GEOFFROI ET BRUNIS8ENDE

César Nostradainus a, comme tout le monde sait, compose des vies des troubadours : elles fourmillent d'erreurs prodigietises , mais elles contiennent aussi diverses notices précieuses, soit pour l'histoire générale de la poésie provençale , soit pour la biographie des poètes provençaux. Ce mélange de faux et de vrai , de curieux et d'absurde, se trouve au plus haut degré dans un article consacré à Richard Cœur-de-Lion , roi d'Angleterre. Suivant l'historien provençal, ce roi fameux devrait être compris au nombre des troubadours. Allant à la croisade, il se serait arrêté à Marseille, à la cour du comte Raymond Bérenger ; là il aurait appris l'idiome des troubadours, et se serait exercé à l'écrire.

La princesse Eléonore , une des quatre filles du comte , celle qui, un peu plus, tard, devint reine d'Angleterre, en épousant Henri III , aurait envoyé à Richard un beau roman provençal sur les amours de Plandin de Cornouailles et de Guillaume de Miramas , son compagnon, et sur les prouesses de l'un et de l'autre, en l'honneur d'Yrlande et de Briande, dames d'une incomparable beauté.

A prendre cet article à la lettre , il renferme autant de bévues et d'anachronismes que d'assertions, et personne jusqu'ici ne

GEOFFROI ET ÇRUNISSENDE. 201

pouTait gaère avoir Vidée d'en tirer le moindre parti pour l'hi^ toirç littéraire du midi de la France. Il en est autrement aujour<* d'hui , que son exactitude est constatée sur un point essentiel, sur l'existence d'un roman provençal intitulé Blundin de Comouailies et Guillaume de Miramas, Ce roman se trouve en manuscrit à la bibliothèque de Turin. M. Raynouard en a reçu une copie scrupuleusement coUationnée avec le texte , et c'est sur cette copie que j'ai pu prendre connaissance du roman.

Si l'infante Eléonore de Provence envoya à un prince anglais le roman dont il s'agit, ce ne fat certainement pas à Richard Cœurde-Lion , qui était mort bien avant qu'elle ne vînt au monde. Si, d'un autre côté , comme on n'en peut douter , ce prince entendait le provençal et l'écrivait , ce n'était assurément pas à Marseille , ni d'tme princesse provençale qu'il l'avait appris ; c'était à Poitiers, dans la société des meilleurs troubadours de son temps.

Mais la méprise de Nostradamus sur ce point tient à peu de chose > et n'est point difficile à rectifier. Un prince anglais , neveu de Richard Gœur-de-Lion , Richard de Comouailies , allant en Syrie à la tête d'une croisade en 1 240 , s'embarqua effectivement à Marseille, et il n'y a rien que de trè&-vraisemblable à supposer qu'il s'arrêta quelque temps à la cour de Raymond Bérenger ^ et qu'il y vit la princesse Eléonore, qui put aisément lui offrir le roman dont il s'agit.

J'irai plus loin , et j'avancerai comme une conjecture très-plau* sible , que ce roman était l'œuvre de Fmfante , et avait été composé par elle en l'honneur d'un jeune prince du sang de Richard Cœur-de-Lion , qui , plus encore par sa bravoure que par sa naissance et par son nom, rappelait ce héros de la chevalerie. L'ouvrage dont il s'agit est à tous égards pitoyable , au point qu'il n'y a guère moyen de l'attribuer à un poète de profession , si mauvais qu'on le suppose. En 1 240, époque vers laquelle fut écrit ce poème, l'épopée provençale était déjà sans doute fort déchue de sa forme et de sa grâce premières ; tnais on peut s'assurer qu'elle ne l'était pas au degré que marquerait le roman en question , si l'on voulait en conclure quelque chose relativement à l'état général de la poésie provençale à cette époque. Un pareil ouvrage n'était certaine^

ment qu'une témérité d-«nfant ou d'écolier, essayant de faire de la poésie sans la moindre lueur de vocation poétique. Le plut grand mérite de cet ouvrage est d'être fort court , et le résumé n'en sera pas long.

Blandin de Gornouailles et Guilliaume ou Guilhot de Miramas sont deux vaillans chevaliers de la Table tonde fort liés d'amitié , et qui vont ensemble en quête d'aventures. Réunis ou séparés, ils en mènent bravement plusieurs à fin ; ils tuent des géans, délivrent des demoiselles , couchent dans les forêts , chez des ermites, et finissent par trouver un' oiseau qui leur chante en langue humaine et leur indique de belles aventures, qu'ils se mettent aussitôt à chercher. La plus merveilleuse de toutes , celle qui couronne les autres, est réservée à Blandin^ le véritable héros du poème. Il délivre par trois exploits miraculeux la princesse Briande du sommeil auquel elle était condamnée par je ne sus quel malin enchantement. A peine est^-elle éveillée et a-t-elle vu son libérateur , qu'elle en devient éperdument amoureuse , hii inspire un égal amour , l'épouse , et donne Yrlande , sa sœur., pour femme au compagnon de Blandin.

Des aventures de ce genre peuveiit intéresser par la grâce et le cJiarme des accessoires et des détails : ici , tout est de la même ùl* deur et de la même platitude , tout absolument, la diction , les détails , les accessoires et le fond ; et je ne me figure pas d'homme à qui tout cela ait pu plaire , si ce n'est le jeune Richard de Gornouailles, en supposant, bien entendu, comme je l'ai fait, que le poème fût composé en son honneur par une aimable et belle princesse , destinée à devenir reine.

Un second roman provençal de la Table ronde , dont le texte s'est conservé jusqu'à nous, est intitulé Jauffre ou Geoffroi et Brunissende de Montbrun, Il existe de ce roman deux manuscrits complets , tous les deux du treizième siècle , et appartenant à la Bibliothèque du Roi. Il n'est pas besoin d'admirer cet ouvrage , ni d'en faire un grand cas , pour affirmer qu'il est à tous égards infiniment supérieur à celui dont je viens de parler. Il eut aussi beaucoup plus de célébrité. Il fut, à ce qu'il parait, traduit de bonne heure en catalan. Muntaner y fidt expressément allusion

GEOFFROI ET BRUNISSENDE. 2o3

dans son intéressante chronique , et le cite de manière à faire supposer qu'on le mettait de son temps au même rang que Lanceldt du Lac. Une marque encore plus certaine de la renommée de ce roman , c'est que le héros en fut admis de bonne heure parmi les héros classiques de la Table rende. Le plus distingué des poètes romanciers de l'Allemagne , à la fin du douzième et au commencement du treizième siècle , Wolfram-von-Eschenbach , nouune deux ou trois fois Joffroit, parmi les champions de la cour d'Arthur, et l'on ne peut douter que cette désignation ne se rapporte au héros de noti'e roman provençal.

Rien ne marque avec précision l'éftoque où fut composé ce roman ; mais on trouve sur ce point, dans l'ouvi'age même, des indices fort approchant de l'exactitude. On y trouve un morceau tout lyrique dans lequel l'auteur, s'abandonnant à ses réflexions, fait un magnifique éloge d'un roi, auquel tout annonce qu'il avait dédié son œuvre. Or, ce roi est Pierre II d'Aragon, qui commença à régner en 1 194? et fut tué en 121 3 à la fameuse bataille de Muret, gagnée par Simon de Montfort. Le roman' fut donc écrit au plus tard en lâ 1 3 , mais il dut l'être encore plus tôt. En effet , le roi célébré comme un patron par le poète lest désigné par' celui-ci comme étant fort jeune, et depuis peu de temps chevalier, circonstances qui ent toute l'apparence de se rapporter à la fin du douzième siècle plutôt qu'au commencement du treizième. Il n'y a donc point d'invraisemblance à comprendre le roman en question parmi ceux de la seconde moitié du douzième siècle.

Quant à l'auteur, fidèle au système des romanciers originaux du moyen âge, il ne se nomme ni ne se désigne d'aucune façon , et il n'y a pas moyeu de le deviner. Ce que l'on peut dire de plus probable, c'est que ce fut quelqu'un des nombreux troubadours que ÎPierre II attira à sa cour , et qu'il admit dans son intimité , et peut-être le fameux Giraud de Borneilh. C'est du moins celui que je nommerais de préférence parmi tous les autres , si j'étais obligé d'en nommer un. Dans ce cas , on peut bien affirmer que le talent de Giraud était beaucoup plus lyrique qu'épique , mais toujours est-il qu'une composition susceptible d'être attribuée à Giraud de Borneilh ne saurait être dépourvue de toujt mérite.

ao4 ONZIEME LEÇON.

Je donnerai d'abord une idée du fond et de la marche de Tao tidn. Il n'y faut pas chercher un intérêt bien vif, ou d'un ordre élevé; mais elle ne manque pas d'agrément, et ses incidens variés sont assez ingénieusement groupés autour d'une aventure prin^ cipale à laquelle ils aboutissent et concourent tous , comme à leur terme et à leur but.

A une des fêtes solennelles de la Table ronde , le jeune Geoffroi se présente à la cour d'Arthur pour être fait chevaHer de la main du roi. Il venait à peine d'obtenir cette faveur, lorsqu'un chevalier inconnu , en armure complète , entre à cheval dans la salle du festin , regarde «n moment les chevaUers dont elle est pleine , puis tout d'un coup frappe de sa lance un de ceux qui se trouvaient le plus près de la reine Genièvre, etl'étend mort aux pieds de celle-ci. Gela fait, il s'en retourne, et regardant fièrement le roi Arthur : « Mauvais roi , lui dit-il , c'est pour te honnir que j'ai tué ce chevalier; et si quelqu'un de ceux que voici vent venir à ma poursuite, il n'a qu'à demander Taulat de Richemont. G'est ainsi que je me nomme, et je te promets , chaque année, pareille visite à pareille fête. »

Tous les chevaliers de la Table ronde s'émeuvent pour aller à la poursuite de Taulat et punir l'affront sanglant fait au roi Arthur. Mais Greoffiroî , à qui le roi a promis un don , en le faisant chevalier , réclame et obtient la faveur d'aller à la poursuite de Taulat et de le châtier comme il mérite.

n s'arme au plus tôt, s*élance rapidement sur les traces de l'inso» lent meurtrier , et l'aurait sans doute bientôt atteint, si rien n'eût contrarié son désir ; mais , à peine engagé dans sa poursuite , il tombe dans diverses aventures qui retardent sa marche , et que je suis obligé de supprimer , malgré l'honneur qu'elles font à l'intrépidité de notre jeune chevalier.

n est au troisième jour de sa quête ; il a demandé à tout ce qu'il a vu des indices sur Taulat, et n'en a trouvé aucun. La nuit approchait ; le pauvre Geo£froi , mourant de faim , tombant de sommeil , meurtri par les coups d'un géant , triste de n'avoir pas de nouvelles de l'ennemi qu'il poursuit , se confiait à son cheval , sans savoir où il était, ni où il allait , lorsqu'il arrive à la porte

GEOFFROI ET BRUNISSENDE. 2o5

{d'un jardin dont les mars sont de marbre, et d(Mit notre poète trace mie assez longue description , qne je vais traduire pour donner une idée de sa manière de décrire.

tt n n'y a , dans le monde , arbre rare ni beau , dont il n'y ait là plus d'un, n n'est ni bonne plante, ni belle fleur, dont il ne se troure là foison ; et à la douce et suave odeur que l'on y res^ pire , on croirait être en paradis. A peine le jour a-t-il iladlli , que tous les oiseaux du pays à une grande journée à l'entour viennent là s'ébattre sur les arbres , et puis commencent à chanter jusqu'au jour si agréablement et si doucement, qu'il n'y a point d'instrament de musique qui plaise tant à écouter. »

Ce jardin appartient à une jeune dame non mariée, nommée la belle Brunissende , unique héritière d'une multitude de châ* teaux, dont celui dans lequel est situé le merveilleux jardin , est le plus beau. Il se nomme le château de Montbrun , et voici la description qu'en fait notre poète :

tt II y avait dans ce château grand nombre d'ouvriers, deboiirgeob et d'hommes courtois , vivant toute l'année en joie et en soolas. — H y avait des jongleurs de toute espèce, qui allaient toute la journée dans les rues , chantant, jouant et dansant , réeitant de belles histoires , contant les prouesses et les guerres survenues dans les pays étrangers.

« Là aussi vivent des dames bien apprises, au gracieux langage, de bon accueil , aux belles manières , qui , quand on les requiert d'amour , savent bien parler et bien répondre , bien céder et bien se défendre. — Ce château a huit portes , et à la garde de chaque porte veillent mille chevahers , dont chacun aime une dame qu'il tient pour la meilleure et la plus belle de toutes. Aussi sont-îls tous vaillans , avenans , preux et merveilleux chevaliers; car, par Tamour , tout homme devient meilleur et plus brave , plus libéral et plus joyeux , plus ennemi de toute bassesse. »

De là , le poète revient à Brunissende dont il se complaît à décrire la beauté sans pareille. «Mais, «^ute-t-il, il y a sept ans qu'elle est livrée an plus noir chagrin , dont elle a quatre accès par jour et trois par nuit ; accès violens jusqu'à l'extravagance , dans lesquels elle pleure , se lamente et crie ai fort, que c'est mer*

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veille qu'elle y résiste: et il n'y a pas un habitant du château i**- ' ^ vieux ou jeune , homme ou femme , chevalier ou vilain , qui ne - T *? fasse exactement la même chose qu'elle, qui n'ait de même, et auxmêmes heures du jour et de la nuit, les mêmes accès de désolation. »

GeofTroi est , comme on voit , tombé en lieu étrange. Arrivé à la porte du beau jardin , il y entre , ôte le frein à son cheval , se jette sur l'herbe et s'endort aussitôt d'un sommeil que ne romprait pas le bruit du tonnerre.

Cependant l'heure était venue où la belle Brunissende avait coutume de se retirer pour dormir ; elle était dans l'usage , avant de se mettre au lit, de prêter l'oreille au ramage des innombrables oiseaux de son verger. Mais cette nuit, à sa grande surprise, elle n'entend pas ur. seul gazouillement. C'est un signe certain , pour elle , que quelque animal ou quelque chevalier étranger s'est introduit dans le verger , et elle donne aussitôt à son sénéchal l'ordre de descendre au jardin, et d'en chasser l'intrus, homme ou bête.

Le sénéchal obéit; il trouve Geoffroi endormi, le réveille à force de le secouer et de le frapper, et lui intime l'ordre de se lever et de comparaître devant sa dame , pour lui rendre raison de la hberté qu'il a prise de s'introduire dans son jardin , et d'y e&roucher les oiseaux. Geoffroi , très-mécontent d'être réveillé , refuse d'obéir. Là -dessus, un combat s'engage entre les deux champions ; le sénéchal est abattu , il va conter sa mésaventure à sa dame , et Geoffroi se rendort.

Un second chevaHer est envoyé pour exécuter l'ordre de Brunissende. 11 est traité comme le sénéchal. Un troisième est traité plus mal encore ; car Geofiâroi , furieux d'être sans cesse troublé dans son sommeil , et se figurant que c'est toujours par le même chevalier , veut metti^e cette fois l'importun hors d'état de recommencer et le renvoie grièvement blessé.

Pour le coup , Brunissende , qui se croit insultée et bravée , ne contient plus sa colère. Elle envoie , contre Geoffroi, une multitude de chevaliers qui l'entourent , le garottent et l'amènent devant leur maîtresse. Tous les détails de cette scène nocturne du jardin sont pleins de grâce , de naturel et de vivacité.

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Le pauvre Geofiroi, dépose, ou pour mieux dire jeté de.toutsou^ long et tout armé aux pieds de la belle dame de Monbrun , se lève sur ses pieds. Il était beau de taiUe; son haubert était magnifique , son heaume bien poli et reluisant. Brunissende le regarde un moment etlui parle ainsi (je rendrai cette scène dans les termes même dii romancier) : « Chevalier , êtes-vous celui qui m'a causé aujourd'hui tant de désagrément et d'ennui? »

« Dame , répond Geofh'oi , je ne vous ai jamais fait de mal , et ne vous en ferai jamais. Je voudrais au contraire vous défendre de tout mon pouvoir contre quiconque vous en ferait. — Vous ne dites point la vérité , reprend Brunissende. N'étes-vous pas entré dans mon jardin , et n'avez-vous pas blessé mortellement un de mes chevaliers ? — Il est vrai , dame , réplique Geoffroi ; mais la faute en est à ce chevalier qui est venu me réveiller, en me frappant du bois de sa lance , et qui , deux fois abattu par moi , et m'ayant donné deux fois sa parole de me laisser dormir en paix , a osé me réveiller une troisième fois. Mais eût-il été encore plus importun et plus déloyal qu'il ne l'a été , je ne l'aurais point frappé si je l'avais su l'un des vôtres. — Dites ce qu'il vous plaira, continue Brunissende j mais par tous les saints du monde , je suis sûre que vous ne me causerez plus aucun ennui , et avant la fin du jour qui vient , je serai vengée de vous. »

Geoffroi comprit à ces paroles qu'elle était fort en colère , et se prit à regarder attentivement son frais et blanc visage , sa bouche et ses yeux rians qui lui sont entrés dans le cœur. Il en « est devenu amoureux au premier regard ; plus il la regarde , plus elle lui plaît ; moins il est épouvanté de ses menaces , plus il la voit cruelle pour lui , et plus il se sent de tendre vouloir pour elle.

« Assurez-vous de lui , crie Brunissende à ses chevaliers , et que demain on le pende , ou que l'on m'en fasse telle justice, que mon cœur en soit satisfait.

« Dame, répond Geoffroi, que toutes vos volontés soient faites, m'y voici prêt. Vos chevaliers n'ont que faire de me rétenir : votre beauté est pour moi un lien beaucoup plus fort que tous les leurs; puisque je vous ai fait à mon insu du mal et du dé* • <

•fi

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plaisir , vengex-vous-en , je ne prendrai pour uic défendi*e ni lance ni ëpée. »

Brunissende, Tenteudant si gracieusement parler , s'en étonne et s'en émeut , sa colère tombe , et l'amour la blesse à son tour au cœur. Elle pardonnerait à l'instant à Geoffroi si elle l'osait^ mais elle a peur des médians discours. Elle ordonne donc qu'on le désarme et que l'on s'apprête à en faire justice ; niais tout en le menaçant encore , elle ne lui souhaite aucun mal pas plus qu'à elle-même.

« Dame , dit alors Geo£Broi , daignez m'accorder une grâce qui vous coûtera peu. — Quelle autre grâce puis-je vous accorder que de vous faire mourir bien vite ? demande Brunissende. -— Laissez-moi, répond Geoffirai; laissez -moi dormir encore un peu avant de mourir. » Là-dessus , le sénéchal prend la parole : « Gela ne peut vous causer aucun dommage , dit-il à Brunissende^ laissons-le dormir, et ne le faisons pas mourir sans savoir d'où ^ ni qui il est ; car, parmi les houunes qui s'en vont par le monde^ en quête de guerre et d'aventures , il en est qui sont de grands personnages et de haut rang. »

Brunissende est charmée du conseil , mais elle fait semblant de ne l'accueillir qu'à contre-cœur, et commande de bien garder Geoffroi jusqu'à nouvel ordre. Là-dessus, la dame de Montbnm jette sur le prisonnier un regard qui lui fait bondir le cœur y el se retire. On dresse un lit à Geoffroi au milieu de la salle ; il s'y laisse tomber, et s'y endort , tandis que cent chevaliersi eu armes autour de lui le gardent soigneusement.

Un grand silence s'établit alors dans le château, mais tous les yeux ne sont pas fermés de sommeil. Brunissende , tourmentée de son amour, tourne et retourne dans sa pensée mille craintes , mille espérances , mille résolutions diverses. Mais une crainte finit par dominer toutes les autres , c'est que son prisonnier ne s'échappe ; elle veut aller le garder elle-même , et s'habille dans ce projet.

En ce moment, la guette de la tour pousse un cri , et à ce cri tous les habitans du château et de la ville s'éveillant et se levant , p€ mettent à pleurer , à se lamenter , à se tordre les mains , k

GEOFFROI ET BRUNISSENDE. 209

s^arracher les cheveux ; et le vacarme est tel , que Geofiroi , qui tout à llieure trouvait la mort douce à la condition de dormir encore un peu, s'éveille. Il regarde autour de lui, et voit les cent chevaliers qui le gardent , hors d'eux - mêmes , criant , se démenant comme des possédés. Il se lève sur son séant : « Qu'avee-vous donc, chevaliers, dit-il, et que vous est-il arrivé pour VOU8 désoler si fort ? »

A peine a-t-il fait cette question , que les cent chevaliers se jettent tous à la fois sur lui comme des furieux ; chacun le maltraite , chacun le bat , le frappe de ce qu'il se trouve à la main . de bâton , de lance , d'épée , de couteau. Il n'y en a pas un qui ne veuille donner son coup , et plusieurs frappent à coups redoublés comme forgerons sur enclume. GeofFroi aurait été tué vingt fois sans son armure , et s'il ne se fût bien enveloppé dans les draps et les couvertures de son lit. Mais tout d'un coup cette folle rage s'apaise , le calme , le silence renaissent , et les cent chevaliers, persuadés qu'ils ont tué Geoffroi , ou du moins l'ont mis hors d'état de se mouvoir , s'endorment tous profondément. Geofifroi s'en aperçoit , et déUbère en lui-même s'il fuira ou restera. Ce qu'il vient de voir et d'entendre lui paraît quelque chose d'infernal , et il est bien tenté de iFuir ; mais il songe à Brunissende , et se décide à rester.

Gomme il s'arrête à cette résolution, la guette de la tour annonce qu'il est minuit* A cette annonce^ tous les habitans du ch^ ^ )eau et de la ville se réveillent, se lèvent de nouveau , et recommencent le vacarme de tout à l'heure. Autant en font les cent chevaliers , gardiens de Geoffroi* Quant à Geoffroi , il se garde bien cette fois de re'péter la question qui lui a attiré tant de coups et de meurtrissures : il reste bien coi dans ses couvertures ; m^is, pour le coup , il ne doute plus que le château ne soit un repaire infernal , ses habitans des diables ou des créatures ensorcele'es , et il n'hésite plus sur ce qu'il doit faire* Dès que le silence est rétabli, et qu'il entend dormir profondément ses gardiens, 11 se lève sans bruit, prend sa lance, son écu et sop épée, et se glisse sur la pointe des pieds hors de la salle, trouve son cheval dans la cour, et s'éloigne au galop. Il se féUcite vingt fois de son éva«LOD, sa9- *

ment qu'une témérité d'^nfttnt ou d'écolier, essayant de îaàre ée la poésie sans la moindre lueur de vocation poétique. Le plus grand mérite de cet ouvrage est d'être fort court , et le résumé n'en sera pas long.

Blandin de Gornouailles et Guiliiaume ou Guilhot de Miramas sont deux vaillans chevaliers de la Table ronde fort liés d'amitié , et qui vont ensemble en quête d'aventures. Réunis ou séparés , ils en mènent bravement plusieurs à fin ; ils tuent des géans, délivrent des demoiselles , couchent dans les forêts , chez des ermites^ et finissent par trouver un oiseau qui leur chante en langue humaine et leur indique de belles aventures, qu'ils se mettent aussitôt à chercher. La plus merveilleuse de toutes , celle qui couronne les autres, est réservée à Blandin., le véritable héros du poème. Il délivre par trois exploits miraculeux la princesse Brîande du sommeil auquel elle était condamnée par je ne sais quel malin enchantement. A peine est-elle éveillée et a-t-elle vu son libérateur , qu'elle en devient éperdument amoureuse , lui inspire un égal amour , l'épouse , et donne Yrlande , sa sœur^ pour femme au compagnon de Blandin.

Des aventures de ce genre peuveiit intéresser par la grâce et le (iiarme des accessoires et des détails : ici , tout est de la même fa* deur et de la même platitude , tout absolument, la diction , les détails , les accessoires et le fond ; et je ne me figure pas d'homme à qui tout cela ait pu plaire , si ce n'est le jeune Richard de Gornouailles, en supposant, bien entendu, comme je l'ai fait, que le poème fût composé en son honneur par une aimable et belle princesse , destinée à devenir reine.

Un second roman provençal de la Table ronde , dont le texte s'est conservé jusqu'à nous, est intitulé Jauffrt ou Geoffroi et Brunissende de Montbrun» Il existe de ce roman deux manuscrits complets , tous les deux du treizième siècle , et appartenant à la Bibliothèque du Roi. Il n'est pas besoin d'admirer cet ouvrage , ni d'en faire un grand cas , pour affirm'er qu'il est à tous égards infiniment supérieur à celui dont je viens de parler. Il eut aussi beaucoup plus de célébrité. Il fut, à ce qu'il parait, traduit de bonne heure en catalan. Muntaner y fait expressément allusioii

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dans son intéressante chronique , et le cite de manière à faire supposer qu'on le mettait de son temps au même rang que Lancelot du Lac. Une marque encore plus certaine de la renommée de ce roman , c'est que le héros en fut admis de bonne heure parmi les héros classiques de la Table ronde. Le plus distingué des poètes romanciers de l'Allemagne , à la fin du douzième et au conmiencement du treizième siècle , Wolfram-von-Eschenbach , nomme deux ou trois fois J offrait ', parmi les champions de la cour d'Arthur, et l'on ne peut douter que cette désignation ne se rapporte au héros de notre roman provençal.

Rien ne marque avec précision l'qpoque où fut composé ce roman ; mais on trouve sur ce point, dans l'ouvi^age même, des indices, fort approchant de l'exactitude. On y trouve un morceau tout lyrique dans lequel l'auteur, s'abandonnant à ses réflexions, fait un magnifique éloge d'un roi, auquel tout annonce qu'il avait dédié son œuvre. Or, ce roi est Pierre II d'Aragon, qui commença à régner en 1 1949 et fiit tué en 121 3 à la fameuse bataille de Muret, gagnée par Simon de Montfort. Le roman' fut donc écrk au plus tard en lâ 1 3 , mais il dut l'être encore plus tôt. En efiPet , le roi célébré comme un patron par le poète jsst désigné par' celui-ci comme étant fort jeune, et depuis peu de temps chevalier, circonstances qui ent toute l'apparence de se rapporter à la fin du douzième siècle plutôt qu'au commencement du treizième. Il n'y a donc point d'invraisemblance à comprendre le roman en question parmi ceux de la seconde moitié du douzième siècle.

Quant à l'auteur, fidèle au système des romanciers originaux du moyen âge, il ne se nomme ni ne se désigne d'aucune façon , et il n'y a pas moyeu de le deviner. Ce que l'on peut dire de plus probable, c'est que ce fut quelqu'un des nombreux troubadours que Pierre II attira à sa cour , et qu'il admit dans son intimité , et peut-être le fameux Giraud de Borneilh. C'est du moins celui que je nommerais de préférence parmi tous les autres, si j'étais obligé d'en nommer un. Dans ce cas , on peut bien affirmer que le talent de Giraud était beaucoup plus lyrique qu'épique , mais toujours est-il qu'une composition susceptible d'être attribuée à Giraud de Borneilh ne saurait être dépourvue de tout mérite.

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Je donnerai d'abord une idée du fond et de la marche de V\ tiôn. Il n'y faut pas chercher un intérêt bien vif, ou d'un ordre élevé ; mais eUe ne manque pas d'agrément , et ses incidens variés sont assez ingénieusement groupés autour d'une aventure prin^ cipale à laquelle ils aboutissent et concourent tous , comme à leur terme et à leur but.

A une des fêtes solennelles de la Table ronde , le jeune Geoffroi se présente à la cour d'Arthur pour être fait chevaher de la main du roi. Il venait à peine d'obtenir cette faveur, lorsqu'un ciievalier inconnu y en armure complète , entre à cheval dans la salle du festin , regarde «n moment les chevahers dont elle est pleine , puis tout d'un coup frappe de sa lance un de ceux qui se trouvaient le plus près de la reine Genièvre , et l'étend mort aux pieds de celle-ci. Cela fait, il s'en retourne, et regardant fière-* ment le roi Arthur : m Mauvais roi, lui dit-il , c'est pour te honnir que j'ai tué ce chevalier; et si quelqu'un de ceux que voici veut venir à ma poursuite, il n'a qu'à demander Taulat de Richemont. C'est ainsi que je me nomme, et je te promets , chaque année, pa-* reille visite à pareille fête. »

Tous les chevaliers de la Table nmde s'émeuvent pour aller à la poursuite de Taulat et punir l'affront sanglant fait an roi Arthur. Mais Geoffroi , à qui le roi a promis un don , en le faisant cheralier , réclame et obtient la faveur d'aller à la poursuite de Taidat et de le châtier comme il mérite.

n s'arme au plus tôt, s'élance rapidement sur les traces de l'inso* lent meurtrier , et l'aurait sans doute bientôt atteint, si rien n'eût contrarié son désir ; mais , à peine engagé dans sa poursuite , il tombe dans diverses aventures qui retardent sa marche , et que je suis obligé de supprimer , malgré l'honneur qu'elles font à l'intrépidité de notre jeune chevalier.

n est au troisième jour de sa quête ; il a demandé à tout ce qu'il a vu des indices sur Taulat , et n'en a trouvé aucun. La nuit ap* prochait ; le pauvre Geofiroi , mourant de faim , tombant de sommeil , meurtri par les coups d'un géant , triste de n'avoir pas de nouvelles de l'ennemi qu'il poursuit , se confiait à son cheval , sans savoir où il était, ni où il allait , lorsqu'il arrive à la porte

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d'un jardin dont les mors sont de marbre, et dont notre poète trace une assez longne description , que je vais traduire pour donner une idée de sa manière de décrire.

a n n'y a, dans le monde, arbre rare ni beau , dont il n'y ait là plus d'un, n n'est ni bonne plante, ni belle fleur, dont il ne se trouve là foison ; et à la douce et suave odeur que l'on y res^ pire , on croirait être en paradis. A peine le jour a-t-il iiadlli , que tous les oiseaux du pays à une grande journée à l'entour viennent là s'ébattre sur les arbres , et puis commencent à chanter jusqu'au jour si agréablement et si doucement, qu'il n'y a point d'instrument de musique qui plaise tant à écouter. »

Ce jardin appartient à une jeune dame non mariée, nommée la belle Brunissende , unique héritière d'une multitude de châteaux, dont celui dans lequel est âtué le merveilleux jardin , est le plus beau. Il se nonmie le château de Montbrun , et voici la description qu'en fait notre poète :

« n y avait dans ce château grand nombre d'ouvriers, de bourgeois et d'honunes courtob , vivant toute l'année en joie et en soolas. — n y avait des jongleurs de toute espèce, qui allaient toute la journée dans les rues , chantant, jouant et dansant , récitant de belles histoires , contant les prouesses et les guerres survenues dans les pays étrangers.

« Là aussi vivent des dames bien apprises, au gracieux langage, de bon accueil , aux belles manières , qui , quand on les requiert d'amour , savent bien parler et bien répondre , bien céder et bien se défendre. — Ce château a huit portes , et à la garde de chaque porte veillent mille chevaHers , dont chacun aime une dame qu'il tient pour la meilleure et la plus belle de toutes. Aussi sont-ils tous vaillans , avenans , preux et merveilleux chevaliers; car, par Tamour, tout honune devient meilleur et plus brave , plus libéral et plus joyeux , plus ennemi de toute bassesse. »

De là , le poète revient à Brunissende dont il se complaît à décrire la beauté sans pareille. «Mais, «^ute-t-il, il y a sept ans qu'elle est livrée au plus noir chagrin , dont elle a quatre accès par jour et trois par nuit ; accès violens jusqu'à l'extravagance , dans lesquels elle pleure , se lamente et crie ai fort, que c'est m^-

îo6 ONZIEME LEÇON.

veille qu'elle y résiste: et il n'y a pas un habitant du château |-«- ' ^, vieux ou jeune , homme ou femme , chevalier ou vilain , qui ne * t *f fasse exactement la même chose qu'elle, qui n'ait de même, et aux* mêmes heures du j our et de la nuit, les mêmes accès de désolation . »

Geoffroi est , comme on voit , tombé en lieu étrange. Arrivé à la porte du beau jardin , il y entre , ôte le frein à son cheval , se jette sur l'herbe et s'endort aussitôt d'un sommeil que ne romprait pas le bruit du tonnerre.

Cependant l'heure était venue où la belle Brunissende avait coutume de se retirer pour dormir ; elle était dans l'usage , avant de se mettre au lit, de prêter l'oreille au ramage des innombrables oiseaux de son verger. Mais cette nuit, à sa grande surprise, elle n'entend pas ur. seul gazouillement. C'est un signe certain , pour elle , que quelque animal ou quelque chevalier étranger s'est introduit dans le verger , et elle donne aussitôt à son sénéchal l'ordre de descendre au jardin, et d'en chasser l'intrus, homme ou bête.

Le sénéchal obéit; il trouve Geoffroi endormi, le réveille à force de le secouer et de le frapper, et lui intime l'ordre de se lever et de comparaître devant sa dame , pour lui rendre raison de la liberté qu'il a prise de s'introduire dans son jardin , et d'y e&roucher les oiseaux. GeoflFroi , très-méccmtent d'être réveillé , refuse d'obéir. Là -dessus, un combat s'engage entre les deux champions ; le sénéchal est abattu , il va conter sa mésaventure à sa dame , et Geoffroi se rendort.

Un second chevaher est envoyé pour exécuter l'ordi'e de Brunissende. Il est traité comme le sénéchal. Un troisième est traité plus mal encore ; car Geoffiroi , furieux d'être sans cesse troublé dans son sonnncil , et se figurant que c'est toujours par le même chevaUer , veut metti^e cette fois l'importun hors d'état de recommencer et le renvoie grièvement blessé.

Pour le coup , Brunissende , qui se croit insultée et bravée , ne contient plus sa colère. Elle envoie , contre Geoffroi , une multitude de chevaliers qui l'entourent , le garottent et l'amènent devant leur maîtresse. Tous les détails de cette scène nocturne du jardin sont pleins de grâce , de naturel et de vivacité.

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GEOFFROI ET BttUNISSENDE. 267

Le pauvre Geofiiroi, dépose, ou pour mieux dire jeté de.tout sqil long et tout armé aux pieds de la belle dame de Monbrun , se lève sur ses pieds. Il était beau de taiUe; son haubert était magnifique , son heaume bien poli et reluisant. Brunissende le regarde un moment et lui parle ainsi (je rendrai cette scène dans les termes même dii romancier) : a Chevalier , êtes-vous celui qui m'a causé aujourd'hui tant de désagrément et' d'ennui? »

« Dame , répond Geofhoi , je ne vous ai jamais fait de mal , et ne vous en ferai jamais. Je voudrais au contraire vous défendre de tout mon pouvoir contre quiconque vous en ferait. — Vous ne dites point la vérité , reprend Brunissende. N'étes-vous pas entré dans mon jardin , et n'avez-vous pas blessé mortellement un de mes chevaliers? — Il est vrai , dame , réplique Geoffroi ; mais la faute en est à ce chevaUer qui est venu me réveiller, en me frappant du bois de sa lance , et qui , deux fois abattu par moi , et m'ayant donné deux fois sa parole de me laisser dormir en paix , a osé me réveiller une troisième fois. Mais eût-il été encore plus importun et plus déloyal qu'il ne l'a été , je ne l'aurais point frappé si je l'avais su l'un des vôtres. — Dites ce qu'il vous plaira , continue Brunissende ; mais par tous les saints du monde , je suis sûre que vous ne me causerez plus aucun ennui , et avant la fin du jour qui vient , je serai vengée de vous. »

Geofiroi comprit à ces paroles qu'elle était fort en colère , et se prit à regarder attentivement son frais et blanc visage , sa bouche et ses yeux rians qui lui sont entrés dans le cœur. Il en « * est devenu amoureux au premier regard ; plus il la regarde , plus elle lui plaît ; moins il est épouvanté de ses menaces , plus il la voit cruelle pour lui , et plus il se sent de tendre vouloir pour elle.

« Assurez-vous de lui , crie Brunissende à ses chevaliers , et que demain on le pende , ou que l'on m'en fasse telle justice, que mon cœur en soit satisfait.

« Dame, répond Geoffroi, que toutes vos volontés soient faites, m'y voici prêt. Vos chevaliers n'ont que faire de me rôtenir : '

votre beauté est pour moi un Uen beaucoup plus fort que tous les leurs ; puisque je vous ai fait à mon insu du mal et du dé- v

2o8 ONZIEME LEÇON.

plaisir , veagex*vous«en , je ne prendrai pour uic dëfendi'e ni lance ni ëpëe. »

Brunissende, l'entendant si gracieusement parler , s'en étonne et s'en émeut , sa colère tombe , et l'amour la blesse à son tour au cœur. Elle pardonnerait à l'instant à Geoffroi si elle l'osait, mais elle a peur des médians discours. Elle ordonne donc qu'on le désarme et que l'on s'apprête à en faire justice ; niais tout en le menaçant encore , elle ne lui souhaite aucun mal pas plus qu'à elle^'même.

« Dame , dit alors Geofi&oi , daignez in'accorder une grâce qui vous coûtera peu. — Quelle autre grâce pui»-je vous accorder que de vous faire mourir bien vite ? demande Brunissende. -*- Laissez-moi, répond Geof&oi; laissez -moi donnir encore un peu avant de mourir. » Là-dessus , le sénéchal prend la parole : <t Gela ne peut vous causer aucun dommage , dit-il à Brunissende, laissons-le dormir, et ne le faisons pas mourir sans savoir d'où , ni qui il est ; car, parmi les hoimnes qui s'en vont par le monde,^ en quête de guerre et d'aventures , il en est qui sont de grands personnages et de haut rang. »

Brunissende est charmée du conseil , mais elle fait semblant de ne l'accueillir qu'à contre-cœur, et commande de bien garder Geoffroi jusqu'à nouvel ordre. Là-dessus, la dame de Montbrun jette sur le prisonnier un regard qui lui fait bondir le cœur , et se retire. On dresse un lit à Geoffroi au milieu de la salle ; il s'y laisse tomber, et s'y endort , tandis que cent chevaliers eD armes autour de lui le gardent soigneusement.

Un grand silence s'établit alors dans le château, mais tous les yeux ne sont pas fermés de sommeil. Brunissende , tourmentée de son amour, tourne et retourne dans sa pensée mille craintes , mille espérances , mille résolutions diverses. Mais une crainte finit par dominer toutes les autres , c'est que son prisonnier ne s'échappe ; elle veut aller le garder elle-même , et s'habille dans ce projet.

En ce moment, la guette de la tour pousse un cri , et à ce cri tous les habitans du château et de la ville s'éveillant et se levant , pe mettent à pleurer , à se lamenter , à se tordre les mains , k

GEOFFROI ET BRUNISSENDE. 209

s^arracher les cheveux ; et le vacarme est te^ , que Geoffiroi , qui tout à llieure trouvait la mort douce à la condition de dormir encore un peu, s'éveille. Il regarde autour de lui, et voit les cent chevaliers qui le gardent , hors d'eux - mêmes , criant , se démenant comme des possédés. Il se lève sur son séant : « Qu'ave»-vou8 donc, chevaliers, dit-il, et que vous est-il arrivé pour vous désoler si fort ? »

A peine a-t-il fait cette question , que les cent chevaliers se jettent tous à la fois sur lui comme des furieux ; chacun le maltraite , chacun le bat , le frappe de ce qu'il se trouve a la main . de bâton , de lance , d'épée , de couteau. Il n'y en a pas un qui ne veuille donner son coup , et plusieurs frappent à coups redoublés comme forgerons sur enclume. Geoffroi aurait été tué vingt fois sans son armure , et s'il ne se fût bien enveloppé dans les draps et les couvertures de son lit. Mais tout d'un coup cette folle rage s'apaise , le calme , le silence renaissent , et les cent chevaliers, persuadés qu'ils ont tué Geoffroi , ou du moins l'ont mis hors d'état de se mouvoir , s'endorment tous profondément. Geoffroi s'en aperçoit , et délibère en lui-même s'il fuira ou restera. Ce qu'il vient de voir et d'entendre lui parait quelque chose d'infernal , et il est bien tenté de iFuir ; mais il songe à Brunissende , et se décide à rester.

^ ' Comme il s'arrête à cette résolution, la guette de la tour an-

nonce qu'il est minuit. A cette annonce^ tous les habitans du châ-. ^ * )eau et de la ville se réveillent, se lèvent de nouveau , et recommencent le vacarme de tout à l'heure. Autant en font les cent chevaliers , gardiens de Geoffroi. Quant à Geoffroi , il se garde \

bien cette fois de re'péter la question qui lui a attiré tant de coups et de meurtrissures : il reste bien coi dans ses couvertures ; mjaiSy pour le coup , il ne doute plus que le château ne soit un repaire infernal , ses habitans des diables ou des créatures ensorcelées , et il n'hésite plus sur ce qu'il doit faire. Dès que le silence est rétabli, et qu'il entend dormir profondément ses gardiens, il se lève sans bruit, prend sa lance, son écu et sop épée, et se glisse sur la pointe des pieds hors de la salle, trouve son cheval dans la cour, ^^ et s'éloigne au galop. Il se félicite vingt fois de son évanoDy v^êêt* -^

toat lorsqu'au point du jour, et déjà loin du château, il entend de ce côté les mêmes cris , le même tumulte dont il a déjà été deux fois épouvanté.

Brunissende, qui n'a fait, toute la nuit, que rêver à la manière dont elle s'y prendrait pour retenir Geoffroi auprès d'elle, voit à peine le jour, qu'elle se lève pour aller savoir elle-même des nouvelles de son prisonnier. On se figure aisément sa douleur en apprenant qu'il s'est évadé. Elle donne au sénéchal et aux cent chevaliers qui l'ont si mal gardé une année entière pour le chercher et le ramener, et leur fait jurer, s'ils ne le trouvent pas, de revenir tous se remettre à sa discrétion.

Cependant Geoffroi, désormais assez loin du château, chevauche paisiblement à travers la campagne, charmé du silence qui y règne. Mais sa satisfaction n'est pas de longue durée. A l'heure de none, un concert de ciis lamentables, de hurlemens, de pleurs, de coups, de bruits divers, s'élève tout à coup du milieu des champs, de toutes les maisons, de toutes les cabanes. Geoffroi, plus étonné , plus éperdu que jamais, descend de cheval , et se tapit sous un arbre, en attendant ce qui va aniver ; mais bientôt le tumulte cesse, il remonte à cheval, et poursuit sa route. Il n'avait fait encore que quelques pas lorsqu'il rencontre^ au milieu du chemin, un bouvier menant une charrette chargée de pain , de vin et de diverses viandes, et invitant à manger tous les passans qu'il rencontre. Il y invite Geoffroi , qui accepte , si pressé qu'il soit de s'éloigner de ce pays ensorcelé. Après un excellent repas, gracieusement servi à l'ombre et sur l'herbe fraîche, Geoffroi s'adresse au courtois bouvier, et lui demande qui il est. Le bouvier répond qu'il est le tenancier d'une haute et belle dame, envers laquelle il a contracté l'obligation de donner l'hospitahté à trente chevaliers, obligation qu'il remplit aujourd'hui de son mieux. Geoffroi demande quelle est cette dame : il apprend que c'est Brunissende. A cete réponse, il reste un moment en suspens ; mais cédant enfm à la curiosité qui le presse: — « Bel ami, dit-il au bouvier, pourquoi les gens de ce pays se lamentent-ils avec tant de bruit et d'extravagance ? — Vilain , répond le bouvier , devenu tout à coup furieux , tu n'échapperas pas à la mort que tu mérites. » Et là-dessus il loi

GEOFFROI ET BRUNISSENDE. 211

lance une hache qu'il tenait à la main, et qui, de la vigueur'cbnt elle est lancée , va se briser sur l'écu du chevalier. Geoffroi, qui avait eu la précaution de monter à cheval avant de faire la périlleuse question, s'enfuit à toute bride, poursuivi d'imprécations, d'injures, et à coups de pierre, par le furieux qui, voyant qu'il ne peut l'atteindre, revient sur ses pas, prend une grosse hache, met son char en pièces et tue ses bœu£s. Geoffroi, qui s'est retourné pour voir cette extravagance, ne peut s'empêcher d'en rire, et poursuit son chemin tranquillement et sans aventure jusqu'à l'heure de none, où recommence l'étrange vacarme d^s lamentations et des cris du pays.

Vers le soir, aux approches de la nuit, il rencontre deux jeunes damoiseaux revenant de la chasse, l'épervier sur le poing et les chiens en laisse, qui lui offrent l'hospitalité avec tant de grâce et d'empressement, qu'il ne peut les refuser, et se met à chevaucher sur leurs traces , causant , riant avec eux. Mais au moment du coucher du soleil, voilà que, de tous côlés, s'élève l'effroyable tumulte dont il aies oreilles pleines depuis la veille, et les damoiseaux qui le conduisent se mettent à crier et à se désoler comme tout le reste. — « Pour Dieu, barons, qu'avez-vous, leur demanda Geoffroi, et que vous arrive-t-il pour vous lamenter et vous démener comme vous faites ? »

A cette question, la rage s'empare de ceux à qui elle s'adresse. « Don traître, chevalier mal né, s'écrient-ils, tu te repentiras de ta curiosité. » En parlant de la sorte, l'un lui lance à la figure son éperviér feiute d'arme, l'autre prend un lévrier par les pâtes , et en frappe de toutes ses forces le malencontreux chevalier. H pique des deux, et ils le suivent en l'injuriant et le menaçant. Mais, au bout d'un moment, les cris cessent, et les deux damoiseaux, subitement revenus de leur foreur, rappellent couitoisement Geoffroi. Celui-ci n'a garde de les écouler , et leur reproche leur brutale extravagance. Toutefois.ils lui font tant d'excuses et de prières, lui donnent tant d'assurances de ne plus lui faire aucun mal , qu'il cède de nouveau, et se remet en route avec eux. Seule ment les deux damoiseaux le conjui*ent, etil leur promet de ne pas réitérer sa question.

Au bout de quelques instans, ils arrivent à un château petit, mais

agréaUe, et les deux chasseurs présentent Gcoffiroi à leur père et à leur sœur, jeune et gentille demoiselle. Notre chevalier est accueilU et traite' avec toutes les recherches de l'hospitalité laplua cordiale , si ce n'est que l'on élude diverses questions qu'il a bien envie et qu'il aurait besoin de fisure.

Le seigneur de ce château était un brave et courtois chevalier qui avait été fort ami du père de Grcoffroi , et fut charmé de faire cpnnaissance avec ce dernier. H voudrait bien le retenir quelque temps ; mais Geofifroi est si pressé de rejoindre Taulat, qu'il coii^ sent à peine à passer la nuit dans le château. Ou reste , il la passe tranquillement et sans aventure. Le matin venu, il se reikiet en chemin , accompagné d' Auger et de ses deux fils , qui ne veulent omettre à son égard aucune marque d'amitié et de couitoisie*

Geoffroi chevauche avec ses trois hôtes y satisfait d'eux , mais soucieux , taciturne , tourmenté de la curiosité de savoir la raison de tout le bruit et de tous les cris qu'il a entendus » et n'osant plus faire de question à ce sujet. Auger s'aperçoit de son embarras, et lui en demande amicalement la cause, en protestant de son désir empressé de faire tout ce qui pourra le dissiper. Rassuré par cette provocation bienveillante, Geoffroi n'y tient plus, il demande de nouveau pourquoi les gens du pays crient et se lamentent si fort à certaines heures du jour et de la nuit. — Méchant bâtard ! indigne chevalier ! c'est ta mort que tu as demandée, lui crie alors Auger ens'élançant sur lui pour le frapper et l'arrêter. — Tenez, tenez<ie bien! crient à celui-ci ses deux fils, qu'il ne nous échappe pas ! Mais Geoffroi leur échap|)e d'un bond de son cheval ; et en un clin d'œil hors de portée d'eux , il les regarde se démener comme des possédés , et leur adresse de violens re~ proches sur leur folle et perfide conduite.

A ces reproches, les forcenés se calment, Auger lui fait des excuses, l'engage de la manière la plus pressante à le rejoindre, et lui donne sa foi de chevalier de répondre désormais pleinement à toute question qu'il voudra lui faire. Cette dernière parole , plus que toute autre, attire Geoffroi; il revient à Auger^ mais non sans lui avoir fait auparavant répéter sa promesse.

La confiance ainsi rétablie , la conversation recommence : Geoi^^

GEOFFROI ET BRUNISSENDE. ^ ai3

froî conte alors Thistoire de Taulat, et rengagement qu'il a pris de venger sur ce féroce chevalier l'affront fait au roi Arthur, et demande les renseignemens nécessaires pour l'achèvement de son entreprise.

A travers toutes les questions qu'il fait sur ce sujet, il jette de nouveau cette autre question ntalencontreuse qui lui a jusqu'ici attiré tant de désagrémens.

A tout cela, Auger ne répond pas d'une manière directe, mais il indique à Geofiroi la personne qui doit y répondre; c'est une vieille femme qui demeure dans un château éloigné, et que Geofiroi trouvera aisément , grâce aux renseignemens et aux avis qui lui sont donnés a ce sujet.

Charmé de l'espoir qu'il a de savoir où rencontrer enfin son en* nemi, GeôfFroi dit adieu à ses hôtes, qui, connaissant bien la force de Taulat, ne sont pas sans inquiétude sur l'issue de son entreprise^

Cependant Geoffroî^ attentif aux indices qu'il a reçus, chevauche jusqu'au soir à travers un pays sans culture, sans habitans, sans maisons ; il fait halte dans une prairie, et arrive le matin à une vaste plaine au pied d'une grande montagne escarpée. Au sommet de la montagne est un vaste et superbe château : la plaine est couverte de tentes et de cabanes de feuillée , et d'une tente à l'autre , il voit aller, venir, fourmiller des chevaliers. Il traverse le camp sans s'arrêter, et sans mot dire , selon la consigne qu'il avait reçue, arrive au château, descend de cheval, quitte son écu et sa lance; et voyant une petite porte sur laquelle sont peintes des fleurs de toutes couleurs , il entre par-là dans une grande salle, au miUeu de laquelle il voit un Ht, et dans le lit un chevaher blessé, et de chaque côté deux femmes, dont le visage et l'attitude annoncent l'abattement et la douleur. L'une d'elles est jeune encore , l'autre vieille. G^ffroi s'approche de celle-ci pour lui parler. Elle va à sa rencontre : — Pour Dieu, seigneur, dit-elle , parlez bas, pour ne point aggraver les soufirances du chevalier que voici étendu blessé dans ce Ht.

Geofiroi annonce qu'il vient de la part d' Auger , et pourquoi il vient. Là-dessus la vieille femme se met à lui dire tout ce qull désire savoir.

Taulat est un chevalier d'une bravoure et d'une force extraor-

3i3 ONZIEME LEÇON.

agréaUe» et les deux chasseurs présentent Gcoffiroi à leur père et à leur sœur, jeune et gentille demoiselle. Notre chevalier est accueilU et traite' avec toutes les recherches de l'hospitalité la plus cordiale , si ce n'est que Ton élude diverses questions qu'il a bien envie et qu'il aurait besoin de faire.

Le seigneur de ce château était un brave et courtois chevalier qui avait été fort ami du père de Gcoffroi , et fut charmé de faire connaissance avec ce dernier. Il voudrait bien le retenir quelque temps ; mais Geoffroi est si pressé de rejoindre Taulat^ qu'il coii^ sent à peine à passer la nuit dans le château. Ou reste , il la passe tranquillement et sans aventure. Le matin venu, il se reihet en chemin , accompagné d' Auger et de ses deux fils , qui ne veulent omettre à son égard aucune marque d'amitié et de courtoisie*

Geoffroi chevauche avec ses trois hôtes y satisfait d'eux , mais soucieux , taciturne , tourmenté de la curiosité de savoir la raison de tout le bruit et de tous les cris qu'il a entendus^ et n'osant plus faire de question à ce sujet. Auger s'aperçoit de son embarras, et lui en demande amicalement la cause, en protestant de son désir empressé de faire tout ce qui pourra le dissiper. Rassuré par cette provocation bienveillante, Geoffroi n'y tient plus, il demande de nouveau pourquoi les gens du pays crient et se lamentent si fort à certaines heures du jour et de la nuit. — Méchant bâtard ! indigne chevalier ! c'est ta mort que tu as demandée, lui crie alors Auger en s' élançant sur lui pour le frapper et l'arrêter. — Tenez, tenez-le bien! crient à celui-ci ses deux fils, qu'il ne nous échappe pas ! Mais Geoffroi leur échap|)e d'un bond de son cheval ; et en un clin d'ceil hors de portée d'eux , il les regarde se démener comme des possédés , et leur adresse de violens reproches sur leur folle et perfide conduite.

A ces reproches, les forcenés se calment, Auger lui fait des excuses, l'engage de la manière la plus pressante à le rejoindre, et lui donne sa foi de chevalier de répondre désormais pleinement à toute question qu'il voudra lui faire. Cette dernière parole , plus que toute autre, attire Geoffroi; il revient à Auger, mais non sans lui avoir fait auparavant répéter sa promesse.

La confiance ainsi rétablie , la conversation recommence : Geof-"