CHAPITRE PREMIER

Côihmenceuienl ei nature des Résistance

Il es!, à cel éjgard, Un premier ordre de faits sur lesquels l'histoire ue nous laisse aucun doute. En même temps qu'une partie de la société, abrutie sous la main du despotisme clérical, offre partout le spectacle d'une piété stupide une impiété de l'espèce la plus brutale anime toute une autre partie, ici, tout ce qu'on peut concevoir d • plus pitoyable dans la superstition et la crédulité ; là , fcOUl œ qu'on peut concevoir de plus hideux dans la me-

créance et dans le blasphème. Personne a'ignore qu'à cette époque, dans les châteaux, dans les Seigneuries , dans les armées, on eni dàit des cris de fureur ou de dérision contn

Dieu. L'armée des Croisés, comme on sait, n'en fut pas exempte. Saint Louis entreprit de les réprimer , en faisant brûler les langues avec un fer rouge. Il n'en put venir à bout. Les juremens où l'on reniait Dieu , appelés encore aujourd'bui dans nos langues méridionales, des reuiades 3 se sont transmis d'âge en âge , et conservés jusque dans ces derniers temps.

Ces contrastes de la piété la plus extrême , à côté de l'impiété la plus féroce , n'ont pas éebappé aux historiens. Mais ils se sont peu arrêtés sur des détails qui leur ont paru impossibles à s'expliquer. 11 suffisait de faire attention que, par l'effet d'une longue impression qui avait pénétré tous les esprits , le prêtre était alors tout-à-fait confondu avec Dieu.

Dès le moment où le sacerdoce parvint à opérer cette profane confusion , il arriva que toutes ses vexations se rapportèrent à la religion et à Dieu. Remarquons que dans aucune autre religion , rien de semblable ne s'est vu. Est - il arrivé à Ephèsc de blasphémer contre Diane, à Rome de jurer par le ventre de Jupiter! Epicure niait l'existence de Dieu; il ne

( "5 ) l'insultait pas. Dans Le christianisme, au contraire, lorsque Constantin se fat misa appeler les prêtres des Dieux: vos dii estis ; lorsqu'un de nos rois les eut élevés au-dessus de lui même, en les appelant Trônes de Dieu, le culte du prêtre s'élant ainsi confondu avec le cuite de Dieu, détourna sur Dieu même, delà pari d'esprits grossiers, la haine que s'atliraieni les prêtres.

Toutefois, dès que la civilisation eut commencé à faire des progrès, et même dans les temps les plus barbares parmi les esprits plus éclairés, aussitôt qu'on eut distingué la religion du prêtre, on se contenta de se garder contre le prêtre, et la religion lut épargnée. C'est ce qui est arrivé sous Louis vin même, et sous saintLouis. Une partie de la noblesse franeaise, laissant aux ara* s ou aux esprits légers le dévergondage des juremens tout en respeclant Dieu, osa attaquer la domination sa* dotale.

Nous verrons dans peu ion , Loi s'adresser aux ëvêquea |>our se défendre de l'autorité du pape; sous Louis vin d'abord, et ensuite sous saint Louis, le monarque et la noblesse française s'adressèrent an pape i

se défendre de l'autorité des évêques. Dans leurs requêtes contre les méfaits des évêques , les barons et les grands seigneurs du royaume concluaient par ces mots : «Noussupplions votre paternité, sachant que le roi et nous ne pouvons en aucune manière supporter ces maux ta lia gravamina. »I1 paraît que saint Louis obtint du pape un bref qui l'exemptait lui personnellement de l'action de la juridiction des évêques. Comme il n'en fut pas de même des barons , ceux-ci s'assemblèrent et se constituèrent en ligue. Je remarquerai que c'est la première association en France qui ait porté ce nom ; car il y en a eu un grand nombre avant celle qui dans la suite a eu une si grande renommée. Dans la ligue de la noblesse sous saint Louis, laquelle eut un comité permanent, et toute une organisation établie, il fut convenu de repousser uniformément les prétentions des évêques relativement à la juridiction, et surtout de ne tenir aucun compte des excommunications.

C'était une grande affaire ; la France était alors couverte d'excommuniés ; dans une seule paroisse on en comptait quatre cents , quelquefois sept cents. Si tous ces excommuniés

avaient voulu consentir à venir a resipiseenee , c'eût été une fortune pour le clergé; mais ils refusèrent cl s'obstinèrent ; le clergé ne put y tenir; il résolut de porter des plaintes à saint Louis. L'histoire nous a conservé, et ces plaintes et la réponse du monarque.

a Sire, dit l'évêquc d'Autun, tous ces, prélats nie font dire que vous perdez la religion. » Le roi effrayé de ces paroles , lit Le signe de la croix, et dit : «Evcques, dites-moi comment cela se fait. — Sire, reprit l'évéque, c'esl qu'on ne tient plus compte des excommunie a lions; car aujourd'hui, personne ne veut faire satisfaction à l'église : on aime mieux mourir excommunié; c'est pourquoi nous vous prions tout d'une voix pour Dieu , et parce que c'est votre devoir, de vouloir bien commandera tous vos baillis, vos prévôts et autres officiers de justice , qu'ils contraignent par saisie de ses biens , celui qui sera excommunié par an et jour, à se l'aire absoudre. »

Le roi répondit que trèê-Tolontiers il donnerait cet ordre à l'égard de ceux que les juges trouveraient avoir fait tort à L'église, ou à leur prochain. «Mais, repril lévêque, il ne lem

( 68) appartient pas de connaître de nos affaires; » et le roi reprit, qn'il ne le ferait pas autrement , «car, ajouta-t-il, il serait contre la raison que je contraignisse à se faire absoudre , ceux à qui les ecclésiastiques feraient tort, sans être ouïs. » Il cita pour exemple le trait récent du duc de Bretagne , qui , condamné d'abord par les évêques , avait ensuite été justifié par le pape.

De cette manière , la ligue de la noblesse et ses effets se maintinrent. Je ne vois pas que saint Louis ait approuvé positivement cette ligue; mais il ne l'empêcha pas. Ayant obtenu pour laimême , d'inocent iv, une exemption , au moyen de laquelle ni lui , ni son royaume, ne pouvait être mis en interdit sans l'autorité du pape , il laissa sur le reste les débats aller comme ils purent.