CHRONIQUE BES ALBIGEOIS

drait les avoir vus agiF^fnrécéfleuiinent. Mais ils soni trop nombreux pour qu'il me soit possible de donner sur tous des notices même très-sommaires. Il en' est un seul sur lequel je crois ne pas pouvoir me dispenser de dire quelques mots. C'est Folquet , l'évêque de Toulouse. Ce Folquet est le même que Folquet de Marseille , l'un des troubadours les plus distingués et les plus célèbres, et l'vm de ceux dont j'ai parlé avec quelque détail.

Au milieu d'une vie très-itaondaine, très-animée, et, selon toutes les apparences, heureuse, Folquet avait été pris d'un accès de mélancolie dans lequel il s'était fait moine au Toronet , monastère alors célèbre , dans le voisinage de Toulon. C'était de là qu'on l'avait tiré en 1 2o4 ? pour le faire évêque de Toulouse , dans des . circonstances difficiles qui exigeaient des vertus et des lumières qu'il n'avait pas. Par une singulière et déplorable destinée , il se conduisit, comme évêque, de manière à flétrir l'heureu^e^ et innocente renommée qu'il s'était faite comme troubadour. — Main-^^ tenant voici le morceau où il parlera.

Quand la cour est complète , grande en est (dans Rome) la rameur. Là , fut alors tenu concile Par le sei^eur pape , vrai chef de la religion , Par les prélats de l'église, qui y furent convoqués, Par les cardinaux, les évêques , les abbés et les prieurs, Par les comtes et les vicomtes de maintes contrées. Là , fut le comte de Toulouse , avec son fils , le bon et bel ( infant ) , Qui, d'Angleterre, était parti avec peu de compagnons;

Bien et secrètement guidé par Arnaud Topina , '

Il avait traversé la France , par maints endroits périlleux , Et s'en était venu à Rome, la ville d'où sort tout ce qui est sacré. Jamais de mère ne naquit plus gracieux infant. Plus sage, plus avenant, de plus gentilles façons. Ni de plus noble lignage en aucune terre.

Là , furent aussi le comte de Foix , l'avenant et le preux ; Arnaut de Yilamur, armé de cœur vaillant , Pierre Raymond de Rabestencs , le hardi , Et beaucoup d'autres encore , seigneurs puissans et résolus , Qui défendront leur droit si on le leur conteste. Et voilà que devant le pape, quand le moment en est venu.

2i4 ONZIEME LEÇON.

dinaire , mais d'une méchanceté monstrueuse , iqui désole au loin les contrées voisines. Les chevaliers , logés dans les tentes dfi la plaine , sont de braves chevaliers qui ont osé se mesurer aveciui» dans l'espoir d'en délivrer le monde, mais ils ont été vaincus, el sont retenus prisonniers par lui.

Mais nul n'a eu tant à souf&ir de la scélératesse de Taulat que le chevalier étendu là , si horriblement blessé sur ce lit. Taulat lui tua d'abord son père , sans raison , et lui fit ensuite la guerre à lui-même; il lui enleva une partie de ses terres, le blessa de plusieurs coups de lance , le prit et l'enferma dans ce château écarté. Il y a sept ans qu'il est sur ce lit, ses plaies. toujours vives , toujours ouvertes. Chaque fois qu'elles sont sur le point de se fermer, une fois par mois Taulat le fait prendre par ses valets et flageller de courroies noueuses , jusqu'à ce que le sang coule de nouveau de chacune de ses blessures.

Ce malheureux chevalier se nomme Méhan de Montmelier. C'est le seigneur de la contrée où Geof&oi a entendu tant de lamentations et de cris , et c'est la destinée même du pauvre mar- • tyrisé qui est la cause de ces lamentations et de ces cris. Il était si bon , si juste , si parfait en toute chose , que ses sujets l'aimaient jusqu'à l'adoration. C'est en témoignage de leur amour , de leurs regrets, de leur compassion pour ses souffirances inouïes, qu'ils pleurent et se lamentent tous plusieurs fois par jour ; c'est un deuil extraordinaire qu'ils ont résolu de garder aussi longtemps que leur infortuné seigneur restera le martyr de la férocité de Taulat.

Du reste , la vieille femme ne peut dire où est Taulat pour le ^ *% moment ; mais il vient sans faute chaque mois renouveler le supplice de son prisonnier, et il ne reste plus que huit jours à passer jusqu'à l'époque ceitaine de sa prochaine visite. GeoffitH n'a donc qu'à revenir au bout de ce terme , il est sûr de rencontrer l'adversaire qu'il a tant dierché ; mais il ne peut l'attendre dans le château même, car si Taulat l'y trouvait, il ferait mourir ceux qui l'y auraient reçu.

J'ai poursuivi avec un certain détail le résumé de ce roman jusqu'au point cential où toutes ses parties se rattachent les unes

GEOFFROt ETP BRUNISSENDE.

aux autres pour ne faire qu'une seule et même action. Sur tout le reste, je suis forcé de m'en tenir à des indications très-som^ maires : elles suffiront pour mon objet.

Geoffiroi passe les huit jours qui restent jusqu'à celui de l'arrivée de Taulat , chez un vénérable ermite , dans une forêt où il ne manque ni d'occupation , ni d'aventures , car il tue un énorme géant auquel il arrache la fille de son ami Auger, que le monstre avait enlevée ; il a un long combat avec un personnage infernal , un vrai démon sans chair ni os. Enfin arrive le jour de combattre Taulat. Les détails de ce combat sont assez dramatiques et assez intéressans dans leur genre; Geofiroi, comme on se le figure aisément , en sort victorieux , mais il ne tue pas le vaincu; il est bien plus beau pour lui de l'envoyer à la cour d'Arthur demander le pardon qu'il ne mérite pas. Par sa lictoire se trouvent délivrés tous les chevaliers qui étaient là prisonniers , et particuhèrement Mélian , ce seigneur si horriblement martyrisé par Taulat. Je laisse à penser la joie des sujets de ce dernier et le renom de Geoffi-oi parmi eux.

Mais dans sa gloire,, ce dernier est encore malheureux; la pensée de B^unissende lui est revenue dans toute sa force et l'obsède plus que jamais. Il va se remettre prisonnier entre les mains de la belle dame , et Dieu sait si cette fois il est bien reçu, et s'il a des raisons de s'évader. Cependant plusieurs jours se passent sans que les deux amans osent se déclarer l'un à l'autre leur amour , et il faut que le bon MéUan , rentré dans la seigneurie de la contrée , intervienne pour décider et avancer leur union. Il est convenu qu'elle aura lieu à la cour du roi Arthur, qui , après de si glorieux hommages reçus de Geoffroi , s'intéresse naturellement à son bonheur. Je vous fais grâce de quelques aventures merveilleuses qui viennent enc(»e à la traverse de ce bonheur, et des fêtes brillantes au milieu desquelles se fait le mariage de nos deux amans à la cour de Gardeuil.

Gomme tous les romans de la classe de la Table ronde , celui de Geoffiroi est en vers de huit syllabes rimes par paires. Le style en est généralement élégant, et d'une aisance, d'une légèreté extraordinaires. Ce vers de huit syllabes a dans ce poème, comme

dans beaucoup d'autres de la même époque^ une allure précipitéct une impulsion qui entraîne ^ pour ainsi dire , les idées et lea images du poète , et tend toujours à leur faire une sorte de violence , à les exténuer, à les amollir par une expression trop abondante et trop facile. Aussi cette facilité dégénère-t-elle parfois en platitude ou en redondance. Avec ce petit vers qui se présente en quelque sorte tout fait , tout prêt à s'échapper avant d'avoir reço l'empreinte de l'art, il est presque impossible au poète de prendre un ton un peu grave et soutenu ; et, comme j'ai eu plusieurs fois l'occasion de le noter, l'adoption de ce mètre marque un commencement de décadence dans le sentiment de l'épopée et du style qui lui convient.

Un autre point qui caractérise le roman de Geoffroi y c'est la surabondance des détails lyriques. L'auteur s'est complu au ta* bleau des amours de Brunissende et de son héros, mais il ne met point ces amours en action ; presque tout se réduit à de longs monologues dans lesquels diacun des deux amans se con-* temple complaisamment , minutieusement, se regarde, pour ainsi dire , soufirir , comme cherchant des motifs de s'attendrir sur lui-même. Ces monologues ne sont guère qu'un centon élégant, ingénieux et délicat de tout ce que les troubadours avaient déjà chanté pojir leur propre compte. L'invasion de ces chants lyriques dans l'épopée était un autre symptôme de la décadence commencée de celle-ci.

J'arrive à une observation plus spéciale et plus importante sur ce roman de Geoffroi : vous aurez aisément observé , d'après le résumé que je vous en ai fait , la prétention , on pourrait même dire l'art avec lequel l'auteur a cherché à exciter la curiosité sur ^ la cause de ces clameurs lamentables dont Geoffroi est frappé dans le château de Montbrun et dans toute la contrée environnante , et vous aurez trouvé sans doute cette cause beaucoup au-dessous de votre attente poétique. Elle l'est, il est vrai, à raisonner d'après des principes d'art un peu généreux et abstraits ; mais, à la considérer dans la pensée de l'auteur et dans l'esprit de son temps , cette partie du roman en est la partie caractéristique et . vitale.

Au fond de toutes ces aventures merveilleuses dont je n*ai in-

GEOFFROl ST SHUNtSSENDE. 2 1 7

diqaé qtte la tkiomdre pàHie , il y a uné idée ftérimiie et une idée qui se rattache à des faits réels. On pourrait dire que l'auteur ^ bien que peut^tre sans uue intetitîoti expresse , et vaguement ^ a personnifie, dans Taulat, la force et l'autorité brutales, teUet qu'on les voyait souvent à ces époques, opprimant et bottlever* sant la société ; et dans Geoffroi , le génie de la chevalerie luttant contre cette force perverse. Mais une intention équivalente à cette idée , qu'il a certainement eue , qu'il a même sufiBsamment exprimée, c'est celle de relever, d'exalter le caractère et la destinée d'un chef féodal accompli. Voulant exprimer l'amour d'une population entière pour un tel chef, il n'a pas cru faire une chose ridicule en poussant jusqu'au merveilleux les démonstrations de cet amour; il a regardé le martyre périodique du bon Mélian par le féroce Taulat comme un motif suffisant de ces transports de douleur unanime , qui éclatent comme une sorte de frénésie et de fohe. Or , ce motif naturel est certainement plus original et plus poétique que ne le serait tout autre , qui n'aurait que le mérite d'être plus merveilleux. Il y a toujours, dans les grands monumens poétiques d'une époque, surtout d'une époque pleine de vie et de caractère , comme celle que nous avons en vue , quelque chose qui , même k Yïusu du poète , et sans projet de sa part , révèle les idées et les tendances de cette époque.

Pour revenir un instant au roman de Geofifroi , j'ajouterai aux considérations qui précèdent, une conjecture plus par^culière qu'elles n'excluent pas, ou qui. pour mieux dire, les appuierait, si elle était juste. Je serais tenté de croire que l'auteur, quel qu'il soit , de Geoffroi , a eu en vue , dans quelques personnages et quelques incidens de son roman , des incidens et des personnages de son temps.

Ce qui me porterait à le présumer, c'est que plusieurs des noms de heux auxquels il attache parfois les noms de ses acteurs, sont des noms de heux réels et même très-connus dans le midi. Ainsi , par exemple , il y est question d'un chevalier nommé Estut de Vert-Feuil. Or , Vert-Feuil fut un château célèbre dans le diocèse de Toulouse. 11 y a très-probablement, dans la description poétique que fait notre auteur du château de la belle Brunis^ sende , quelque allusion au château de Montbruu, ancien château

tout lorsqu'au point du jour, et déjà loin du château, il entend de ce côté les mêmes cris , le même tumulte dont il a déjà été deux fois épouvanté.

Brunissende, qui n'a fait, toute la nuit, que rêver à la manière dont elle s'y prendrait pour retenir Geoffroi auprès d'elle, voit à peine le jour, qu'elle se lève pour aller savoir elle-même des nouvelles de son prisonnier. On se figure aisément sa douleur en apprenant qu'il s'est évadé. Elle donne au sénéchal et aux cent chevaliers qui l'ont si mal gardé une année entière pour le chercher et le ramener, et leur faut jurer, s'ils ne le trouvent pas, de revenir tous se remettre à sa discrétion.

Cependant Geofifroi, désormais assez loin du château, chevauche paisiblement à travers la campagne, charmé du silence qui y règne. Mais sa satisfaction n'est pas de longue durée. A l'heui*e de none, un concert de cris lamentables, de hurlemens, de pleurs, de coups, de bruits divers, s'élève tout à coup du milieu des champs, de toutes les maisons, de toutes les cabanes. Geoffroi , plus étonné , plus éperdu que jamais, descend de cheval , et se tapit sous un arbre, en attendant ce qui va aniver ; mais bientôt le tumulte cesse, il remonte à cheval, et poursuit sa route. Il n'avait fait encore que quelques pas lorsqu'il rencontre, au miheu du chemin, un bouvier menant une charrette chargée de pain, de vin et de diverses viandes, et invitant à manger tous les passans qu'il rencontre. Il y invite Geoffroi , qui accepte , si pressé qu'il soit de s'éloigner de ce pays ensorcelé. Après un excellent repas, gracieusement servi à l'ombre et sur l'herbe fraîche, Geoffroi s'adresse au courtois bouvier, et lui demande qui il est. Le bouvier répond qu'il est le tenancier d'une haute et belle dame, envers laquelle il a contracté l'obligation de donner l'hospitaUté à trente chevaliers, obligation qu'il remplit aujourd'hui de son mieux. Geoffroi demande quelle est cette dame : il apprend que c'est Brunissende. A cete réponse, il reste un moment en suspens ; mais cédant enfm à la curiosité qui le presse: — « Bel ami, dit-il au bouvier, pourquoi les gens de ce pays se lamentent-ils avec tant de bruit et d'extravagance ? — Vilain , répond le bouvier , devenu tout à coup furieux , tu n'échapperas pas à la mort que tu mérites. » Et là-dessus il loi

GEOFFROI ET BRUNISSENDE. an

lance une hache qu'il tenait à la main, et qui, de la vigueur dont elle est lancée , va se briser sur l'écu du chevaher. Geo£Froi, qui avait eu la précaution de monter à cheval avant de faire la périlleuse question, s'enfuit à toute bride, poursuivi d'imprécations, d'injures, et à coups de pierre, par le furieux qui, voyant qu'il ne peut l'atteindre, revient sur ses pas, prend une grosse hache, met son char en pièces et tue ses bœufs. Geoffroi, qui s'est retourné pour voir cette extravagance, ne peut s'empêcher d'en rire, et poursuit son chemin tranquillement et sans aventure jusqu'à l'heure de none, où recommence l'étrange vacarme d^s lamentations et des cris du pays.

Yers le soir, aux approches de la nuit, il rencontre deux jeunes damoiseaux revenant de la chasse, l'épervier sur le poing et les chiens en laisse, qui lui offrent l'hospitalité avec tant de grâce et d'empressement, qu'il ne peut les refuser, et se met à chevaucher sur leurs traces , causant , riant avec eux. Mais au moment du coucher du soleil, voilà que, de tous côtés, s'élève l'effroyable tumulte dont il aies oreilles pleines depuis la veille, et les darmoiseaux qui le conduisent se mettent à crier et à se désoler comme tout le reste. — « Pour Dieu, barons, qu'avez-vous, leur demanda Geofifroi, et que vous arrive-t-il pour vous lamenter et vous démener comme vous faites ? »

A cette question, la rage s'empare de ceux à qui elle s'adresse. « Don traître, chevalier mal né, s'écrient-ils, tu te repentiras de ta curiosité. » En parlant de la sorte, l'un lui lance à la figure son éperviér faute d'arme, l'autre prend un lévrier par les pâtes , et en frappe de toutes ses forces le malencontreux chevalier. D pique des deux, et ils le suivent en l'injuriant et le menaçant. Mais, au bout d'un moment, les cris cessent, et les deux damoiseaux, subitement revenus de leur foreur, rappellent couitoisement Geoffroi. Celui-ci îï'a garde de les écouter, et leur reproche leur brutale extravagance. Toutefois.ils lui font tant d'excuses et de prières, lui donnent tant d'assurances de ne plus lui fadre aucun mal , qu'il cède de nouveau, et se remet en route avec eux. Seule ment les deux damoiseaux le conjui^nt, et ir leur promet de ne pas réitérer sa question.

Ali bout de quelques instans, ils arrivent à un château petit, mais

24o DOUZIEME LEÇON.

Mieux vaut encore être trahi que traître.

Mais par le corps de sainte Marie que j'honore et prie ,

Si vous n'êtes sage et preux , il n*y a autre chose à dire

Sinon que de noblesse et de valeur tout est perdu , graine et fleur.

Le comte de Montfort est homme de grande prouesse ,

De cœur, de hardiesse et de bon conseil.

Il fait ici dehors des engins de guerre une chatte pour nous efiFrayer,

Ce sont engins qui ne pourraient se mouvoir que par enchantement ,

C'est œuvre d'araignée , c'est richesse perdue.

Mais son bélier a tant de puissance et de vigueur,

Qu'il tranche , brise et enfonce toute la porte;

Il faut mettre là notre plus grande force , ^

11 faut y porter nos meilleurs guerriers,

Les plus hardis, les plus expérimentés, les plus vaillans. >»

— n Dragonct, dit le comte, il sera fait au mieux :

Cet honneur sera pour Guiraudet et Adhémar,

C'est lui qui gardera la porte avec ses hommes ,

Et vous serez avec lui , vous , Raymond de Montalban ,

Nicot de Yagor, Datil et Astor ;

Vous y serez nuit et jour avec les chevaliers exilés ,

Qui sont vaillans en armes, bons hommes de guerre.

Et moi-même je serai là pour vous secourir au besoin ,

Pour partager le danger,

Et voir quels seront les traîtres. »

— « Francs chevaliers , seigneurs, dit Richard de Caron , Si le comte de Montfort a l'orgueil et l'audace

De se présenter à la porte, défendons-nous si bien,

Et qu'il y coule tant de sueur et tant de sang,

Avec mélange de cervelles , que tout ce qui en échappera ait à pleurer.

— « Seigneur, dit Pierre Raymond de Rabasteucs,

C'est faveur que nous fait le comte de Montfort d'être venu ici ,

De ne point être allé ailleurs ;

Jar il perdra ici étoile , raison et pouvoir.

Nous sommes ici en joie, en grande aise,

En repos à l'ombre et au frais;

Le vin de Gcnestct nous arrive pour nous tremper les esprits,

Nous buvons en savourant, et mangeons avec plaisir.

Et eux sont là dehors comme des misérables

Qui n'ont ni bien ni repos, qui pâtissent et languissent ,

Qui ont à supporter la fatigue , la poussière et la chaleur.

Et sont obligés de faire jour et nuit une guerre