avait le droit; mais il ne put se soustraire entièrement à l'empire des idées et des habitudes de la chevalerie mondaine; il aima une belle demoiselle, fille de roi, nommée FJoramie. Dans une telle disposition, il avait perdu complètement la grâce du graal, et devait être puni. Il , périt dans une joute où il s'était engagé pour plaire et faire» honneui* à sa belle Floramie.

Il eut pour successeur son fiis Amfortas, qui manqua encore plus gravement que lui à $es devoirs de roi du graal. Il ne prit point de femme et s'abandonna à l'amour chevaleresque, sans toutefois manquer aux conditions de chasteté et de moralité requises dans cet amour. C'est la remarque exprès^ du romancier. Mais il ne put résister à la beauté et aux charmes d'une demoiselle nommée Orgueilleuse, se fit son chevalier et la servit d'amour. Ayant livi^é pour elle un combat à un autre cheva- . lier, il y reçut la punition de sa désobéissance au graal , il j fut blessé d'un coup de lance à la cuisse, et par suite dé cette bles-

sure, dont il ne devait guérir que dans un terme et à des Côn* ditions prescrites par le ciel même, la vie ne fut plus pour lui <]u*un horrible et long supplice.

Perceval, qui lui succéda dans la royauté du graal , s'y conduisit mieux et y fut plus heureux que ses deux devanciers. Mais le tondent des vices allait toujours croissant dans l'Occident, et il ne s'y trouva bientôt plus aucun pays digne de posséder le graal. Alors Perceval, à la tête de la chevalerie du temple, transporta le vase mystérieux dans les contrées de rOrient, où il fit les mêmes prodiges qu'en Occident, et où les romanciers se sont donné le plaisir de rattacher son^ histoire à celle du fameux prêti*e' Jean.

Tels sont les traits les plus saillans de cette étrange fiction dn graal. Ils ne laissent aucun doute sur l'esprit, ni sur le but ou du moins sur la tendance de cette fiction.

Ce vase mystérieux du graal était évidemment un symbole matériel de la foi chrétienne.

La milice, la chevalerie instituée pour sa garde était non moins évidemment une chevalerie toute spéciale, toute religieuse, et de tout point opposée à la chevaferie mondaine, proscrivant, rejetant tout ce qui faisait l'essence et la gloire de celle-ci, c'est-à-dii*e Tamoui*, le dévoûment aux dames, l'achèvement d'entreprises périlleuses pour l'amour d'elles. Il y a plus, tout autorise à présumer que cette chevalerie du graal > n'était pas une pure idée, un simple rêve poétique des romanciei^ qui la peignirent. C'était, selon toutç apparence, une allusion directe et formelle à l'institution de la milice des Templiers. Encore passé le milieu du douzième siècle, l'église avouait cette chevalerie pour la seule véritable, pour la chevalerie selon ses vues. Le témoignage de saint Bernard là-dessus est positif et remarquable. Le rapport de nom entre les templiers 'du graal et les aulres est trop direct et tix)p frappant pour être insignifiant et accidentel. C'est une remarque qui a déjà été faite par des littérateurs allemands, et en particulier par M. de Hagen, et j'aurai par la suite plus d'une raison nouvelle à apporter à l'appui de cette conjecture historique. Je me boi^oe à

la donner ici comme une conjecture qui se présente d'elle-même à la suite de ce que j'ai dit de l'opposition de la chevaleiie di| graal avec cette chevalerie mondaine qui avait i>our principe la galanterie et le culte des dames.

Cette fable romanesque du graal, inventée par les romanciers du continent, passa, comme toutes les autres fables chevaleresques, dans la Grande-Bretagne, où elle fut remaniée, modifiée «t localisée par les romanciers anglo^normands. Donner une idée des altérations qu'elle subit, des développemens qu'elle prit dans ces énormes romans en prose du fp^aal, de Lancelotdu-^Lac, de Perceval, de Merlin l'enchanteur, serait une tâche proportionnée à la dimepsion colossale de ces mêmes romans, et par conséquent ef&ayante. Heureusement je n'ai besoin que de considérer ici, d'une manière très générale, l'esprit et la tendance morale de ces compositions. Or, tout ce que j'ai dit des premiers romans du graal est encore plus manifeste dans cellesci. — On j trouve beaucoup plus de développemens religieux, plusd'exaltation mystique, plus de marques d'une influence toute sacerdotale. Enfin, l'idée, le plan d'une chevalerie opposée à la chevalerie mondaine y sont encore plus apparens et plus fcM*mels» Ils réssortent, pour ainsi dire, de tous les détails de la fiction. Les deux chevaleries rivales y sont constamment en regard et en opposition; elles sont mises en lutte dans la quête du graal, objet commun de toutes les poursuites chevaleresques. Or voici en quels termes l'objet et l'issue de cette lutte sont énoncés dans un passage du roman du Graal, que je vais mettre en français moderne. ,

« Là oii Dieti enven*a le graal ( c'est-à-dire dans la Grande- Bretagne ), là seront manifestées les merveilles et les grandes, prouesses des chevaliers de Jésus-Christ. Là seront découvertes les ( vraies ) chevaleries, et les chevaleries terrestres seront changées en célestes. »

C'est particulièrement dans le roman de Lancelot que l'on trouve les^ deux chevaleries rivales désignées par les dénominations de céleste et de terrestre^ ou de terrienne et dé célestienne, dans la langue du romancier. C'est pour être entaché d'amoiu*,

c'est pour avoir isiis toiis ses désir» ei. toutes ses pensées dans la reiaei Genièvre; en somme, c'est pour être chevalier /^rrâpn, que Lahcelot s'épuise en vain à la i^^echérche du graai : la dé couverte du saint vase et de ses grands mystères. est réservée à (}es chevaliers, purs de tout péciié, à des chevaliéns céiàsé^ns. -C'est en. ces deux termes que. se résument perpétiieli&eKient toutes les différences epU^e les deux chevaleries, et il était impossible d'esi caractériser pins fortement l'opposition* Cette opposition est expliquée et développée de tapt de.mak&ières et en tant d'endroits^ que n'en pouvant citer plusieurs^ j'éprouve quelque embarras à en citer Un. dé préférence. ;Toutcrfbi« en vpici un fort court qui peut tenir lieu de beaucoup.d'autires,^et dans. lequel est décrite allégoriquement la lutte des deux^^hevaleriesi Je ne ferai que moderniser un peu la diction de.ce passage. ' . ' ' >-;.j--.i ••• n- ■

« L'autre jour, jour de la Pentecôte,. les chevaliers terrestres et les chevaliers célestes commencèrent ensemble chevalerie ; ik commencèrent à combattre les uns contre les autres, hè» chef valiers qi4 sont en péché mortel,, ce sont les cbevalfei*s terres* très. Les vrais chevaliers, ce sont les chevaliers célestes^ qui com«mencèrentlaquôte du saint graal. Les chevaliers terrestres , qui avaient des yeux et des cœurs terrestres, prirent des couver-^ tui*es noires, c'est-à-dire qu'ils étaient couverts de péchés et de souillures. Les autres, qui étaient les chevaliers célestes, prirent des couvertures blanches, c'est^dire virginité et chasteté, a

Je ne crois pas avoir besoin d'insister davantage sur la démonstration de l'idée fondamentale de tous ces romans eD prose dû cycle du saint ^aal; elle est évidemment et de tout point la môme que celle des plus anciens romans de ce cycle, dont j'ai parlé d'abord. L'objet commun des uns et des autres est de cel^n*er une chevalerie opposée à la chevalerie libre et mondaine du siècle, une chevalerie religieuse, austère, chrétienne, telle que le clergé l'avait d'abord voulue, et la voulait encore. - Maintenant, les ecclésiastiques avaient-ils une part directe à la composition de ces romans? C'est une question qui se pr^ sente assez naturellement, inais à laquelle il' èM difficile de ré-

pondre d^une manière positive. Ceux des auteurs de ces romans dont on sait, ou dont on peut soupçonner quelque chose, n'étaient ni des prêtres ni des moines. Celaient des hommes du monde, des poètes romanciers, comme les autres, seulement d'un tour d'imagination phis r^ii^eux et plus mystique. Quelques-uns se donnent aussi pour ecclésiastiques^ et entre autres Fauteur du Grand Graal en prose : il y a même des manuscrits de ce dernier roman qui portent çur leur titre l'indic^itiond'avoh* été composés par V ordre de sainte église. On ne sait trop s'il faut prendre de pareilles indications au sérieux. Une

alechosaes^ certaine. 9'e^t qu'jnspirées ou nçn pardiégflise^ lebibpo^ifions de ce genre aflaSÀit à dés iaéés, iâ ûe^ Vûes^, que l'église avait manifestées plus d'une fois, et au triomphe desquelles elle était intéressée.

Une autre question plus importante que la précédente, avec laquelle elle a d'ailleurs beaucoup de rapport, c'est celle de savoir quelle était la source, l'idée de cette fable du graal. Quelqu'un des romanciers qui l'exploitèrent en fut-il l'inventeur, ou bien l'idée première en fut-elle d'abord consignée dans quelque légende latine, d'où les romanciers l'auraient prise pour la développer et l'embellir chacun à sa manière?

.;I1 d'existé point de données précises pour répbndi^e à patte que^ioja. Mais je serais très pforté à supposer que les auteui^ des pk^wers i^opaans du gi*aal en:tr<^uvèrent , en- effet » le fond et J& motif, dans quelque légende monacale qui se >b|*^t perduQ d^-r pWSf.QM !p?ut-^tre dam quelque tradition populaii^e se rattachant il^oe.fl^ de l'armée de Lazare ejt 4e- Mad^ejiue ,k l^r<*