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OIMQUlàKS USÇOH.

rORHS, EXÉCUTION.

Après avoir considéré, d'une manière très générale, la matière, et^ pour ainsi dii*e, le fond commun des romans de la Table ronde, il me reste à examiner de même ce qu'ils ont de commun quant à la forme.

Je vous ai déjà dit que tous ces romans, sans exception à mot connue, étaient écrits en petits vers de huit syllabes, rimes par couples ou paires, sans aucun égard à ce que Ton a, beaucoup plus tard, appelé rimes féminines ou masculines. L'emploi d'un tel mètre dans de grands ouvrages épiques d'un ton sérieux peut être regardé comme une innovation singulière qui en suppose et devait en entraîner plus d'une autre.

En effet, ce petit vers léger qui coule comme de lui-même, qui échappe , pour ainsi dire, au poète , est on ne peut plus favorable à des récits badins ou gracieux. Il va si bien à ces anciens contes auxquels on a donné le nom de fabliaux, que l'on est

tenté de le croire inventé exprès pour eux. Mais ce n'est guère que par une espèce de tour de force que le poète peut donner à un long récit, dans cette sorte de vers, un peu de vigueur e de dignité. On est donc en droit d'attribuer l'emploi exclusif^ d'un tel mètre dans toute une famille de romans destinés aux classes les plus cultivées de la société, à une corruption prématurée du goût et du sentiment épiques. C'est un soup^ou à l'appui duquelles' observations ne manqueront pas.

Les débuts ou prologues des romans de la Table ronde sont curieux à rapprocher de- ceux des romans carlovingiens : ils en diffèrent autant que possible. Rien. de. plus simple^ de plus populaire, de plus épique que la formule initiale de ces derniers. Cest, comme nous l'avons vu, une sorte d'appel du rapsode au public, pour l'attirer autour de lui, en lui promettant la plus belle et la plus véridique histoire du monde. Rien de pareil dans les romans de la. Table ronde. Le début de la plupart est tout lyrique : c'est une plus ou moins longue effusion des réflexions et des sentimens du romancier sur quelques lieux communs de morale chevaleresque, assez ordinairement sur la décadence de la chevalerie, et de toutes les belles choses que l'ou suppose avoir existé dans les temps anciens.

Cette intervention directe et personnelle du poète dans ses' récits annonce déjà , en lui , une sorte d'empressement vaniteux a s'en donner pour l'auteur. Les romanciers carlovingiens, dont la première prétention est de faire croire qu'ils ne chantent pîen de leur invention; qu'ils ne sont, en tout ce qu'ils disent, que les traducteurs populaires de chroniques et d'histoires précieuses, composées en latin, ne manquent jamais, d'alléguer ces chroniques et ces^lstoires. Si belles qu'ils trouvent, sans doute, leurs fictions, ils se gavdent bien de s'en avouer les auteurs : ce serait aller conti*e leur but. Toute manifestation de vanité littéraire de leur part serait une maladresse.

Il en est tout autrement avec les romanciei*s de la Table ronde; ils ont l'air de compter assez sur le chai*me de leurs récits pour se dispenser de les donner pour historiques. Il est rare qu'ils allèguent des autorités, des témoignages en ieiu* faveui>

et quand ils le font, c*est avec une gaucherie ou avec une témérité qui suffirait à elle seule pour provoquer l'incrédulité des plus naïfs. J'ai vu un roman dont l'auteur prétend avoir appris tout ce qu'il raconte de la bouche d'un chevalier de la cour d'Arthur, et je crois même un peu son parent.

Mais ce que je puis citer de plus hardi et de plus curieux en ce genre, c'çst le prologue du grand roman du Graal eÂ|M'Ose. Ce |Nt*ologue est lui^môme tout un roman , et un roniàèr cNine cer* taine longueur, dans lequel l'auteur, parlant en son nom, sans toutefois se nommer, raconte par le menu comment ce livre , contenant l'histoire du gi^aal, lui a été apporter lout fait du ciel par Jésus-Christ en personne. Et la chose n'est point rap«portée sous forme de vision, de songe : c'est un événement réel, palpable, qu'il raconte et prétend avoir vu bien éveillé, et en pleine jouissance de ses sens et de sa raison. La fiction, d'ail-leurs assez curieuse, est l'inspiration d'une imagination religieuse assez vive. Elle a même assez de rapport avec le début de l'Enfer du Dante, pour que l'on se demande si elle n'aurait pas été connue du poète florentin. Elle est trop longue pour que je puisse vous la faire connaître; mais je cède à la tentation de vous en moderniser quelque peu un passage qui suffira pour vous donner une idée de l'exaltation mystique qui y règne d'un bouta l'autre. L'auteur raconte comment Jésus-Christ,'lui étant apparu dans son sommeil, se nomme et se révèle à lui.

« Après cela, il me prit par la main, dit-il, et me donna un « livre qui n'était pas plus gi*and, en tout sens, que la paume « d'un homme. Quand il me l'eut donné, il me dit qu'il m'avait • donné dedans si grande et si merveilleuse chose , que nul « cœur mortel n'en pouvait connaître ni pe^^ de plus grande. m H n'y aura plus en toi de doute dont t« ne sois édairci par « ce livre : il renferme des secrets que nul homme ne doit voir, « s'il n'est auparavant purgé par vraie confession; car je l'ai « moi-même écrit de ma main; et la manière dont il doit être « lu et dit, c'est comme par langue de cœur, sans aide de bour« « che ni de parole. Et si ne pourrait-il en langue mortelle être « expliqué , sans que les quatre élémens en fussent boulevOTsés.

'if'.

« Le cmI en ploierait, Tair en serait troublé» la terre en bran*? m leraity et Teau en changerait sa couleur.

« Il y a dans ce livre V>ut ce que je dis et plus encore, et nul « homme n'y regardera avec foi qu'il n'y trouve le bien de son « Âme et de son corps; et si chagi*in soitril en y regardant, il « a«ra à l'instant rempli de la plus grande joie qu'un cœur puisse m- imagiaâih et quelque péché .qu'il ait commis en ce monde, il « ne ai&inrà point de mort subite. Ce livre est la vie dcÉsIa • vie. » , *

Toute créature humaine un peu modeste à qui un pareil livre aurait été' présenté par Dieu en personne, aurait, selon toute iqsparence, un peu hésité à l'ouvrir, et ne l'aurait ouvert qu'avec respect et tremblement. Notre auteinr n*y fait pas tant de &oons; il ouvre le livre au plus vite, y trouve d'abord maintes dioses qui lui sont personnelles, et pui3, passant plus avant, il y aperçoit ce titre : Ici commence élu saùit graal.

D'après un tel exemple, il vous paraîtra sans doute que les romanciers de la Table ronde ne se piquaient guère de paSMr pour de simples copistes de chroniques sur des sujets connus, oil % qu'ils supposaient à leurs lecteurs une foi historique bieniargei

Sans parler des romans de la Table ronde en prose, dont le moindre remplirait huit à dix gros volumes in-*8^, ceuxen frei!s qui, avec toute vraisemblance, peuvent passer pour les plus anciens du genre, sont des compositions d'une étendue oonsidiéM rable. Le Perceval allemand a près de vingt-cinq mille vers,, et celui de Chrétien de Troyes en a probablement davantage. Le Tristan allemand de Godefroi de Strasbourg paase vingtt^peîs mille vers. *

Il n'est pas étonnant de voir parfois des poèmeis si longs com-^ mencés par un auteur et achevés par un autre. Le Percev^ de Chrétien de Troyes fut terminé par un trouvère nommé Manessier. Ce fUt un minnesinger, du nom d'Ulrich de Turheim, quî ajouta au Tiiîstaii de Godefroi de Strasbourg près de qualf'0 mille vers, qui y manquaient pour que l'ouvrage fui complet*..

Ces suites pouvaient bi^ quelquefois étice de l'inyeUtioD flu continuateur qui, dans ce «as, asswviswt font vMf^aLtkm an

go CINQUIEME LEÇON.

plan et à l'idée d'un autre. Mais, en général, le continuateur n'inventait pas cette fin qu'il ajoutait à un roman incomplet) il en tirait le fond, la substance de quelque autre roman sur le même sujet, qu'il se bornait à paraphraser ou à traduire.

Il suit de là que les sujets des romans de la Table ronde, aussi bien que ceux des romans carlovingiens, étaient traités successivement par différens romanciers. — ^ Chacun décès romanciers y mettait^ sans doute, un peu du sien, mais seulement, à ce qu'il parait, dans les accessoires et dans les détails. Le roman restait le même quant au fond, et le second romancier respectait et consacrait, en quelque manière, la création du premier. Nous avons vu qu'il en était toat autrement dans les diverses &çons des romans carlovingiens : le romancier qui traitait de nouveau un sujet de roman déjà traité, le traitait d'une manière toute nouvelle^ et ne manquait pas d'accuser son devancier d'inexactitude ou.de fausseté. C'était une conséquence naturdlle de Ja prétention <[u'avaient tous les romanciers, de cette classe de passer pour des copistes d'historiens véridiques. M Le% romanciers de la Table ronde, qui avaient moins de prétention aux apparences de la véracité , n'avaient pas non plus les mêmes motifs de répudier les fictions de leurs devanciers, ni de les discréditer.

^i Une autre différence' plus importante encore entre les romans d'Arthur et les i*oman$ carlovingiens, est celle qui concerne Forigine et les élém^n^ primitifs des uns et des autres. Je crois avoir assez nettement indiqué ailleurs comment l'épopée carlo- ▼tngienne, pai*tant de chants populaires historiques, simples et courts, s'amplifia et se compliqua par degrés jusqu'à des com-> positions de vingt ou trente mille vers. Il n'en fut point de mêÉ|e dans les épopées du cycle d'Arthur.

Il est bien vrai, et je viens de l'observer tout-à-l'heure, que phisieurs sujets de la Table ronde furent traités successivement plusieurs fois, et à chaque fois amplifiés et rendes plus complexes. Mais tout me porte à croire que les romans de cette classe, dans leur état le plus simple^ ou, si l'on veut, le plus {lissier, ne furent Jamns de Vrais chants populaires, ils ne;

montent pas si haut; ils n'atteignent pas cet élément naturel «t primitif de la plus ancienne épopée.' Les premières compositions de cette classe durent être des compositions déjà àsses développées et raffinées^ l'œuvre de poètes de profession ^ de troubadours ou de trouvères plus ou moins cultivés. Le fond n'en était paSy pomme celui des premiers romans carlovingiens, em* phintérà luie poésie antérieure toute populaire.

J'ai parlé, avec un certain détail , de cette singulai*ité de divers manuscrits de romans du cycle carlovingien, qui don* nent le texte de ces romans entremêlé de fragmens .plus ou moins nombreux d'autres romans sur les mêmes sujets. J« n'ai rien observé de semblable dans aucun des romans de la Table nmde. — Les manuscrits qui contiennent ces romans en donnent le teSBte de suite, sans interpolation d'aucune espèce, sans mélange d'aucun fragment étranger, de )^n qui puisse être soupçonné de provenir d'une autre composition sur le même argument. Ainsi chaque m&nuscrit d'un roman de cette classe nous le. présente tel qu'il a pu sortir des mains de l'auteur, tel qM^ l'auteur l'aurait copié, s'il l'eût copié lui-môme. A raison de oet^: circonstance, le texte des romans de la Table ronde serait, en '

général, beaucoup plus facile à publier que celui de tel roman carlovingien, où, entre plusieurs versions d'un seul et môme morceau qu'il est impossible d'attribuer au môme auteur, on éprouve à chaque instant la difficulté de décider lesquelles de ces. versions forment la véritable suite de ('ouvrage.

Maintenant, une question curieuse qui se présente naturellement à la suite des obseiivations précédentes, c'est de savoir quel était le mode ordinaire de publication des romans de la Table ronde; étaient-ils destinés à ôtre chantés, comme les romans carlovingiens,' ou bien y a-t-il plus d'apparenoe^qu'ils fussent faits pour être lus?

Rien d'abord dans le texte de ces romans n'indique, môme de }à. manière la plus vague et la plus indirecte, qu'ils fussent faits pour ôtre chantés, pour circuler au moyen du chant. Je ne puis affirmer, ne l'ayant pas observé avec assez d'exactitude, que ces romans de la Table ronde ne fussent jamais, oopime^eux du

cyde cai*Iovingien, désignés par la dénomination spéciale et oai'actéristique de chanson; mAii je pense que sHis l'étaient qUel* ({uefois, c'était d'une manière impropre, et comme par excep* tion. Plusieurs de ceux que j'ai vus sont qualifiés par leur ptti^ près auteurs du titre de contes ^ ou de celfii plus vagué enèbi^ de roman; et je ne puis guère supposer que ce titre leiir *ftlt donné' au hasard, ou comme l'équivalent de celuji de' éhan^l3î^;i et il est beaucoup plus probable que c'était à dessein y ^t p6ur les •distinguer des romans cariovingiens, cpa'oti leur «donnait quelquefois au moins un autre nom qu'à ces derniers.^ ' '

. Gès raisons seules suffiraient pour me faire douter queldii Iromfiiiis "épiques du cycle de la Table ronde aient été comprises' pour être chantés et l'aient jamais 4fiè. Mu» ce q«i~ atihèM de me convainpre là-dessus, c'est leur énorme longueiir. Il h^ a pas moyen de se figurer des ouvrages d'une telle 'âim0tf^ sion circulant par la voie du chant^ ni faits pour e^ genre^ëi^ publicationi Tout oblige à croire qu'ils étaienjt composés ^lâttr ètatf lus, -et par conséquent destinés à la haute classe^e lê}^^ ciété) la seule où il pûty avoir des lecteursv<)i n'y avait ^eillco^ê ài'Cette ^oque, pour la masse du peuple, d'autre poénie que celle chantée dans les rues et sur les placés <^s villes , -pariai jongleurs poétiques.

I( parait toutefois que l'on détachait de ces grands Tomanstdès passages particuliers plus frappans ou plus touchans que il^ autres , et qu'on les arrangeait en fome de chants popttlairev;'>

' Nous savons du moins qu'il y eut d* bopinr heoore f *èn: îlilie eà-en Ë^gue , de petits chants épiques , dont le sujiet étaôtliré des romans de la Table ronde. Les chants italiens ^ i iU^yaqt jamai» été recueillis par écrit, ont péri dejUns des "«îeeleii. Qiie)ques*-uiis de ceux des Espagnols subsistent encore ,so«i^>la forme de romances , dans les recueils de ce gonrf , publié» au XVI* siède et; depuis. Il est très probable qu'il y eut des^dUlnU analogies à oeux4à dans les difiièreutes CQdtréeti 4é la : FrsMa^i où levaient été composés les premiers romani de la Tabte rottd^ et le« plus célèbl^. • " ; . ; .1

' Mais ^ en dépit de quelques chants^ détachés , tirés éke^ces

romans , tout porte à croire, que le sujet n'eu fut jamais aussi populaire que celui des romans cai4ovingiens. Us n'avaient pas, comme ceux-ci , une base j un point d'appui ", dans les traditions^ nationales généralement répandues , traditions par ellesmômes pleines d'intérêt et de poésie, et qui pouvaient, au besoin et jusqu'à un certain point, tenir lieu de génie au romancier qui les exploitait.

Ainsi donc, soit quant à l'argument et à la matière, soit quant à la destination et au mode de circulation , il y a toute apparence que les romans du cycle d'Arthur étaient moins populaires que ceux du cycle carlovingien. Or, il n'y a aucun doute que de ces différences fondamentales n'en résultassent d'autres dans le ton , dans le style , dans tout ce qui a rapport aux détails et au caractère de l'exécution poétique*

De ce Ipi'ils étaient moins faits pour être entendus que pour être lus, et lus par les personnes les^ plus cultivées de la société, il est évident qu'ils comportaient à un plus haut degré les recherches , les raffinemens de fart en général , et le développement de tout ce qu'il pouvait y avoir d'individualité dans le génie des romanciers. Les finesses , les subtilités de diction et de pensée , les détails ingénieux, qui, à coup sûi*, auraient été perdus pour un auditoire formé au hasard dans la.rue ou sur la place publique , avaient toutes les chances possibles d'être appréciés par des lecteurs qui lisaient et relisaient à loisir, par des personnes d'un goût raffiné , qui se piquaient de sentir plus délicatement que la multitude.

De là la grande diffêrence de style , de manière et de ton , qu'il est facile d'observer entre les romans de la Table ronde et les romans carlovingiens. Autant la narration de ceux-ci est généralement concise , brusque , sévère et vraiment épique , dégagée de tout mélange des sentimens personnels du poète , autant la narration des autres est détaillée , développée , entremêlée de traits lyriques qui la suspendent , la gênent , et auxquels on sent un poète qui raconte moins pour raconter, que pour faire remarquer la manière dont il raconte.

Des exemples peuvent être nécessaires pour faire mieux sentir

onrQUiiKs Azçoir.

rORHSy EXÉCUTION.

Après aroir considéré, d'une manière très générale, la matière, et, pour ainsi dii*e, le fond commun des romans de la Tid>le ronde, il iaie reste à examiner de même ce qu'ils ont «le commun quant à la forme.

Je vous ai déjà dit que tous ces romans, sans exception à moi connue, étaient écints en petits vers de huit syllabes, rimes par couples ou paires, sans aucun égard à ce que l'on a, beaucoup plus tard, appelé rimes féminines ou masculines. L'emploi d'un tel mètre dans de grands ouvrages épiques d'un ton sérieux peut être regardé comme une innovation singulière qui en suppose et devait en entraîner plus d'une autre.

En effet, ce petit vers léger qui coule comme de lui-même, qui échappe , pour ainsi dire, au poète , est on ne peut plus favorable à des récits badins ou gracieux. Il va si bien à ces anciens contes auxquels on a donné le nom de fabliaux, que l'on est

tenté de le croire inv.enté exprès poui* eux. Mais ce n'esl guère que par une espèce de tour de force que le poète peut donner à un long récit, dans cette sorte de vers, un peu de vigueur e de dignité. On est donc en droit d'à tti^ibuer l'emploi exclusif^ d'un tel mètre dans toute une famille de romans destinés aux classes les plus cultivées de la société, à une corruption prématurée du goût et du sentiment épiques. C'est un soupçon à l'appui duquelles* observations ne manqueront pas.

Les débuts ou prologues des romans de la Table ronde sont curieux à rapprocher deceux des romans carlovingiens : ils en différent autant que possible. Rien. de. plus simple^ de plus populaire, de plus épique que la formule initiale de ces derniers. Cest, comme nous l'avons vu, une sorte d'appel du rapsode au public, pour l'attirer autour de lui, en lui promettant la plus belle et la plus véridique histoire du monde. Rien de pareil dans les romans de la. Table ronde. Le début de la plupart est tout lyrique : c'est une plus ou moins longue effusion des réflexions et des sentimens du romancier sur quelques lieux communs de morale chevaleresque, assez ordinairement sur la décadence de la chevalerie, et de toutes les belles choses que l'on suppose avoir existé dans les temps anciens.

Cette intervention directe et personnelle du poète dans ses' récits annonce déjà , en lui , une sorte d'empressement vaniteux à s'en donner pour l'auteur. Les romanciers carlovingiens, dont la première prétention est de faire croire qu'ils ne chantent rien de leiu* invention; qu'ils ne sont, en tout ce qu'ils disent, que les traducteurs populaires de chroniques et d'histoires précieuses, composées en latin, ne. manquent jamais d'alléguer ces chi'oniques et ces^lstoires. Si belles qu'ils trouvent, sans doute, leurs fictions, ils se gavdent bien de s'en avouer les auteurs : ce serait aller conti*e leur but. Toute manifestation de vanité littéraire de leur part serait une maladresse.

Il en est tout autrement avec les romanciei*s de la Table ronde; ils ont l'air de compter assez sur le chai*me de leurs récits poiur se dispenser de \q% donner poiur historiques. Il est rare qu'ils allèguent des autoiités, des témoignages en leur faveur^

et quand ils le font, c*est avec une gaucherie ou avec une tém^ rite qui suffirait à elle seule pour provoquer l'incrédulité des plus naïfs. J'ai vu un roman dont l'auteur prétend avoir appris tout ce qu'il raconte de la bouche d'un chevalier de la cour d'Arthur, et je crois même un peu son parent.

Mais ce que je puis citer de plus hardi et de plus curieux en ce genre, c'est le prologue du grand roman du Graal e&éitose. Ce |)rologue est lui^môme tout un roman , et un rôixfak'^^a^ne cer* taine longueur, dans lequel l'auteur, parlant en son nom, sans toutefois se nommer, raconte par le menu comment ce livre , contenant l'histoire du gi^aal, lui a été apporter lout fait du ciel par Jésus--Christ en personne. Et la chose n'est point rap«portée sous forme de vision, de songe : c'est un événement réel, palpable, qu'il raconte et prétend avoir vu bien éveillé, et en pleine jouissance de ses sens et de sa raison. La fiction, d'ailleurs assez curieuse, est l'inspiration d'une imagination religieuse assez vive. Elle a même assez de rapport avec le début de l'Enfer du Dante, pour que l'on se demande si elle n'aurait pas été connue du poète florentin. Elle est trop longue pomrque je puisse vous la faire connaître; mais je cède à la tentation de vous en moderniser quelque peu un passage qui suffira pour vous donner une idée de l'exaltation mystique qui y règne d'un bout à l'autre. L'auteur raconte comment Jésus-Christ|'lui étant apparu dans son sommeil, se nomme et se révèle à lui.

« Après cela, il me prit par la main, dit*il, et me donna un « livre qui n'était pas plus gi*and, en tout sens, que la paume « d'un homme. Quand il me l'eut donné, il me dit qu'il m'avait « donné dedans si grande et si merveilleuse chose , que nul « cœur mortel n'en pouvait connaître ni pei^r de plus grande. « H n'y aura plus en toi de doute dont t« ne sois édairci par « ce livre : il renferme des secrets que nul homme ne doit voir, « s'il n'est auparavant purgé par vraie confession; car je l'ai « moi-même écrit de ma main; et la manière dont il doit être « lu et dit, c'est comme par langue de cœur, sans aide de boiH « che ni de parole. Et si ne poun*ait-il en langue mortelle être « expliqué, sans que les quatre élémens en fussent bouleYenés.

« Le ciel en ploierail, l'air ea serait troublé^ la terre en bran- « leraity et l'eau en changerait sa couleur.

« Il y a dans ce livre V>ut ce que je dis et plus encore, et nul « homme n'y regardera avec foi qu'il n'j trouve le bien de ton « âme et de son corps; et si chagi*in soit- il en y regardant, il « aéra à l'instant rempli de la plus grande joie qu'un cœur puisse

• imagfaMBTj et quelque péché .qu'il ait commis en ce monde, il « ne mâoÉra point de mort subite. Ce livre est la vie idë^Ja

• vie. » . * Toute créature humaine un peu modeste à qui un pareil livre

aurait été' présenté par Dieu en personne, aurait, selon toute iqpparence, un peu hésité à l'ouvrir, et ne l'aurait ouvert qu'avec respect et tremblement. Noti*e auteur n^y fait pas tant de feçons; il ouvre le livre au plus vite, y trouve d'abord maintes dioses qui lui sont personnelles, et pui3, passant plus avnnt, il y aperçoit ce titre : Ici commence du saint graal.

D'après un tel exemple, il vous paraîtra sans doute que les romanciers de la Table ronde ne se piquaient guère de passer pour de simples copistes de chroniques sui*des sujets connus, ou ) qu'ils supposaient à leurs lecteurs une foi historique bien large;

Sans parier des romans de la Table ronde en prose, dont le moindre remplirait huit à dix gros volumes in-8^, ceux en vers qui, avec toute vraisemblance, peuvent passer pour les plus anciens du genre, sont des compositions d'une étendue oonsidéN rable. Le Perce val allemand a près de vingt-cinq mille vers,, et celui de Qirétien de Troyes en a probablement davantage. Le Tristan allemand de Godefroi de Strasbourg passe vingt-^iois mille vers. '

Il n'est pas étonnant de voir parfois des poèmes si longs com-« mencés par un auteur et achevés par un autre. Le Percevfl de Chrétien de Troyes fut terminé par un trouvère nommé Manessier. Ce Ait un mionesinger, du nom d'Ulrich de Turheim, qui ajouta au Tiiistan de Godefroi de Strasbourg près de qualte mille vers, qui y manquaient pour que l'ouvrage fÙt complet. •

Ces suites pouvaient bien quelquefois ôtre de l'invention fiu continuateur qui, dans ce cas, asservissMt |on iinagUiation au

pian et k l'idée dW autre. Mais, en général, le continuateur n'inventait pas cette fin qu'il ajoutait à un roman incomplet) il en tirait le fond, la substance de quelque autre roman sur le même sujet, qu'il se bornait à paraphraser ou à traduire.

Il suit de là que les sujets des romans de la Table ronde, aussi bien que ceux des romans carlovingiens, étaient traités successivement par différens romanciers. — Chacun de «es romanciers y mettait^ sans doute, un peu du sien, mais seulement, à ce qu'il parait, dans les accessoires et dans les détails. Le roman restait le même quant au fond, et le second romancier respectait et consacrait, en quelque manière, la création du premier. Nous avons vu qu'il en était tout autrement dans les diverses façons des romans carlovingiens : le romancier qui traitait de nouveau un sujet de roman déjà traité, le traitait d'une manière toute nouvelle, et ne manquait pas d'accuser son devancier d'inexactitude ou^de fausseté. C'était une conséquence naturelle de la prétention qu'avaient tous les romanciers.de cette classe de passer pour des copistes d'historiens véridiques. i Le& romanciers de la Table ronde, qui avaient moins de préten* tioD aux apparences de la véracité , n'avaient pas non plus les mêmes motifs de répudier les fictions de leurs devanciers, ni de les discréditer.

'! Une autre différence* plus importante encore entre les romans d'Arthur et les iximans carlovingiens, est celle qui concerne l'origine et les élém^ns primitifs des uns et des autres. Je crois avoir assez nettement indiqué aiileiu*s comment l'épopée carlovîngienne, partant de chants populaires historiques, simples et courts, s'amplifia et se compliqua par degrés jusqu'à des comportions de vingt ou trente mille vers. Il n'en fui point de mêÂ|e dans les épopées du cycle d'Arthur.

Il est bien vrai, et je viens de l'observer tout-à-l'hetu'e, que plusieurs sujets de la Table ronde furent traités successivement phisitrnrs fois, et à chaque fois amplifiés et rendes plus complexes. Mais tout me porte à croire que les romans de cette classe, dans leur état le plus simple^ ou, si l'on veut, le plus gi^ssier, ne furent jamais de Vrais chants populaires, ils ne

montent pas si haut; ib n'atteignent pas cet élément naturel €t primitif de la plus ancienne épopée. Les premières compositions de cette classe durent être des compositions déjà àsses développées et raffinées, l'œuvre de poètes de profession , de troubadours ou de trouvères plus ou moins cultivés. Le fond n'en était paS| comme celui des premiers romans carlovingiens, emprunté à une poésie antérieure toute populaire.

J!ai parléy avec un certain détail , de cette singulai'ité de divers mapuscrits de romans du cycle carlovingien, qui donnent le texte de ces romans entremêlé de fragmens .plus ou moins nombreux d'autres romans sur les mêmes sujets. Je n'ai rien observé de semblable dans aucun des romans de la Table ronde. — Les manuscrits qui contiennent ces romans en donnent le texte de suite, sans interpolation d'aucune espèce, sans mélange d'aucun fragment étranger, de rien qui puisse être soupçonné de provenir d'une autre composition sur le même argument. Ainsi chaque manuscrit d'un roman de cette classe nous le.présente tel qu'il a pu sortir des mains de l'auteur, tel qui», l'auteur l'aurait copié, s'il l'eût copié lui-même. A raison de oetlé : circonstance, le texte des romans de la Table ronde serait, en général, beaucoup plus facile à publier que celui de tel roman carlovingien, où, entre plusieurs versions d'un seul et même morceau qu'il est impossible d'attribuer au même auteur, on éprouve à chaque instant la difficulté de décider lesquelles de ces. versions forment la véritable suite de l'ouvrage.

Maintenant, une question curieuse qui se présente naturellement à la suite des obsei^ations précédentes, c'est de savoir quel était le mode ordinaire de publication des romans de la Table ronde; étaient-ils destinés à être chantés, comme les romans carlovingiens,- ou bien y a-t-il plus d'apparence qu'ils fossent faits poui* être lus?

Rien d'abord dans le texte de ces romans n'indique, même de

. |a. manière la plus vague et la plus indirecte, qu'ils fussent faits

pour être chantés, pour circuler au moyen du chant. Je ne puis

affirmer, ne l'ayant pas observé avec assez d'exactitude, que ces

romans de la Table ronde ne fussent jamais, copme ceux du

too CINQUIEME LEÇON.

prétend à une existence , à une gloire pei*$onnelles y et où la poésie cesse d'être une espèce de trésor commun, dont le peuple jouit et dispose à sa manière , sans s'inquiéter des individus qui le lui ont fait.

Le roman carlovingien de Guiilaume-au-Court-Nez nous avait déjà offert un premier exemple de ce mode de composition^ ou, pour mieux dire, de surcomposilion épique . Les grands rbmans en prose du graal en sont d'autres exemples bien mieux caractérisés, et ces divers exemples ne sont pas les seuls qu'oflpre l'histoire générale de l'épopée. D'après ce que j'ai dilailleui^sduShah- Namèh de Ferdousi, il est manifeste que cet immense poème peut être regardé de même comme l'amalgame ou le rapprochement dans un ordre chronologique de diverses autres narrations, dont plusieurs furent primiti venaient des épopées à part. — Les extraits du Mahabharat porteraient à penser que quelques-unes des parties épisodiques de cette épopée gigantesque furent de même d'assez grandes épopées , d'abord isolées.

Je n'insiste pas davantage sur ces aperçus, je les propose et les donne à vérifier aux jeunes littérateurs , qui porteront dans l'étude des monumens épiques du moyen âge des vues élevées et philosophiques , et auxquels il sera donné de mettre en évidence , dans ces curieuses productions , les côtés par lesquels elles peuvent plaire encore , ou fournir des données nouvelles à l'histoire de la poésie.

Maintenant, messieui*s, si je rapproche les divei*ses considérations générales que je viens de vous soumettre sur les romans du cycle breton , de celles que je vous ai déjà soumises sur ceux du cycle carlovingien , il est facile de s'assurer que la distinction à faire entre les uns et les autres n'est pas une distinction purement nominale, accidentelle et superficielle , mais une distinction réelle, profonde et constante, tant pour le fond et le sujet que pour les formes.

Les romans des deux cycles sont également l'expression des mœurs et des idées de la chevalerie, mais de la chevalerie prise à deux diverses périodes de sa durée. Les romans carlovingiens représentent la chevalerie encore dans sa nouveauté, encore

KOMANS DE LA TABLB HONDE. lot

indécise et vague dans ses formes , austàre f plus re&igiettse cjiie galante y ne songeant pas encore à faire de FamoiM* le «alte àm dames ni le principe des actions gueirièresy ou du iéoids n'j songeant que passagèreinent et cômlne par exdepttcm. Aii»i y dans ces romans ^ les mœurs chevaleresques sontréUes encore fortement empreintes de la barbarie antérieure) doill la ckev»* lerie n'était au fond qu'une réforme ^ qu'un correctif.

Les romans du cycle breton sont^ au contraire ^ le tableau delà chevalerie prise à son plus haut degré de développement et d'exaltation, de la chevalerie errante et amoureuse, avec taa» ses raffinemens y toutes ses conventions et toutes les exagérations de son point d'honneur. Quaoïd l'Arioste dit^ au début de son Roland (urieux, qu'il chante les dames et les chevaliers, l'amour et les armes , les courtoisies et les entreprises hardies ^ il ne fait guère que traduire à son insu la formule de début de plusieurs romans de la Table ronde j qu'il n'avait probablement jamais vus , et dont les auteurs déclaresft qu'ils vont âiire de beaux ré* gits de sens et de chevalerie , de valeur et de courtoisie , de prouesses et d'aventure$ étranges et terribles.

Les fictions carlovingiennes se rattachent à des faits histo-^ riques, non-seulemetit réels 9 mais importans; d'un intérêt v^iment national et populaire ^ et dont la tradition persistait encore parmi la masse des diverses populations de la France aux xu* et xui^ siècles. Nul doute que ces fictions , à force d'être remaniées et surchargées, n'aient fini par s'éloigner de plus en plus des traditions populaires , qui en étaient la base, et par fausser ces traditions elles-mêmes. Toutefois il est peu de rormans carlovingiens au fond desquels on ne trouve encore quelque fait réel , qui en est comme le noyau. Il y a plus : il y a lieu de soupçonner que diverses particularités, que personne n'a songé à distinguer des fables où elles sont comme jetées et perdues, sont des particularités historiques , omises par les chroniques.

Enfin si fabuleux , si monstrueusement fabuleux que soient tous ces romans carlovingiens , je n'hésite pas à dire qu'il en est cependant quelqueiH^uns qui , quant au léntimènt génélrâl des

loa ' CINQUIEME LEÇON.

faits y et comme expression des émotions contemporaines j sont plus vrais que les chroniques , et dans ce sens du moins , je crois pouvoir les qualifier d'historiques.

Quant aux. fictions de la Table ronde y non-seulement elles ne se rattachentjpas à des faits réels ; elles n'ont aucun caractère de nationalité. Les chevaliers errans sont les plus indépendans^ on pourrait dire les plus égoïstes de tous les héros épiques. Toujoui*s perdus dans les forôts^dans les déserts , dans les lieux sauvages , les seuls qui promettent des aventures étranges et périlleuses , ils n'agissent jamais que d'après leur inspiration et pour leur gloire personnelles. Toute la vérité qu'il peut j avoir dans des taibleaux de ce genre j c'est celle des mœurs et des idées qui y sont' peintes. Sous ce rapport et par opposition aux romans carlovingiens, on peut dire des fables de la Table ronde, qu'elles sont purement idéales.

Pour ce qui est de l'ancienneté, je crois avoir montré clairement que les romans carlovingiens ont dû précéder de beaucoup ceux du cycle breton et renferment à-la-fois et plus de vestiges et des vestiges plus marqués de l'état primitif de l'épopée romar* nesque.

Enfin je crois avoir démontré que les différences de ton et de style qui existent entre les deux classes de romans sont constantes, tranchées et caractéristiques, comme celles qui tiennent au sujet même , et dont elles sont une conséquence naturelle. J'ai fait voir que la popularité , que l'austère et rude simplicité de l'épopée primitive s'est beaucoup mieux maintenue dan$ l'épopée carlovingienne que dans l'autre.

llIPEUié CMES PAVL BEROUAED,. MUE GARENGliAE, H® 5.

SIXIÈME IiEÇOM. — III'' ARTICLE.

Les deux premières divisions de mon sujet ont été consacrées à donner une idée générale de l'épopée chevaleresque de xu;^ et XIII* siècles , tant de celle qui roule dans le cycle carlovingien « que de celle comprise dans le cycle'de la Table ronde. J'ai tâché, dans ces essais , d'indiquer soit les caractères propres et partie culiers de chacun de ces deux grands systèmes d'épopée , soit leurs caractères communs. Je me suis soigneusement abstenu de toute prévention , de toute conjecture, de toute hypothèse tendante à attribuer aux Provençaux la moindre influence sur la création ou la culture de ces deux grandes branches de l'épopée du moyen-âge ; je n'ai rien dit dans la vue de contester Vopinion jusqu'à présent accréditée, suivant laquelle les fictions chevaleresques des deux cycles seraient d'invention française ou normande , et dans l'un , comme dans l'autre cas , auraient été primitivement rédigées en français. J'ai voulu uniquement noter les particularités caractéristiques des fictions dont il s'agit, abstraction faite de leur origine , sauf à chercher plus tard si , de l'idée générale que j'en aurais d'abord donnée , ne résulteraient pas quelques lumières pour découvrir cette origine supposée inconnue, et pour constater la part qu'y pourraient avoir les Provençaux .

Le moment est venu , pour moi , de procéder à cette recherche , mais je crois bien faire de rappeler et d'examiner auparavant l'opinion généralement accréditée à ce sujet. En mvoir

ip4 SIXIEME LEÇON.

démontré l'étrange fausseté , ce sera déjà avoir fait un pas ver^ la preuve de l'opinion contiaire.

On ne s'est pas contenté de nier ou de méconnaître l'intervention des Provençaux dans la culture de l'épopée chevaleresque : on a avancé quelque chose de beaucoup plus absolu ; on a soutenu qu'ils n'avaient jamais eu d'autre poésie que leur poésie lyrique, qu'ils n'avaient jamais cultivé les genres épiques; ce qui impliquerait , de leur part , une sorte d'aversion ou d'incapacité pour ces genres.

Ceux qui ont avancé les premiers une pareille assertion , ne se sont probablement pas aperçus de tout ce qu'elle avait d'invraisemblable : ils n'ont pas eu l'air de soupçonner qu'ils affirmaient un fait qui , s'il était vrai , serait des plus extraordinaires , et même unique en «on genre. Ce serait , en effet , un phénomène inoui que c^i de populations douées de facultés poétiques incontestables , et ayant une poésie à elles, qui n'eussent pas songé à faire entrer dans cette poésie ce qui en était le thème le plus naturel , le plus simple et le plus fécond , je veux dire le récit , sous une forme quelconque , des événemens locaux. Et l'omission serait ici d*autant plus singulière , que les événemens sur lesquels elle aurait porté étaient de leur nature très-poétiques , très-propres à faire impression sur rimagination vive et mobile des peuples au milieu desquels ils se passaient. Chez tout peuple fait pour avoir une poésie , c'est toujours par des tentatives pour perpétuer le souvenir des événemens nationaux qu'elle commence. La poésie lyrique supposant toujours un certain développement de la réflexion , une certaine capacité de démêler et de rendre les diverses nuances , les divers degrés d'un même senti* ment , vient et se perfectionne d'ordinaire plus tard que l'épopée. Encore une fois , si les Provençaux avaient fait exception à ce fait naturel , cette exception serait un phénomène à expliquer : on aurait eu tort de n'en être pas frappé , d'autant mieux que la surprise aurait probablement été bonne à quelque chose ; elle ai»rait mené à examiner de plus près une hypodièse contraire à la . marche ordinaire de l'esprit limnain , et l'examen en aurait biei^ôt fait reconnaître la feaisseté. On se serait bientôt assuré que

ROMANS PROVENÇAUX. io5

les anciens Provençaux , même en les supposant étrangers à Vînvention et à la culture de l'épopée chevaleresque proprement dite , n'en eurent pas moins beaucoup 'd'autii^s productions du genre épique , et que leur littérature ne s'écarta janiais , à cet égard, de la loi générale de toutes les littératures.

Il y a une grande légèreté à supposer , comme on le fait d'6ï>dinaire, du moins implicitement, que ce fut seulement aux Irtl® et xiïï« siècles, et seulement dans le nmd de la J'rance , que les incidens de la longue krttê des chrétietts et des Arabes dTEspagne , sur k frcmtière des Pyrénées , devinrent des sujets de poésie popalaire. Les populations da midi avaient été infiniment plus intéressées que celles du nord a«rx chances de cette lutte ; «lies y avaient pris une beaucoup plus grande part ; et il est évident que si elle dut être quelque part , dans la Gaule , un thème de poésie , ce dut être d'abord dans la Gattlé méridionale. "Voilà ce qoô diraient l«e raisonnement et la vtaisenAlarice , s'il n'y avait des faits pour le dire encore phts haut.

I>eus montunens très-curieux prouvent, de la manière la plus incontestable, qfue déjà f^usieurs siècles antérieurement à tontes les épopées dm cycle de Chaifletnagne aujourd'hui existantes , il y avait, chei les peuples de langue provençale, des fictions l'omatiesques qtd riMdaîeat sur les gnerres et leâ relations habituelles de ces peuples atet les Arabes d'Espagne, ou les Sarrasins , comme il$ disaient.

Le premier de ces motïUinens est Une espèce de li^ende , coiA*posée datos la prewiière moitié du rx« siècle, sur la fondation dfe la fameuse aW>àye de Ce^rques , dans le Rouergne. Cette légende est une fiction très-*originale et très-poétitipie, fondée en entier sur rhypothèse d'une guetté prolongée entre fes Arabes et ïès mwitaguards du Rouergue , guerre qui n'etit jamisds lieu que dans l'imagination du rèttiancier légendiste.

Le second monument n^est pas^ aussi ancien que le précédent*, on ne peut pas lui assigner une date pîttè l'eculée que 1 6t o ; niâiis à cette date , il est encore de près d\irt siètle antérieur aux troubadours. Du reste , !e texte de ce nibnUment est perdu : ôti tt^cfl a plus aujourd'hui^ qu'un extr^dt, mais eet e^^trait, SîîÀ-

io6 SIXIEME LEÇON.

complet et si désordonné qu'il soit , n'en est pas moins curieux au-delà de toute expression.

Il ne s'agit , en effet , de rien moins que de l'histoire toute romanesque d'un chevalier toulousain , histoire dans laquelle les principaux incidens de V Odyssée d'Homère sont entrelacés et coordonnés avec des fictions romanesques originales dans lesquelles il est expressément fait allusion à des faits de l'histoire des Arabes d'Espagne , dont la date et les personnages sont connus. Tout ce que l'on sait de cette fiction résultant de données si disparates entre elles , autorise à supposer qu'elle était assez développée , très-populaire , et que l'intérêt en reposait , en grande partie , sur la curiosité et l'admiration qu'inspiraient alors aux populations du midi les Arabes d'Espagne , dont la culture et la grandeur n'étaient point encore déchues.

Il est un troisième et dernier document poétique qui, sans avoir l'importance des précédens , mérite néanmoins d'être rappelé ici. C'est une légende en vers provençaux sur sainte Foy d'Agen , vierge et martyre , particulièrement vénérée autrefois dans tout le midi de la Gaule , et sujet de beaucoup de narrations pieuses. Celle dont je veux parler fut, à ce qu'il paraît, composée dans la seconde moitié du xi'^ siècle , et , dans ce cas , elle est antérieure à la pérîode des troubadours. On n'en a plus aujourd'hui que les vingt premiers vers, cités par le président Fauchet dans son ouvi'age sur les Origines de la langue et de la poésie françaises. Si court qu'il soit, ce fragment ne laisse pas d'être d'un certain intérêt pour l'histoire littéraire du midi de la France. Il ne constate pas seulement qu'il y avait, au xi® siècle, des légendes provençales de forme épique ou narrative ; il nous apprend quelque chose de plus particulier : il nous apprend qu'il existait dès lors une classe de jongleurs ambulans qui chantaient ces légendes de ville en ville dans les contrées de langue provençale, et même, à ce qu'il parait, au-delà des Pyrénées, en Aragon et en Catalogne.

Ces faits auxquels je pourrais, au besoin, en ajouter plus d'un autre , ne laissent , ce me semble , aucun doute sur la conclusion très-générale que j'en veux tirer. Ils prouvent que, bien avant

le xiK siècle , où commence la période des troubadours, il y eut, dans la littérature populaire du midi , diverses compositions de forme épique , diverses fictions romanesques , les unes fondées sur des traditions gallo-romaines , les autres tirées de légendes de saints , plusieurs ayant rapport aux guerres et aux affaires des chrétiens avec les Arabes d'outre les Pyrénées.

Assez peu importe ici la question du mérite poétique de ces compositions : on peut toutefois observer que celles dont nous pouvons juger, supposent , dans leurs auteurs et dans les popu* lations parmi lesquelles elles circulaient , un sentiment épique assez développé. Maintenant , pour ramener ces faits divers à la question particulière qui nous occupe , ces populations provençales qui , aux ix«, x^ et xi^ siècles , avaient des légendes pieuses, des fables héroïques entées sur des traditions nationales , des fictions romanesques dans lesquelles les Arabes jouaient un grand rôle , ces populations perdirent-elles tout à coup , au xii^ siècle, le goût et la capacité épiques dont elles avaient fait preuve auparavant? Cessèrent-elles brusquement d'avoir besoin de fables, de fictions, de traditions historiques poétisées? Ou bien les poètes de l'époque , les troubadours , bien que d'ailleurs beaucoup plus cultivés que leurs devanciers, n'avaient-ils plus la faculté de satisfaire ce besoin?

Ces questions ne sont pas sans intérêt , et il n'est pas difficile d'y répondre.

Il est vrai que les idées et les mœurs chevaleresques , qui , dès le xir siècle , commencèrent à régner dans le midi de la France , furent l'occasion d'ime grande révolution dans la poésie. — Lamour étant devenu le principe absolu de toute moralité , de tout mérite , et le culte des dames , le but idéal de tout homme qui visait à la renommée , la poésie, organe de ces sentimens nouveaux , de cet enthousiasme de galanterie devenu l'ame de la haute société, prit de là de nouvelles tendances et un nouveau caractère. L'expression délicate , ingénieuse , harmonieuse , élégante, dé l'amour devint le but le plus élevé de cette poésie, qui , se repliant, pour ainsi dire, du monde extérieur, sur le cœur humain , y chercha et y émut des points qui n'avaient pas encore été touchés. Le3

io8 SIXIÈME LEÇON.

genres lyriquie& prirent (Iès4ar9» dans le sentimeat et le goût des classes cultivées, une prépondéi^ance décidée sur les geiures épiques. ^—Toutefois, ceux'^i ne furent point abandonnés , et répçquQ des tTHuI^adours n'eut pas seulement ses compoaitiQau» i>Wi»ratives , ses ûctiniks romanesques^ ses fables héroïques, ses pieuses légendes , cjcunme les époques précédentes ; elle les eut aTCc quelquea-Miius des raffînemens et des perfectionnemens qui s'étaient d'abord introduits dans les genres lyriques.

Le inouYement de la première croisade fut beaucoup plus gemmerai et plus profond encore dans le midi de la France que nulle auti^e part; et le génie épique eut-il }usque4à s^mmdUé dans ce pays , il s'y serait éveillé au bruit d'un pareil événement , d'un événement qui ébranlait si fort toutes les imaginations.

Il y eut , en effet , en pravençal j diverses tenti^ves poétiques pour célébrer cet événement, pour en perpétuer la mémoire ; et l'histoire a gardé le souvenir de quelquesHines de ces tentatives.

Je ne m'arrêterai point au poème dans lequel les historiens du temps nous sf^rennent que Guillaume YIII , comte de Poitiers, le plus aucieiL des troubadours connus, de retour de sa désas<treuse expédition de i loi , en tourna les malheurs en ridicule. Il n'est pas sûr que cette pièce de vers fut de forme narrative et d'une certaine étendue. Ce n'était peut-être qu'une sailhe toute lyrique , d'humeur cynique et bouffonne , darn»le gouide ^elques autres pièces qui nous restent de lui.

Mais il y eut , en provençal , un récit poétique des événemens de la première croisade , infiniment plus regrettable que la pièce de Ckdllanme de Pmtiers , lyrique eu narrative : ce fut celui de Bechada.

La plupart des historiens de la poésie française ont parlé d'un Bechada de Tours en Touraine , auquel ils attribuent un poème en langue française sur la première croisade , et qu^ils signalent éi^ conséquence comme le plus ancien poète français mentionné par l'histoire.

Il y a dans ce témoignage des méprises grossières désormais assez généralement reconnues. Le Bechada dont il s'agit était, non pas de la ville de Tours en Touraine , mais de la bourgade

«les Tours en limousin. l\ se nommait Grégodre des Tours, Be* dbada n'étant qu^unjurnom, ou sobriquet de famille. Le prieur de Yigeois , qui parle de lui dans son intéressante chronique , et qui ayait pu le Toir , ou du moins en entendre parler par des hommes qui l'aTaient vu , nous en apprend tout ce que nous en savons.

Il le donne pour un chevalier de beaucoup de talent naturel , et qui avait même quelque teinture des lettres latines. Il ne dit point expressément que Grégoire ait été à la première croisade ; mais Fensemble de ses paroles semble impliquer ce fait particulier. Quoi qu*il en soit, frappé des grands événemcns de cette expéditicm, Grégoire voulut en célébrer la mémoire dans un récit populaire , en vers et dans sa langue maternelle. Jaloux de donner à son travail toute la perfection possible , il y mit douze ans entiers ; et Von ne saurait douter que l'ouvrage ne fût très-considérable, puisque le chroniqueur qui en parle, le qualifie d'énorme volume.

On ne sait pas si le récit de Bechada était purement et strictement historique, ou entremêlé de fables et de particularités merveilleuses. Cette dernière hypothèse est la plus probable.

Ce grand travail de Grégoire de Bechada des Tours embrassait l'ensemble des événemens de la première croisade ; mais d'autres poètes, doués d'un sentiment plus juste de la nature et de la destination de l'épopée et des chants épiques, traitèrent isolément les inctdens les plus mémorables de la sainte expédia tion. Ainsi, par exemple, le siège d'Antioche, si remarquable par les héroïques efforts qu'il coûta aux croisés, fut chanté au moins une fois et très*probablement plus d'une fois ^ par des romanciers inconnus voisins de l'événement.

Un de ces chants , sans doute un des plus anciens, est implititement désigné par un poète subséquent, et sous le titre de chronique d'Antioche , comme l'un des modèles des romans épiq«es etl tirades monorimes. — C'était de cette chronique, ou dequel*qu'autre composition du même genre , que l'on avait tiré l'aten»ture fausse ou vraie , mais célèbre au moyen âge , de Golfier de Tours et de son lion. Ce Golfier, à peine connu des historiens', est fameux chez les romanciers provençaux. Il rencontra , dit-on.

no SIXIEME LEÇON.

uo jour un lion aux prises avec un énorme serpent enlace autour de lui, et (pii était sur le point de Fétoufifer. Il tua le serpent, et le lion reconnaissant ne voulut plus le quitter , et lui tint plusieurs années fidèle compagnie. A la fin, Golfier s^étant embarqué dans un vaisseau où Ton ne voulut pas recevoir son lion , le pauvre animal se jeta à la nage dans la mer, pour suivre son libérateur et se noya. Les romanciers attribuent à ce même Golfier d^auti^es aventures et des exploits dont il n'est pas question dans rhistoire ; ils en font un des héros de la conquête d'Antioche : particularités qui semblent constater suffisamment le caractère plus ou moins romanesque des chants épiques où il s'agissait de lui, et du siège d'Antioche.

Ces récits , ces chants provençaux , relatifs à la première croisade , n'étaient pas une nouveauté dans la littérature provençale du xii^ siècle. Ils n'y étaient que la continuation naturelle de ces autres chants', de ces autres récits plus anciens, destinés à rap^ peler aux populations méridionales de la France , leurs guerres , leurs démêlés avec les Sarrasins d'Espagne.

Le mouvement de la première croisade une fois ralenti , ces gueiTCS et ces démêlés redevinrent , dans le midi , le principal mobile des vertus et de la bravoure chevaleresques. Les seigneurs du midi continuèrent à intervenir , comme ils y étaient accoutumés depuis long-temps, dans les expéditions des princes chrétiens de la Péninsule contre les Arabes ou les Maures ; et ces expéditions restèrent un des thèmes favoris de la poésie narrative , des chants épiques des Provençaux.

Ainsi , par exemple , Guillaume YI , seigneur de Montpellier , ayant marché en 1 1 46 , au secours d'Alphonse VII , roi de CastiUe, l'aida à prendre , sur les Arabes, la ville d'Almérie , et se distingua fort dans le long siège que soutint cette ville. Ses exploits en cette occasion furent célébrés dans un poème provençal , dont Gariel , le plus ancien historien municipal de la ville de Montpellier , qui avait eu ce poème sous les yeux , a seul parlé. Il en dit à peine quelques mots, mais assez toutefois pour indiquer que l'auteur de ce poème avait relevé le fond historique de son sujet de traits et d'incidens romanesques. Il s'était, à ce qu'il parait,

particulièrement éyertué à décrire un combat singulier dans lequel le brave Guillaume, après de grandes prouesses, avait à la fin vaincu un guerrier maure , espèce de Goliath pour la force et la taille, et qui, insolent comme tous les géans sarrasins, 868 ancêtres et ses pareils , avait grièvement insulté l'armée chrétienne par ses bravades. Nul doute que diverses autres expéditions chevaleresques des seigneurs provençaux contre les Maures, antérieures ou postérieures à celles de Guillamne VI , n'aient été , . comme celle-ci , le sujet de divers poèmes également historiques pour le fond, mais également entremêlés de circonstances fabuleuses.

Tous ces faits, fussent-ils les seuls à citer, poui* prouver que la httérature provençale du xii' siècle , celle des troubadours proprement dite , ne fut pas dépourvue de compositions narratives, le prouveraient assez : ils suffiraient pour démentir le phénomène supposé d'un peuple exclusivement adonné à la poésie lyrique, au miUeu des circonstances les plus favorables, je dirais presque les plus urgentes , pour lui inspirer le goût de l'épopée. Mais il y a d'autres preuves et des preuves plus directes , plus irrécusables encore de ce que je veux dire. Je les trouve dans le témoignage des troubadours: leur poésie lyrique fourmille de citations , d'illusions , de réminiscences , qui supposent nécessairement, et par conséquent démontrent de la manière la plus expresse la coexistence d'une poésie épique riche et variée. Je n'ai point cherché à faire un relevé complet de ces illusions des troubadours à des productions narratives, à des romans épiques longs ou courts, tous signalés comme plus ou moins célèbres dans les pays de langue provençale , comme journellement récités ou lus dans les villes et les châteaux. J'ai pourtant tiré de celles de ces allusions que j'ai recueillies une liste fort nombreuse de compositions romanesques de divers genres , et les résultats de cette Uste étant d'un véritable intérêt dans la question actuelle^ je ne crains pas de m'y arrêter un instant.

Je dois d'abord prévenir que je ne comprendrai point, pour le moment, dans cette liste , les romans carlovingiens et de la Table ronde : je persiste à en supposer l'origine encore ignorée et en litige. Je n'y admettrai que des romans sur l'origine provençale

112 SlXlEiME LEÇON.

desquels il ne peut y avoir de contestation raisonnable ^ .puisqu^il n'«n est question que dans des monumens provençaux , et chez des populations de cette lang^ue. — Or, ainsi réduite , la liste que j'ai dressée des productions romanesques connues et citées par les troubadours est encore de plus de cent.

Il faut dire d'abord que , de ces cent romans , il y en a beaucoup qui ne sont désignés que de la manière la plus vague , par les simples noms des héros , ou de quelqu'un des personnages qui y figurent, personnages fantastiques, inconnus , dont le nom ne dit rien. Je ne m'arrête point à des indices si fugitifs; il n'y a aucun parti à en tirer.

Mais, à côté de ces allusions insignifiantes comme trop sommaires , s'en trouvent d'autres intéressantes pour l'histoire de répopée provençale , et même , comme nous le verrons un peu plus tard, de F épopée du moyen âge. Ces allusions désignent, en eftet , les poèmes auxquels elles s'appliquent par des particularités caractéristiques , qui les distinguent nettement les uns des autres , qui en indiquent parfois l'idée principale, la situation dominante, celle autour de laquelle se grouppent toutes les antres. Lé même roman revient plus ou moins fréquemment dans ces allusions , ce qui fournit un indice de son plus ou moins de cél^ brité. Enfin , les pièces lyriques dans lesquelles se rencontrent les allusions dont il s'agit, appartenant, pour la plupart, à des troubadours dont l'époque est plus ou moins connue , on a les dates approximatives de ces allusions , et par là des dates auxquelles on peut être sûr qu'existaient déjà les romans désignée.

Maintenant , pour résumer en peu de mots les diverses conséquences de ces allusions , relativement à la question particulière qui nous occupe , voici ce que je nlïésite pas à affirmer :

10 Parmi ces cent romans provençaux dont l'existence est démontrée par les citations qu'en font les troubadours , il y en a au moins une dizaine indiqués comme plus populaires , plus célèbres que les autres , et que tout annonce avoîr été composés dans la première moitié du xii' siècle. De ce nombre étaient l'histoire amoureuse de Landric et d'Aia, la belle d'Avignon; celle de Seguin et de Talence , et celle encore d'un certain André de

ROMANS PROVENÇAUX. m3

France , mort d-amour pour je ne saU quelle raoe du pays , et fréquemment cité comme le plus parfait modèle des amans.

Outre ceux des cent romans cités qui roulaient ou semblaient rouler sur des sujets de pure invention , il y en avait d'autre» ayant pour base des événemens tirés de l'histoire ou de îa mythologie grecques , de l'histoire romaine , de la Bible. Quelques-uns peut-être se rattachaient à des traditions gauloises : tel, par exemple , semblerait avoir été celui dans lequel il était raconté , dit le troubadour qui le cite, comment les Rémois chassèrent Jules-César de leiu*s murs.

Plusieurs ont l'air de se rapporter à des événemens historiques qu'il est malaisé de déterminer. Il en est un , par exemple , auquel Gancehn Faydit , troubadour distingué , fait allusion , et même une allusion assez détaillée , et dont je ne sais point deviner le sujet. — L'empereur , dit-il , ayant vaincu et pris le roi allemand , le mit à traîner la charrette et le harnais ; et le captif, regardant tourner la roue , chantait sa misère , et pleurait le soir au manger.

Enfin , parmi tous ces romans perdus , il y en a quelques-uns dont le motif et l'argument piquent plus particulièrement la curiosité , et font davantage regretter la perte. Yoici , par exemple, sept vers assez curieux de Perdigon , autre troubadour connu. Ces vers semblent faire allusion à quelque histoire romanesque de saint Nicolas de Barri , le patron des nautonniers .

M Nicolas de Barri, s'il eût vécu long-temps, serait devenu un savant homme. Il était resté long-temps sur mer , entre les poissons , et savait. qu'il y mourrait une fois ou l'autre. Il ne voulait pas cependant revenir de ce côté , et s'il revint , il retourna bien vite mourir là-bas sui* la mer , sur la grande mer dont il ne put plus sortir. »»

•le n'insiste pas davantage sur les allusions signalées : j'y reviendrai , pour en examiner et en préciser les conséquences relativement à la question particulière que je me suis donnée à résoudre. €e que j'en ai dit me paraît suffire pour démontrer d'une manière vague et générale qu'il y eut , aux xii* et xiii* siècles , dans la

ii4 SIXIEME LEÇON.

littérature des troubadours , des compositions romanesques , des romans épiques.

Mais peut-être y a-t-il ici une difficulté , une objection à prévenir : peut-être la perte de tant d'ouvrages , répandus sur une assez grande étendue de pays, et qui ne remontent pas à des temps très-reculés , paraîtra-t-elle un fait peu vraisemblable , et peutêtre cette réflexion jetera-t-elle de l'incertitude ou de l'obscurité sur la valeur historique des allusions relatives à ces ouvrages.

Il est facile de dissiper ce scrupule. D'abord, les romans de tout genre diversement mentionnés par les troubadours , n'ont pas tous péri ; il s'en est conservé quelques-uns , assez pour garantir, si cela pouvait être nécessaire, la propriété et le sens historique des allusions qui s'y rapportent , et de toutes les allusions de même espèce.

Quant à ceux des romsms en question qui sont véritablement perdus , il y a pour en expliquer la perte , autant de raisons que l'on en peut convenablement exiger. — Je me bornerai ici à en signaler rapidement quelques-unes.

La monstrueuse guerre des Albigeois , qui détruisit la civilisation du midi, porta aussi un coup mortel à sa littérature. La domination française s'étant établie dans le pays , les classes élevées s'y trouvèrent bientôt dans la nécessité d'adopter le français pour langue : le provençal , l'idiome des troubadours , idiome très-délicat , et du système grammatical le plus raffiné , cessa d'être cultivé , d'être une langue écrite ; il resta l'idiome des masses , dans la bouche desquelles il devait se corrompre et se dénaturer de plus en plus.

L'abandon du provençal par les hautes classes de la société était déjà une énorme chance de destruction pour les ouvrages écrits en cette langue , pour les romans comme pour les autres. Mais ce n'était pas la seule , ni même la plus grande. Sous les auspices de la domination française , l'autorité pontificale prit on grand pouvoir dans le midi : elle y trouva beaucoup à faire , et y fit beaucoup , surtout au détriment de la littérature.

Indépendamment de ce qu'il y avait, dans la poésie des troiH badours , de nombreuses satires contre les papes , ei une teo-

4ani e générale fort hostile à la cour de Rome , il existait, en pro- Tençal , une maltitade de livres de croyance hétérodoxe , relatifs à Théré^ie albigeoise ou à d'autres. On avait traduit en cette langue des portions de la Bible , tout le nouveau testament , et plusieurs des évangiles apocr]rphes , entr 'autres celui de l'enfance de Jésus-Christ. — Tout cela , au jugement des papes , était pire encore que des satires. Ils essayèrent donc -de se débarrasser de tous ces livres qui leur déplaisaient , et entreprirent contre la littérature déjà morte on mourante à laquelle ils appartenaient, une sorte de guerre systématique , dont l'histoire de ces temps , si incomplète qu'elle soit, a gardé quelques vestiges.

On peut compter parmi les actes de cette guerre l'institation d'une université à Toidouse, vers le milieu du xiii^ siècle. Dans la bulle de cette institution , le pape Honorins lY recommande emphatiquement aux étndians l'étude du latin , et l'abandon de l'idiome vulgaire, de cet idiome proscrit , dont la liberté , la satire et Thérésie avaient fait leur organe. — A l'instigation des papes, diverses mesures furent prises par les autorités civiles, pour la destruction de tous les Uvres hérétiques en langue vulgaire , et parmi ces livres , on comprenait les traductions de la Bible et des Évangiles, et tout ce qui pouvait porter quelque aiteinte à la considâ*ation de la cour romaine. On ne saurait évaluer ce qui se perdit de monumens de l'ancienne littérature provençale , par suite de cette persécution inquisitoriale ; mais on ne peut douter qu'il n'en périt un grand nombre. -^ Le temps , l'incurie , le vandalisme des guerres de religion au xti*^ siècle, ont comblé ces pertes ; et peut-être est- il plus étonnant d'ayoir encore quelques ouvrages provençaux de tout genre, que d'en avoir tant perdu ; et il n'y a certainement rien à conclure de ces pertes contre le fait que je veux établir , en affirmant que l'épopée romanesque fut un des genres de poésie cultivés par les troubadours.

Et l'assertion, ne doit pas être restreinte aux princ^ux de ces genres; elle s'étend à tous, jusqu'aux pins petits, fusqu'à ceux qui ont toujours passé sans contestation pour français, d'origine et de caractère , je veux dire jusqu'à ces petits contes si

ïi6 SIXIEME LEÇON.

tsélèbres dans la vieille Huàrature française, sous le titre de fabliaux.

Les troubadours aussi firent deâ fabliaux , et je ne baianee pas à croire qu'ils en donnèrent les modèles* -— Il en reste en«t:ore quelques-uns d'entiers , et de quelques autres des fragmews qui lont singulièrement i^gretter tout ce qui s'est perdu de Vsatdenne littérature provençale en ce genre, comme dans tous ies autres. -^ Parmi ceux de ces contes que je connai», il y en a un très-*-piquant de Yidal de Bezandun , troubadour qui virvait dans la seconde moitié du xtiic siècle. Cest Fhistoire, peut^-écre Yraie au fond, d'un seigneur catalan ^ d'humeur très-jaloiise > et qui prend une femme, la. plu& beMe, la plus aimable, la phia sage du monde. Cette femme est disposée d'abord à l'aimer plus qu'il ne mérite ; mais à lai fin ,. piquée de se Toir l'objet de soupçons injurieux, elle se Tenge en écoutant in dea notidlïreux obevalievs qui lui font la co»r 9 et ae conduit si iMbotteinent , qfQ'elle fait rouer son mari de «toups par ses propres dome»tiques , dans ui^ moment critique où cdoin^i s'étaât flolté de la swrpreudre.

Un autre febliaU à ;tous ^rds pkts rniiéressaiit etfC(H*e que célui^, mais dont on n'a qu.'un fragment, est attriboé à Pierre Tîdal de Toulouse , Tun des troubadotir^ téMrtBê de la seeonde moitié du xrf* siècle. C'est un récit allégorique, ou pour mieux dire, mythologique, dans lequel TâMteur a mw e» scètte , et tMcrit arec te plus gmnà détail les être* fantastiques' dans l^ôffquels les troubadtors araient pewcnwriffié' ïem« idées d'atintOttr et dte galanterie. — Car, suivant un penchant naturel k Phumanitë , ces poètes avaient traduit leurs doctrines, en uneêttrte de mytke»logiè qui en était l'expression' symbolique.

Une notion plus détaillée de ces contes ou fi'agmens de contes serait ici hors de place , je ne tDidais qu^en noter l*iexîijtence ; je me contenterai , pour me rapprocher de mon objet', d^ajoutct que l'élégance singulière , la légèreté , la grâce etla fttdlhé mélodiettS#de ces petites compositions supposent nécesiairemena une longtie culture du genre auquel elle* se rapportent.

Je pourrais me dispenser de citer un fait général et absttiEÛI>

en pi'eiive d'une opinion que je viens d'établir sur des faits spéciaux. Toutefois , ne sachant bien s'il peut y avoir des ridsons superflues contre des erreurs accréditées et invétérées , je citerai aussi le fait dont je veux parler, d'autant mieux qu'il est par luimême d'un certain intérêt pour l'histoire de la littérature provençale.

Les petits contes galans., folâtres ou sérieux, étaient si l»en tm des geares ordinaires dci U poésie provençale des xu^ et xiii* sièr clés, que les poètes qui les cultivaient formaient une classe à part , distinguée par un nom particulier des ti^oubadours proprement dits. Dans son acception rigoureuse ^ ce mot de troubadour {tr^baire en provençal ) nie désignait que les poètes adonnés aux genres lyriques , et plus strictement ceux d'entre eux qui ccnnposaient des chants d'amour. Quant aux poètes adonnés à la composition de petites pièces de forme narrative, on leur donnait un nom équivalent à celui de nouifellistes. C'est ce qui résulte clairement d'une courte notice sur un poète provençal assez obscur, nommé Elias Fonsalada de Bergerac, en Périgord , qui fut, dit son vieux biographe, non pas un bon troubadour {tro^ b aire) y mais un {bon) faiseur de nouvelles {noellaire.)

Après des preuves si diverses et si directes de la culture des genres de poésie narrative par les troubadours , j'éprouve une sorte d'embarras d'en avoir encore une à rapporter. Ce qui me rassure un peu , c'est qu'elle est frappante et n'est pas longue.

J'ai déjà parlé des jongleurs , ou chanteurs ambulans des compositions poétiques des troubadours. Tout ce qu'un troubadour pouvait faire , un jongleur devait le chanter ou réciter en public. Ce que l'on sait de la variété des fonctions et des attributions du jongleur est donc une donnée certaine pour évaluer la diversité des compositions du troubadour. Or, il y a dans la poésie provençale diverses pièces et une multitude de passages isolés qui constatent que la récitation de romans et de maintes autres compositions du genre narratif était dans les attributions du jongleur, et faisait une partie essentielle de son art. De tous ces passages , je n'en citerai qu'un seul, qui a le double mérite d'être court et précis. Je le tire d'une pièce de ce même Vidal de Be-

ii8 SIXIEME LEÇON/

7andun, dont j'ai parlé plus haut, et cette pièce est une espèce d'instruction ou de leçon en forme que Vidal est censé donner à un jongleur qui , en se présentant à lui , s'est annoncé dans les termes suivans :

u Je suis un homme adonné à la jonglerie du chant , et je sais « dire et conter des romans , maintes nouvelles et d'autres contes « bons et gracieux répandus en tous lieux , aussi bien que des u vers et des chansons d'amour de Giraud de Bomeilh et d'au* « très. »

Vous le voyez , s'il était vrai que les troubadours n'eussent été pour rien dans la création et la culture de l'épopée chevaleresque, ce ne serait du moins pas faute d'avoir connu , aimé et cultivé beaucoup d'auti-es genres de narration et de fiction poétiques.

SBPTiàBIS UÇOV.

Je crois avoir prouve maintenant qu'à dater du ix^ siècle , époque à laquelle remontent les premiers essais de leur littérature , jusqu'à la période des troubadours inclusivement , les populations provençales eurent des compositions narratives, des romans épiques de divers genres. Il me faut maintenant aborder la question plus restreinte, plus ^éciale, et par là même plus importante et plus scabreuse , dont celle déjà résolue n'était que le préliminaire : il me faut prouver ce que je n'ai fait encore qu'a^rmer ^ que les Provençaux ont eu jpart à l'invention et à la culture des romans épique^ 4^ cycle c^rlov^jpigien et du cycle breton.

Je suivrai, dans cette nouvelle discussion, le même ordre dans lequel j'ai 4léjà p^tlé des romans chevaleresques. J'e^^amineiai l'influeiïce parovençale, d'abord sur ceux du cycle de Gharlema- ^e, puis aur ceux du cycle breiton; et, d^jis l'un et ra;Utre , je suivrai les sous-ndivisÂQlïs que j'y 9i précédenogoient étabUves. Ainsi, dans le cycle des romane c^rlovingiens , je considérerai, en preçiier lieu, ceux qui ont rapport ^ux guerres des chrétiens de la Gi^iule eoQtire les ^Sarrasins ou les musulmans d'Espagne ; en $e^Qid lieia viendront ceux qi4 ^^ pour Siiji^et des révoltes 4çs chefs 4e p|N>vince contre Jl^s 4escendans de Charlemagne , révoltes qui amenèrent la dislocation 4e la monarchie carlovior gienne.

Les premiers étant de beaucoup les plus noinbreux , les q^es-

I20 SEPTIÈME lECON.

lions qui s'y rapportent sont naturellement les plus difficiles et les plus compliquées. Pour chercher , autant qu'il est en moi , à les simplifier et à les préciser , je dois rappeler ici les divers points de la grande fable héroïque qu'ils forment par leur liaison, leur suite et leur ensemble.

Les fictions les plus célèbres des romanciers carlovingiens ont pour base quatre événemens , ou , pour mieux dire , quatre séries d'événemens capitaux : ^ , 1° L'enfance et la jeunesse de Charlemagne, dont les romanciers et les poètes populaires s'emparèrent comme d'un thème mystérieux , qui leur était abandonné par les chroniqueurs , lesquels n'en surent rien ou n'en voulurent rien dire ;

2® Des expéditions de tout point fabuleuses de Gharlemagne devenu roi, expéditions ayant pour objet la conquête des reliques de la passion de Jésus-Christ , d'abord sur les musulmans de la Terre-Sainte , puis sur ceux de l'Espagne ;

3° L'expédition historique du même monarque contre ces derniers , expédition terminée par le désastre fameux de Roncevaux ;

4* Enfin , les guerres diverses à la suite desquelles les chrétiens de la Gaule conquirent sur les Sarrasins la Provence , la Septimanie, Narbonne et la Gatalogn^ ; guerres toutes attribuées, par anachronisme , à Gharlemagne et à Louis-le-Débonnaire.

Les romans dont les exploits des chrétiens dans ces dernières guerres ont fourni le sujet, ont été groupés ensemble, et forment, dans le cycle général des romans carlovingiens, un cycle particuHer désigné par le nom de Guillaume-au-court-Nez. Tous les héros de ce cycle ne composent qu'une seule et même famille dont Aymeric de Narbonne est supposé le chef, et dont Guillaume est le plus glorieux descendant.

Tel est , en résumé , le cercle dans lequel roulent les princi^ pàiix romans épiques carlovingiens encore aujourd'hui subsistans , et dans l'invention et la culture desquels il s'agit de omstater l'intervention des Provençaux.

Il me faut , pour cela , revenir aux allusions fréquentes qu'ont faites les troubadours , dans leurs chants lyriques , aux compo-

ROMAN^ JfeOVENÇ AUX . i m

sitions épiques qui formaient Tautre moitié de leur poésie. J'en ai déjà cité, et en grand nombre, qui constatent l'existence d'une foule de compositions narratives de toute dimension et de tout genre. Mais j'ai fait abstraction de beaucoup d'autres, et présisément de celles qui prouvent qu'il y eût, en provençal, des récits romanesques sur tous les mêmes points de cette même fable carlovingienne sur laquelle il existe encore des romans en vieux français.

Je trouve au moins quinze troubadours qui ont fait mention de romans provençaux sur les quatre séries d'événemens que j'ai distingués tout à l'heure, comme thème des romans carlovingiens ; et chacun de ces quinze troubadours ayant fait plusieurs fois allusion au même roman , ou une seule fois à plusieurs romans divers , il en résulte que la sonmie totale de ces allusions est d'environ cinquante , et je ne les ai point toutes recueillies ; je n'ai guère tenu compte que de celles que j'ai rencontrées un peu fortuitement, en cherchant autre chose.

De ces allusions , les unes , comme on doit s'y attendre , sont vagues et fugitives, et il n'y a pas grand parti à en tirer pour l'histoire. On doit seulement en conclure que les romans auxquels elles se rapportaient devaient être très-populaires et très-généralement connus , puisque les plus légers indices suffisaient pour les rappeler à l'imagination.

Mais plusieurs des allusions dont il s'agit sont , au contraire , assez précises et assez développées , pour constater que ceux des romans provençaux auxquels elles s'appliquaient, étaient, sinon pour les détails et les accessoires , au moins pour l'ensemble et le fond, tout-à-fait conformes à eeux que l'on a encore aujourd'hui sur les mêmes sujets.

Ainsi, par exemple , la fable singulière du séjour et des aventures de Charlemagne encore adolescent à la cour de l'émir des Arabes And[a(jk>nsiens , est clairement indiquée dans le passage suivant d^une chronique en vers provençaux écrite vers 1 220. C'est un éloge de G|iatrlemagne. u Lequel , dit le chroniqueur, vainquit Aigolan, et enleva de la cour de Galafre, le courtois émir de la terre d'Espagne, Galiane^ la fille du roi Bramant. » C'est là, en

substance , Thistoire de la jeunesse de Charleinagne , développée dans d'auties romans encore aujourdliui existans, et Tindice positif d'un roman provençal construit sur les mêmes données.

Je ne trouve , dans les poètes provençaux , qu'une ou deux allusions rapides à l'expédition supposée de Charlemagne , contre le géant Ferabras, pour reconquérir les reliques de la passion , que ce formidable géant sarrasin avait enlevées de Rome. Mais, sur ce point , nous avons mieux que des allusions ; nous avons le roman même , ou l'un des romans auxquels ces fusions se rapportent.

Quant aux passages des troubadours relatifs à la déroute de Roncevaux , à la mort de Roland et des onze autres paladins , ils sont nombreux , et tous plus ou moins expressifs. — Les uns , bien que fugitifs, ont quelque chose de solennel ou de passionné qui atteste tout à la fois et la renommée de l'événenjent, et la grande popularité des romans auxquels il ' avait donné lieu. D'autres , plus détaillés , retracent les principales circonstance» du fait, et font voir par là que les romanciers provençaux avaient eu, pour matière de leurs récits , les mêmes fictions et les mêmes traditions que Les romanciers français.

Peut-être ne sera-t-ilpas hors de propos de citer quelques-uns de ces passages , tant des plus énei^iques et des plus vifs , que des plus circonstanciés. On jugera mieux par-là de leur caractère et de leur portée.

u Chevaliers , souvenez-vous de Roland , qui fut vendu pour de viles pièces de monnoie , » s'écrie Gavaudan-le-Yieux , troubadour, auteur de quelques pièces remarquables.

Pierre Cardinal , le plus élégant et le plus ingénieux des troubadours satiriques , a rapproché la trahison de Ganelon et celle de Judas. — u Tous les deux , dit-il , trahirent en vidant: l'un vendit le Christ, l'autre les paladins. »

Giraud de Cabroiras , dans une pièce très-curieusç, qui est une instruction adressée à son jongleur , et dans laquelle il cite une multitude de romans , grands et petits , que tout jongleur devait être en état de réciter , pour être réputé habile , parle aussi d'un roman qu'il désigne par le titre des grands gestes, ou de la grande

ROMANS PROVENÇAUX. ti3

histoire de Charles , et dont il indique rapidement , en ces termes, les circonstances principales : «« ( Là est raconté ) comment Charles, par sa valeur , entra de force en Espagne ; comment , à Roncevaux , les XII compagnons frappèrent force coups mortels , et périrent ensuite, injustement livrés par Ganelon le traître à l'émir ( d'Espagne ) et an bon roi Marsile. >»

C'est là un résumé aussi fidèle qu'il peut l'être en si peu de lignes , du roman français de Koncevaux.

Il me reste à signaler les allusions faites par les troubadours aux compositions romanesques de leur littérature ayant pour sujet les exploits d'Aymeric de Narbonne etde Guillaume-au-court- Nez contre les Sarrasins d'Espagne.

Il n'y a rien de particulier à en dire : il en est de celles-là comme des précédentes. Elles sont assez nombreuses , assez variées , assez précises , pour démontrer les plus grands rapports entre lés romans provençaux auxquels elles s'appliquaient , et les romans français que nous connaissons sur les mêmes personnages. Elles témoignent hautement qu'Aymeric de Narbonne, Amaut de Berlande et surtout Guillaume-au-court-Nez furent pour tout le midi de la France des héros presqu'aussi populaires que Roland lui-même. Il y est question du siège d'Orange par les Sarrasins , de tout ce que le preux Guillaume eut à souffrir durant ce siège, du secours qu'il fut obligé d'aller demander à Louis-le-Débonnaire , et à la tête duquel il revint battre les infidèles ; en un mot , de tout ce qu'il y a de plus inlj^ortant et de plus longuement développé dans le roman français de Guillaume-au-court-Nez.

Personne, je le présume , ne se figurera que les romans auxquels les troubadours songeaient dans ces allusions , fussent des romans français , ou en tout autre langue que le provençal : l'hypothèse serait par trop aventurée . Les populations, les classes auxquelles s'adressaient les pièces de poésie qui contiennent ces allusions , n'avaient, aux époques dont il s'agit, aucune connaissance du français , ni le moindre motif de le savoir. Ce serait un fait inoui , inconcevable , que des allusions si fréquentes , si familières , se rappcMrtassent à des compositions en une autre langue

et d'une autre littérature que celles même auxquelles appartenaient les chants lyriques où elles se rencontrent , et où elle» figurent comme un accessoire , comme un ornement convenu.

Les romans dont ces allusions supposent et prouvent l'existence , étaient indubitablement des romans en provençal, aussi bien que tant d'autres dont j'ai déjà parlé , qui ont donné lieu à des allusions de tout point semblables , et dont on ne peut douter qu'ils ne fussent bien provençaux , la littérature provençale étant la seule qui offre des vestiges de leur existence et de leur ancienne renommée.

Je n'insiste pas davantage sur la réfutation directe d'une hypothèse désespérée. Parmi les raisons et les faits qui vont suivre, il n'y en aura pas un seul qui ne soit une démonstration nouvelle de l'impossibilité d'une telle hypothèse.

Je reviens donc aux allusions citées des troubadours à des romans provençaux sur les guerres des chrétiens de la Gaule avec les Sarrasins d'Espagne , pour essayer d'en préciser les résultats historiques.

Les romans provençaux dont il s'agit pouvaient différer, par les détails , par les accessoires , des romans français ou autres aujourd'hui existans sur les mêmes sujets. Mais , par tout ce qu'il y a de plus significatif dans les allusions citées , il est constaté que les romans correspondans des deux langues reposaient sur le même fond , sur les mêmes données traditionnelles , historiques ou febUeuses ; que , dans les unes et dans les autres , les mêmes actions et le même caractère étaient attribués aux mêmes personnages ; en un mot , qu'il ne pouvait guère y avoir , entre les uns et les autres , que des variétés de rédaction.

n y a donc ici une chose évidente : c'est que d'ouvrages appartenant à deux httératures différentes , et ayant de tels rapports entre eux , les uns devaient être les originaux, les modèles ; les autres des imitations , des traductions. Mais lesquels, des romans provençaux ou des français, étaient les originaux , lesquels étaient les copies ? Voilà la question importante.

Je suppose un moment qu'il n'y ait , pour résoudre cette question , que des raisons générales de vraisemblance, raisons qui ,

ROMANS PROVENÇAUX. i%^

dans une question obscure et difficile, comme celle qui nous occupe , ne sont pas tout-à-fait sans importance , et voyons en faveur de qui , des Français ou des Provençaux , seraient ici ces raisons.

Les-population8 de langue provençale ayant toujours été plus directement intéressées que les Français aux guerres avec les Arabes , y ayant toujours joué un plus grand rôle , dbez lequel de ces deux peuples était-il le plus naturel que les traditions relatives à ces guerres devinssent un thème de poésie ?

Les Provençaux eurent des compositions romanesques où les Arabes d^Ëspagne étaient mis en scène , ils célébrèrent la première expédition chrétienne contre les musulmans de Syrie , et tout cela , à des époques où Ton ne voit encore , chez les Français , rien qui puisse passer pour Fombre ou le germe d'une littérature. — Cela étant , auxquels , des Français ou des Provençaux , y a-t-il plus de vraisemblance historique à attribuer l'invention de compositions romanesques sur la lutte des chrétiens de la Gaule avec les musulmans d'outre les Pyrénées?

Enfin, pour abréger un peu , à T époque à laquelle appartiennent les romans français du cycle carlovingien , les Français avaient pris des Provençaux tout le système de leur poésie lyrique; ils en avaient tout adopté, les formes, le langage et les idées. Gela reconnu , lequel des deux partis est le plus historique , le plus rationnel , de supposer que celui de deux peuple» qui avait devancé Tautre dans la carrière de la poésie , qui lui en avait donné les types lyriques , lui en donna de même les types épiques ; ou de croire que les Provençaux , originaux et maîtres dans un genre , furent , dans Vautre , copistes et imitateurs serviles ?

Les faits précédens, excluent rigoureusement cette dernière hypothèse : nous avons trouvé chez les Provençaux diverses compositions romanesques antérieures aux romans du cycle carlovingien , et qu'il n'y a ni moyen , ni prétexte de prendre pour autre chose que pour un produit original , pour un développement spontané de la poésie provençale.

Il serait facile de donner plus de poids à ces raisons géné-

126 SEPTIÈME LECOÏf.

raies en les développant davantage ; mais j'aime mieux essayer d'en trouver de plus spéciales.

L'âge comparé des romans provençaux et français du cycle carlovingien , si on le connaissait avec une certaine précision , donnerait la solution de la question établie. Malheureusement on ne le sait ni des uns ni des autres. Il y a cependant des motifs réels de i^garder les provençaux comme les plus anciens.

Parmi les divers troubadours qui y ont fait allusion , comme nous avons vu , les cinq plus anciens sont Bettrând de Born , Arnaud Daniel , Raymbaud de Vaqueiras, Aimeric de Pegulhan et Gavaudan-lè- Vieux. Ces cinq troubadours moururent , les ims avant la fin du xii^ siècle , les autres dans les dix ou quinze premières années du xiii®. Presque toutes les pièces que l'on a d'eux appartiennent au xïi^ siècle , et quelques-unes remontent , selon toute apparence , assez haut vers son milieu. Or, ces pièces renfermant les allusions citées, elles en marquent ainsi la date , sinon précise , du moins approximative. J'di la conviction de les faire plutôt trop récentes que trop anciennes en les renfermant dans l'intervalle de 1190 à 1200.

Mais les romans auxquels se rapportaient ces allusions étaient nécessairement encore plus anciens. Il leur avait failli tin cei^ tain laps de temps pour acquérir la célébrité , en quelque sorte proverbiale , dont ces allusions étaient la suite et la preuve. Je supposerai ce laps de quinze à vingt ans , et c'est , ce me semble, le faire aussi court que possible. Il y avait donc au moins quelques-uns des romans provençaux du cycle carlovingien dont la composition devait remonter à 1170.

Or , il est extrêmement douteux qu'à cette époque il y eût déjà en français , je ne dis pas des compositions en vers , il y en avait indubitablement , mais des compositions poétiques , des chants d'amour et de bravoure chevaleresque, fonuant, par leurs rapports et dans leur ensemble, un système de poésie. Chrétien de Troies est le premier poète français dont on puisse rattacher les ouvrages à des dates approximatives. Or, rien n'autorise à en faire remonter aucun aussi haut que 1170. D'ailleurs, les

fît-on tous remonter à cette dernière époque ou plus liaut encore, ces ouvrages de Chrétien, loin de prouver l'initiative des Français dans le genre épique , prouveraient bien plutôt et beaucoup mieux celle des Provençaux. En effet, dans le roman épique comme dans les chants lyriques, il est certain, et il serait facile de prouver , que Chrétien a subi l'influence des troubadours , et n'a été , en plusieurs choses , que leur imitateur.

Les conjecturée que l'on peut faire sur les époques respectives des romans provençaux et français du cycle carlovingien favorisent donc l'opinion de l'antériorité et de l'originalité des premiers. Mais il y a , dans la substance même et dans divers traits de ces romans , d'autres raisons et des raisons plus intimes et plus directes encore en faveur de leur origine provençale. J'en ai déjà indiqué rapidement quelques-unes : j'y reviendrai ici d'une manière plus formelle.

J'ai parlé à plusieurs reprises de cette expédition fabuleitôe de Charlemagne en Espagne , entreprise dans la Tue de reconquérir les reliques de la passion , que le géant Ferabras , fils de l'éinir arabe de l'Espagne, avait enlevées de Rome; et j'ai dit tout à l'heure que l'on avait encofe, sur ce sujet, un roman provençal, l'un de ceux que je dois vous faire connaître par la suite. J'ajouterai ici que ce roman existe aussi en français : or, il n'y a pas lieu de douter qu'il ne soit une version, je dirais presque un calque du premier ; et là-dessus du moins , sur ce point particulier du cycle carlovingien, l'originalité du romancier provençal relativement au français peut être établie d'une manière positive.

Mais il n*est pas , à beaucoup près , si aisé de constater l'influence qiié peuvent et doivent avoir eue les romans carlovingiens provençaux aujourd'hui perdus sur les romans français du même cycle encore subsistans. S'il est possible de reconnaître 1 origine provençale de Ces derniers , ce n'est qu'autant qu'ils en renferment en eux-mêmes des signes et des vestiges. Or, ces vestiges hé sauraient être bien faciles à découvrir dans des ouvrages dé la nature de ceux dont il s'agit , c'est-à-dire dans des ouvrages

ia8 SEPTIEME LEÇON.

où le costume , la géographie et Tiiistoire sont violés avec une licence souvent si gratuite , qu'elle a l'air d'être volontaire et systématique.

Toutefois la chose n'est pas impossible. Il y a , par exemple , dans les romans français du cycle particulier de Guillaume-aucourt-Nez, des particularités qui témoignent clairement qu'ils ont dû être , pour la plupart , primitivement composés dans le midi et en provençal. Un aperçu de l'histoire de ces romans , si incomplet qu'il doive être, tient de si près à la question présente, qu'il me paraît devoir l'éclaircir un peu.

Guillaume , surnommé le Pieux , fut , comme vous le savez tous, un ancien chef, probablement de race franke, auquel Charlemagne donna le commandement militaire du royaume d'Aquitaine, en 783, dans un moment où ce royaume était fortement menacé , d'un côté par les Arabes , de l'autre par les populations basques, vraisemblablement alors alliées avec les Arabes. Guillaume justifia les espérances de Charlemagne et se conduisit en héros. Il repoussa ou contint les Basques dans les Pyrénées. Il perdit , il est vrai , contre les Arabes, la sanglante bataille d'Orbiek , près de Narbonne ; mais il en eut plus tard mainte revanche glorieuse , et finit par porter les armes aquitaines au-delà des Pyrénées. Il prit , à la suite d'un siège mémorable , l'importante ville de Barcelonne , dont la conquête devait entraîner celle de la Catalogne entière.

Dans le cours rapide de ces guerres avec les Arabes, Guillamne se fit une renommée populaire de bravoure , et fut célébré par toutes les populations voisines des Pyrénées , comme le héros et le sauveur du pays. Cependant, bientôt dégoûté de la gloire et du monde , il se retira , en 8o5 , dans un désert des Cévennes , où il fonda un monastère qui prit son nom , et dans lequel il mourut , sous l'habit de moine , on ne sait bien à quelle époque.

Les populatiohs du midi composèrent sur les exploits, les fatigues , les traverses et la retraite pieuse de ce brave chef , divers chants épiques qui se conservèrent long-temps par tradition, et qui , comme tous les chants de cette espèce , de vaguement

et largement historiques qu'ils devaient être d'sJ^ord , devinrent de plus en plus romanesques et fabuleux.

Ce n'est que par une sorte d'accident heureux pour l'histoire de l'épopée carlovingienne , et plus strictement de l'épopée provençale , que l'on a des notions positives sur l'existence de ces chants. C'est un moine du monastère de Saint-Guillamne qui en a parlé en termes formels , bien qu'un peu paraphrasés , dans • une vie latine de Guillaume-le-Pieux.

« Quelle est , dit l'ag^ographe , quelle est la danse de jeunes « gens , l'assemblée de gens du peuple , ou d'hommes de guerre u et de nobles , quelle est la vigile de sainte fête où l'on n'en- M tende pas chanter doucement et en paroles modulées quel et K combien grand fut Guillaume ? avec quelle gloire il servit « l'empereur Charles ? quelles victoires il remporta sur les infiu dèles , tout ce qu'il en souffirit, tout ce qu'il leur rendit ^ »

Il était difficile de mieux attester la popularité ^es chants épiques auxquels les exploits de Guillamne donnèrent lieu dans les contrées qui en furent le théâtre. Quant à la date de cetémdi** . gnage , date qui impliqua celle des chants auxquels ils se rap^ porte , c'est une question plus douteuse. Une seule chose est certaine , c'est que la biographie dont ce passage fait partie , est antérieure au xr' siècle : elle est donc au moins du x^ : c'est donc aussi l'âge des chants dont elle fait mention.

On s'aperçoit bien vite , en parcourant cette biographie , que son auteur en avait emprunté plusieurs traits de ces mêmes chants populaires dont il signale l'existence. Ainsi, par exemple, il suppose tout le midi de la Gaule , la Provence et la Septimanie occupées par les Arabes , sous le conunandement d'un émir , assez étrangement nonuné Thibaut. Il &it résider ce chef à Orange; il fait assiéger et prendre cette ville par Guillaume. Tous ces faits, inconnus aux historiens , sont longuement développés dans le roman de Guillaume-au-coart-Nezj»Ils en font la base.

Or , les chants épiques , ces chants du, x* siècle , dont ces faits avaient été tirés , étaient indubitablement d'origine méridionale: leur sujet , leur objet le disent assez, et le moine de St.-Guillem l'atteste. On ne peut donc guère douter que du moins les données

î3o SEPTIEME LEÇON.

fondamentales , les matériaux primitifs du roman de Guillaumeau-court-Nez ne soient provençaux.

Maintenant , ce roman de Guillaume, tel qu'il existe aujourd'hui en français , présente une singularité que j'ai déjà notée en passant, mais sur laquelle il importe de revenir d'une manière plus expresse. A une époque qu'il ne s'agit pas encore de déterminer, toutes les traditions poétiques , tous les chants épiques sur les exploits du duc Guillaume-le-Pieux, ont été amalgamés avec d'autres traditions, enveloppés et comme fondus dans d'autres chants populaires , dans d'autres fables romanesques , relatifs à d'autres incidens des guerres du midi contre les Arabes , relatifs âla conquête de la Septimanie et de Narbonne. Cette conquête a été attribuée à un comte , à un paladin du nom d'Aymerie , dont on a fait la souche d'une nombreuse lignée de héros qui se signalent tous par de grands exploits contre les Sarrasins. On a fait de Guilkitfcne--le*Pieux un des fils de ce comte Aymeric : on lui a donné poij^r frère le fameux Gérard de Roussillon. En un mot, les personnages romanesques les plus célèbres du cycle carlovingien ont été groupés autour d'Aymerie de Narbonne , comme ses {KToches ou ses descendans ; toutes leurs prouesses ont été rattachées aux siennes , et toutes les guerres postérieures à la conquête de Narbonne ont été considérées comme le complément ou comme des épisodes de cette conquête. — Il ne faut pas oublier de noter que cet Aymeric du roman de Guillaume-aucôurt-Nez meurt de blessures reçues dans une grande bataille contre les Sarrasins.

Il ne s'agit pas d'examiner ici jusqu'à quel point a été ingénieuse ou heureuse cette tentative pour coordonner , dans un seul et même ensemble , toutes les traditions poétiques , toutes les fables romanesques relatives aux guerres des chrétiens de la Gaule contre les Arabes d'Espagne. Je me borne à observer que cette tentative était tout-à-fait dans la nature des choses , et l'on peut être sûr qu'elle ne fut faite que dans un pays où il y avait déjà beaucoup de chants ou de romans épiques détachés sur les divers incidens de l'événement général auquel ces chants et ces n)mans se rapportaient tous. Il n'est donc pas indifiérent, dans la

ROMANS PROVENÇAUX. i3i

questûm actueUe , de savoir où a été faite la tentative dont il s'agit : si c'a été dans le nord ou dans le midi. Or, c*e$t sur quoi il ne peut y avoii- beaucoup d'incertitude.

Ce n'est pas sans motif que le nom d'Aymeric de Narbonne a été donné à ce père prétendu de Guillaume-le-Pieux , à ce chef imaginaire de toute la glorieuse lignée de héros chrétiens vainqueurs des Maures. Plus l'appUcation de ce nom était arbitraire , , fausse et bizarre , et pins il est évident qu'elle avait un motif privé et local. Nul doutie que le romancier qui hasardait ce baptême romanesque , n'eût en vue par là de flatter la vanité et de rehausser la gloire des seigneurs de la maison de Narbonne. Il y eut une multitude de romans chevaleresques inspirés par le même motif/ c'est un fait auquel j'ai déjà touché ailleurs, et dont il serait aisé de donner beaucoup de preuves.

Cela étant , les époques où l'on trouve , dans la maison de Narbonne , des seigneurs du nom d'Aymeric , doivent fournir des données pour découvrir celle où ce nom fut employé comme une espèce de Uen poétique , pour unir et rapprocher des traditions, des fables romanesques ||isque-là détachées.

Il y a deux Aymeric , que le romancier , auteur de cette fiction, peut également avoir eu en vue. L'un est Aymeric I«', déjà vicomte de Narbonne en 107 1 , et qui de i io3 à i io4 alla guerroyer en Terre-Sainte, et y mourut au bout d'un ou de deux ans.

Aymeric II , son fils ^ lui succéda , et fut tué en 1 1 34 , en Catalogne , dans la sanglante bataille de Fraga, gagnée par les Arabes sur les chrétiens.

Ce fut la fille d'Aymeric II qui lui succéda , cette même £rmengarde, célèbre dans l'histoire de la poésie provençale, et dont la cour fut fréquentée par les troubadours les plus renommés du xii" siècle. Tout autorise ou oblige à croire que ce fut quelqu'un de ces troubadours qui, pour flatter Ermengarde, et célébrer la gloire de son père et de son aïeul , morts tous les deux en combattant les infidèles , donna leur i|om'à un premier conquérant de Narbonne , chef supposé dç leur race, et vanta ainsi leur bravoure et leurs exploits , dans la bravoure et les exploits de ce dernier.

i32 SEPTIEME LEÇON.

Ainsi donc , ce n'est pas seulement le fond primitif du roman actuel de (kiill^ume-au-coiUrt-Nez, qui doit être réputé pnyvençal, c'est ce qu'il y a de plus caractéristique dans sa composition ; c'est la fiction qui lui donne une sorte d'unité , en en rapprochant tous les personnages , en les faisant tous membres d'une seule et même famille.

Ce n'est pas tout, et j'ajouterai qu'en dépit de toutes les modifications , de toutes les altérations qu'il a dû subir pour arriver à sa forme actuelle , ce même roman présente encore , dans ses diverses parties , beaucoup de particularités qui confirment les preuves générales de son origine provençale. Ainsi, par exemple , beaucoup de noms de lieux ou de personnes , qui sont significatifs et forgés , ont été évidemment forgés en provençal.

Il y a aussi çà et là , dans ce roman , à travers beaucoup de géographie imaginaire et fabuleuse, comme dans toutes les compositions du même genre, quelques descriptions de lieux si exactes , ou circonstanciées de telle sorte , qu'elles n'ont pu être tracées que d'après nature et' par des hommes qui avaient vu les objets dont ils parlaient. Telles sont , par eixemple , les descriptions de Nîmes , d'Orange et de plusieurs localités voisines.

Enfin , on trouve , dans ce même roman , des incidens qui ne sont que l'amplification de traits historiques connus de la courtoisie et des mœurs chevaleresques du midi. Un passage remarquable en ce genre est celui qui a rapport au mariage d'Aymeric de Narbonne avec une princesse , fille de Didier , roi des Lombards ( à laquelle , par parenthèse , le romancier a donné le nom d'Êrmengarde). — Aymeric l'envoie demander à Pavie, par une députation de ses plus braves chevaliers. Tout se passe selon ses vœux , et la belle Ermengarde lui est accordée pour femme. Mais la mission des chevaHers n'en a pas moins été un moment sur le point de tourner fort mal : il y a eu entre eux et le roi de Pavie un démêlé des plus étranges.

Le roi , pour faire preuve de magnificence et de générosité envers les députés d'Aymerio, veut les conraier richement, c'est-àdire leur fournir gratis tout ce qui peut leur être nécessaire ou agréable. Mais, dans les mœurs provençales, ce qu'il était beau

ROMANS PROVENÇAUX. i33 '

^t chevaleresque d'offrir , il était beau et chevaleresque de le re- ,.

fuser. Jjca chevahers d'Ayineric déclarent donc qu'ils sont tous ♦'

de riches et puissans barons , et n'ont que faire de l'hospitaUté du roi. Le roi est piqué du refus ; mais il ne se tient pas pour battu , il essaie de contraindre les chevaliers à accepter ses offres, et voilà entre eux et lui une guerre d'un genre tout nouveau.

Il fait assembler les. marchands de Pavie , et leur ordonne de vendre toute chose à si haut prix , que les chevaliers étrangers, n'y pouvant atteindre , soient réduits à tout accepter du roi. Les marchands ne se le font pas dire deux fois : ils se mettent à ven- ^ dre leurs denrées à des prix extravagans. Mais les chevaHers f

achètent et paient tout , sans daigner seulement prendre garde que tout est un peu cher.

Le roi , de plus en plus blessé , fait alors publier dans Pavie une défense rigoureuse de vendre à aucun prix aux chevahers d'Aymeric du bois pour leur cuisine. — Pour le coup , ceux-ci sont un peu embarrassés. — Ils mangeraient bien de la chair crue, plutôt que d'accepter la table du ror ; mais ils ont peur qu'une telle action ne leur soit reprochée comme une action de sauvages.

Un des chevahers propose d'aller tuer le roi au miheu de sa cour. — Mais cet avis paraissant un peu hasardeux , ou du moins prématuré , un autre en ouvre un meilleur qui est adopté. Les chevahers achètent un tas prodigieux de noix et de tasses , de vases de bois de toute espèce ; ils font de tout cela un feu de cuisine à brûler tout Pavie , et continuent à faire si bonne chère , qu'ils finissent par a£Euner la ville. Le roi est forcé de s'avouer vaincu ; et plein d'admiration pour les vainqueurs , il n'a dès ce moment plus rien à leur refuser.

Je le répète , ces luttes de fierté , d'orgueil et d'ostentation de magnificence étaient dans les mœurs provençales ; et le trait du roman d'Aymeric qui vient d'être cité , n'est que la paraphrase pure et simple d'une aventure racontée par le prieur du Vigeois , dans sa chronique , comme ayant eu lieu entre un vicomte de Limoges et le fameux Guillaume "¥^1, comte de Poitiers. Or, \^' c'est dans les pays où elle était arrivée , et dans les mœurs desquels elle était , qu'une pareille aventure dut naturellement en-

i34 SEPTIEME LEÇON.

trcr dans la poésie romanesque : il* y a une invraisemblance manifeste à la supposer racontée , pour la première fois , dans tm roman français.

Je ne pousserai pas plus loin ces sortes de preuves : ilfaudraitp pour leur donner toute l'autorité dont elles sont susceptibles, entrer dans la discussion minutieuse de beaucoup de particularité? sur lesquelles je pourrai revenir plus convenablement, qoand j'en serai à l'analyse même des ouvrages où ejles se font remaiw quer. Il me suffit de les avoir présentées ici d'une manière gêné* raie.

Maintenant, je reviens à l'iiypothèse dans laquelle j'ai raison^, et discuté jusqu'à présent , pour la rectifier un peu ; car elle est susceptible de l'être et en a besoin. Dans les limites où je l'ai prise , elle ne serait point assez favorable à l'opinion que je tiens pour la vérité. En effet , j'ai eu l'air de s]iipppser jusqu'ici qif/e les Provençaux n'avaient eu , sur les guerres des chrétiens de la Gaule avec les Arabes d'Espagne , que des romans , les mêmes , au moins pour le fond , que les romans français encore ai^our* d'hui existans sur les mêmes sujets. J'ai paru admettre que, dans les deux littératures , le cycle de l'épopée carlovingienne était resté circonsait dans les mêmes litnites , avait roulé sur les mêmes argumens historiques , .sur Les i^êmes fictions , sur les mêmes traditions populaires.

Il n'en est point ainsi : le cycle de l'ép^piée cagrlpvingienne fut, en provençal, plus étende et plus y.ari^ qu'en français. Il comprenait divers romans auxquels on o.e çonçait point de pei[idans en français , et dont il n'y a , par conséquent , pas lieu de révoquer en doute l'originalité. Ainsi donc , en admettant, coulare toute vraisemblance et contre des faits positifs , que les Provençaux n'eurent aucune part à lavCréation de ceuiK 4es romans çgx^ lovingiens dont il a été question jusqu'à présent , il n'en ^seii^ji^ pas moins constaté qu'ils en .eurent d'autres. Leshistoribeins en ^tent plusieurs , tous divers de ceux dont il a été parlé , et «qui tfm^^ firent partie d'un cycle carlovingien provençal.

Il existe une chronique sonunaire des comte;$ de Toulouse , écrite au xive siè^cle. C'esl; ulie mai^e et sècke notice despiûvi^

ROMANS PROVENÇAUX. i35

|)aux évënemens de la vie de chaque comte , à commencer par Torsinus , qui est un personnage fabuleux , et sur le compte duquel le chroniqueur n'a eu , par conséquent , que des fables à citer. — Il nous apprend lui-même qu'il avait tiré ces fables d'un livre des conquêtes de Charlemagne. Or, ce Uvre était un roman dans lequel il était amplement raconté comment Charlemagne , repassant les Pyrénées , après avoir conquis toute l'Espagne, vint conquérir successivement, en Gaule, les villes de Rayonne, de Narbonne , et toute la Provence. Torsinus ayant été son plus glorieux soutien dans toutes ses conquêtes , ce fut en récompense de ces services qu'il reçut le comté de Toulouse , où il continua à faire bravement la guerre aux Sarrasins.

Chaque seigneur féodal un peu puissant trouvait aisément un romancier pour faire remonter son lignage jusqu'à quelqu'un de ces vieux héros qui avaient pris des villes ou gagné des batailles sur les Sarrasins. — Je ne sais quel romancier flattait ici le comte de Toulouse de la même manière que d'autres flattèrent les seigneurs de Narbonne.

Je dis d'autres , car le roman de Guillaume-au-court-Nez n'était pas le seul où fussent célébrées les prouesses de ce premier Aymeric de Narbonne , le prétendu auxiliaire de Charlemagne dans ses conquêtes sur les Sarrasins. Le savant Cattel possédait une copie et cite quelques vers d'un second roman sur les exploits de ce même Aymeric , roman qui avait été composé en 1 2 1 2 , par un troubadour nommé Aubusson , de Gordon en Quercy .

Un troisième roman dont Aymeric est encore le héros , et qui n'a rien de commun non plus avec celui de Guillaume-au-court- Nez , c'est le roman de Philomena , qui subsiste encore dans le texte provençal , et dans une version latine , récemment puhUée par le professeur Ciampi de Florence. Ce n'est qu'une plate légende monacale, ayant pour sujet principal la fondation du mO' nastère de la Grasse , près de Narbonne , et dans laquelle sont racontés épisodiquement le siège de Narbonne et les batailles Uvrées par Charlemagne , durant ce siège , aux Sarrasins de la Septimanie et d'outre les Pyrénées.

Dans sa forme actuelle, ce roman ne remonte guère au-delà

i36 HUïTiÈMË tECON.

dix xîA* siëcîé. Mais il renferme diverses traditioiïs hîstori<lue8 qui sémîjlent remonter jusqu'à l'époque même de la domination arabe en Septimanie. Il y est question , par exemple , d'émirs où de rois sarrasins de différentes villes de cette contrée , d'Uzès , de Nîmes , de Lodève , de Beziers , etc. , c'est-à-dire précisément de toutes les villes où il est constaté que les dominateurs musulmans eurent des officiers civils et militaires. C'est à ma connaissance l'unique vestige qui existe, dans notre histoire , d'une statistique de la Septimanie sous les Arabes.

Le président de Fontette cite , conmie ayant appartenu à M. de Galaup , noble Provençal qui avait formé un recueil intéressant de curiosités littéraires , tin roman épique , selon toute apparence , beaucoup plus 'importent que tous ceux dont je viens de faire mention. Il roulait sur les guerres que Charlemagne étkit éiippoéé avoir faites contre lés Arabes , en Provence , aux environs d'Arles; et il paraît que l'un des principaux incidens de ces guerres était le siège d'une ville de Fretta , fameuse dans les romans carlovingiens , et que l'on suppose être la même que celle de Saint- Remy.

Enfin , les troubadours aussi font allusion à des romans épiques en provençal , qui furent de même des extensions ou des variantes de l'épopée ciarlovihgienne. Ils font allusion , par exemple, à des récits fabuleux sur la longue et dure captivité de Charlemagne en Espagne.

Vous le voyez , et t'est un fait qu'il n'y a pas moyen de méconnaître , le cycle de l'épopée carlovingienne a été plus large et plus complexe dans la poésie provençale que dans la poésie française. C'est dire, en d'autres tenhes, qu'il était plus original et plus ancien dans la première que dans celle-ci ; car c'est , en général , dans les contrées où les traditions et les fictions poétiques ont eu le plus de développemens et de variantes, qu'il faut en chercher le berceau.

Un fait particulier qui me paraît coïncider avec les fadts litté* raires , pour prouver que les romans héroïques du cycle carlovingien furent plus répandus et plus populaires au inïâi qu'au nord, c'est qu'il y eut, dans le premier, plus de monfamens et

de localités décorés des noms des héros de ces ixNvians. jQe 3erait une liste curieuse et assez lon^^ 9 je ci«>is , quenelle 4âs tours, des caverues, des .rochers et des »Ltes remarquables .qui portèrent , au moyen-âge , le nom de l'inuoor^ [paladin. U Jà^ eut ipas j,usqu'à des portions de naer au^^quelles jce jxom ue^lùt doomoué. Au douziènne jet:au treizième siècle , par .e;seui|pler, le gol&e de Ljon £ut i^pipelé Ja iner deMolaïuL

Et il ne faut pas croire que ce soit uniquemoivt àrdater^e Vé- ^que des iH9«aans iuiiouj^d'iiuû connus isur^le ,paladiu , «que l'on ivou^e des localités <]»fiaai^abl£6 dllustiéas ^de «s^vi diovi. he .£ût jf&Baemâe beaucoup plusbaiil; ; âl.fieanonte à d^tomps ^àlVm pfwt fiire sur qu'il ^n'yiaxraitguècecsur lUland^d'aiatres poésies ^tpiie dos •ch«£tts fiqpulaiFQS lort sâsi^es^t&Ft^osaiei^. «ài»s|i« tf^X'esifimr ^:, rdaus xobl aote As dfiniatioji'âeil!»» giS , àl te$t Hwt uienlHiii d'un lieu nommé la «oehe «de Aolafid .(.itoca fiirhmdk^ 4m kÉUH iiiarbare);^ dans it fifÀsma^e^é^ArkmAe^ fm^Airmt^e>.

i^ne l<m rendant «^naler^ est la fOEBEmye loertaône iàe T'eodsteHce d'une poésie populaire idadoei laqndttetfiOS/tiMitt tétaifiaX «Aébuâau C'était comme une traduction de cette même poésie dans une langue plus solennelle et plus populaire encore que la sienne.

Dans tout ce que je viens de dire de l'influence des Provençaux sur l'invention et la culture de l'épopée carlovingienne , j'ai eu exclusivement en vue la portion de cette épopée qui roule sur les guerres des chrétiens de la Gaule avec les Arabes d'Espagne. Je n'ai point parlé de cette autKe>partif>%de la même épopée destinée à célébrer les querelles des monarques carlovingiens avec leurs chefs de province. Je n'ai point dit ce que les Provençaux avaient fait ou pu faire pour celle-là. Mais là-dessus, je n'ai que peu de mots à dire : il ne s'agit , pour moi , que d'appliquer rapidement à ce côté de la question les faits précédemment établis , les observations déjà développées.

Et d'abord , quant au fait général sur lequel roulent les romans épiques de cette seconde classe , c'est dans le midi qu'il se manifeste le plus tôt et avec le plus d'éclat. C'est là que se trouvent les chefs entreprenans qui prennent les premiers les armes contre

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leurs monarques. C'était donc aussi là que les entreprises et le» succès de ces chefs avaient naturellement le plus de chances de devenir des thèmes d'épopée ; et tout annonce que la chose se passa en effet de la sorte.

Les principaux romans carlovingiens de cette seconde classe sont ceux de Gérard de Vienne ou de Roussillon , ceux d'Elie de St-Gilles et de son fils Aiol , ceux de Renaud de Montauban ou des quatre fils Aymon.

Or, les troubadours ont fait à tous ces divers romans des allursions de la même nature et de la même valeur que celles qu'ils ont prodigués à propos des romans sur les guerres des Sarrasins et des chrétiens. Les nouvelles allusions dont il s'agit, sont des mêmes troubadours que les autres , elles sont des mêmes dates : elles assignent donc aux compositions auxquelles elles se rappoiv tent une ancienneté égale à celle des précédentes.

Enfin l'un des romans signalés par ces allumons , et l'un des plus intéressans , existe encore dans son texte provençal ; c'est un monument de plus pour justifier les allusions qui s'y rapportent, et par-là même toutes les allusions pareilles.

HUITISMB KEÇOir.

Eu prouvant, conune je crois l'avoir fait, que les Provençaux eurent des épopées originales sur les divers incidens historiques ou fabuleux de la lutte des chrétiens des Gaules avec les Arabes d'Espagne , je n'ai prouvé qu'une chose d'elle-même très-vraisemblable. Dès l'instant où il y avait dans la littérature de ces peuples des épopées romanesques , il était parfaitement naturel que quelques-unes au moins de ces épopées roulassent sur des guerres importantes , et qui avaient été , durant près de deux siècles , pour le midi , un motif constant d'inquiétudes religieuses et politiques , et d'héroïques efforts.

Il n'en est plus de même quand il s'agit d'épopées dont le sujet est ou a l'air d'être pris de l'histoire de quelques peuplades des Bretons insulaires du vi* siècle. — On ne découvre pas si aisément quels motifs les populations méridionales de la Gaule pouvaient avoir d'aller chercher des sujets de poésie romanesque hors de chez elles , dans une histoire tout-à-fait étrangère à la leur, histoire qui n'avait d'ailleurs rien de frappant , rien de merveilleux , rien qui dût naturellement porter d'autres peuples à s'en occuper, à la dénaturer par des fables. La nationalité est , conune nous l'avons vu , une des conditions , un des caractères de l'épopée primitive. Or, il n'y avait, pour les peuples de langue provençale , rien de national dans les traditions historiques des Bretons insulaires , ni même de ceux de la Gaule.

Cette observation , je ne le dissimule point , est une difficulté à résoudre dans l'histoire de l'épopée provençale. Mais ce n'est

i4o HUITIEME LEÇON.

point une difficulté insoluble , ni même aussi grave qu'elle peut le paraître au premier amp-d*œ3. JTessaierai d'abord de constater les faits , sans égard au plus ou moins de facilité qu'il peut y avoir de les expliquer. La raison en fût-elle encore plus obscure , il faudra bien les admettre, s'ils sont prouvés.

J'ai divisé les romans épiques de la Table ronde en deux classes : la première , de ceux qui n'ont aucun rapport à l'histoire du saint Graal ; la seconde, de ceux qui roulent sur cette histoire. — Je suivrai cette division dans l'examen où je vais enti'er de la part qu'eurent les Provençaux à la composition des épopées de la Table ronde , en commençant par celles de ces épopées qui ne 96 rapportent point au saint Graal , et sont , selon toute apparence , les plus anciennes de tout le cycle.

Pour préciser, autant que possible , l'objet de cette discussion , je la bornerai d'abord à un point unique et spécial ; je la bor* nerai à l'histoire d'un seul des romans de la Table ronde , mais du plus célèbre de tous , et de l'un des plus anciens. Le résultat de cette discussion particulière m'abrégera et me facilitera la recherche d'un résultat plus général.

Le roman dont je veux parler est celui de Tristan. Il n'est pas aisé aujourd'hui de se faire une idée du succès et de la renommée de cet ouvrage à l'époque de son apparition , et durant tout le reste du moyen âge. -^^ H pénétra dans toutes les contrées de l'Europe sans en excepter la Scandinavie et l'Islande : dans toutes , il fut traduit , imité ou refait ; dans toutes , il fit les délices de toutes les classes , mais particulièrement des plus élevées ; dans toutes , enfin , il fut pour les masses une source de chants populaires. On ne citerait pas, depuis ce que l'on nomme la renaissance des lettres, une composition poétique qui ait eu la même fortune.

Indépendanunent des pures et simples traductions de l'histoire de Tristan , il y en a différentes versions , diverses rédactions qui varient entre elles par les accessoires et les détails , mais roulant toutes sur un même fond primitif , n'étant toutes que le développement des mêmes situations principales.

Sans prétendre avoir fait un compte exact de ces difiBirentes

ROMANS PROYEa^GAUX. lii

rédacdcms , j'en puis indiquer sept , dont les unes existent encore aujourd'liui en entier , tandis que l'on n'a des autres que des fragiiie^s plus ou inoins longs. Se ces rédactions soit entières, soit incomplète^ , deux sont ep prose et cii^q en vers. Toutes sont imprimées , les unes déjà depuis long - temps , les autres depuis 4^3 époques récentes , de sorte qu'il n'y a aucune dij£culte particulière à se les procurer toutes pour les étudier et les comparer. Yoici, ayant de passer outre, la liste de ces sept différentes rédactions de la fable chevaleresque de Trjstan , avec quelques désignations suffisantes pour les distinguer entre elles.

1° Une rédaction anglo - normande en prose, généralement attribuée à Luce, seigneur d^ Gast, pr^s de Salisbury.

2° Une abréviation allecnande aussi en prose , qui paraît avoir eu pour he{^ la rédaction p^cédente.

3® La rédaction en vers de Godefroy de Strasbourg , un dçs ïïninnesinger les plus distingués de son temps.

4° La rédaction écossaise de Thomas d'Erceldoun , en stances symétriques de onze vers chacune.

Resjtent trois fr^gmeu^ des %x6is autres rédactions en vers , joutes If^ois en français.

Peux 4p ces ^figmens, double plus long est 4'cnyiron mille vers , ont été tirés d'un manuscrit de M. Donce , s^v^t Ecoj^ sais , possesseur d'une bibliothèque riche en raretés.

Le troisième fragmept , appartenant à une septième rédaction du Tristan , a été publié d'après un manuscrit de la Bibliothèque du roi , à Paris. — C'est le plus considérable des trois ; jil a près de quatre mille cinq cents vers.

Que ces sept diverses versions ou rédactions du roman de Tristan ne soient pas les seules qui aient existé ou qui existent peut-être encore , c'est ce que nous verrons mieux tout à l'heure. Tenons-nous-en , pour le moment , aux sept que je viens d'indiquer. Aucune ne renferme en elle des particularités , des marques auxquelles on puisse la reconnaître pour le texte primitif du roman, pour le fond original exploité et varié par les six autres rédacteurs. Mais les dates relatives des sept rédactions citées , si on les savait , fourniraient ijiiplicitement le même ré-

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sultat; or, Ton peut essayer de coordonner ces dates, ou da moins la plupart.

Des sept rédactions désignées de l'histoire de Tristan , celle de Thomas d'Erceldoune , en écossais , est aujourd'hui celle sur laquelle on a le plus de lumières. C'est Walter Scott qui a publié cette rédaction , en l'accompagnant de diverses notices , tant sur l'auteur que sur l'ouvrage ; notices qui ne laissent rien à désirer au goût ni à la critique.

Il résulte de ses recherches sur Thomas d'Erceldoune , que ce poète naquit vers l'an 1 220 , et mourut dans l'intervalle de 1 286 à 1289. Si l'on suppose, comme il est naturel, qu'il écrivit son poème dans la vigueur et la maturité de l'âge , de trente à quarante ans , par exemple , ce poème dut être composé de l'an 1 25o à 1260. Mais on ne peut guère le faire plus ancien que le milieu du siècle , et je le supposerai de cette époque.

Ce point convenu, il faut savoir lesquelles des six autres rédactions sont antérieures , lesquelles postérieures à celle de Thomas. Or , il y en a deux sur lesquelles il ne peut y avoir doute à cet égard. En effet , les auteurs de l'une et de l'autre citent également un Thomas , qui , quand il s'agit d'un romancier , auteur d'une histoire de Tristan, ne peut guère être un autre que Thomas d'Erceldoune.

Les deux rédacteurs qui citent ce dernier comme leur devancier , sont Godefroy de Strasbourg , et l'auteur anonyme de la rédaction à laquelle appartient le premier fragment du manuscrit de M. Donce. — Ces deux rédactions , à quelque époque précise qu'elles appartiennent , sont donc certainement l'une et l'autre postérieures à l'an i25o.

Le second fragment de manuscrit de M. Donce ne présente aucune donnée d'après laquelle on puisse lui assigner une date ; mais on s'assure aisément , à son caractère et à son objet , que le Tristan dont il lit paitie devait être postérieur , non-seulement au Tristan de Thomas d'Erceldoune , mais à celui auquel appartient le premier fragment déjà cité. En effet, ce second fragment annonce un ouvrage ayant tous les caractères d'un abrégé ,

ROMANS PROVENÇAUX. i43

d'un résumé destiné à donner une idée vive et sommaire du sujet longuement détaillé dans le premier.

Reste maintenant a décider si l'énorme Tristan en prose est de même postérieur à celui de Thomas d'Erceldoune, ou si, au contraire, il serait plus ancien, et lui aurait servi ou pu servir d'original.

Pour ceux qui pensent que le Tristan en prose fut composé par l'ordre du roi d'Angleterre Henri II , pai' conséquent de n 52 à 1 188, la question est bientôt résolue. Mais j'ai déjà montré ailleurs que cette opinion est de tout point gratuite. Il est vrai qu'im clievalier Luce , seigneur d'im château de Gast , se donne pour rautem" du grand Tristan en prose , et prétend l'avoir traduit du latin , par l'ordre et pour l'amour d'im roi d'Angleterre du nom de Henri. Mais il est vrai aussi que , dans le passage du roman où il dit cela , messire Luce dit d'autres choses fausses et absiu^des ; mais il est vrai aussi que Walter Scott a énoncé sur ce messire Luce des doutes fort graves et très-motivés. « Ce Luce , dit-il , ce seigneur du château de Gast , send)le tout aussi faibuleux que son château et que l'original latin de son roman. Pourquoi aurait-on composé au xiii® siècle une histoire de Tristan en latin? Pour qui cette histoire aurait-elle été une source d'agrément ou d'instruction ? »

Il y aurait encore plus d'vm pourquoi à ajouter à ceux de Walter Scott ; mais je veux , pour le moment , les laisser tous de côté , et prendre Luce , seigneur de Gast , pour un personnage réel qui dit quelque chose de vrai , en affirmant qu'il a travaillé pour un roi du nom de Henri. Mais au moins ne dit-il pas que ce soit pour Henri II, et c'est une invraisemblance de moins dans son témoignage.

Le roi Henri III , qui dans sa majorité régna de 1227 à 1272, patronisa beaucoup la littérature anglo-normande ; et ce fut , tout obhge à le croire, plutôt pour lui que pour Henri II , que put être composé le roman de Tristan. Mais comme ce règne comprend vingt-trois ans de la première moitié du xiii* siècle , il serait possible que le roman en question eût été composé dans le cours de ces vingt-trois ans , et par conséquent avant 1 25o , date convenue de celui de Thomas d'Ërceldoune.

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sultat; or, Ton peut essayer de coordonner ces dates, ou do moins la plupart.

Des sept rédactions désignées de Thistoire de Tristan , celle de Thomas d'Erceldoune , en écossais , est aujourd'hui celle sur laquelle on a le plus de lumières. C'est Walter Scott qui a publié cette rédaction , en l'accompagnant de diverses notices , tant sur l'auteur que sur l'ouvrage ; notices qui ne laissent rien à désirer au goût ni à la critique.

Il résulte de ses recherches sur Thomas d'Erceldoune , que ce poète naquit vers l'an 1 220 , et mourut dans l'intervalle de 1 286 à 1 289. Si l'on suppose , comme il est naturel , qu'il écrivit son poème dans la vigueur et la maturité de l'âge , de trente à quarante ans , par exemple , ce poème dut être composé de l'an 1 25o à 1260. Mais on ne peut guère le faire plus ancien que le milieu du siècle, et je le supposerai de cette époque.

Ce point convenu, il faut savoir lesquelles des six autres rédactions sont antérieures , lesquelles postérieures à celle de Thomas. Or , il y en a deux sur lesquelles il ne peut y avoir doute à cet égard. En effet , les auteurs de l'une et de l'autre citent également un Thomas , qui , quand il s'agit d'un romancier , auteur d'une histoire de Tristan, ne peut guère être un autre que Thomaa d'Erceldoune.

Les deux rédacteurs qui citent ce dernier comme leur devancier , sont Godefroy de Strasbourg , et l'auteur anonyme de la rédaction à laquelle appartient le premier fragment du manuscrit de M. Donce. — Ces deux rédaction» , à quelque époque précise qu'elles appartiennent , sont donc certainement l'une et l'autre postérieures à l'an i25o.

Le second fragment de manuscrit de M. Donce ne présente aucune donnée d'après laquelle on puisse lui assigner une date ; mais on s'assure aisément , à son caractère et à son objet , que le Tristan dont il fit pailie devait être postérieur , non-seulement au Tristan de Thomas d'Erceldoune , mais à celui auquel appartient le premier fragment déjà cité. En effet, ce second fragment annonce un ouvrage ayant tous les caractères d'un abrégé »

ROMANS PROVENÇAUX. i43

d'un résamé destiné à donner une idée vive et sommaire du sujet longuement détaillé dans le premier.

Reste maintenant à décider si l'énorme Tristaa en prose est de même postérieur à celui de Thomas d'Erceldoune, ou si, au contraire, il serait plus ancien, et lui auraitservi ou pu servir d'original.

Pour ceux qui pensent que le Tristan en prose fut composé pai' l'ordre du roi d'Angleterre Henri II, pai- conséquent de 1 1 52 à 1 188, la question est bientôt résolue. Mais j'ai déjà montré ailleurs que cette opinion est de tout point gratuite. Il est vrai qu'un clievalier Luce , seigneur d'un château de Gast , se donne pour l'auteur du grand Tristan en prose , et prétend l'avoir traduit du latin , par l'ordre et pour l'amour d'im roi d'Angleterre du nom de Henri. Mais il est vrai atissi que , dans le passage du roman où il dit cela , messire Luce dit d'autres choses fausses et absurdes ; mais il est vrai aussi que Walter Scott a énoncé sur ce messire Luce des doutes fort graves et très-motivés. « Ce Luce, dit-il, ce seigneur du château de Gast, semble tout aussi fiad)ideux que son château et que l'original latin de son roman. Pourquoi aurait-on composé au xiii^ siècle une histoire de Tristan en latin? Pour qui cette histoire aurait-elle été ime source d'agrément ou d'instruction ? »

Il y aurait encore plus d'im pourquoi à ajouter à ceux de Walter Scott ; mais je veux , pour le moment , les laisser tous de coté , et prendre Luce , seigneur de Gast , pour un personnage réel qui dit quelque chose de vrai , en affirmant qu'il a travaillé pour un roi du nom de Henri. Mais au moins ne dit-il pas que ce soit poiu* Henri II, et c'est une invraisemblance de moins dans son témoignage.

Le roi Henri III , qui dans sa majorité régna de 1227 à 1272, patronisa beaucoup la littérature anglo-normande ; et ce fut , tout oblige à le croire , plutôt poiu* lui que pour Henri II , que put être composé le roman de Tristan. Mais conune ce règne comprend vingt-trois ans de la première moitié du xiii« siècle , il serait possible que le roman en question eût été composé dans le cours de ces vingt-trois ans , et par conséquent avant 1 25o , date convenue de celui de Thomas d'Erceldoune.

i44 HUITIEME LEÇON.

Ce n'est qiie sur le rapprochement et la comparaison des traits caractéristiques des deux productions , que Ton peut asseoir une opinion motivée sur leur ancienneté relative. Mais du moins le résultat d'un pareil rapprochement est-il aussi clair et aussi cer* tain que l'on puisse le désirer. — Le Tristan de Thomas d'Erceldonne est une fable en vers , courte , simple et claire. Le Tristan attribué à Luce , seigneur de Gast , est une fable en prose , et en prose souvent recherchée et maniérée ; c'est une fable d'une longueur démesurée , où toutes les données de la précédente sont amplifiées , paraphrasées , compliquées , surchargées d'omemeps accessoires. Elle lui est donc certainement postérieure, ce qui du reste n'empêche nullement qu'elle n'ait été composée sous le règne d'un roi nommé Henri , pour la satisfaction de ceux qui tiennent à cette particularité comme à une donnée historique positive. De 1260, époque de la composition du Tristan de Tlu>mas, à 127a, année de la mort de Henri III, il y a un inter^ valle de vingt-deux ans , intervalle bien suffisant à la rédaction du Tristan de Luce de Gast , tout colossal qu'il est , car messire Luce nous apprend lui-même qu'il n'y mit que cinq ans.

Maintenant la rédaction de ce même roman en prose allemande n'étant qu'une abréviation de celle en prose française , il s'ensuit que cette rédaction allemande est comme son modèle, et plus encore que son modèle , postérieure à celle de Thomas, en écossais.

Sur six versions de la iahle chevaleresque de Tristan , en voilà donc cinq que tout oblige à regarder comme postériejures à l'an 1 25o , époque la plus ancienne où l'on puisse raisonnablement mettre celle de Thomas , tandis que l'on pourrait , sans invraisemblance , la mettre quinze ou vingt ap« plus tard.

Il ne me reste plus à parler que de la sixième version , de celle que représente Le grand fragment du manuscrit de la Bibliothèque du roi. T— Cest celle dont il est le plus difficile de déterminer Tâge , relativement à celle de Thomas d'Erceldoune. Toutefois > même là-dessus , il y a des conjectures tj:ès-plau8JJ>les à £ûre.

L'histoire littéraire ne fait mention qu/e d'une seule rédaction de Tristan, que l'on puisse proprement et ^trictemexit qualifier de française , c'est-à-dire ayant été composée en France et par

ROMANS PROVENÇAUX. t45

UB FraBçiâs. C'est celle de ClirétieB de Troyea. -^11 puisât œiw tain que ce poète fécond composa aussi un Trbtan ;. il nous l'apprend lui-iiiên>ey et il n^y a aucune raison de suspecter son témoir* gnage là-dessus.

Or, puisque Von ne cite en français qu'une seule version de Tristan et une version attribuée à Chrétien de Troyes , ce n'est pas basai der beaucoup que de regarder le fragment de la Biblio^ tbèque du roi comme une partie de cette version , et la représen*r tant. Or , dans ce cas , bien que l'on n'ait aucun moyen de pre-> ciser la date de cette même version , on peut être sûr qu'elle est antérieure à celle de Thomas d'Ërceldoune. On peut la faire remonter jusque vers 1190, époque à laquelle il y a lieu de croire que Chrétien commença à se faire connaître par ses ou^^ vrages. Dans cette hypothèse , le Tristan de Chrétien de Troyes aurait devancé de plus d^un demi-siècle celui de Thomas l'Ëcos^f sais. Mais assez peu importe ici le plus ou le moins; il suffit d'être sûr qu'il y eut une rédaction française de la fable de Tris^ tan y antérieure à i2i5o ; que cette rédaction fut l'oeuvre de Chré^ tien de Troyes , et que le fragment cité de la Bibliothèque du roi appartient vraisemblablement à cette rédaction.

Nous avons donc maintenant trois termes , trois époques ap-* proximatives auxquelles rapporter sept des principales rédactions de U fable chevaleresque de Tristan.

Une de ces rédactions peut être de la fin du xii*^ siècle ou du commencement du xiii*, de i igo à i2io.«^Une autre est de i25o au plus tôt. -— Les cinq autres sont toutes plus ou moins postérieures à cette dernière , mais toutes néanmoins dans les limites du XI 11^ siècle.

Je l'ai déjà dit , et c'est ici le cas de le répéter plus formellement, les sept rédactions que j'ai citées de la fable de Tristan ne sont très-'probablement pas les seules qui aient existé dans Vintervélle de temps , et dans les pays auxquels appartiennent celles dont j'ai parlé ; mais ces dernières étant les seules qui subsistent, sont aussi les seules dont on puisse déduire quelques notions pour l'histoire de la iabh célèbre sur laquelle elles rou- Jenl toutes, -.rrlk tout ce que j'en m dit jusqu'à présent, i!

résulte que Chrétien de Troyes est le plus ancien de tous les rédacteurs connus et désignés de cette même fable , et par conséquent celui d'entre eux auxquels on doit en attribuer l'invention, si l'on doit l'attribuer à l'un d'eux.

Mais il est une littérature dans laquelle personne n'a eu l'idée de chercher l'origine , la rédaction première de la fable dont il s'agit , httérature dans laquelle pourtant il est certain que cette même fable fit plus de bruit , et plus tôt que dans aucune autre : c'est la littérature provençale. Les résultats des allusions et des témoignages des troubadours sur ce sujet sont d'un grand intérêt dans la discussion actuelle , et je dois les indiquer nettement. Je suivrai pour cela la même méthode dont j'ai fait usage pour étabhr la part des Provençaux à la culture de l'épopée carlovingienne.

Je trouve vingt - cinq troubadours qui ont fait , et plusieurs d'entre eux plus d'une fois, allusion à l'histoire de Tristan ; et leurs allusions sont, pour la plupart, précises et spéciales; elles se rapportent aux points les plus célèbres de la fable , à ses incidens les plus caractéristiques , les plus minutieux , les plus délicats , de sorte qu'il ne peut y avoir aucun doute sur l'identité fondamentale de l'ouvrage auquel avaient trait ces allusions, et de toutes les rédactions de Tristan aujourd'hui connues. On pourrait, d'après tous ces passages de tant de troubadours, re* construire un roman qui différerait assurément beaucoup , quant à la rédaction et aux détails , des romans connus sur le sujet de Tristan , mais qui s'accorderait pour le fond avec ceux-ci , qui aurait le même nœud , le même dénouement , les mêmes aventures principales , et les mêmes acteurs. — Il est évident, au nombre , à la précision , à la variété de ces allusions , que la composition romanesque à laquelle elles avaient rapport, était tenue pour la plus célèbre de son genre , pour celle dont il était à la fois le plus agréable et le plus facile de réveiller le souvenir.

Maintenant cette composition si admirée , si répandue parmi eux , les Provençaux l'avaient-ils prise de quelqu'une des rédactions citées tout à l'heure ? C'est demander, en d'autres termes , à quelle date à peu près se rapportent les plus anciens passages des troubadours qui y font allusion. Or, c'est là une question à

laquelle j'ai déjà répondu implicitement ailleurs , et il ne s'agit guère ici que de répéter ma réponse.

Des vingt-cinq troubadours , auteurs des allusions citées , il y en a dix au moins du xii^ siècle , et morts ou ayant cessé de faire des vers avant le xiii^. Parmi ces dix , les cinq plus anciens sont : Raymbaud d'Orange , Bernard de Ventadour , Ogier de Vienne, Bertrand de Bom, Arnaud de Marneilh.

Raymbaud d'Orange mourut vers 1 178 , à peine âgé de cinquante ans. Les pièces de poésie par lesquelles il se distingua comme troubadour , sont des pièces d'amour , où il y a plus de mauvais goût et de bizarrerie que de tendresse , et qu'il est beaucoup plus naturel d'attribuer à sa jeunesse qu'à son âge avancé. J'en supposerai les dernières seulement de dix ans antérieures à l'époque de sa mort, et les supposerai toutes écrites de 1 155 à 1 165. Or , c'est dans une de ces pièces qu'il fait allusion au roman de Tristan , et une allusion qui se trouve être la plus détaillée, la plus spéciale, la plus stricte ûe toutes. Il existait donc , dans cet intervalle de 1 155 à 1 165 , un roman provençal de Tristan , et il est même très - naturel de croire ce roman de quelques années antérieur à une allusion qui le suppose déjà célèbre et p<^ulaire.~ On peut donc, sans exagération et sans invraisemblance , l'admettre pour existant en 1 1 5o , époque où Raymbaud d'Orange avait plus de vingt ans , et avait déjà fait la plupart de ses vers.

Les mêmes rapprochemens et les mêmes calculs sur l'âge et la date des pièces des quatre autres plus anciens troubadours qui aient parlé de Tristan, confirmeraient tout le résultat que je viens d'énoncer : ils prouveraient de même , et plus positivement encore , que vers i i5o , il y avait dans la littérature provençale un roman célèbre intitulé Tristan, le même au fond que les autres romans connus sous le même titre.

Par la même méthode , et avec le même genre de preuves , il serait facile de démontrer de même qu'il y eut en provençal , dans le cours du xii« siècle , plusieurs autres romans de la Table ronde presque aussi célèbres que le Tristan , et pour en nommer quelques - uns , ceux de Gauvain , d'Etec et du roi Arthur. Ce

i48 HUITIEME LEÇON.

dernier surtout j>an'aît avoir été très-faaieux, puisqu'il doaia lieu à une des expressions proverbiales les plus fréquentes dans les troubadours. D'après les romans composés sur ce roi, il n'était point mort ; il avait seulement mystérieusement disparu de la Grande-Bretagne pour y revenir , un jour ou l'autre , régner de nouveau, et en expulser les Saxons. Les Bretons, à ce a^ae l'on disait , s'attendaient chaque jour et chaque ajiuée à le voir reparaître, et déjà bien des jours et des ans s'étaieot «coulés dans cette attente toujours vive et toujours trouc^pée. De là les troubadours avaient nommé espérance bretonne toute espérance 42ui se prolongeait de même indéfiniment sans se réaliser jamais.

Maintenant, c'est d'une manière et par des raisons run jpeu d^érentes, que :je vais tâcher de montrer la part qu'ont «uelts fWvençaux à xeux des romans de la Table ronde qui forment le cycle particulier du Giaal.

Je .suis «obligé , et je crois bien (foire de rappeler «en peu de «mots quelques->unes des observations générales que j'ai eu ul^ rl'occasion de faire sur oe cycle du Graal et mu* les romans qui le composent. J'ai dit ^^'il était en quelle sotrte double^ i'din •aqglo-normand ou .breton ; l'autre , fran^çais ou gaculois. J'ai .dit^ «t, je persiste à croire ^que ce dernier était de plus ancien «des-deua^, ^'il avait servi de base,, de fonda l'-autre, ^ui n'>eniélait^'iuue «énorme amphficatioa J'ai nommé , comme les trois |>£inc^pa«B: et les plus anciens romans de ce cycle français 4u Gcraalp le P«f- ^et^al de Chrétien de Trpyes., «le Percet^jal elle Titurel de Wolfram d'Eschenbach., en allemand. Ainsi donc, la manière la.phis directe et la .plus positive de constater et d!ii^^pTécier l'influence ddes Pix)vençauK sur les romans de ce cycle en général^ vserait de démontrer l'origine provençale de ces trois derniers, auxquels semblent se rattaclier tous les autres. Or, cela alcstpas impos^ sible; je dirai plus, cela n'est, pas difficile.

Mais il me faudra. pour céda revenir par intervalles^ et en aussi peu de mots que je Le pourrai, ^ur des choses que J'ai dites 4précédemment, quand j'ai voulu donner une idée ^nérale de la fable du Graal. Ce sont les<deux romans du Titurel et àxjLPenccMd de Wolfram ^ui renfermât les, particularités caracténsti|{ue^«,r^i^

moyen âè^c(ttelles il est possible d'arriver par degrés à la véritable origine de cette étrange fable , ou du moins à sa première rédaction connue.

D'après ces romans, une race de princes héroïques, originaire de l'Asie, fut prédestinée par le ciel même à la garde du saint Graal. Perille fut fce premier des chefs de cette race , qui , s'étant converti au chrîstiànisme , passa en Europe sous l'empereur Ve^pasien. Il s'#tâl)lît au nord-est de l'Espagne, dans cette partie de la Pénin^tdè nommée depuis la Catalogne et l'Aragoto, et tenta le premier de convertir les païens de Saragosse et de Galice, àuxqueb il fit la guerre dans cette vue. Son fils, Titurison , poursuivit cette guerre , et y obtint de nouveaux sUccès. Mais c'était au fils de ce dernier, c'était à Titurel qu'était réservée la gloire de soumettre les païens d'Espagne, et de conquérir leurs divers royaumes , et entre autres celui dé Grenade. — Il eut "pour auxiliaires , dans ces différentes conquêtes , les Provençaux , les

peuples d'Arles et les Rarlingues , par lesquels il semble qu'il fiaûlle entendre les Franks ouïes Gallo-Franks , sujets des princeâ Garlovingiens.

Jusqii^ci l'histoire de la race des gardiens du Graal a exclusivement pour théâtre la Catalo^e et l'Espagne. Il ne s'agit, dans cette histoire , que des guerres faites aux païens du pays avec le secours des populations méridionales de la Gaule. La première idée qui se présente à propos d'une pareille histoire, et dès l'instant où l'on veiit supposer un motif et un but à son auteur, c'est qu'elle a été composée pour célébrer la piété et l'héroïsme de quelqu'une des races de princes chrétiens qui dominèrent en Espagne , et s'y distinguèrent par des conquêtes sur les ihusidmans , et l'idée des rois d'Aragon et des comtes de Barcelonne est celle qui se présente ici le plus convenablement , comme suite et complément de cette première hypodièse.

Cette hypothèse admise , une autre s'ensuit naturellement , c'est qu'une histoire fabuleuse comme celle-ci aura été plutôt inventée par quelqu'un des poètes qui fréquentaient les coiu^ des rois d'Aragon et des comtes de Provence , que par tout autre poète étranger. Or, il n'y avait, aux époques et dans les cours dont il s'a^t, a^aiitres poètes que les 'Proven^ùx.

j5o HUITIEME LEÇON.

Ce n'est encore là , je l'avoue , qu'une présomption assez va-* gue, mais qui prendra, je l'espère, peu à peu l'autorité d'un fait, à mesure que nous entrerons davantage dans les données caractéristiques et dans les motifs des singulières fictions dont je voudrais découvrir l'origine. Je reviens un moment à Titurel^ pour vous rappeler sommairement ce que je vous en ai déjà dit.

C'est lui qui est représenté comme le fondateur du service et du culte du Graal , et qui bâtit au saint vase le temple dans lequel il fut précieusement gardé. Ce temple réunissait tout ce que l'on peut imaginer de merveilleux et de splendide ; il était construit sur le plan du fameux temple de Salomon à Jérusalem- Titurel choisit pour son emplacement une montagne qui se trouve sur la route de Galice , entourée d'une immense forêt , nommée la forêt de Saut^eterre. Quant à la montagne elle-même * l'auteur du Titurel et du Percei^al la désigne presque indifféremment par deux noms significatifs , dont le son est à peu près le même , mais dont le sens est très-différent : il la nomme tantôt Montsahatj qui signifie mont sauvé, mont préservé , tantôt Mont" salf^atge, c'est-à-dire mont sauvage.

Toutes ces désignations de localités , si on les prend dans leur ensemble , et si l'on considère qu'elles coïncident avec l'indication de l'établissement de Titurel en Catalogne et en Aragon , ces désignations , dis-je , se rapportent clairement aux Pyrénées ; et si ces montagnes ne sont pas nommées par le romancier du Graal , c'est que les romanciers ne nomment presque jamais un lieu ou un pays par son propre et vrai nom.

Le temple du Graal une fois bâti dans les Pyrénées, Titurel institue pour sa défense et pour sa garde une milice , une chevalerie spéciale , qui se nomme la chevalerie du Temple , et dont les membres prennent le nom de Templiens ou de Templiers. Ces chevaliers font vœu de chasteté , et sont tenus à une grande pureté de sentimens et de conduite. — L'objet de leur vie, c'est de défendre le Graal , ou pour mieux dire , la foi chrétienne , dont ce vase est le symbole contre les infidèles.

Je l'ai déjà insinué', et je puis ici l'affirmer expressément , il y a dans cette milice religieuse du Graal une allusion manifeste à la milice des Templiers. Le but , le caractère religieux y le nom »

ROMANS PROVENÇAUX. iSi

tout se rapporte entre cette dernière cbevalerie et la chevalerie idéale du Graal ;. et Ton a quelque peine à comprendre la fiction de celle-ci, si l'on fait abstraction de l'existence réelle de l'autre.

Or, si l'on admet dans les romans cités Une allusion à l'institution des Templiers, c'est une nouvelle raison pour croire ces romans originairement composés dans le midi, et en langue provençale.

Bientôt après son établissement à Jérusalem , cette milice religieuse se répandit dans le midi de la France et au nord-est de l'Espagne , où elle ne tarda pas à devenir riche et puissante. Dès l'an II 36, Roger III, comte de Foix, fonda dans ses états une maison du temple , la première de celles qu'il y eut en Europe. Six ans après, en 114^, Raimond Bérenger lY, comte de Barcelonne et roi d'Aragon , institua dans ses états , pour faire la guerre aux Sarrasins d'Espagne , un autre corps de miUce religieuse , à l'instar et sous la dépendance des Templiers. Il parait que , de ces deux succursales du temple de Jérusalem , la pre^ mière au moins fut fondée dans les Pyrénées , et qu'en peu d'années les châteaux, les églises, les chapelles de Templiers se multiplièrent dans ces montagnes. Or, il n'y avait rien qui fût plus dans l'esprit de la poésie provençale que de célébrer une chevalerie guerrière qui se donnait pour tâche l'extermination des Sarrasins.

Les deux noms de Monisaltfatetde Montsalifatge , donnés à la montagne sur laquelle est bâti le temple du Graal , sont tous les deux en pur provençal. Divers autres noms , soit de Ueu soit«ile personne, qui sont arbitraires et forgés, ont été de même forgés en pix)vençal, tels que ceux de Floramia, à'Albaflora, de Flordi^ vole.

Mais ce qui est remarquable en fait de noms et de langue , dans cette fable du Graal , c'est ce nom même de Graal donné au vase merveilleux confié à la garde des Templiers. Il n'est pas indifférent , pour découvrir l'origine de cette fable , d'examiner dans quel pays elle a dû recevoir ce titre qui est indi^itablement son titre originel , qu'elle a gardé partout où elle a pénétré. Or, ce titi^e , elle n'a pu le recevoir que dans des pays de langue provençale i car c'est indubitablement à cette langue qu'appartienent

i52 HUITIEME LEÇON.

les termes de graal , gréai , formes particulières de celui de gra^ zal, qui signifie vase en général, et plus strictement écuelle.

Il y a une preuve certaine que les rédacteurs de l'histoire du Graal , en français , ont adopté et transcrit ce mot de grazal ou de graal , sans en connaître la signification , c'est l'étymologie et l'explication qu'ils en donnent. Un de ces rédacteurs dit expressément , en parlant du vase miraculeux , qu'il se nomme Graal y parce que nul ne le voit sans que la vue lui en agrée , parce qu'il est pour tous une chose que tous agréent. Une pareille étymologie était , à ce qu'il semble , impossible dans des pays dans la langue desquels le mot grazal ou graal était l'un des plus familiers.

Ces diverses raisons pour prouver l'origine provençale des plus anciens romans du Graal , raisons tirées de la substance même de ces romans , fussent-elles les seules à alléguer en faveur de cette origine, mériteraient de n'être pas dédaignées. Il se pourrait qu'elles eussent à elles seules une autorité supérieure à tel ou tel témoignage historique particulier , qui y serait opposé. Mais ici , non-seulement il n'y a pas de témoignage positif contraire à ces raisons ; il y en a un pour et l'un des plus décisifs et des plus intéressans qu'il soit possible d'imaginer.

Lorsqu'au commencement du xiii* siècle, Wolfram de Eschenbach composa les deux romans épiques du Graal , auxquels j'aî jusqu'à présent fait allusion, c'est-à-dire le Titurel et le Perceval, il existait déjà , bien que non encore terminé , un Perceval de Chrétien de Troyes ; et Wolfram , qui le connaissait, aurait pu le prendre pour base , ou s'en aider de quelque façon pour la composition du sien. — Il ne le fit pas , et il nous en a dit lui-même la raison. C'est qu'il connaissait un Perceval antérieur à celui de Chrétien , et dont Chrétien avait fait usage, mais très-librement, conservant certaines parties , en refaisant ou en modifiant beaucoup d'autres. — Wolfram nous apprend que ce Perceval original, ainsi altéré par Chrétien de Troyes, était l'œuvre d'un romancier provençal , qu'il désigne par le nom de Kyot ou Guyot , nom inconnu parmi ceux des troubadours. — Il réprimande sévèrement Chrétien de tous les changemens qu'il s'est permis de faire à son modèle , prétendant qu'il a par-là gâté toute l'histoire

ROMANS PROVENÇAUX. i53

originale , et déclace hautement Tintention où il est , mettant cette Listoire en allemand ou en teuton, comme il dit, de suivre exactement le rédacteur provençal , de préférence au français.

Il n'y a plus lieu, après un témoignage si exprès, si positif, de la part d'un juge ou d'un témoin si compétent , de révoquer en doute l'origine provençale de la fable du Graal. — Peut-être néanmoins ce témoignage ne s'applique-t-il qu'à la portion de cette fable contenue dans le Perceval , et non à celle contenue dans le Titurel. — C'est ce que je n'ai pu vérifier, ne connaissant ce dernier roman , encore inédit , que par des extraits insuffisans. Mais une réflexion bien simple sufiPit pour démontrer que le Titurel peut bien être d^un autre auteur que le Perceval , mais doit être de même provençal. Cette réflexion , c'est que le Perceval n'est que la suite , le complément du Titurel ; c'est que les deux romans ne forment ensemble qu'un seul et même tableau d'un seul et même sujet , que le premier renferme toutes les données du second. Or, ce second étant provençal , il faut de toute nécessité que le premier le soit aussi.

Il y a plus : les vestiges , les indices intrinsèques d'une origine provençale , sont plus marqués et plus nombreux encore dans le Titurel que dans le Perceval , et , s'il y avait lieu à disputer l'un des deux aux Provençaux, ce serait plutôt celuirci que le premier.

Mais , si l'on met de côté les subtilités et les subterfuges , et si l'on a égard à l'excessive difficulté qu'il y a de constater avec une certaine précision les faits de l'histoire littéraire des xii« et xi ii*^ siècles , on conviendra qu'il ne peut guère y en avoir de mieux prouvé que celui que j'ai voulu prouver , savoir que la plus ancienne rédaction connue de la fable poétique du Graal , en tant du moins que cette fable est renfermée dant les aventures de Titurel et de Perceval, appartient aux poètes provençaux du xii* siècle.

Je ne me figure pas que les preuves de ce fait puissent être contestées : je ne crois pas que le témoignage d'un mirmesinger trèsconnu et très-distingué , se donnant sérieusement et à plusieurs reprises pour le traducteur (au moins quant au fond des choses) d'un poète provençal qu'il nomme , ait besoin de confirmation. Toutefois , je citerai encore un fait à son appui , et le citerai moins

i54 HUITIEME LEÇON.

pour le besoin de ce cas particulier , que pour mieux en faire apprécier la valeur dans tous les cas analogues.

Je reviens une fois encore aux allusions des troubadours à des ouvrages épiques. Puisqu'il y a beaucoup de ces allusions qui se rapportent à des romans aujourd'hui perdus du cycle carloviiigien ou de la partie profane du cycle breton , ce serait une sorte de fatalité qu'il n'y en eût pas aussi quelques-unes relatives aux romans religieux du Graal. Mais celles-là n'y manquent pas non plus. J'en ai trouvé cinq ou six qui ont rapport au Perceval, et qui , par une singularité peut-être assez frappante , comprennent les cinq ou six situations les plus notables du roman , d'après la rédaction de Wolfram d'Eschenbach. Ainsi donc , le témoignage de Wolfram déclarant qu'il a composé son Perceval d'après un modèle provençal , serait , s'il avait besoin de l'être , confirmé par les allusions citées ; et le roman fournit , de son côté , une nouvelle preuve que ces allusions disent bien , et en toute réalité , ce qu'elles semblent dire.

Je ne pousserai pas plus loin cette discussion ; je crois en avoir dit assez pour décider l'opinion du lecteur et justifier la mienne. Il ne me reste plus qu'à présenter sommairement, et sous forme de résumé historique , les principaux résultats de cette discussion dégagés de l'attirail du raisonnement, des conjectures, des hypothèses , des faits et des preuves de détail.

L'ancienne poésie provençale ne fut point une poésie complète i elle ne connut point les formes dramatiques , ou n'en connut que les traits les plus grossiers , qu'elle n'essaya pas même de petlb^ tionner.

Quant aux formes lyriques , c'est un fait généralement convenu qu'elle les eut très-développées et très-variées.

Je viens de prouver, je* crois du moins de bonne foi avoir prouvé, qu'elle ne fut guère moins riche en compositions du genre épique.

De ces compositions épiques, les plus anciennes remontent aux commencemens du ix^ siècle , et furent , suivant toute apparence , en latin barbare. Dès le x* siècle , il y en eut en roman méridional ou provençal. Elle» roulèrent principalement sur les guerres

ROMANS PROVENÇAUX. i55

des Aquitains avec les Sarrasins, et ne furent généralement que des espèces de chants popidaires, simples, grossiers et peu développés.

De la fin du xi« siècle au milieu du xii** , il se fit , dans la poésie provençale , une révolution de tout point correspondante à celle qui s'opéra , durant le même intervalle , dans les hautes classes de la société , par suite des institutions de la chevalerie. Cette poésie devint l'expression raffinée , délicate , exaltée , mélodieuse de l'amour chevaleresque ; ce fut une poésie toute nouvelle , une poésie de cours et de châteaux , qui n'eut plus rien de commun avec la poésie de l'époque antérieure. Celle-ci resta ce qu'elle avait toujours été , celle des places publiques , celle du peuple, expression franche, libre et grossière des sentimens naturels d'une époque de semi-barbarie , tempérée par des réminiscences de l'antique civilisation gréco-romaine.

Toutefois , la poésie nouvelle réagit sur l'ancienne, et plusieurs des genres de celle-ci participèrent plus ou moins aux raffinemens de la première. Les chants historiques, les fictions héroïques , les histoires romanesques sur les guerres des Sarrasins , qui faisaient un de ces genres , et l'un des principaux, furent un peu plus développés , un peu plus ornés : on y mit un peu plus d'amour et de merveilleux. Mais ces modifications n'allèrent point jusqu'à changer le caractère primitif de ces vieilles compositions. 11 y avait, dans la rudesse et la simplicité de leur ton , quelque chose d'éminenunent populaire ; il y avait dans leur sujet mi intérêt traditionnel , que les romanciers qui voulaient plaire aux masses , étaient obligés de respecter et de ménager. Cet compositions continuèrent donc à faire autant ou plus que jamais les délices des classes inférieures de la société.

Mais elles ne pouvaient plus avoir le même charme pour les classes supérieures , pour celles qui avaient pris au sérieux les idées nouvelles et les réformes de l'époque actuelle. Les Olivier et les Roland étaient des personnages trop rudes et trop simples , pour être désormais l'idéal poétique de la chevalerie , devenue le culte des dames et la passion des aventures. C'étaient des personnages usés pour ceux auxquels il fallait du nouveau, pour les meneurs de la société.

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Dans cet état de choses , les plus éiégans d'entre les troub»» dours , ceux qui avaient le plus à cœur le triomphe de la chevalerie , durent chercher et cherchèrent en effet des héros auxquels ils pussent prêter sans scrupule , et sans blesser les vieilles admirations poétiques , le langage et les sentimens , les impulsions et les actions chevaleresques : ces héros , ils les trouvèrent à la corn- d'Arthur, le dernier roi des Bretons insulaires.

Cette découverte suppose, dans les romanciers provençaux , une ceilaine connaissance de l'histoire des Bretons , et une connaissance datant de la première moitié du xii^ siècle , ce qui porte à croire qu'ils la puisèrent dans de simples traditions orales, ou dans des monumens aujourd'hui perdus , plutôt que dans la chronique latine de Geoffroy de Montmouth , ou dans les traductions galloises de cette chronique.

Mais de quelque manière et dans quelques documens qu''ils l'eussent acquise , cette connaissance des traditions bretonnes se réduisait , pour les romanciers provençaux , à celle de quelques noms propres dépouillés de toute vie , de toute réalité historique. — Les idées , les sentimens , les actes qu'ils ont prêtés aux personnages désignés par ces noms , tout ce qu'il y a de caractéristique dans les compositions romanesques où ils ont mis ces personnages en action , tout cela , dis-je , est méridional et provençal ; tout cela est une peinture de la chevalerie à son plus haut point d'exaltation et de développement.

L'épopée chevaleresque provençale se divisa donc , dès le milieu du XII* siècle , en deux branches parfaitement distinctes Ftine de l'autre par la forme , par le caractère poétique , par la destination , aussi bien que par le sujet. L'une fut l'épopée carlovingienne , nationale , populaire , austère et rude , développement spontané d'anciens chants historiques sur les guerres du pays contre les Maures. L'autre fut l'épopée de la Table ronde , toute d'un jet, toute d'invention, sentimentale, raffinée, principalement faite pour les hautes classes de la société. — : Ces deux branches d'épopée formaient le complément naturel et nécessaire de la poésie lyriqiie des troubadours. Elles étaient , conjointement avec celle-ci , l'expression poétique de la civilisation provençale.

Lorsqu'à dater de la seconde moitié du xii' siècle, de 1 160 à 1 200 , la poésie provençale pénétra dans les diverses contrées de l'Europe , pour donner , dans chacune , le ton à la poésie locale , elle y pénétra toute entière, avec ses développemens épiques comme avec ses développemens lyriques : il n'y a pas moyen de concevoir une division , une exclusion à cet égard. Il y a plus : les genres épiques provençaux durent être et furent, à tout prendre, ceux qui eurent le plus d'influence et de popularité à l'étranger. Partout où ils se trouvèrent en contact avec une épopée , ou avec des traditions épiques indigènes , ils les modifièrent. — Partout où ils ne trouvèrent point d'épopée nationale préexistante , ils en tinrent lieu.

Or , de tous les pays où fut accueillie la poésie provençale , la France était indubitablement celui où elle avait le plus de chances d'un succès complet. Le voisinage , les relations politiques , l'affinité des idiomes, les souvenirs et les effets persistans de l'ancienne unité gauloise , tout cela iacifitait en France l'adoption , et l'adoption aussi entière que possible, du système poétique du midi. De toutes les raisons qui y firent recevoir dans son intégrité la poésie lyrique des troubadours , il n'y en avait pas une qui ne dût faire adopter aussi leur épopée. Tout ce qui se passa relativement à la première , dut se passer et se passa indubitablement par rapport à la seconde. Par cela même qu'il y eut des trouvères pour imiter les chants amoureux des troubadours , il dut y en f

avoir aussi pour traduire et modifier leurs fictions romanesques, «^ « pour en inventer d'autres sur les mêmes types. — Prétendre que les choses se passèrent autrement , serait vouloir nier la moitié d'un fait de sa nature indivisible.

Telle est , messieurs , l'idée générale que j'ai pu me faire de l'histoire de l'épopée provençale. S'il reste, dans cet aperçu, quelques points obscurs , j'aurai naturellement plus d'une occa- ^\

sion d'y revenir , et j'y reviendrai dans les cas qui me paraîtront dignes de votre curiosité et de votre attention. Pour le moment, il ne me reste plus que peu de mots à ajouter à cette discussion plus longue et plus aride que je n'aurais voulu.

A propos des anciens romans épiques en provençal , aujour-

i58 HUITIEME LEÇON.

d'imi perdus , j'ai avancé qu'il en existe encore quelques-uns. Je crois devoir en donner la liste : ce sera , s'il en est besoin , une nouvelle preuve qu'il en a existé. Si peu nombreux qu'ils soient , ils sont susceptibles d'être divisés en trois classes :

La première , de ceux qui subsistent dans leur texte provençal ;

La deuxième , de ceux qui n'existent plus que dans des traductions ou des imitations en un idiome étranger, et dont l'origine provençale est attestée par des témoignages historiques ;

La troisième, de ceux qui n'existent de même que dans des iim«tations étrangères , et dont l'origine provençale est attestée , non par des témoignages historiques , mais par des preuves et des raisons intrinsèques.

Cette dernière classe deviendrait aisément la plus nombreuse des trois ; mais , comme elle exigerait des recherches longues ^ compliquées et subtiles , je n'y comprendrai que deux ou trois des plus anciennes branches de Guillaume-au-courtrNez , le pedt roman d'Aucassin et Nicole tte , et le Tristan , compositions incontestablement traduites ou imitées d'originaux provençaux.

Quant à la seconde classe , je n'y puis comprendre que trois romans :

Le Titurel et le Perceval de Wolfram d'Eschenbach ;

Un Lancelot du Lac, d'Arnaut Daniel, traduit vers 11849 en allemand, par un poète nommé Ulridi de Zachiclioven.

La première classe , la plus importante , comprend les romans de Ferabras, de Gérard de Roussillon, de Philomena, et une vie très-curieuse de saint Honoré de Lérins, que l'auteur a rattachée à diverses fables du cycle carlovingien provençal.

Quant aux romans de la Table ronde , les deux seuls qui existent textuellement en provençal , sont Blandin de Cornouailles , Geoffroy et Brunissende , auxquels on peut joindre une histoire romanesque de la destiiiction de Jérusalem par Yespasien , his* toire qui se rattache à celle du Graal.

Parmi tous ces ouvrages , il y en a quelques-uns qui méritent à peine que j'en parle , ou dont il suffira que je dise quelques mots. Quant aux plus intéressans et aux pluscurieux, j'en donnera des analyses et des extraits détaillés dans les prochaines leçons.

lUgUViK Mg ILSÇOW. — rV^ ARTICLE.

EXTRAJTS ET AJfALTSES

M. Fanriel a donné , dans la suite de son cours, les analyses des prinôpanx romans dont il a été question dans les leçons précédentes. Le ékmxA d'espace empêche de les insérer toutes , on devait se borner à ime pour chaque genrty et Ton a choisi pour le cycle carlovingien Gérard de Rousillon, pour le cycle de la Table ronde, GeoflOroi et Bnmissande , enfin un monument exclusivement provençal , la Chronique des Albigeois. On les fait précéder par une leçon qui concerne la littérature provençale antérieure aux troubadours , et qui contient des indications sur les premières origines de la poésie épique chez les Provençaux. H a paru convenable de l'intercaler ici , en supprimant quelques pages de préambules , qui se rapportent à d'autres parties du sujet.

C'étaient les guerres des chrétiens avec les Arabes

d'Espagne , sur la frontière des Pyrénées , qui devaient fournir à rëpopëe du moyen âge ses sujets les plus populaires. Je nm crois donc pas inutile de donner ki un aperçu sommaire de rhistoire de ces guerres.

Les Arabes , déjà maîtres de l'Espagne , entrèrent pour la première fois hostilement dans la Septimanie, en 716. En 10 19, ib tentèrent de reprendre Narbonne ; c'est leur dernière imiptidn connue en-deça des Pyrénées. Entre ces deux expéditions , il y a un intervalle de trois cents ans , durant lequel les conquérans musulmans de la Péninsule espagnole et les populations de la Gaule furent presque sans relâche en guerre ouvert^ les uns contre les autres. Cette longue lutte présente quatre périodes distinctes.

i6o NEUVIEME LEÇON.

De 7 15 à 782 , année de la bataille de Poitiers, ce furent les peuples du Midi , et particulièrement les Aquitains , alors indé— pendans de la monarchie franke , qui , sous le commandement de leur brave duc Eudes , eurent à guerroyer contre l'islamisme : ils remportèrent sur les Arabes plusieurs grandes victoires , et les repoussèrent maintes fois de l'Aquitaine, jusqu'à ce qu'en 782, Abderrahman (le fameux Abdérame des chroniques), ayant battu le duc Eudes, sous les murs de Bordeaux, se répandit, comme un torrent , dans tout le midi de la Gaule.

De cette époque à 778, ce sont les Franks qui , sous le commandement de Charles Martel , de Pépin et de Charlemagne , soutiennent la guerre contre les Musuln^ans. Dans cettje seconde période de la lutte , Charles Martel chasse les Arabes de la Pro»vence ; Pépin leur enlève la Septiraanie , qu'ils avaient eonqjabe 8W 1^9 Goths ; et Charlemagne fait sa fameuse expédition dans la vallée de l'Ebre. Mais , battu à Sarragosse , il se retire , et perd la fleur de son armée à Roncevaux.

En 778, Charlemagne persistant, malgré sa défaite, dans set plans relativement à l'Espagne , crée un royaume d'Aquitaine , pilus vaste que n'avait été précédemment le duché indépendant de ce nom. Les Gallo-Romains méridionaux et les Aquitains repreanent alors , sous des chefs de racé franke , la tâche de repousser les musulmans. Ce sont eux qui conquièrent les premiers , sur les Arabes , quelques cantons et quelques villes de l'Espagne orientale , et y forment de nouveaux établissemens chrétiens.

Enfin , lorsque Les provinces du midi se détachent de la monarchie carlovingienne , les chefs et les peuples de ces provinces continuent à guerroyer contre les Arabes, mais plutôt par zèle de religion et par un commencement d'impulsion chevaleresque, que pour la nécessité de la défense. On ne craignait dès-lors plus guère ces Maures , ces Sarrasins , d'abord si terribles ; la dynastie des Ommiades touchait à sa fin , et l'Espagne était sur le point de retomber dans l'anarchie dont l'avaient tirée les chefs de cette glorieuse dynastie.

On voit , par ce résumé , qu'à l'exception de la courte période où Charles Martel et Pépin firent la guerre aux Arabes , en per-

ROMANS PROVENÇAUX. t6i

éonne et et la tête des Franks , cette guerre fut toujours soutenue par les Gallo-Komains méridionaux. Auxiliaires naturels des Espagnols de la Galice et des Asturies , les Aquitains , les Septûnaniens , les Provençaux partagèrent avec eux la gloire et le devoir de résister aux efforts que fit successivement l'islamisme , d'abord pour pénétrer au cœur de l'Europe , puis pour se maintenir en Espagne.

Rien ne manquait à cette lutte de ce qui pouvait développer et ennoblir l'instinct poétique , déjà alors éveillé dans le midi de la Gaule ; tout s'y combinait pour en relever l'importance : l'enthousiasme de la religion et celui de la bravoure , les brusques alternatives de victoires et de revers , les incidens de guerre ii»prévus ou singuliers, aisément pris pour des miracles , dans des temps de foi, d'ignorance et de simplicité. Il n'y avait pas jusqu'à l'antique renommée des pays, des montagnes, des cilés, théâtres habituels de cette guerre , qui ne contribuât à y répandre une sorte d'intérêt et d'éclat poétiques.

Aussi braves que les chrétiens , les Arabes étaient beaucoup plus civilisés ; et ce fut incontestablement d'eux que vinrent , dans le cours de la guerre , les premiers exemples d'héroïsme , d'humanité , de générosité pour les adversaires , en un mot , de quelque chose de chevaleresque , bien avant que la clievalerie eût un nom et des formules consacrées.

De telles guerres étaient de la poésie toute faite , dont l'expression la plus simple et la plus grossière devait atteindre et garder quelque chose. Qu'il y ait eu de très-bonne heure , dans le midi , des pièces de vers composées sur ces guerres, et dans la vue d'en retracer les principaux incidens , ce n'est pas une chose dont on puisse douter. Mais nous n'avons point ces pièces , nous n*en avons pas même d'échantillon , et Fou est embarrassé à s'en faire une idée.

A en juger par analogie avec ce que l'on sait de l'origine et des développemens de 'la poésie épique en d'autres temps et en d'autres pays , les pièces de vers dont il s'agit ne pouvaient être que des chants populaires, ayant chacun pour sujet, non une suite complexe d'événemens , mais un seul événement isolé , et

i6?, NEUVIEME LEÇON.

destinés tous à être chantés dans les rues et sur les places , à des foules d'auditeurs rassemblés au hasard.

Ce sont ces chants qui , conservés par tradition , et succeasi— veulent accrus de nouveaux accessoires de moins en moins historiques et de plus en plus merveilleux , devinrent peu à peu les épopées carlovingiennes du xii© siècle.

Et ce n'est pas seulement sur des raisons de vraisemblance générale que je me fonde pour attribuer cette origine à ces épopées. Il y a, à l'appui de cette opinion, des faits particuUers que j'ai cités en leur lieu, et qui, peu importans par eux-mêmes, n'en sont pas moins d'un grand intérêt , comme se rattachant à un fait général dans l'histoire de la poésie épique. J'ai fait voir, en parlant du fameux roman de G uillaume-au-court-Nez, que , dans l'état où nous l'avons , ce roman n'est qu'une dernière amplification faite vers la fin du xiii® siècle , d'un seul et mêoie sujet, amplifié successivement plusieurs fois, et qui, dans l'origine, se réduisit à un petit nombre de chants populaires composés dans le midi , sur les heux même qui furent le théâtre de la gloire et de la piété du héros.

Il n'est personne qui n'ait lu, ou n'ait entendu citer la fameuse chronique dite de Turpin. C'est une relation latine de la grande expédition de Charlemagne dans la vallée de l'Ebre, relation faussement attribuée à Tui-pin ou Tilpin, archevêque de Reims, mort en l'an 800 , quatorze ans avant Charlemagne. Sa composition ne remonte pas au-delà de la fin du xie siècle , ou des commencemens du xii* ; l'auteur en est inconnu ; il y a seulement beaucoup d'apparence que c'était un moine. L'ouvrage n'est pas long : il a moins de 80 petites pages. H serait difficile de ramasser plus d'énormes faussetés et de platitudes qu'il n'y en a dans ces 80 pages. Mais elles renferment aussi des traits curieux pour l'histoire de l'épopée du moyen âge.

Elles contiennent d'abord la preuve qu'avant l'époque où elles furent écrites , il circulait en France des chants épiques populaires , de l'espèce de ceux dont je viens de parler. Le chapitre xii est un recensement des forces avec lesquelles Charlemagne descendit en Espagne , et des di£férens chefs sous lesqueb ces forces

ROMANS PROVENÇAUX. i63

marchèrent. Parmi ces chefs est nommé Hoel , comte de Nantes, à propos duquel l'auteur ajoute : « Il y a sur ce comte une chanson que l'on chante encore aujourd'hui , et dans laquelle il est dit qu'il fit des prodiges sans nombre. » Une telle circonstance est de sa nature trop indifférente , trop insignifiante , pour être une fiction ou un mensonge. D'ailleurs, il existe à propos de la même légende d'autres preuves du même fait.

Jauffiroi , moine de Saint-Martial , prieur du Vigeois ,. en Limousin , qui vivait au xii® siècle , nous a laissé une chronique extrêmement intéressante pour l'histoire de son pays et de son temps, et même en général pour celle du moyen âge. Il désirait Ure l'œuvre du prétendu Turpin , que tout le monde prenait alors au sérieux, et pour de l'histoire. Il en fit venir d'Espagne une copie , qu'il reçut comme un vrai trésor. Voici le commencement d'une lettre qu'il écrivit à ce sujet à ses confrères du monastère de Saint-Martial :

« Je viens de recevoir avec reconnaissance l'histoire des glorieux triomphes de l'invincible roi Charles , et des faits glorieux du grand comte Roland en Espagne. Je l'ai corrigée avec le plus grand soin , et je l'ai fait copier, par la considération que nous n'avons su jusqu'ici de ces événemens , que ce que les jongleurs en ont rapporté dans leurs chansons. »

Ces chants de jongleurs que le prieur du Vigeois trouvait si incomplets, comjparativement à l'histoire de Turpin , cependant assez courte , ne pouvaient être que des chants du genre de ceux dont j'ai parlé, c'est-à-dire plus courts encore et plus sommaires que la fameuse histoire , probablement aussi faux , mais parfois du moins plus poétiques.

Maintenant , j'irai plus loin , et me permettrai une conjecture qui , je l'avoue , me paraît spécieuse et motivée. Je ne puis m'em-* pêcher de regarder la prétendue chronique de Turpin comme une sorte d'interpolation et d'amplification monacale , en mauvais latin , de quelques chants populaires en idiome vulgaire , sur la descente de Charlemagne en Espagne. Une fois entrés dans le corps de l'insipide légende , la plupart de ces chants , les mauvais et les Aiédiocres , ont dû aisément s'y confondre , et il serait im-

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possible de les signaler aujourd'hui sur un fonds avec lequel il» se sont trouvés, pour ainsi dire , en harmonie par leur platitude et leur fausseté. Mais il se rencontre çà et là , dans cette chronique , des traits isolés , des passages qui , si altérés qu'on les suppose , sont encore empreints , de je ne sais quel caractère de poésie enthousiaste et sauvage, par lequel ils ressortent vivement de la paraphrase monacale qui les enveloppe ou les sépare.

Tel me parait , entre autres , le passage où sont décrits les derniers momens et la mort de Roland. J'essaierai d'en donner une idée. Il faut dire d'abord, pour bien établir la situation du héros, que Gharlemagne a repassé les Pyrénées, et se trouve déyà^ avec le gros de l'armée, dans les plaines de Gascogne. Yingt mille chrétiens , restés en arrière , ont été exterminés à Roncevaux , à l'exception d'une centaine qui se sont dispersés et cachés dans les bois ; Roland les rallie au son de son fameux cor d'ivoire, se jette ime seconde fois parmi les Sarrasins, dont il tue un grand nombre , et entre autres le roi sarrasin Marsile. Mais , dans ce second combat , les cent chrétiens qui restaient du premier car* nage , succombent, à l'exception de Roland et de trois ou quatre autres , qui se dispersent de nouveau dans les bois. Maintenant, je vais traduire le passage, en imitant, autant que me le permettra le besoin d'être clair, le vieux style de la chronique.

« Charles avait déjà passé les ports avec son host , et ne savait « la moindre chose de ce qui était arrivé derrière lui. Alors Ro* u land , hors d'haleine d'avoir si longuement bataillé , meurtri M de coups de pierre, et blessé de quatre coups de lance, se retira u à l'écart , dolent outre mesure de la mort de tant de chrétiens, H et de tant de vaillans hommes. Il gagna, par bois et par sen- « tiers, le pied de la montagne de Gezère. Là , il descendit de « cheval , et se jeta sous un arbre , à côté d'un gros quartier de u rocher, au miUeu d'un pré de belle herbç , au-dessus du val M de Roncevaux. Il avait à son coté Durendaly sa bonne épée, M ouvrée à merveille , à merveille luisante et tranchante ; il la « tira du fourreau , et la regardant , il se prit à pleurer, et à dire : «L O ma bonne, ô ma belle et chère épée , en quelles mains va»-tu

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« tomber ^Qui va être ton niaitre? Oh ! bien |K>urraht-il direavoîr ■ <€ eu bonne aventiire, celui qui te trouvera ! Il n'aura que faire de u craindre ses ennemis en bataille : la moindre des blessures que « tu fais est mortelle. Ah ! quel dommage , si tu allais aux mains « d'homme non vaillant ! Mais quel pire mallieur , si tu tombais « au pouvoir d'un Sarrasin ! » — Et là-dessus , la peur lui vint « que Durendal ne fût tiouvée par quelque infidèle, et il voulut u la briser avant de mourir. Il en frappa trois coups sur le rocher <c qui était à côté de lui , et le rocher fut fendu en deux de la tt cime au pied, mais l'épée ne fut point brisée. >♦

Si ce fragment peut , comme je le présume , être tenu pour un reste plus ou moins altéré , ou tout au moins pour un reflet de quelque ancien chant de jongleur, sur les guerres entre les Arabes et les chrétiens de la Gaule , il prouve quelque chose de plus que l'existence de pareils chants à une époque très-reculée ; il prouve qu'il y avait , dans les guerres dont il s'agit , quelque chose de favorable aux inspirations de la poésie.

Je pourrais , je crois, en fouillant avec soin dans cette étrange chronique de Turpin, y trouver encore çà et là quelques traits isolés d'une poésie populaire antérieure. Mais ce tâtonnement deviendrait aisément minutieux et surbitraire , et je l'abandonne. J^aime mieux chercher, dans des chroni<{ues plus anciennes, plus graves , et vraiment historiques dans leur ensemble , des preuves plus certaines et plus singulières du genre d'influence que j'attribue aux Arabes d'Espagne sur l'épopée du moyen âge.

Les Arabes firent, de 791 à 796, plusieurs grandes irruptions en Septimanie. Les populations épouvantées s'enfuirent de toutes parts du bas pays , avec ce qu'elles purent emporter de leurs biens , et se retirèrent dans les montagnes. Une bande de ces fugitifs traversa plusieurs embranchemens des Gévennes, et se porta jusqu'au fond d'une vallée déserte, nommée Conques, non loin du confluent du Lot avec le torrent de Dordun. A la tête de cette bande se trouvait un chef, nommé Datus ou Dado, qui, en 801 ou 802 , fonda là une chapelle , destinée à devenir quelques années après le monastère de Conques , l'un des plus célèbres de tout le midi , et dont j'a:urai tout à l'heure l'occasion de vous re-

parler,. Jusqu'ici tout est Listoriique ou très-vraiseniblable. Mai» toici maintenant les motifs par lesqueb Batu8 est supposé avoir' fondé cette chapelle, et ici commencent, selon moi, la poésie et la fiction.

Les Sarrasins ayant fait une invasion dans le Kouergue, Datus prit les armes avec ses compagnons de refuge , pour aider les chefs du pays à repousser les infidèles. Mais ^à peine fut-il sorti de Conques , qu'un détachement de Sarrasins y pénétra de son côté , et y enleva tout , personnes et biens. Cependant l'armée dont ils faisaient partie finit par être repoussée du Rouergue ; les chrétiens qui avaient pris les armes contre elle retournèrent dans leurs foyers, et ceux de Conques, comme les auti'es. Mais quelle ne fut pas la douleur de Datus et de ses compagnons , IcNTsque, revenus à leurs demeures , ils trouvèrent que les Sarrasins n'y avaient rien laissé ! — Ils avaient emmené tous les habitans prisonniers , et parmi eux la vieille mère de Datus, sa seule compagnie , son unique consolation.

Emporté par la colère et le désespoir, Datus, à la tête de ses compagnons dépouillés et furieux comme lui , se met à la poursuite des ravisseurs ; il en suit quelque temps la trace , mais il ne peut les joindre en pleine campagne : il les trouve retirés déjà dans un château fortifié , où ils avaient mis leur butin en sûreté. Il essaie de prendre la place ; mais la place est forte , elle est bien gardée, etjes assaillans, en trop petit nombre, sont bientôt repoussés.

« Leur chef Datus s'était fait remarquer parmi eux par sa u valeur, par l'éclat de son armure et par la rare beauté de son M cheval , richement sellé et harnaché. Un Maure qui , du haut « d'une tourelle , l'a bien regardé , lui adresse ainsi la parole : tt Dis-moi , jeune et beau chrétien, qu'es-tu venu faire ici ? £s-tu « venu chercher, es-tu venu racheter ta mère ? Tu le peux aisé- « ment, si tu veux : donne-moi ton beau cheval, sellé et harnaché M comme il l'est , et ta mère va t'être rendue , avec tout le butin « que nous avons fait sur toi. Mais si tu refuses , tu vas voir ta « mère égorgée sous tes yeux. »

Datus ne crut pas la proposition ni la menace sérieuses j ou

ROMANS *RaVENGA^X. 1691

peut-être les prit-il pour une insulte. Quoi qu'il en soit, il ^ ré-^ '. pondit avec démence : « Fais de ma mère ce que tu voudras , * « méchant Maure ; je ne m'en soucie nullement. Mais ce cheval*^ « qui te fait envie , ce bon cheval ne sera jamais le tien : tu n'es « pas digne de lui toucher la bride.»

« Là-dessus , le Maure disparaît et reparaît en un clin d'œil , « amenant sur le rempart la mère de Datus. Là , le furieux , « après avoir coupé les deux mammelles à la vieille femme , lui « abat la tête qu'il jette à Datus , en lui criant : £h bien donc! « garde ton beau cheval, et reçois ta mère sans rançon ; la voilà ! » « — A cette vue et à ces paroles, Datus, saisi d'horreur, va, vient « et s'agite par la campagne , tantôt pleurant , tantôt criant , u comme uu homme hors de lui. Il passe plusieurs jours dans « cette frénésie, et n'en sort que pour tomber dans le plus « sombre abattement. » — C'est alors qu'il forme la résolution de passer le reste de ses jours dans la solitude et la pénitence, et quHl fait bâtir l'ermitage destiné à devenir le monastère de Conques.

Ce récit se trouve , avec toutes ces circonstances et tous ces détails , dans une biographie de Louis-le-Débonnaire , écrite en vers latins par un moine aquitain , connu sous le nom d'Ermoldus Nigellus, qui vivait au ix« siècle. C'est un ouvrage très-curieux , et bien qu'en vers , purement et simplement historique. IL ne s'agit pas d'examiner ici où Ermoldus a puisé cet épisode , qu'il n'a point inventé. Mais, d'où qu'il vienne , un tel épisode n'est certainement qu'une pure fable.

A l'époque où l'événement est censé se passer, les Arabes ne poussèrent point au-delà de Carcassone, où ils ne s'arrêtèrent que pour piller et dévaster le pays. Ils ne s'avancèrent point cette fois jusque dans les montagnes du Rouergue, où ils n'eurent , en aucun temps , d'établissement ni de forteresse. La fiction poétique ressort de tous les détails de l'aventure, et en ressort avec vigueur et originalité. Une telle fiction est un fait de plus pour prouver combien les imaginations du midi avaient été frappées des invasions des Arabes , combien elles étaient disposées à rattacher à l'existence et à l'influence de ces ennemis redoutés et admirés y le merveilleux poétique auquel elles aspiraient.

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Cette aventure de Batus n'excède point les dimensions d'unchant populaire des plus courts , de sorte que nous n'avons jus* qu'ici aperçu, dans la période que nous parcourons , aucun indice d'une composition épique d'une certaine étendue , et d'une in* vention un peu complexe. Mais , à la fin du x« siècle , je trouve des traces certaines de l'existence d'un ouvrage auquel, s'il n'était point en vers , aurait convenu la dénomination de roman , dans son sens -moderne, et même très-moderne, car c'aurait été un roman historique. Mais , roman ou poème , la composition dont il s'agit roulait , en grande partie , sur les Arabes d'Espagne , et ce que j'ai à en dire viendra à l'appui de tous les indices que j'ai déjà donnés de l'influence littéraire de ces derniers sur le midi de la France.

A la fin du x^ et au commencement du xi^ siècle, vivait à Angers un prêtre nommé Bernard, qui était à la tête de l'école épiseopale de cette ville. Ce prêtre avait une grande dévotion à sainte Foi , vierge et martyre , particulièrement honorée dans la ville d'Ages et en beaucoup d'autres lieux du midi. Etant allé à Chartres, dans les premières années du xi® siècle ,r il y passa un certain temps, durant lequel il visita fréquemment une chapelle située hors des murs de cette ville , chapelle dédiée à sa sainte favorite. Là,*il eut l'occasion d'entendre beaucoup parler et de s'entrete* nir souvent avec Fulbert , évêque de cette ville , des miracles que faisait journellement sainte Foi au monastère de Conques , dont elle était la patrone. Ces miracles faisaient alors grand bruit, et passaient tellement la mesure des autres miracles qui se faisaient çàetlà d^Êùs le pays , que Bernard lui-même hésitait à y croire. Toutefois , la renommée de ces miracles se maintenant, Bernard était de plus en plus tourmenté de ses doutes. Il résolut de les éclaircir, et de se rendre sur les heux pour s'assurer par lui-même de ce qu'il pouvait y avoir d'exagéré ou de faux dans les récits qiù l'avaient frappé ; et non satisfait de cette résolution , il s'engagea , par un vœu solennel , à faire le pèlerinage de Conques , dans les âpres montagnes du Rouei|[ue. Ce monastère est le même que celui sur la fondaticm duquel je viens de vous donner une lé-*

gende poétique , à laquelle , comme vous allez voir, ONTrespoiud assez bien ce qui suit.

Après avoir écarté divers obstacles qui s'opposèrent d'abord à l'accomplissement de son vœu , Bernard partit, à sa grande satisfaction, et arriva sain et sauf à Conques. Une fois là, il commença à s'enquérir des miracles de sainte Foi ; il en sut bientôt une infinité de plus ou moins surprenans, qui lui furent sans doute bien attestés , car il ne montre plus la moindre difficulté à les croire.

Il écrivit , sur les lieux mêmes , le récit de vingt-deux de ces miracles, récit qu'il dédie à Fulbert , évéque de Chartres , on ne sait précisément à quelle époque , mais avant 1 026 , année de la mort de cet évêque.

Ces vingt-deux miracles fonnent autant d'histoires détachées , la plupart insignifiantes et triviales , et telles que Bernard pouvait eflfectivement en avoir entendu beaucoup à Conques et partout. Il donne toutes ces histoires , comme lui ayant été contées par les personnes mêmes auxquelles elles étaient arrivées, ou par des témoins sinon oculaires , du moins contemporains , et ayant été à portée de se convaincre de la vérité des faits racontés. — Enfin , à l'exception d'une qu'il affirme avoir écrite sous la dictée du héros , et sans en retrancher la moindre chose , il déclare les avoir toutes fort abrégées.

Cette histoire , la seule qu'il donne en entier, est la première du recueil; et tout insipide qu'elle soit, je suis obligé d'en dire quelques mots , parce qu'elle renferme peut-être la clé de plusieurs autres , et de celle même sur laquelle je me propose d'at* tirer votre attention.

Bernard signale d'abord dans son récit , comme vivant encore à l'époque où il écrit , un prêtre de Rhodez ou du voisinage , nonuné Géraud. Ce Géraud avait dans sa maison , comme intendant ou homme d'affaires , un jeune homme nommé Wibert ou Guibert , son parent et son filleul.

Guibert , voulant , comme tant d'autres , faire une visite à sainte Foi , prit l'habit de pèlerin ou de romieu , comme on disait dans le temps et dans le pays, et s'achemina pieusement devers Conques. Il eut le mailheur de rencontrer en chemin son

parrain Géraud , qui , pour des raisons que l'histoire ne dit pas , fut courroucé outre mesure de le trouver en habit de pèlerin , sur la route de Conques. Avec l'aide de deux ou trois personnes dont il était accompagné , il arracha au malheureux Wibert les deux yeux qu'il jeta tout sanglans à terre. Mais sainte Foi ne devait pas souffrir qu'un de ses serviteurs fût si cruellement traité pour l'amour d'elle : une colombe blanche s'abattit aussitôt du ciel , prit dans son bec les deux yeux arrachés , et les porta droit à Conques. J'abrège les détails du miracle. Qu'il vous suffise de savoir que Wibert resta aveugle tout un an , mais qu'au bout de l'an sainte Foi lui apparut en rêve , pour lui dire que s'il voulait ravoir ses yeux, il n'avait qu'à aller les chercher à Conques. Il y alla , et les rapporta , non pas à la main , mais dans la tête , dans leur orbite , et aussi bons que jamais.

Il n'est pas indifférent de savoir ce qu'avait fait Wibert durant l'année qu'il passa sans y voir, u II avait , dit son historien, exercé la profession de jongleur, subsistant des rétributions du public , et gagnant tant d'argent , vivant si bien , qu'il ne se souciait , disàit-il, plus guère de ses yeux. » Ce trait de l'aventure de Wibert est le seul qui ait quelque rapport à l'histoire de la littérature : il pourrait y avoir quelque incertitude sur la signification trèsvariée du mot jongleur ; mais , chez un homme privé de la vue , comme l'était Wibert, la jonglerie ne pouvait être que la profession de chanteur ou de récitateur ambulant de pièces de vers de divers genres , de légendes , de chants héroïques , de récits des anciennes guerres plus ou moins entremêlés de fables.

Ce Wibert avait conté lui-même , et sans doute arrangé son histoire à Bernard , qui n'avait eu que la peine de l'écrire sous sa dictée. Mais cette aventure fut-elle la seule que le jongleur raconta au crédule Bernard ? Ce jongleur savait indubitablement d'autres histoires encore plus merveilleuses que la sienne ; et si parmi celles que nous a laissées le bon écolâtre , il y en avait quelqu'une qui offrit des caractères évidens de fiction poétique , ce serait précisément celle-là qu'il serait le plus naturel de supposer venue de la bouche du jongleur aveugle. Or, parmi les vingt-deux histoires dont il s'agit , il y en a une qui porte toutes

les marques d'une fiction romanesque que Bernard dut trouver écrite quelque part , ou qui provenait médiatement ou inuhédiatement de la récitation de quelque jongleur.

Malheureusement Bernard n'a donné de cette histoire que des traits épars sans développement et sans liaison; mais ces traits sont encore suffîsans pour faire de cette fiction une singularité des plus frappantes. La voici tout entière , et autant qu'il sera nécessaire , dans les termes mêmes de l'auteur.

A la fin du x* siècle, ou au commencement du xi^, Raimond, riche et nohle personnage , seigneur d'un village ou d'une bourgade, nonunée le Bousquet, aux environs de Toulouse, entreprit le pèlerinage de Jérusalem. Il passa d'abord en Italie , dont il traversa une partie ; et voulant achever son voyage par mer, il se rendit à Luni , ancienne ville maritime de la Ligurie italienne , détruite en 924 par les Hongrois , mais dont il faut supposer qu'il subsistait encore des restes à l'époque du pèlerinage de Raimond.

S'étant donc embarqué selon son désir, notre pèlerin eut d'abord la mer et les vents propices ; mais une tempête s'étant élevée tout à coup , son navire fut poussé contre des écueils où. il se brisa. Pilote , matelots , passagers , tout le monde périt , à l'exception de Raimond et d'un esclave ou serviteur que ce dernier avait emmené avec lui. L'esclave, accroché à un débris du navire , fut rejeté sur les côtes d'ItaUe, d'où il retourna dans le Toulousain. Il se rendit auprès de la dame du Bousquet, à laquelle il conta ses propres aventures , et annonça la mort de leur commun seigneur, ne doutant point que Raimond n'eût péri dans le naufrage.

La dame feignit l'affliction convenable en cas pareil; mais c'était une femme d'humeur volage , qui fut charmée au fond du cœur d'être débarrassée d'un mari qu'elle n'aimait pas. Elle se vit bientôt entourée d'amans nombreux , parmi lesquels il s'en trouva un dont elle devint éperdument amoureuse , et auquel elle livra les biens et la seigneurie de Raimond.

Cependant celui-ci n'était point mort, comme l'avait cru et annoncé son serviteur. Il avait saisi une des planches du navire

172 NEirVIÈME LEÇON.

fracassé , et avec l'aide de sainte Foi qu'il avait invoquée sans relâche, il avait flotté trois jours entiers sur les vagues, sans apercevoir ni créature humaine, ni monstre marin, toujours poussé par les vents vers les côtes d'Afrique. Hors de lui-même, et comme anéanti d'épuisement , il était sur le point d'expirer , lorsqu'il fut rencontré par des pirates du pays de Turlande , pays probablement de la création de notre légendiste. Les pirates étonnés le prennent , le recueillent dans leur navire , et lui demandent son pays et son nom. Mais , dans l'état de faiblesse et de stupeur où il était , Raimond , bien loin de pouvoir répondre à leurs questions , ne les entendait même pas. Bon gré mal gré les pirates lui laissèrent le temps de revenir à lui ; et regagnant la côte , ils l'y descendirent avec eux.

La nourriture elles soins qu'on lui donna, lui ayant rendu un peu de force , il fut de nouveau questionné , et répondit qu'il était chrétien; mais, au lieu d'avouer son rang et sa profession d'homme de guerre , il se donna pour un villageois , pour un homme accoutumé au travail des champs. A cette déclaration , on lui mit une bêche à la main , et on lui donna un champ à exploiter. Bientôt accablé d'un travail auquel il n'était point accoutumé , et auquel se refusaient ses mains enflées et déchirées , il s'acquitta mal de sa tâche , et fut en conséquence sévèrement fustigé. Se ravisant alors , il avoua ne savoir d'autre métier que la guerre, et n'avoir jamais manié d'autres instrumens que la lance et l'épée. Ses maîtres voulurent savoir sur-le-champ à quoi s'en tenir sur cette nouvelle déclaration ; ils le mirent à l'épreuve, et l'ayant trouvé merveilleusement expert dans tous les genres d'exercices guerriers, ils l'admirent dans leur miUce. Il alla plusieurs fois en guerre avec eux , et se conduisit toujours avec tant de bra- Toure , que l'on finit par lui conférer un commandement.

Cependant une guerre vint à éclater entre ces Africains de Turlande, dont Baimond était le prisonnier, et d'autres Africains auxquels l'auteur donne le nom de Barbarins. Ce sont, selon toute apparence , les Berbères , les indigènes de l'Afrique septentrionale , que l'auteur entend désigner par ce nom , d'où il suit implicitement que les Turlandais doivent être des Arabes. Dans

ROMANS PROVEÏÎÇAUX. 173

cette guerre , les Barbaiins ont le dessus ; ils anéantissent ou dispersent les Turlandais , et font Raimond prisonnier.

Les nouveaux maîtres du seigneur toulousain ne tardèrent pas à reconnaître son mérite et sa vaillance ; ils le traitèrent dès lors avec honneur, et le menèrent à toutes leurs guerres. Mais ce ne devaient point être là les dernières aventures de Raimond.

Les Berbères , qui avaient battu les Turlandais , eurent à leur tour a£^re aux Arabes ou Sarrasins de Gordoue, qui les battirent et leur enlevèrent Raimond.

Chez ces nouveaux maîtres , Raimond eut encore plus d'occasions que chez les premiers de donner des preuves de sa valeur , et il y monta encore en plus haute estime. Il n'y avait point de circonstance périlleuse dans laquelle on ne comptât sur lui , et jamais on n'y compta vainement. Entre autres ennemis que les Sarrasins vainquirent par son secours , notre légendiste compte les Aglabites , chefs arabes d'une partie de l'Afrique^vfinéquemment en hostihté avec les rois Ommiades de l'Espagne.

Mais la guerre ne tarda pas à éclater entre les Arabes de Gordoue et don Sanche de Castille , comte puissant et vaillant homme de guerre. Celui-ci fut vainqueur, et fit à son tour Raimond prisonnier. Raimond lui dit son nom , son pays, et tout ce qui lui était arrivé. Don Sanche , émerveillé et touché de ses aventures , ^ lui rendit la liberté , le combla de présens et d'honneurs , et le retint quelques jours auprès de lui.

Au moment où Raimond , cbai^mé d'être libre , allait retourner dan:^ ses foyers , une figure céleste lui apparut en songe , et lui dit : « Je suis sainte Foi que tu as assidûment invoquée dans ton naufrage. Parts, et sois tranquille, tu recouvreras ta seigneurie. » Réjoui de cette vision , sans néanmoins bien comprendre ce qu'elle signifiait , il prit congé du comte Sanche , et s'achemina vers les Pyi'énées , en costume de pèlerin. Arrivé près du Bousquet , il fut informé que sa femme avait pris un autre mari , qui boitait avec elle dans son château. Troublé de cette nouvelle , et n'osant se découvrir, il résolut d'attendre ce que sainte Foi voudrait bien f^e encore pour lui, et se tint caché dans la chaumière

174 NEUVIEME LEÇOH.

d'un de ses paysans qui ne le reconnut pas, changé comme il étant par quinze ans d'absence et de fatigues , et déguisé en pélerm.

Il avait déjà paSvsé quelque temps dans cette chaumière , lors-' qu'une femme, qui avait été autrefois sa concubine , le serrant un jour qu'il prenait im bain , le reconnut à certaine marque qu'il avait sur le corps. « N'es-tu pas , s'écria-t-elle , n'es-tu pas ce Raimond, autrefois parti en pèlerinage pour Jérusaleiii, et que l'on disait avoir péri sur mer ? » Kaimond voulut nier ; mais sûre du témoignage de ses yeux , la femme persista à le prendre pour ce qu'il était. Maîtresse d'un tel secret, elle ne put le garder , et courut au château annoncer à la dame du Bousquet que son premier mari n'était point mort , qu'il était de retour , et caché dans une chaumière voisine qu'elle lui indiqua.

La nouvelle fut des plus désagréables potu- la dame , qui songea aussitôt à quelque manière de se débarrasser du revenant ; mais sainte Foi veillait à sa sûreté. Sur les avertissemens qu'elle lui donna en songe , il sortit de sa chaumière , et alla trouver au plus vite un seigneur du voisinage, nommé Escafred , homme puissant et généreux , qui avait toujours été son ami , et qui le fut en cettr^ rencontre plus que jamais.

Il rassembla ses vassaux , ses parens , ses amis, à la tête desquels il fit la guerre à l'usurpateur du Bousquet. L'usurpateur fut vaincu , chassé , et Raimond recouvra son château.

Quant à sa femme , il lui aurait bien pardonné d'avoir pris un autre mari en son absence ; mais il ne lui pardonna pas le projet de le faire périr, quand elle avait appris son arrivée, et la répudia.

Tel est le canevas , le sommaire grossier d'une histoire dont le légendiste n'a donné que les traits principaux , les dépouillant de l'intérêt ou du caractère qu'ils pouvaient avoir par leur haison et leur développement 11 n'y a pas un de ces traits où la main aride de l'abréviateur ne se fasse sentir ; et si l'on pouvait avoir quelque doute à cet égard , ce doute serait dissipé par la conclusion de l'extrait. C'est une espèce de postscript um , dans lequel rniitour revient sur une au moins des particularités sans nombre qu'il a omises dans son récit. Voici comment il s'explique : M Pour ajouter, dit-il , quelque peu de chose à ce qui précède ^

^ ROMANS PROVENÇAUX. i^S

on raccmte que les premiers pirates qui rencontrèrent Raimond, lui firent boire une potion d'une planijb ptiissante , et d'une vertu si magique , que l'oubli s'empare de 'ceux qui en boivent , et qu'ib perdent toute mémoire de leur famille et de leur demeure. » ^

La singularité de cette fiction tient au disparate des diverses données qui s'y font reconnaître au premier coup-d'œil. Je ne parle pas de l'invocation et de l'apparition des saints : ce sont des cboses de droit à toute époque du christianisme , et plus encore 4^^^ dont il s'agit ici qu'à toute autre. Il est plus important de ïio^ qu'il s'y rencontre des allusions historiques assez intéressantes t Telles son^ celles aux guerres perpétuelles des jl Arabes et des Berbères, des chefs Ommiades de Gordoue avec les Aglabites d'Afrique. La bataille dont il est fait mention entre les Arabes de Cordoue et le comte don Sanche de Gastille , est certainement la bataille de Djebal - Quinto , que ce comte et son allié musulman , Sdiman ben el Hakfem , chef des milices afiricaines de l^t Péninsule , gagnèrent sur le roi de Cordoue , M bhav)ed el ModBhi , en 1009 ou 10 10.

A ces données chré^ennes et modernes , il faut en joindre de païennes, d'antiques, d'homériques; le fait est étrange, mails hors de doute. Les principaux incidens de l'histoire de Raimond du Bousquet , telle que je viens de vous la dire , sont empruntés de l'Odyssée. C'est à l'imitation d'Ulysse que le chevalier toulousain est ballotté trois jours sur les flots , suspendu à un débris de son navire , invoquant sainte Foi, comme le Grec, Minerve. Ce sont les pirates arabes qui, pour le retenir à leur service quand ils ont découvert sa bravoure à la guerre , lui font boire le breuvage d'oubli que Circé verse au héros grec , pour lui ôter le souvenir de Pénélope et d'Ithaque. De retour chez lui , et trouvant un rival en possession de son château , Raimond se cache chez un de ses paysans , comme Ulysse chez son bon pâtre Eumée. Les ^ux héros , un moment déguisés et comme étrangefft'chez eux, sont reconnus à peu près de la même manière. Dans le dénouement, la ressemblance est plus indirecte et plus v^rigue. Raimond a besoin des secours d'un ancien ami , pour re-

d'un de ses paysans qui ne le reconnut pas, changé comme il était par quinze ans d'absence et de fatigues , et déguisé en pèlerin.

n avait déjà passé quelque temps dans cette chaumière , lors-' qu'une femme, qui avait été autrefois sa concubine , le servant un jour qu'il prenait un bain , le reconnut à certaine marque qu'il avait sur le corps. « N'es-tu pas, s'écria-t-elle , n'es-tu pas ce Kaimond, autrefois parti en pèlerinage pour Jérusalem, et que l'on disait avoir péri sur mer ? » Raimond voulut nier ; mais sûre du témoignage de ses yeux , la femme persista à le prendre pour ce qu'il était. Maîtresse d'un tel secret, elle ne put legar- * ^

der , et courut au château annoncer à la dame du Bousquet que son premier mari n'était point mort , qu'il était de retour , et caché dans une chaumière voisine qu'elle lui indiqua.

La nouvelle fut des plus désagréables pour la dame , qui songea aussitôt à quelque manière de se débarrasser du revenant ; mais sainte Foi veillait à sa sûreté. Sur les avertissemens qu'elle lui donna en songe , il sortit de sa chaumière , et alla trouver au plus vite un seigneur du voisinage, nommé Escafred , homme puissant et généreux , qui avait toujours été son ami , et qui le fut en cette rencontre plus que jamais.

Il rassembla ses vassaux , ses parens , ses amis , à la tête des* quels il fit la guerre à l'usurpateur du Bousquet. L'usurpateur fut vaincu , chassé , et Raimond recouvra son château.

Quant à sa femme , il lui aurait bien pardonné d'avoir pris un autre mari en son absence ; mais il ne lui pardonna pas le projet de le faire périr, quand elle avait appris son arrivée, et la répudia.

Tel est le canevas , le sommaire grossier d'une histoire dont le légendistc n'a donné que les traits principaux , les dépouillant de l'intérêt ou du caractère qu'ils pouvaient avoir par leur liaison et leur développement II n'y a pas un de ces traits où la main aride de l'abréviateur ne se fasse sentir ; et si l'on pouvait avoir quelque doute à cet égard , ce doute serait dissipé par la conclusion de l'extrait. C'est une espèce àe post-script um , dans lequel l'auteur revient sur une au moins des particularités sans nombre qu'il a omises dans son récit. Voici comment il s'explique : « Pour ajouter, dit-il , quelque peu de chose à ce qui précède y'

ROMANS PROVENÇAUX. i^S

on raconte que les premiers pirates qui rencontrèrent Raiinond, lui firent boire une potion d'une plante puissante , et d'une vertu si magique, que l'oubli s'empare de 'ceux qui en boivent, et qu'ils perdent toute mémoire de leur famille et de leur demeure. »

La singularité de cette fiction tient au disparate des diverses données qui s'y font reconnaître au premier coup-d'œil. Je ne parle pas de l'invocation et de l'apparition des saints : ce sont des choses de droit à toute époque du christianisme , et plus encore à celle dont il s'agit ici qu'à toute autre. Il est plus important de noter qu'il s'y rencontre des allusions historiques assez intéressantes, Telles sonti celles aux guerres perpétuelles des Arabes et des Berbères, des chefs Ommiades de Cordoue avec les Aglabites d'Afrique. La bataille dont il est fait mention entre les Arabes de Cordoue et le comte don Sanche de Castille , est certainement la bataille de Djebal - Quinto , que ce comte et son allié musulman , Soliman ben el Hakism , chef des milices africaines de la Péninsule , gagnèrent sur le roi de Cordoue , Mohamed el Moatdhi , en 1009 ^^ loio.

A ces données chrétiennes et modernes , il faut en joindre de païennes, d'antiques, d'homériques; le fait est étrange, mais hors de doute. Les principaux incidens de l'histoire de Raimond du Bousquet, telle que je viens de vous la dire , sont empruntés de l'Odyssée. C'est à l'imitation d'Ulysse que le chevalier toulousain est ballotté trois jours sur les flots , suspendu à un débris de son navire , invoquant sainte Foi, comme le Grec, Minei've. Ce sont les pirates arabes qui, pour le retenir à leur service quand ils ont découvert sa bravoure à la guerre , lui font boire le breuvage d'oubli que Circé verse au héros grec , pour lui ôter le souvenir de Pénélope et d'Ithaque. De retour chez lui , et trouvant un rival en possession de son château , Raimond se cache chez un de ses paysans , comme Ulysse chez son bon pâtre Eumée. Les fïeux héros , un moment déguisés et comme étrange» chez eux , sont reconnus à peu près de la même manière. Dans le dénouement , la ressemblance est plus indirecte et plus Tàgue. Raimond a besoin des secovrs d'un ancien ami , pour re*

couvrer son château et punir son rival, tandis qu'Ulysse venge seul des prétendans qui se sont rendus maîtres chez lui. Il s'en faut aussi de beaucoup que la dame du Bousquet soit une Pénélope. Mais l'on n'en était pas encore aux temps de la chevalerie , et les dames pouvaient avoir tort dans les récits de^ romanciers.

C'est bien assez sans doute de ces traits évidemment calqués sur l'Odyssée, pour frapper et embarrasser l'historien de la littérature. D'où notre auteur connaissait-il le poème d'Homère? Ce poème n'avait jamais été, que l'on sache ^ traduit en latm; et l'eût - il été , comment supposer une copie de cette tradactioit dans les montagnes du Rouergue ou dans les campagnes du Toulousain , à la fin du x® siècle ou au commencement du xi« ?

Il y a beaucoup plus d'apparence que les ressemblances signalées ne provenaient pas d'imitations immédiates et directes , mais de simples réminiscences traditionnelles. Il n'est pas même nécessaire de faire remonter ces traditions jusqu'à l'époque où lesrapsodes massaliotes récitaient les poèmes d'Homèr^ dans les villes grecques du midi de la Gaule. On peut les rattacher à Tépoque moins ancienne où l'Iliade et l'Odyssée servaient de base à l'enseignement du grec dans les écoles de cette langue, écoles qui subsistèrent dans le midi jusqu'à la fin du iv^*, et même du v*-' siècle.

Quoi qu'il en soit, et de quelque manière que l'on explique cette singularité , la légende de Raimond du Bousquet , prise en elle-même et dans son ensemble , est évidemment l'extrait d'une fiction romanesque inventée dans l'intention de plaire et d'amuser , et dont l'intérêt reposait principalement sur l'admiration et la curiosité qu'inspiraient alors les Arabes d'Espagne à tous les peuples de leur voisinage , et particulièrement à ceux du midi de la France , qui n'avaient plus guère avec eux que des relations volontaires de commerce et d'affaires. Je n'hésite donc point à citer cette fiction comme une nouvelle preuve de l'influence que les Arabes andalousiens exercèrent directement ou indirectemant sur l'imagination de ces derniers.

Elle est plus curieuse encorj^ citer en confirmation de Ve

KOMANS PROVENÇAUX. 177

de filiation par laquelle j'ai montré ailleurs que les premières tentatives littéraires du moyen âge remontent et se rattachent aux réminiscences, aux traditions de la littérature classique. Ici, l'antique et le nouveau , le dernier écho de l'épopée païenne et les premiers bégaiemens de l'épopée chrétienne et chevaleresque , sont encore confondus. Mais c'est un pur accident : il existait déjà alors des légendes , des chants épiques où la transition était complète, et dont le développement ou l'assemblage devait donner des épopées de tout point originales et distinctes de celles de l'antiquité.

DIXIEME I.EÇON.

Vous vous souviendrez , messieurs, de la division que j'ai faite des romans carlovingiens en deux grandes classes ou sections : la première , de ceux relatifs aux guerres avec les Arabes d'Espagne ; l'autre , de ceux ayant pour sujet les révoltes des chefs de province contre les monarques issus de Charlemagne. Le roman de Ferabras , dont je vous ai parlé précédemment , appartenait à la première classe ; celui de Gérard de Roussillon , dont je vais vous parler maintenant , appartient à la seconde : c'est le tableau poétique de Tune de ces grandes rebellions qui amenèrent la dissolution de la monarchie franke. Il y est bien question de guerre contre les Sarrasins , mais seulement d'une manière épisodique et tout-à-fait secondaire.

Gérard de Roussillon, le héros de ce roman, est un personnage et même un grand personnage historique. Il fleurit sous Louisle-Débonnaire , auquel il survécut de longues années. Personne n'ignore les étranges démêlés de ce faible empereur avec ses trois fils , qui le détrônèrent deux fois. Ce fut dans ces démêlés que commença la fortune de Gérard. Elevé à la cour de Louis-le- Débonnaire , il prit naturellement son parti contre ses enfans ; et après l'avoir aidé d'abord à les vaincre , il s'interposa pour le réconcilier avec eux. L'empereur , empressé de reconnaître les services qu'il en avait reçus, lui donna le comté de Paris.

^ Cette analyse est tirée d*un manuscrit provençal inédit do fond de Cangc , m a4, bibl. du roi , 7991.

GERARD DE ROUSSILLÔN. 179

Après la mort dé L<mî$*le-Bébonnaire , ses trois fils se divisèrent en deux partis contraires. Lothaire, à qui étaient échus l'est de la Gaule et l'Italie , avec le titre d'empereur, fit la guerre à ses frères, Charles-le-Chauve et Louis. 11 voulait ôter à celui-ci la Germanie , et au premier la Neustrie et l'Aquitaine. Dans ce démêlé , le comte Gérard se déclara pour Lothaire , et s'ea trouva mal ; Lothaire fut vaincu dans l'effroyable bataille de Fontanet, et ses partisans furent persécutés par les vainqueurs. Gérard fut dépouillé, par Gharles-le-Ghauve, du comté de Paris. Mais la paix ayant été enfin conclue entre les trois ïrères , Lothaire le fit duc ou comte de Bourgogne. Ce fut sans doute alors qu'il fit bâtir sur le mont Lassois , près de Ghâtillôn-sur-Marne , son fameux château de Roussillon , dont il prit et a gardé le nom dans la tradition et dans les romans.

A la mort de Lothaire , la Provence fut érigée en royaume particulier pour Charles , le plus jeune de ses fils,. auquel on donna pour tuteur Gérard , qui ne cessa pas pour cela d'être duc de Bourgogne. Charles était un enfant infirme et stupide; ce fut

' donc l'habile et ambitieux tuteur qui fit les fonctions de roi, et en eut les pouvoiirs. Il étabUt le siège principal de son autorité à Yienne-sur-le-Rhône,* ville où se voyaient encore alors de magnifiques restes de la grandeur et de l'opulence à laquelle elle était parvenue sous les Romains. Entre les divers exploits par lesquels Gérard se signala en Provence , il faut , à ce qu'il paraît, compter une expédition contre les Normands qu'il chassa de la Camargue où ils étaient descendus , et avaient essayé de s'établir vers 860.

Charles-le-Chauve convoitait ardemment le nouveau royaume

. de Provence , et ne négligea aucune occasion d'en faire la conquête ; il^ se trouva de nouveau par-là en guerre avec son ancien ennemi , Gérard de Roussillon , intéressé à bien défendre une contrée où il régnait de fait , et où il paraît qu'il s'était créé un parti puissant. Cette guerre , commencée , suspendue et reprise plusieurs fois, est très-mal racontée par les historiens du temps, historiens qui ne racontent rien exactement ni complètement. Il est seulement constaté que les armées de Charles-le-Chauve

i8o BlXlEHtfE Li€iOf(.

furent plus d'une fois battues et repoussëes par Gérard. M an i la fin , la fortune se déclara pour le roi contre le chef adroit , qui y tout en paraissant soutenir la cause des enfans de Lothaire , sonr ancien seigneur, ne défendait en eflfet que la sienne propre.

En 869 , Gharles-le» Chauve envahit brusquement le royaume de Provence avec de grandes forces , assiégeant en même temps^ et Gérard dans une de ses forteresses que l'histoire ne nomme pas , et Berthe , la femme de Gérard , dans Tienne. Berthe était une héroïne digne de son époux : elle soutint bravement le siège y et aurait , selon toute apparence , repoussé toutes les attaques de Charles, si les habitans avaient répondu à ses exhortations ; mais^ ils craignaient les suites d'un assaut , et obUgèrent Berthe à rendre la ville au roi. Gérard, ayant perdu sa capitale , et selon toute apparence , essuyé d'autres échecs dont l'histoire ne parle pas , abandonna la Provence à son adversaire , et se retira en Bour-* gogne , dans son château de Roussillon , où il mourut vers 878 ou 879.

Voilà le peu que l'on sait de positif sur Gérard de Roussillon ^ et sur sa longue lutte avec Charles-le-Chauve ; c'est cette lutte même qui fait le sujet du roman provençal de Gérard. Mais le romancier, qui , comme tous ses pareils , n'avait des événemens qu'il voulait célébrer que des notions traditionnelles , on ne peut plus imparfaites et plus grossières , a fait de lourdes méprises dans la portion historique de son sujet. Je n'en citerai qu'une dont il est bon d'être prévenu d'avance , afin de n'en être pas trop choqué. A Charles-le-Chauve il a substitué Charles Martel ; c'est avec ce dernier qu'il met son héros en conflit.

On ne connaît du roman de Grérard de Roussillon , en provençal , qu'un seul manuscrit incomplet par le commencement. J'ai tout heu de croire que cet ouvrage, tel que nous l'avons aujourd'hui dans le manuscrit unique dont il s'agit , est moins une composition réguhère et suivie que le recueil assez mal coordonné de fragmens divers de plusieurs romans sur le même sujet.

De tous les romans héroïques connus , tant en provençal qu'en français , celui-là est incontestablement l'on de ceux qui présen-

GÉRARD DE ROUSSILLON. i8i

tentdans leur rédaction les signes d'ancienneté les plus nombreux et les plus marqués. Le fond en appartient , selon toute apparence, aux premières années du xii® siècle. La langue en est dure , sèche et peu correcte , mais énei^ique et pittoresque ; le ton en est on ne peut plus simple , plus brusque et plus austère. Les tableaux des batailles et des délibérations des deux antagonistes avec leui*s ix>nseillers respectifs sont les seuls qui soient développés avec un certain soin et dessinés avec quelque détail. Hors de là tout est ébauché à grands traits , indiqué plutôt que décrit. L'auteur s'arrête à peine assez aux situations les plus tou- ' chantes ou les moins ordinaires pour donner au lecteur le loisir de les remarquer et de s'y prendre. Tout en un mot dans ce roman porte l'empreinte d'un génie vigoureux , mais inculte et grossier, qui , en s'essayant à peindre une époque qu'il ne connaît pas , nous donne une idée fidèle et vive de celle à laquelle il appartient , et qu'il peint sans s'en douter. D'après cela , messieurs , vous ne trouverez pas extraordinaire que je cherche à vous don- îfÊ

ner de cet ouvrage des notions un peu détaillées.

La partie du roman qui manque dans le manuscrit ne saurait être considérable , et la portion restante s'y rattache aisé- *" ment.

Charles , qui sera , si l'on veut, Charles Martel ou Charles-le- Chauve, aime et épouse , à ce qu'il paraît, d'autorité, une dame que le romancier ne nomme pas , mais dont il fait la fille ou la parente d'un empereur de Constantinople. Cette dame et Gérard s'aimaient depuis long-temps , et le comte aurait pu la disputer au roi ; mais par générosité , et dans l'intérêt même de celle qu'il aime , il croit ne point devoir la priver de la couronne impériale ; il consent à ce qu'elle épouse l'emperem', et se résigne à prendre de son côté, pour femme, Berthe, la sœur de son amie. Les deux mariages se sont faits , à ce qu'il paraît , en même temps e% dans le même lieu , et le moment est venu où les deux coupies vont se séparer pour se rendre chacun à sa demeure et à ses affaires respectives. ^

Ce moment donne lieu à une scène doublement remarquable par l'importance qu'elle a dans la suite du roman , et conune un

i82 BIXIEME LEÇON.

exemple frappant de ce que la galanterie chevaleresqae était au xii* siècle dans les mœurs et les idées provençales.

Sur le point de se séparer pour un temps indéfini de son ami Gérard , la nouvelle impératrice veut du moins lui donner une assurance solennelle de sa tendresse ; elle veut s'unir à lui par une espèce de mariage spirituel. Le manuscrit de Gérard commence par la description de ce mariage , qui en est indubitablement un des morceaux les plus cjirieux et les plus caractéristiques. Je vais le traduire avec toute la fidélité que comportent la concision de l'original et la nécessité d'êti-e compris.

« Au poindre du jour Gérard conduisit la reine sous un arbre (à l'écart), et la reine menait avec elle deux comtes (de ses amis), et sa sœur Berthe. — Que dites- vous, femme d'empereur (fait alors Gérard), que dites-vous de l'échange que j'ai fait de vous pour un moindre objet? — (Bien est-ce vrai) seigneur, vous m'avez fait impératrice , et vous avez épousé ma sœur pour l'amour de moi. Mais ma sœur, est-il vrai aussi, est un objet de (haut) prix et de grande valeur. Ecoutez -moi, comtes Gervais et Bertelais , vous , ma chère sœur, la confidente de mes pensées, et vous surtout , Jésus , mon rédempteur , je vous prends tous pour garans et pour témoins , qu'avec cet anneau je donne à jamais mon amour au duc Gérard , et que je le fais mon sénéchal et mon chevalier. J'atteste devant vous tous que je l'aime plus que mon père et que mon époux ; et le voyant partir , je ne puis me défendre de pleurer.

« Dès ce moment dura sans fin l'amour de Gérard et de la reine l'un pour l'autre , sans qu'il y eût jamais de mal , ni autre chose que tendre vouloir et secrètes pensées. »

Charles haïssait et craignait depuis long-temps Gérard comme trop puissant et trop fier ; et le romancier fait en efiet du comte un vassal auquel il ne manque guère d'un roi que le nom. Outre la Bourgogne entière , il possédait la Gascogne , l'Auvergne , la Provence, les comtés de Narbonne et de Barcelonne. Il avait pour vassaux Odil ou Odilon , son oncle , et ce qui est plus singulier encore , le vieux Drogon , son père , qui commandait pour lui les pays au-delà àed Pyrénées. Il avait à ses ordres une multî-

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tude de'lJhives chevaliers , à la tête desquels , comme les plus braves et les plus dévoués , brillaient ses quatre neveux , Foulques , Bos ou Boson , Gilibert et Seguin , et un cousin nommé Fonchier.

Le rapprochement momentané de Gérard et de Charles n'avait fait qu'aigrir encore leuraranciennes haines : aux raisons politiques que l'empereur avait de craindre le comte , se mêla un peu de jalousie d'amour, de sorte qu'une rupture entre l'un et l'autre était devenue inévitable.

Toutefois , avant d'ea venir à une guerre ouverte , le roi veut essayer de la ruse et de la trahison. Au retour d'une grande chasse dans les Ardennes , il vient , avec un cortège qui est une armée, camper sous les murs de Roussillon, et à la vue d'un si bon et si fort château , il sent tfedoubler sa haine pour Gérard. « Si j'étais là-haut , au lieu d'être çà-bas , le comte G^ rard ne serait pas si fier. » Or, il y avait là un damoiseau, en- ^

core jeune garçon , qui , entendant ce propos du roi , lui ré- "• ^Wf^-j pond hardiment : « Si les traîtres portaient des marques de ce « qu'ils sont, vos cheveux, au lieu d'être noirs, seraient rouges. « Mais faites ce que vous voudrez , Gérard est si bon maître de « guerre, qu'il n'aura jamais peur de la vôtre. »

Charles, apparemment accoutumé à s'entendre dire des choses pareilles , ne s'arrête pas, à celle-là , et envoie un jeune chevaher de ses amis sommer Gérard de lui rendre le château de Roussillon. Le message est fait en termes très-fiers : Gérard y répond en termes plus fiers encore , et la guerre est décidée.

Les deux adversaires convoquent leurs fwces , l'un pour pren<dre le château d# Roussillon , l'autre pour le défendre. Mais le sort de la forteresse se décide d'une manière improjme. Gérard avait pour maréchal un vilain , nommé Riquier ,' qu'il avait fait chevalier ,et comblé de biens. C'était un misérable qui , pour trahir son seigneur, n'en attendait que l'occasion , et cette occasion était venue. Le perfide livre de nuit , à Charles Martel , une des portes du château , qui est aussitôt occupée par ses troupes impériales. C'est avec peipe et blessé grièvement .que Gérard s'échappe à cheval.

Il se retire à Avignon : là le joignent les forces qu'il HYait déjà convoquées , et à la tête desquelles il se met en campagne : il reprend Koussillon et bat complètement Charles , qui s'enfuit y avec le peu d'hommes qui lui restent, à Orléans, où il'^&it en toute hâte de grands préparatifs pour prendre sa revanche.

Informé de ces préparatifs , Géraid délibère avec ses vassaux sur le parti qu'il doit prendre. 11 est décidé qu'un message sera envoyé au roi pour lui exposer que Gérard n'a point manqué à son devoir de vassal , qu'il n'a fait que reprendre de force ce qui étant reconnu pour sien , lui avait été enlevé par trahison ; qu'il désire la paix , mais que , si on lui fait la guerre , il se défendra de tout son pouvoir. Foulques , un des neveux de Gérard , chargé du message , s'en acquitte avec une fierté qui ne fait qu'accroître le dépit et la colère du roi. On se défie de part et d'autre , et les deux partis se donnent rendez -vous dans la plaine de Yaubeton en Bourgogne. Là , la victoire décidera du droit, et le vaincu, selon l'expression du vieux poète, n'aura plus qu'à prendre un bourdon de pèlerin , et à passer outre mer pour ne plus revenir.

Les deux armées , fidèles au rendez-vous , se livrent une bataille sanglante. La victoire n'était point encore déclarée lorsque les combattans sont séparés par un prodige qui change leur fureur en épouvante. L'enseigne royale paraît subitement toute en feu, et une pluie de tisons ardens tombe de celle de Gérard. La mêlée cesse , les combattans se retirent , chacun de son côté , et la guerre est un moment suspendue par un signe si manifeste de la colère du ciel ; les deux adversaires , passagèrement réconciliés , réunissent leurs forces contre les Sarrasins^ qui viennent de faire irruption en-decà des Pyrénées , et remportent sur eux de grandes victoires.

Mais la concorde ne devait pas être longue entre deux chefs ombrageux , jaloux l'un de l'autre , et le moindre incident pouvait à chaque instant ramener la guerre. Boson , un des neveux de Gérard, jeune homme du caractère le plus fougueux, n'aimant et ne cherchant que des occasions de combattre, veut venger la mort de son père Odilon , tué à la bataille de Yaubeton | par le

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vieux duc Thierry, un des chefs du parti royal ; il tue par représailles deux neveux du duc. Gérard est impliqué dans cette querelle ; les vieilles rancunes se raniment , et la guerre recommence entre le roi et le comte. Les incidens de cette guerre ne sont ni assez variés , ni assez intéressans pour supporter la sécheresse d*un résumé en langue moderne et en prose. Il me suffira de dire qu'à travers diverses négociations orageuses et superflues, la guen'e se prolonge plusieurs années avec des désastres et des succès à peu près égaux pour les deux adversaires. Mais à la fin Gérard essuie une défaite dont il ne peut plus se relever, et son imprenable château de Roussillon est une seconde fois livré au roi par trahison. Il s'échappe à grande peine de la mêlée, suivi d'un petit nombre de chevaliers blessés , que la mort éclaircit à chaque pas de la fuite. Il se dirige vers les Ardennes , et quand il y arrive , il n'a plus avec lui qu'un seul homme mortellement blessé , et sa femme Berthe , qui l'a rejoint à l'issue de la bataille.

C'est dans des situations bien différentes de celles où nous avons vu jusqu'à présent le fier Gérard , que le romancier va nous le montrer désormais ; c'est au degré le plus bas de l'humiliation et de la misère, mais gardant au fond de son ame son orgueil , sa haine pour Charles, et l'espoir de se venger.

Arrivé dans la forêt des Ardennes , et après avoir erré quelque temps à l'aventure , il fait halte chez un pauvre ermite, et passe la nuit autour d'un feu allumé au pied de la croix de l'ermitage. Là , épuisé d'Attiotions douloureuses et de fatigue , Gérard tombe endormi , incapable de s'apercevoir de lien de ce qui se passe autour de lui. Il ne voit point le dernier de ses compagnons rendre le dernier souffle ; il n'entend point les voleurs ^f, s'approchant à petit bruit , lui enlèvent ses armes , son cheval fet celui de Berthe. Tant que Gérard avait eu des armes et un cheval , il s'était cru encore quelque chose , il n'avait point désespéré de sa destinée ; on imagine donc aisément sa désolation , lorsqu'il se voit à son réveil livré sans défense à la merci des hommes et du sort. -Le bon ermite qui lui a donné ï'hospitaUté , le console ^e son mieux , et le renvoie, pour des consolations plus efficaces que

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les siennes , à un savant et vénérable prêtre qui mène aussi la yief d'ermite , à quelque distance de là dans la forêt.

Gérard et Berthe prennent le sentier qui leur est indiqué , et trouvent en effet le vénérable personnage qui leur a été annoncé , et qui ne s'aperçoit de leur présence qu'après avoir achevé une longue prière. Il demande alors à Gérard qui il est, et Grérard lui conte rapidement toute son histoire, en ajoutant : « J'ai pourchassé (maintes fois le roi) Charles, de si près qu'il n'aurait pas donné son éperon pour la ville de Paris. Et voilà qu'à la fin il m'a rendu la pareille : il m'a dépouillé de mes honneurs , et m'^ pris mes terres. Mais je vais trouver Othon , le roi de Hongrie, et solliciter ses secours. »

L'ermite lui offre un gîte pour la nuit; et le jour venu, il adresse au comte de pieuses exhortations , l'engageant à se repentir de sa vie passée , et à en faire pénitence. ^^ Je ferai pénitence quand j'aurai donné la mort à Charles, lui répond Gérard. Je n'attends pour cela que d'avoir retrouvé une lance et un écu.

— Eh quoi ! chétif, lui crie alors l'ermite d'un ton austère, dans l'état où tu es , tu parles de te venger de Charles qui t'a vaincu dans ta force et dans ta puissance ! — Je ne le nie point, réplique Gérard j mais que j'arrive seulement auprès du roi Othon, que je recouvre un cheval et des armes, et aussitôt, chevauchant nuit et jourj je repasse en France. Je connais toutes les forêts où Charles va chasser, et je sais bien où je me vengerai du félon. »

Le pieux ermite réprimande vivement Gérard^*une haine si obstinée, mais sans obtenir de lui qu'il se rétracte et revienne à des sentimens plus doux et plus chrétiens. Berthe peut seule faire ce miracle par ses supplications ; elle se jette aux pieds de son époux , et ne se relève qu'après en avoir obtenu l'assurance qu'il pardonne à Charles et à tous ses autres ennemisi. — L'ermite , enchanté de cette conversion , absout le comte de ses péchés , lui donne maints pieux conseils , et l'autorise à avoir bon espoir dans l'avenir. Là -dessus, il lui enseigne les sentiers à suivre , et le renvoie un peu plus calme et plus résigné qu'il ne l'avait vu la veille.

GERARD DE ROUSSILLON. i^

iwinliii m à ibattre , 1 conps de piqnes on de tixta lancés k h main, nue annnre-ou un ëco placé très-Aant, A l'êxtrémhé d'un poteaa. Toute la population de la contrée était accourde k ce spectacle, et Gérard et Bertbe avaient cédé , comme les antres , i la tentation d'y asùster. — La fête était brillante ; il y avait \i une multitude de chevalins en sptnidide attirail et en belle armure , cherchant à se surpasser les ons les antres , et à faire . parler d'eux,

A ce ^tectade , la mémoire d'un temps qni n'est plus se révâlle vivement dans Berthe; eUesesouvienf de l'époque fortimée de sa vie où Gérard donnait de telles fêtes, ets'y distinguait par sa force et par son adresse , tandis qu'elle-même y jouissait avec oi^eil de sa gloire et de sa renommée. — A ce son^nir, elle est saisie d'une vive douleur ; elle se laisse aller, comme évanouie, dans les bias de Gérard , inondant de ses larmes la barbe et le visage du guerrier, ou pour mieux dire , du charbonnier. — Géraid sent alors , sinon pour la première fois , du moins plus fortement qaejamais, tous les sacrifices que la tendre Bertbe fait depuis û long-temps à sa mauvaise destinée. « Chère épouse, lui dit-il, ton cœur, je le vois, s'est lassé de ma misère. Eb bien ! retourne en France, et je te jure , par Dieu et par les saints, que vous ne me verrez plus , ni toi ni tes parens. — Seigneur, vous pariez en enfant , lui répond Bertbe ; â Dieu ne plaise que je vous quitte jamais tant que je vivrai ! J'aimerais mieux être brûlée vive que séparée de vous. Oh ! seigneur, ne proférei plus de si dures paroles. >• A ces niote, le comte, ému jusqu'aux larmes, la presse en silence sur son cœur. *

Cependant il est vrai qu'une nouvelle idée, qu'tm oouvean

désirviennentde s'emparer de Bertbe. « Seigneur, poursiùt-flUe ,

conseils, nous retournerons dans

tomnfes^iés. Yoîlà vingt-dent ans

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— î de l'impératrice, et je suis

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— 'enfin , il l'«c-

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lieux où il y a des cheraliers et des hommes en pourar ; ht §ai est rare et la cupidité grande. » Ce conseil est anssitâl adopté, de même que celui non moins nécessaire de changer de nom. Dès ce moment, Gérard de Roossillon ne s'appelle pins que le panYie loland.

Je sais obligé d'abréger le détail des humiliations et des sonP finances qui attendent les deux proscrits partoot où ik se présentent. J'obseirerai seulement que , dans toutes ces éprennes , le courage et la tendresse de Bertlie ne se démentent jamais. Elle sauf e j pour ainsi dire , à chaque instant , la rie à son époux ; à chaque instant , elle relève son courage abatm.

Un jour, Gérard et Berthe se tromrent à Tentrée d'une Ibrét , dans rintérieor de laquelle ils entendent im grand comme de marteaux et de cognées. Ds s'aTancent du côté d'oà Tient le bruit , et arrivent à un grand feu autour duquel ti»- Taillent deux hommes noirs et hideux ; ce sont des cbubonmers aurergnats , en possession de fournir de charbon la TÎUe d'Aorillac. Yovant Gérard en haillons, de haute taille et avec tontes les apparences d'une force de corps extraordinaire , ils crment avoir trouvé lliomme dont ils ont besoin , et lui proposent de porter vendre à Aurillac le charbon £ût par eux. Gérard accepte, cooune par une sorte de curiosité de voir jusqu'où peut aller su misèie. H charge sur ses épaules im énorme sac de charbon qu'il porte à Aurillac . et sur la vente duquel U gagne sept deniers, n y a long-temps que le puissant Gérard n'a touché une si Inte somme : le métier lui parait bon , et il s'y déviqpe , tandis que la comtesse exerce, de son côté, celui de coolunère, dans im Cuibourg de la petite ville d'Aurillac.

Il y avait déjà vingt-deux ansque Géiaidet Berdie vivaient <le la sorte : ils semblaient avoir perdu tout souvenir de leur condition première, et tout désir comme tout espoir d'y revenir jamais , lorsqu'un événement imprévu vint tout à coup changer leurs idées.

Deux puissans seigneurs , le comte Gauceln et le duc Aiglan , donnaient aux chevaliers du pays le divertissement d'im de ces guerrien alors désignés par le nom de quintaine, et qui

coDsistaient à abattre , à coups de piques ou de traits lancés à la main, une armure ou un écu placé très-liaut, à l'extrémité d'un poteau. Toute la population de la contrée était accourue à ce spectacle, et Gérard et Berthe avaient cédé , comme les autres , à la tentation d'y assister. — La fête était brillante ; il y avait là une multitude de chevaliers en splendide attirail et en belle armure , cherchant à se surpasser les uns les autres , et à faire parler d'eux.

A ce spectacle , la mémoire d'un temps qui n'est plus se réveille vivement dans Berthe ; elle se souvient" de l'époque fortunée de sa vie où Gérard donnait de telles fêtes , et s'y distinguait par sa force et par son adresse , tandis qu'elle-même y jouissait avec orgueil de sa gloire et de sa renommée. — A ce souvenir, elle est saisie d'une vive douleur ; elle se laisse aller, comme évanouie , dans les bras de Grérard , inondant de ses larmes la barbe et le visage du guerrier, ou pour mieux dire , du charbonnier. — Gérard sent alors , sinon pour la première fois , du moins plus fortement que jamais, tous les sacrifices que la tendre Berthe fait depuis si long -temps à sa mauvaise destinée. « Chère épouse, lui dit-il, ton cœur, je le vois, s'est lassé de ma misère. Eh bien! retourne en France , et je te jure , par Dieu et par les saints, que vous ne me verrez plus , ni toi ni tes parens. — Seigneur, vous parlez en enfant , lui répond Berthe ; à Dieu ne plaise que je vous quitte jamais tant que je vivrai ! J'aimerais mieux être brûlée vive que séparée de vous. Oh ! seigneur, ne proférez plus de si dures paroles. » A ces mots, le comte, ému jusqu'aux larmes , la presse en silence sur son cœur.

Cependant il est vrai qu'une nouvelle idée , qu'un nouveau désir viennent de s'emparer de Berthe. « Seigneur, poursuit-elle , si vous daignez écouter mes conseils , nous retournerons dans cette douce France où noVis sommes nés. Voilà vingt-deux ans que vous en êtes sorti , et je vous vois brisé par la fatigue et la douleur. Vous fûtes autrefois l'ami de l'impératrice, et je suis sure que , si elle intercédait aujourd'hui pour vous , l'empereur n'est ni si dur ni si cruel qu'il ne vous pardonnât le passé. » Gérard ne se rend pas sans peine à ce conseil ; mais enfin , il l'ac-

i82 DIXIÈME LEÇON.

exemple frappant de ce que la galanterie chevaleresqae était au XII* siècle dans les mœurs et les idées provençales.

Sur le point de se séparer pour un temps indéfini de son ami Gérard , la nouvelle impératrice veut du moins lui donner une assurance solennelle de sa tendresse ; elle veut s'unir à lui par une espèce de mariage spirituel. Le manuscrit de Gérard commence par la description de ce mariage , qui en est indubitablement un des morceaux les plus cjirieux et les plus caractéristiques. Je vais le traduire avec toute la fidélité que comportent la concision de l'original et la nécessité d'èti'e compris.

« Au poindre du jour Gérard conduisit la reine sous un arbre (à l'écart), et la reine menait avec elle deux comtes (de ses amis), et sa sœur Berthe. — Que dites-vous, femme d'empereur (fait alors Gérard) , que dites-vous de l'échange que j'ai fait de vous pour un moindre objet? — (Bien est-ce vrai) seigneur, vous m'avez fait impératrice , et vous avez épousé ma sœur pour l'amour de moi. Mais ma sœur, est-il vrai aussi, est un objet de (haut) prix et de grande valeur. Ecoutez -moi, comtes Gervais et Bertelais , vous , ma chère sœur, la confidente de mes pensées, et vous surtout , Jésus , mon rédempteur , je vous prends tous pour garans et pour témoins , qu'avec cet anneau je donne à jamais mon amour au duc Gérard, et que je le fais mon sénéchal et mon chevalier. J'atteste devant vous tous que je l'aime plus que mon père et que mon époux ; et le voyant partir , je ne puis me défendre de pleurer.

« Dès ce moment dura sans fin l'amour de Grérard et de la reine l'un pour l'autre , sans qu'il y eût jamais de mal , ni autre chose que tendre vouloir et secrètes pensées. »

Charles haïssait et craignait depuis long-temps Gérard comme trop puissant et trop fier ; et le romancier fait en efiet du comte un vassal auquel il ne manque guère d'un roi que le nom. Outre la Bourgogne entière , il possédait la Gascogne , l'Auvergne , la Provence, les comtés de Narbonne et de Barcelonne. Il avait pour vassaux Odil ou Odilon , son oncle , et ce qui est plus singulier encore , le vieux Drogon , son père , qui commandait pour lui les pays au-delà ded Pyrénées. Il avait à ses ordres une multi-

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tude de'ftâyes chevaliers , à la tête desquels , comme les plus braves et les plus dévoués , brillaient ses quatre neveux , Foulques , Bos ou Boson , Gilibert et Seguin , et un cousin nommé Fouchier.

Le rapprochement momentané de €rérard et de Charles n'avait fait qu'aigrir encore leura,anciennes haines : aux raisons politiques que l'empareur avait de craindre le comte , se mêla un peu de jalousie d'amour, de sorte qu'une rupture entre l'un et l'autre était devenue inévitable.

Toutefois , avant d'en venir à une guerre ouverte , le roi veut essayer de la ruse et de la trahison. Au retour d'une grande chasse dans les Ardennes, îl vient, avec un cortège qui est une armée , camper sous les murs de Aoussillon , et à la vue d'un si bon et si fort château , il sent ^doubler sa haine pour Gérard. « Si j'étais là-haut , au lieu d'être çà-bas , le comte (xérard ne serait pas si fier. » Of, il y avait là un damoiseau, en- -^

core jeune garçon, qui, entendant ce propos du roi, lui ré- * ^IH^ pond hardiment : « Si les traîtres portaient des marques de ce « qu'ils sont, vos cheveux, au lieu d'être noirs, seraient rouges. « Mais faites ce que vous voudrez , Gérard est si bon maître de « guerre, qu'il n'aura jamais peur de la vôtre. »

Charles, apparemment accoutumé à s'entendre dire des choseg pareilles , ne s'arrête pas, à celle4à , et envoie un jeune chevaher de ses amis sommer Gérard de lui rendre le château de Aoussillon. Le message est fait en termes très-fiers : Gérard y répond en termes plus fiers encore , et la guerre est décidée.

Les deux adversaires convoquent leurs forces , l'un pour prendre le château de Aoussillon , l'autre pour le défendre. Mais le sort de la forteresse se décide d'une manière improjme. Gérard avait pour maréchal un vilain , nommé Aiquier ," qu'il avait fait chevalier .et comblé de biens. C'était un misérable qui , pour trahir son seigneur, n'en attendait que l'occasion , et cette occasion était venue. Le perfide livre de nuit , à Charles Martel , une des portes du château , qui est aussitôt occupée par ses troupe impériales. C'est avec peii^e et blessé grièvement -que Géraîpd s'échappe à cheval.

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Il se retire à Avignon : là le joignent les forces qu'il HYait déjà oonvoquëes , et à la tête desquelles il se met en campagne : il reprend Roussillon et bat complètement Charles , qui s'enfuit , avec le peu d'hommes qui lui restent, à Orléans, où il^Deût en toute hâte de grands préparatifs pour prendre sa revanche.

Informé de ces préparatifs , Géracd délibère avec ses vassaux sur le parti qu'il doit prendre. Il est décidé qu'un message sera envoyé au roi pour lui exposer que Gérard n'a point manqué à son devoir de vassal , qu'il n'a fait que reprendre de force ce qui étant reconnu pour sien , lui avait été enlevé par trahison ; qu'il désire la paix , mais que , si on lui fait la guerre , il se défendra de tout son pouvoir. Foulques , un des neveux de Gérard , chargé du message , s'en acquitte avec une fierté qui ne fait qu'accroître le dépit et la colère du roi. On se défie de part et d'autre, et les deux partis se donnent rendez -vous dans la plaine de Yaubeton en Bourgogne. Là , la victoire décidera du droit, et le vaincu, selon l'expression du vieux poète, n'aura plus qu'à prendre un bourdon de pèlerin , et à passer outre mer pour ne plus revenir.

Les deux armées , fidèles au rendez-vous , se livrent une bataille sanglante. La victoire n'était point encore déclarée lorsque les combattans sont séparés par un prodige qui change leur fureur en épouvante. L'enseigne royale paraît subitement toute en feu, et une pluie de tisons ardens tombe de celle de Gérard. La mêlée cesse , les combattans se retirent , chacun de son côté , et la guerre est un moment suspendue par un signe si manifeste de ia colère du ciel ; les deux adversaires , passagèrement réconciliés , réunissent leurs forces contre les Sarrasins, qui viennent de faire irruption en-decà des Pyrénées , et remportent sur eux de grandes victoires.

Mais la concorde ne devait pas être longue entre deux chefs ombrageux , jaloux Tun de l'autre , et le moindre incident pouvait à chaque instant ramener la guerre. Boson , un des neveux de Gérard, jeune homme du caractère le plus fougueux, n'aimant et ne chercliant que des occasions de combattre, veut venger la mort de son père Odilon , tué à la bataille de Yaubeton 9 par le

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vieux duc Thierry, un des chefs du parti royal ; il tue par représailles deux neveux du duc. Gérard est impliqué dans cette querelle; les vieilles rancîmes se raniment, et la guerre recommence entre le roi et le comte. Les incidens de cette guerre ne sont ni assez variés , ni assez intéressans pour supporter la sécheresse d*un résumé en langue moderne et en prose. Il me suffira de dire qu'à travers diverses négociations orageuses et superflues, la guerre se prolonge plusieurs années avec des désastres et des succès à peu près égaux pour les deux adversaires. Mais à la fin Gérard essuie une défaite dont il ne peut plus se relever, et son imprenable château de Roussillon est une seconde fois livré au roi par trahison. Il s'échappe à grande peine de la mêlée, suivi d'un petit nombre de chevaliers blessés , que la mort éclaircit à chaque pas de la fuite. Il se dirige vers les Ardennes , et quand il y arrive , il n'a plus avec lui qu'un seul homme mortellement blessé , et sa femme Berthe , qui l'a rejoint à l'issue de la ba— taille.

C'est dans des situations bien différentes de celles où nous avons vu jusqu'à présent le fier Gérard , que le romancier va nous le montrer désormais ; c'est au degré le plus bas de l'humiliation et de la misère, mais gardant au fond de son ame son orgueil , sa haine pour Charles, et l'espoir de se venger.

Arrivé dans la forêt des Ardennes , et après avoir erré quelque temps à l'aventure , il fait halte chez un pauvre ermite , et passe la nuit autour d'un feu allumé au pied de la croix de l'ermitage. Là , épuisé d'étaiotions douloureuses et de fatigue , Gérard tombe endormi , incapable de s'apercevoir de rien de ce qpii se passe autour de lui. Il ne voit point le dernier de ses compagnons rendre le dernier souffle ; il n'entend point les voleurs ^pof, s'approchant à petit bruit , lui enlèvent ses armes , son cheval "tet celui de Berthe. Tant que Gérard avait eu des armes et un cheval, il s'était cru encore quelque chose , il n'avait point désespéré de sa destinée ; on imagine donc aisément sa désolation , lorsqu'il se voit à son réveil livré sans défense à la merci des hommes et du sort. -Le bon ermite qui lui a donné l'hospitahté , le console de ^on iiiieux , et le renvoie, pour des consolations plus efficaces que

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les siennes , à un savant et vénérable prêtre qui mène aussi la vief d'ermite , à quelque distance de là dans la forêt.

Gérard et Berthe prennent le sentier qui leur est indiqué , et trouvent en effet le vénérable personnage qui leur a été annoncé , et qui ne s'aperçoit de leur présence qu'après avoir achevé une longue prière. Il demande alors à Gérard qui il est , et Gérard lui conte rapidement toute son histoire, en ajoutant : « J'ai pourchassé (maintes fois le roi) Charles, de si près qu'il n'aurait pas donné son éperon pour la ville de Paris. Et voilà qu'à la fin il m'a rendu la pareille : il m'a dépouillé de mes honneurs , et m'a pris mes terres. Mais je vais trouver Othon , le roi de Hongrie, et solliciter ses secours. »

L'ermite lui offre un gîte pour la nuit; et le jour venu, H adresse au comte de pieuses exhortations , l'engageant à se repentir de sa vie passée , et à en faire pénitence. — »• Je ferai pénitence quand j'aurai donné la mort à Charles, lui répond Gérard. Je n'attends pour cela que d'avoir retrouvé une lance et un écu.

— Eh quoi ! chétif, lui crie alors l'ermite d'un ton austère, dans l'état où tu es , tu parles de te venger de Charles qui t'a vaincu dans ta force et dans ta puissance ! — Je ne le nie point, réplique Gérard; mais que j'arrive seulement auprès du roi Othon, que je recouvre un cheval et des armes, et aussitôt, chevauchant nuit et jourj je repasse en France. Je connais toutes les forets où Charles va chasser, et je sais bien où je me vengerai du félon. »

Le pieux ermite réprimande vivement Gérard4l*une haine si obstinée, mais sans obtenir de lui qu'il se rétracte" et revienne à des sentimens plus doux et plus chrétiens. Berthe peut seule faire ce miracle par ses supplications ; elle se jette aux pieds de son époux , et ne se relève qu'après en avoir obtenu l'assurance qu'il pardonne à Charles et à tous ses autres ennemisi — L'ermite , enchanté de cette conversion , absout le comte de ses péchés , lui donne maints pieux conseils , et l'autorise à avoir bon espoir dans l'avenir. Là -dessus, il lui enseigne les sentiers à suivre , et le renvoie un peu plus calme et plus résigné qu'il ne l'avait vu la veille.

Les deux époux poursuivent leur route, et rencontrent à quelque distance de là des marchands revenant de Hongrie et de Bavière , et qui , s'adressant à eux : Quelles nouvelles dans ce pays? disent-ils. Que fait ce maudit Gérard de Roussillon) — Il est mort , répond aussitôt Berthe , inquiète de la question ; il est enterré. L'empereur Charles l'a fait mourir. — Dieu en soit loué ! répondent les marchands ; s'il vivait encore , il • ferait encore la guerre et ravagerait tout. Le propos ne plaît* guère à Gérard ; mais il n'a point d'épée , et il passe sans répondre.

Il continue à errer de foret en forêt, d'ermitage en ermitage, et arrive à la fin à une ville ou bourgade où il n'y a plus que des e];ifans et des femmes. Les mères ont perdu leurs fils , les épouses leurs maris , les enfans leurs pères : tous les honmies ont péri dans les guerres de Gérard de Roussillon , et Gérard n'entend de toutes parts , parmi ces restes d'une population désolée , que des imprécations et des malédictions contre lui. Il est sur le point de suffoquer de douleur ou de colère ; mais la tendre et pieuse Berthe lui rappelle les leçons du saint ermite , et l'engage à supporter ce qu'il voit et ce qu'il entend , comme une juste punition du ciel , qui le châtie d'avoir trop aimé et trop fait la guerre. Ces paroles consolent un peu Gérard ; mais le courage et la résignation sont toujours près de l'abandonner : il regrette sans cesse de n'être point mort sur le champ de bataille , les armes à hi^iiitin, et , à chaque instant , Berthe est obligée de lui faire de nouvelles exhortations , de nouvelles prières.

Les deux inwtunés continuent à cheminer au hasard ; arrivés à un endroit où se croisent plusieurs chemins, ils apprennent une nouvelle qui les touche de près. — Charles Mai^l vient d'envoyer, dans toutes les directions, cent messagers, chai|;és d'annoncer que la personne de Gérard est mise à prix , que quiconque Uvrera le comte au roi recevra en récompense sept fois le poids en or et argent du corps du prisonnier. Plusieurs des cent messagers viennent de passer par là , et la terrible nouvelle est répandue dans tout le pays. « Seigneur, croyez-moi , dit alors la comtesse à Gérard ; évitons les châteaux et les villes , tous les

lieux où il y a des chevaliers et des hommes en pouvoir ; la foi est rare et la cupidité grande. » Ce conseil est aussitôt adopté, de même que celui non moins nécessaire de changer de nom. Dès ce moment, Gérard de Roussillon ne s'appelle plus que le pauvre loland.

Je suis obligé d'abréger le détail des humiliations et des souffrances qui attendent les deux proscrits partout où ils se présentent. J'observerai seulement que , dans toutes ces épreuves , le courage et la tendresse de Berthe ne se démentent jamais. Elle sauve , pour ainsi dire , à chaque instant , la vie à son époux ; à chaque instant , elle relève son courage abattu.

Un jour, Gérard et Berthe se trouvent à l'entrée d'une grande forêt, dans l'intérieur de laquelle ils entendent un grand fracas , comme de marteaux et de cognées. Ils s'avancent du c6té d'où vient le bruit , et arrivent à un grand feu autour duquel travaillent deux hommes noirs et hideux ; ce sont des charbonniers auvergnats , en possession de fournir de charbon la ville d'Aurillac. Voyant Gérard en haillons, de haute taille et avec toutes les apparences d'une force de corps extraordinaire , ils croient avoir trouvé l'homme dont ils ont besoin , et lui proposent de porter vendre à Aurillac le charbon fait par eux. Gérard accepte, comme par une sorte de curiosité de voir jusqu'où peut aller sa misère. Il charge sur ses épaules un énorme sac de charbon qu'il porte à Aurillac , et sur la vente duquel il gagne sept deniers. Il y a long-temps que le puissant Gérard n'a touché une si forte somme : le métier lui paraît bon , et il s'y dévqne , tandis que la comtesse exerce , de son coté , celui de couturière , dans un faubourg de la petite ville d' Aurillac.

Il y avait déjà vingt-deux ans que Gérard et Berthe vivaient de la sorte ; ils semblaient avoir perdu tout souvenir de leur condition première , et tout désir comme tout espoir d'y revenir jamais , lorsqu'un événement imprévu vint tout à coup changer leurs idées.

Deux puissans seigneurs , le comte Ganceln et le duc Aiglan , donnaient aux chevaUers du pays le divertissement d'un de ces exercices guerriers alors désignés par le nom de quintaine , et qui

consistaient à abattre , à coups de piques ou de traits lances à la main, une armure ou un écu placé très-fiaut, à rextrémité d'un poteau. Toute la population de la contrée était accourue à ce spectacle, et Gérard et Berthe avaient cédé , comme les autres , à la tentation d'y assister. — La fête était brillante ; il y avait là une multitude de chevaliers en ^lendide attirail et en belle armure , cherchant à se surpasser les uns les autres , et à faire parler d'eux.

A ce spectacle , la mémoire d'un temps qui n'est plus se réveille vivement dans Berthe ; elle se souvient de l'époque fortunée de sa vie où Gérard donnait de telles fêtes , et s'y distinguait par sa force et par son adresse , tandis qu'elle-même y jouissait avec orgueil de sa gloire et de sa renommée. — A ce souvenir, elle est saisie d'une vive douleur ; ellp se laisse aller, comme évanouie , dans les bras de Gérard , inondant de ses larmes la barbé et le visage du guerrier, ou pour mieux dire , du charbonnier. — Gérard sent alors , sinon pour la première fois , du moins plus fortement que jamais , tous les sacrifices que la tendre Beithe fait depuis si long -temps à sa mauvaise destinée. « Chère épouse, lui dit-il, ton cœur, je le vois, s'est lassé de ma misère. Eh bien! retourne en France , et je te jure , par Dieu et par les saints , que vous ne me verrez plus , ni toi ni tes parens. — Seigneur, vous parlez en enfant , lui répond Berthe ; à Dieu ne plaise que je vous quitte jamais tant que je vivrai ! J'aimerais mieux être brûlée vive que séparée de vous. Oh ! seigneur, ne proférez plus de si dures paroles. » A ces mots, le comte, ému jusqu'aux larmes , la presse en silence sur son cœur.

Cependant il est vrai qu'une nouvelle idée , qu'un nouveau désir viennent de s'emparer de Berthe. « Seigneur, poursuit-elle , si vous daignez écouter mes conseils , nous retournerons dans cette douce France où ndas sommes nés. Voilà vingt -deux ans que vous en êtes sorti , et je vous vois brisé par la fatigue et la douleur. Vous fûtes autrefois l'ami de l'impératrice, et je suis sûre que , si elle intercédait aujourd'hui pour vous , l'empereur n'est ni si dur ni si cruel qu'il ne vous pardonnât le passé. » Gérard ne se rend pas sans peine à ce conseil ; mais enfin , il Fac-

igo * SIXIEME LEÇON.

cepte par pitié pour son épouse , et le voilà qui prend avec elLe; le chemin d'Orléans , où se trouvait pour lors Charles avec sacour.

Ils y arrivent le jeudi saint, le jour de la cène. Dans l'espoir de pouvoir dire un mot en secret à la reine , Gérard va bien vite à régUse , se ranger au nombre des pauvres pèlerins, des men- . dians , des estropiés , auxquels elle doit ce jour-là distribuer des vêtemens et de l'argent. Mais un prêtre , qui le voit grand et vigoureux parmi cette foule de pauvres infirmes, le prend rudement par la main et le chasse avec des injures et des menaces. Gérard regrette alors sa forêt , son charbon et ses sauvages compagnons ; mais Berthe est toujours là , comme son bon ange , pour le consoler et le conseiller.

— Seigneur, ne vous déconcertez pas, lui dit-elle ; faites plutôt ce que je vais vous dire. C'est demain le vendredi-saint : l'impératrice se rendra seule à l'église , pour prier. Attendez -la, et dès que vous l'apercevrez , approchez - vous d'elle , et présentez-lui cet anneau. C'est celui par lequel elle vous engagea autrefois son amour, en présence du comte Gervais. Vous me le donnâtes, et moi je l'ai précieusement gardé au milieu de nos détresses. — Gérard, charmé de ravoir cet anneau , n'hésite pas à faire tout ce que sa femme lui a conseillé.

La journée du vendredi-saint passée , à l'heure où commence la solennité des ténèbres , la reine arrive nu-pieds à l'église , et se retire , pour prier, dans une chapelle solitaire , faiblemeift éclairée par une lampe. Gérard , qui l'a vue entrer et qui a suivi de l'œil tous ses mouvemens, se glisse à pas lents aussi près d'elle qu'il peut , et lui adresse timidement la parole : — Dame , lui dit-il , pour l'amour de ce Dieu qui fait des miracles , de ces saints que vous venez ici prier, et pour l'amour de ce Gérard qui fut votre ami , je vous conjure de venir à mon secours. — Pauvre homme , lui répond la reine , que savez-vous de Gérard, et qu'est-il devenu ?

— Reine , dites-moi d'abord une chose , reprend Gérard : par le Dieu que vous adorez, par les saints que vous priez, que feriezvous , dites-moi , de Grérard , si vous le teniez en votre puit^

GÉRARU BE ROUSSILLON. 191

s^ce ? — Pauvre homme , dit la reine , c'est grande Lai'diesse à vous de miet &ire pareille question. Néanmoins , sachez que je donnerais qjoatre viUb^, poui' que le comte Gérard fût vivant, et eût recouvré les terres ^t les honneurs qu'il a perdus. — A ces mots , Gérard lui présente son anneau , en se nommant. La reine le considère déplus près et le reconnaît. Il n'y eut plus alors de vendredi-saint pour elle , s'écrie naïvement le vieux poète ro mancier , et Gérard fut baisé cent fois sur la place. Après bien des questions faijbes à la hâte, et des réponses également pressées , la reine appelle un prèti-e qui lui est dévoué , et met jusqu'à nouvel ordre Gérard sous sa garde.

A partir de là , la suite du roman , y compris le dénouement , est extrêmement obscure et présente peut-êOre des lacunes. On. voit seulement qu'à force de zèle , d'adresse et de caresses , la rein^ dispose peu à peu le roi à faire grâce à (iérard, et à souffrir qu'il renti'e dans la jouissance de ses domaines. Mais elle sent que son ami, son chevalier, serait trop humilié, s'il devait uniquement ce retour de fortune à la clémence du roi; aussi, tout en négociant pour lui auprès de son époux, l'aide- t-elle de tout son pouvoir à se faire un parti à la tête duquel il a bientôt recouvré de vive force son bon château de Roussillon , et la plus grande partie de ses anciennes possessions. — Charles, apprenant ces nouvelles , en est indigné : il a un accès de sa vieille haiue contre Gérard , et la guerre est un moment sur le point de se rallumer. Mais la reine s'interpose , avec son adresse et son autorité ordinaires , entre les deux adversaires , et les détermine à conclure une trêve de sept ans, durant laquelle elle espère que s'effacei*ont les anciennes inimitiés. Ses prévisions ne sont point trompées , et Gérard meuit paisiblement dans son château de Roussillon. •-

Tel est , isolé, de ses développeiuens , de ses accessoires , et réduit à ses données fondamentales , le roman provençal de Gérard de Roussillon, l'un des plus curieux, et je le répète, probablement le plus ancien de son genre. Quelques observations sont indispensables pour compléter cet aperçu.

On voit d'abord , par tout ce que j'ai dit de ce roman,. nonseulement que le fond s'en rattache à des traditions historiques ,

icjcx DIXIÈME LEÇON.

mais que tous les détails , tous les accessoires ont quelque choie de grave et de vraisemblable , qui sort naturellemeat et simplement du fond des mœurs et des relations féodales , et je ne doute pas qu'avec un peu de patience et de sagacité , on n'y démêlât diverses particularités véritablement historiques, sinon pour l'époque à laquelle se rapporte l'action du roman , du moins pour l'époque de sa composition.

Les noms géographiques y sont assez fréquemment défigurés par les erreurs des copistes , mais toujours reconnaissables , et faciles à rétablir dans leur exactitude. On n'y aperçoit aucune trace de cette géographie arbitraire et fantastique des romanciers des époques subséquentes , et l'on y découvrirait probablement, au contraire, çà et là , quelque notion curieuse pour la géographie de la France au moyen âge. Ainsi, par exemple, il y est question de la ville de Rame , mausion romaine , dont on ne voit plus depuis long-temps que les ruines, sur les bords de la Durance, entre Briançon et Embrun , et qui existait encore , selon toute apparence , du temps de l'auteur de Gérard.

Les caractères sont une des parties remarquables du roman. Ce n'est pas qu'ils soient bien variés, ni délicatement nuancés ; mais ils sont tracés avec vigueur, et contrastés avec un véritable instinct poétique. Foulques, l'un des neveux et des principaux officiers de Gérard , pourrait passer pour son bon génie. Tant qu'il y a lieu à délibérer, il vote toujours pour le parti le plus juste et le plus modéré : quand il n'y a plus qu'à agir, il se dévoue sans considération des obstacles et du péril. C'est l'idéal du chevalier provençal au xti*^ siècle. Voici le portrait qu'en trace le romancier : je vais tâcher d'en traduire une partie , et de la traduire fidèlement , au risque d'être bizarre et sauvage.

tt Voulez-vous entendre les qualités de Foulques : donnez-lui toutes celles du monde ; ôtez-en seulement les mauvaises ; il n'y en a pas une en lui. Il est preux, courtois, poli, doux, franc , de nobles manières et bien parlant. Il est bien enseigné de bois et de rivières , sait jouer aux échecs', aux tables et aux dés. Il n'a jamais refusé de son avoir à pei^onne ; tous en ont eu , les bons et les médians. Il aime fortement Dieu, sachez bien $ et depuis qu'il

esi ttè et yit en cour, il n'a jainais vu faire toit à personne , sans en être au moinâ afflige , s'il ne pouvait rien de plus. 11 aime mieux la paix que la guerre ; mais quand il dent une fois son heaume lacé , son écu au col et son épée au flanc , il devient superbe, fax^uehe, impétueux et sans merci. Plus est grande la foule des èmiemis qui le pressent , et plus il est fier et terrible. Il ne reculerait pas alors de la longueur de son pied. Et sachez que cette guerre lui déplaît fort et qu'il en a fait cent fois querelle à son odcle ; mais il n'a jamais pu l'en détourner, et l'a toujom*s fortement aidé au besoin. Il n'en sera point blâmé par moi , car faillir à son ami, c'est chose inhumaine, méprisée en toute bonne cour. J'aimerais mieux être Foulques , et doué comme lui , que seignear de quatre royaumes. »

Hoson , le frère de Foulques , est le favori de Gérard , et l'on pourrait dire son mauvais génie. Sauf la bravoure, il ne ressemble en rien à son frère ; il n'aime que la gueiTe , et juste ou inique , il la conseille toujoui*s. C'est le type du seigneur féodal , mettant les passions et les penchans de sa condition à la place des devoirs et des idées de la chevalerie.

Fouchier, qui est aussi un des principaux vassaux de Gérard , est uxt antre caractère pris immédiatement dans la vérité et la réalité des époques féodales, h II n'y eut jamais , dit notre ro- « mancier, en parlant de lui , si bon espion , ni si bon voleur ; « il a voie plus d'avoir qu'il n'y en a dans Pavie. Mais il est de M trop haut lignage pour vendre ce qu'il vole ( il le dcmne ) ; « et de France en Hongrie , il n'y a pas de meilleur comte que « hii. »

Deux femmes seulement interviennent dans l'action da roman de Gérard , Berthe et la reine , sa sœur. Il n'est point question âe Berthe , et le poète n'a que faire d'elle , aussi long-temps que la gtfêrre dure. Mais , une fois Gérard vakicu , et réduit à la vie de*^ mendiant et de vagabond , c'est elle qui devient le personnage principal de l'action, la providence de Gérard. C'est le modèle die l'épouse tendre et dévouée. Mais , dans ce caractère même , il y a qwiel^ue chose de l'époque , quelque chose d'austère et de fort qui se mêle à l'expression de l'amour, qui le contient , pour

ainsi dire , au fond de l'aine. C'est pai*des leçons , par des exhoi^ tations pieuses , plutôt que par des paroles molles et caressante»^ que Berthe témoigne son dévouement à son époux.

Mais ce qu'il y a incontestablement , dans tout le roman , de plus remarquable , sous le rapport des mœurs , c'est la conduite de la reine envers Gérard , qu'elle aime incomparablement plus que son époux , et dont elle prend le parti d'une manière directement opposée aux intérêts et aux intentions de celui-ci. Tout cela , nous l'avons vu dans le temps, était parfaitement confomie aux idées de la galanterie chevaleresque. Aussi à peine le roi a-t-il un moment d'humeur et de colère , quand il vient à savoir tout ce que son épouse a fait pour Gérard , son ancien ennemi ; il sait bien que tout cela est dans l'ordre , et son mécontentement tombe au premier souiire de la reine , qui se garde bien de le prendre au sérieux.

Il y a de fort beaux traits dans les longues descriptions de batailles qui font la majeure partie du roman. Mais, conune jel'ai déjà observé , c'est dans les conseils fréquens où Charles et Gérard délibèrent sur leurs demandes , sur leurs propositions et sur leurs droits respectifs , que le romancier semble se complaire davantage , et réussir le mieux. C'est là qu'il aime à mettre set personnages en évidence et à les représenter faisant preuve d'un autre courage que celui du champ de bataille ^ de celui de la pensée et de la parole. Je choisis , pour donner un exemple , l'audience que Charles accorde à Foulques , lorsque celui-ci ra , de la part de son oncle Gérard, réclamer contre l'injustice de la guerre que le roi est résolu de faire à ce dernier, pour avoir repris son château de Roussillon , qu'il n'avait un moment perdu que par une insigne trahison.

Foulques est parti , accompagné d'un cortège de cent barons , Iparmi lesquels se trouve Fouchier, ce comte si excellent , qui n'a que le défaut ou le caprice d'être un grand voleur. Ils arrivent tous à la cour de Charles, sous la conduite et la sauvegarde d'Aymes , comte de Bourges , ami de Gérard , bien que fidèle vassal du roi , et qui , introduit devant ce dernier : — Seigneur, lui dit-il , voici Foulques , arrivé hier soir. — Oui , poursuit

GERARD DE ROUSSILLON. ig*"

Foulques, et qui viens demandei^ pour Gérar<d , îkion oncle, oue justice que j'eàpère. Pourquoi, 6 roi, voulez-vous mouvoir guerre à Gérard? Ne vous laissez point aller à votre colère ; car, si vous détruisez ce que vous deviez maintenir. Dieu voua abandoîmera. Vous avez excité la guerre ; faites-la taire ; laissez à Gérard ce qui est à lui , et ne croyez point les flatteurs qui ne peuvent faire les grandes choses qu'ils promettent.

— Si Dieu m'aide, duc Foulques, répond le roi , vous discourez à merveille ; mais je ferai ce qu'il me convient de faire. Si Gérard a jusqu'ici tehu Roù^sillbn et la Bourgogne , il les à tenus de moi , et je les lui ôterai , si je puis. Il n'aura j)oiht de si fort château que je ne l'escalade, ni de si haute tour que je ne la renverse et ne la brise.

« Là-dessus, don Begon, fils de Basin , prend là jiarolè : — Seigneur roi , nous méprisons les menaces , et Géi:àrd pourra bien vous mettre tel frein par lequel on vous tiendra mietix que l'on ne tient mulet rétif. Si vous voulez la guerre , si vous voulez bataille en champ clos , vous l'aurez ; et maint puissant baron y recevra tel coup de lahce ou d'épée qui lui mettra le cœur à jour. Mais le comte Gérard n'y perdra ni uti moulin , ni lin four, ' ni un coin de pré, ni une poignée d'herbe. »

— Seigneur roi , reprend Foulques , écoutez ce que Gérard vous propose en toute justice. S'il vous a forfait eri quelque chose , nous sommes ici cent chevaliers pour vous en faire droit de sa part, et pour être ses otages entre vos mains.< Mais je soutiens que Roussillon est à lui , si ce n'est que le long de la Seine, sur l'autre rive, dans la forêt de Montargout, vous avez, en l'an, une chasse de quatorze jours par froid ,* et de quinze par thaiud , et que Gérard vous doit défrayer les quatorze jours , à raison des quatre châteaux qu'il a dans le pays , des châteaux de Quarèhc , et de Ghatillon , de Sonegart et de Montaloi. Si quelqu'un trouvé * que la chose ii'est point comine je dis , j'en offre la preuve , et en voici mon gant que je vous présente.

—'Maudit soit , dit le roi , qui prendra ce gant avant que je n'aie mis Gérard hors d'état de parler dé guerréi.

«*— C'est ce que vous ne ferez point du yivant de Gérard , ni des

siens y répond Foulques. Gelui-là ne mérite ni honneur», ni nvÊh noir, qui taxera le comte de félonie ^ et ne voudra jpas nous eu rendre raison. C'est bien plutôt vous, 6 roi! qui avez été traître et parjure au sujet de Gérard. Des comtes , des ducs^ des IkomiAes renommés , le pape lui-même ^ à qui Rome obéit y avaient reçti votne serment de prendre en mariage la fille du puissant empereur d^Orient, en même temps que Gérard épouserait sa sœur. Mais vous avez fait acte de traître et de faussaire ; vous avez laissé celle qui devait être votre feimne , pour f^rendre^ la bienaimée de Gérard. Si quelqu'un de vos flatteurs , à langue traitchante, soutient que vous avez bien fait, qu'il s'avance, ctje vous le. rends mort ou recru.

— Vous n'aurez point de combat ici , reprend le roi ; vous en *^' aurez assea- d'un , de celui où les plus vaiUans des vôtres tomberont par milliers, morts et sanglans.

a Là-dessus s'ataoce Fouchier, le cousin-g^rmàu de Gévard. Jamais* chevalier plus brave que lui ne fut baisé par dame ; jamais lance- ne fut rompue par un plus vaillant. Il va proférer des paroles dont le roi sera courroucé. — Par Dieu , Charles Martel, c'est grande folie à vous de vouloir épouvanter tout le monde. Puisque vous avez faim de guerre , que je sois proclamé couard si je ne vous en rassasie ! Je mènerai contre vous mille chevaliers , dont le moindre vous fera perdre la tête de souci , et j'espère bien accroître mes domaines et mes châteaux d'uae part des vôtres..

« A ces paroles , le sang monte au visage du roi , et il prononçait déjà l'ordre de fathre pendre tous les messagers de Gérai d , lorsque Ënguerrand , Thierry, Pons et Richard premnent soudainement la parole. — O roi , disent-ils, tu es un roi perdu, si tu commets une pareille bassesse. Il n'y a aucun de nous qai me t'abandonne aussitôt.

tt Hervin de Cambrai parle à son tour , et bien devrait-il être * *• cru , car ses paroles sont sages , et ses conseils sont bons. — ^ Messager de guerre est mauvais prophète : je vois , dans ce pays , deux dogues furieux , l'un roi et l'autre comte , qui se déchiieraicut fdui volontiers qu'ours et chien.... Oh! que bien prend

ftttx Sarmsins que nous ae ieur fas»OBs pas la guerrre que nous nous faisons les uns aux autres !

« Quand Charles entend ces mots , il s'en courrouce. -^ Seigneur Hervin nous a fait un beau semuHI 9 dit-il ; et il n^y a pas un de ces moines de 5aint<rDenis qui convertissent le peuple , qui soit iueilleur prêcheur que lui. Mais il a beau dire : nous ne quitterons ni nos blancs haid)erts , ni nos casques, brunis, que je n'aie traite comme il convient ce Gérard qui m'a pris ou tué mt% hommes.

•p^Seigneur roi, nous allons donc nous retirer, dit Foulques, et pairler en Bourgogne de ce que nous avons vu ici ; et ce ne sera ni de droit , ni de justice , ni d'amour. Votre host est prêt ; nous allons assembler le nôtre ; et nous nous reverrons là*bas , à Yaubeton , dans la plaine où court l'eau de l'Arce.

— Je vous en donne ma parole , dit Charles ; et que celui qui cédera s'en aille eu exil aussi loin qu'il pourra ; qu^il passe la mer en barque ou en navire , et ne reparaisse plus.

u Là-dessus Foulques piie Aymes de Bourges , sous la sauvegarde duquel il est venu , de vouloir bien le reconduire.

«-«-Je suis tout prêt à vous reconduire , lui dit Aymes , mais j'ai le cœur triste et noir de voir la férocité de cet empereur.— O roi , entendez encore une parole , une dernière parole : acceptez les ofiîres de ces ch^aliers, et prenez -les pour otages. —Ce n'est point là ma pensée , répond Charles ; ma pensée est d'entrer ce mois^i ou 1^ prochain sur les terres de Gérard. Je veux être son moissonneur: je taillerai ses vignes et ses vergers. Je Terrai les mille chevaliers que Fouchier doit mener contre moi , lui qui n'a pas mille pas de terre. Mais qu'il prenne bieA garde , le larron , à ne point se laisser prendre par chemin ni ]^ar sentier ; car je le ferai pendf e'plus haut que le plus haut clocher.

— Roi, lui répond Foulques, vous parlez trop follement, et n'avez que méchantes pensées dans le cœur. Vous aurez la bataille , piûsque vous l'avez voulue ; mais gardez-vous d'y rencontrer Fouchier : il n'y a point d'épervier plus redoutable aux cailles qu^ kii à ses adversaires. S'il a de Tor et de l'argent ^ il ne l'a point enlevé à pauvres passagers , à bourgeois , à vilains , ni à

ft. •

marcbaacU-, ,mais à des barons avares et usuriers , sei^eujrs d« quatre ou cinq châteaux. Ceux-là n'ont ni. cachette si profonde, ni cofire d'acier où leur trésor soit à l'abri de Fouchier. C'est à » ceux-là qu'il prend de quoi donner et dépenser largement. »

Cette scène , pleine de mouvement , peint avec énergie et vérité la diplomatie un peu sauvage , mais du moins ouverte et directe , des temps féodaux , et la brusque franchise avec lacfUeUe les vassaux parlaient souvent à leur chef.

Parmi les nombreux héros des romans carlovingiens , il n'y en a peut-être pas de plus célèbre et de plus populaire quft. Grérard. Sous les noms divers de Gérard de Roussillon , de Gérard de Vienne et de Fretta, il figure diversement et avec plus oh moins )d'éclat dans pi;esque tous ces romans.

Dans celui de Boncevaux , il est compris au nombre des paladins de Charlemagne , et périt de la main du fameux roi sarrasin Marsile. Dans le roman de Gaydon , qui est censé faire suite à celui de Ronccvaux, il ressuscite pour briller à nouveaux frais entre les douze pairs. L'auteur du grand roman du Loherain donne Gérard de Koussillon pour mort à la suite d'une irruption des Sar- * rasins en Champagne. Mais Gérard reparait dans le roman célèbre de Renaud de Montauban , et dans cet aqtre. roma^ cyclique si populaire en Italie , sous le titre des Réali di Francia. Enfin on le voit , dans celui d'Aspremont , âgé de cent-vingt ou trente ans, et pourtant capable encore de prendre une partie très - active à l'expédition contre les Sarrasins d'Italie , et en partagea la gloire avec Charlemagne. .

Tous ces romans , où il ne figure qu'en sous ordre ou épisodiquement, en supposent de toute nécessité beaucoup d'autres dont il était le héros principal , et qui sont aujourd'hui perdus , à l'exception de trois , dont l'un est celui en proTençal dont je viens'de vous parler. Les deux autres sont en français.

De ces deux derniers , je ne citerai que celui intitulé Gérard de Vienne Son auteur connaissait très-probablement le Gérard de Roussillon provençal , doi^t il n'est au fond et en substance qu'une sorte de parodie assez plate. Un rapprochement scrupuleux de ces deux compositions pourrait être assez curieux , en Ai*

sant voir comment les romans carlovingiens les pliis divers dans leurs développemens peuvent néanmoins n'être que des Variantes d'une seule et même donnée première. Mais l'espace me manque pour un rapprochement qui en exigerait beaucoup. Je ne puis que répéter que des trois romans épiques aujourd'hui subsistans sur Gérard de Roussillon , le provençal est , sans comparaison , le plus intéressant , comme le plus ancien.

Je ne suppose point toutefois qu'il soit le premier composé sur ce sujet: je suis au contraire persuadé qu'il a été précédé de plusieurs autres , auxquels appartinrent , selon toute apparence , les passages ou couplets doubles qui sont en grand nombre, dans ce roman. «

lé.

OKXIÈME IiZÇOir. — Y*" ARTICLE.