RÉSISTANCE DE LA SOCIÉTÉ AU CLERGK

Au milieu de son système d'envahissement, si le sacerdoce n'avait jamais eu dans son sein que des Ambroise et des Hildebrand, c'est-à-dire , des personnages joignant à quelque faiblesse d'orgueil , de grandes lumières et une véritable austérité de mœurs , la société , trompée par un ensemble de véritables vertus, couvrant l'orgueil et l'ambition, eût été infailliblement subjuguée. Dans la supposition lapins favorable, l'Europe sérail aujourd'hui un vaste couvent de moines. Je ae puis assurei que la paix se fût toujours conservée dans ce

couvent. Ce que je sais c'est qu'on ne peui

concevoir un tableau de société plus nïdeux. Ce n'était plus, comme on le remarque aujourd'hui, cà et là quelques accidens d'aliénation mentale : le genre humain entier semblait être tombé dans la folie. Des peuples aveuglés, d'une piété stupide et féroce, gouvernés par un sacerdoce dépravé; le fer et la flamme implorés comme dernier appui d'une religion fondée par les vertus et les miracles ; ici . non pas seulement, une secte ou un petit peuple , mais des contrées entières couvertes de milliers de flagellans sexcitant et s'entr'aidant les uns les autres , se mettant tout nus pour se flageller avec des fouets armés de pointes de 1er; animées par cet exemple, les femmes , les femmes elles-mêmes , se dépouillant jusqu'au sein , pour se fustiger comme les hommes : le tout pour la rédemption de leurs péchés ; ailleurs, comme dans le Languedoc, des têtes perdues de rêveries mystiques qu'on voulait absolument dompter par la force . cl qui résistaient obstinément à la force; au milieu de ces Polies, un clergé simoniaque . adonne h toutes sortes d'excès . abruti comme le reste

delà société, et cependant devenu tout-puis sant. N'ayant plus pour gouverner les hommes que la force de la cruauté , après avoir perdu celle de la vertu . ce pouvoir sacerdotal, faisant brûler vif, par centaines ou par milliers, llagellans, juifs et sorciers, et quelquefois pèle-mêie , hérétiques et catholiques , lorsqu il ne pouvait les discerna i*. Tel es! , sous le gouvernement d'alors , le tableau de noire mal* heureuse France.

Au milieu de tous ees déportemeus il sérail injuste de ne pas Caire mention d'un grand nombre de bons et de saints personnagi prêtres eux-mêmes , et pour qui les excès des autres prêtres ont été un objet de debout. 11 y aurait, à cet égard , de beaux traits à rapporter de saint Cyprien , de saint Bernard . et jusques dans les dernières lettres de ce vertueux Vincent de Paulc. 11 fonda les missions ; et il nous apprend lui-même (pie ee in! moins pour la conversion des peuples, que pour la conversion des prêtres, donl les débauches étaient un objet de scandale.

Sainl Augustin ne nous laisse pas ignorer k

désordre où était arrivée l'église , de son temps. « Nous avions autrefois , dit-il, des ealiees de »bois et des prêtres d'or; nous avons, aujour- » d'hui, des calices d'or et des prêtres de bois.»

C'est surtout dans leurs relations habituelles et sous le rapport de leurs petites intrigues intérieures, que no us avons des témoignages positifs.En lisant , au sujet de l'assemblée du clergé, en 1682, les mémoires du temps, on voit à quel point l'évêque de Meaux redoutait toute assemblée de ses confrères , et combien il les estimait peu. Si on veut ensuite lire attentivement l'Histoire du Concile (le Trente, par Fra-Paolo , même celle de Pallavicini , on verra de combien d'intrigues cette assemblée sainte fut déshonorée. Mais, ce qui , à cet égard , est encore plus décisif, c'est le témoignage suivant de saint Grégoire de Nazianze. Invité à un concile qui devait se tenir prochainement à Constantinople , il écrit à un officier de l'empereur, nommé Procope , les paroles suivantes :

« Mon inclination ( il faut en convenir) est » de fuir toute assemblée d'évêques , parce que »jc n'ai jamais vu de concile qui ait eu une «bonne lui. et qui n'ait augmenté les maux

( 6i ) » plutôt que de les guérir. L'amour de la dis- » pute et l'ambition ( ne soyez poinl scandalisé » si je parle ainsi) y régnent au- delà de ce » qu'on peut dire , et celui qui veut juger les » médians s'expose à être accusé sans les cor- » riger. »

Je puis ajouter pour complément le témoignage d'un des plus saints papes que l'église ait eu : celui de saint Grégoire !<• Grand. Ce témoignage est d'autant plus remarquable, qu'il s'applique à un temps où le clergé était , par ses austérités, un objet d'édification, et que le saint pontife, plein d'humilité, ne craint pas de s'accuser lui-même en même temps que ses confrères.

ce Nous détruisons, dit-il, par nos exemples , » ce que nous prêchons par nos paroles. Nos » os sont consumés de jeûnes cl noire esprit » enflé d'orgueil. Nous avons le coeur superbe •>•> sous des habits méprisables. Couchés sur la «cendre, nous prétendons à la grandeur; et «nous cachons des dents de loup sous des » faces de brebis. »

Ce que les prêtres pensaient d'eux-mêmes .

il ('tait bien difficile qu'à la lin les peuples ne

le pensassent aussi. Si on vent faire attention ;i la malheureuse espèce humaine, poursuivie dans ses pensées, clans ses actes, dans sa nourriture , jusque dans le lit nuptial , il sera facile de prévoir qu'une partie de dette nation sera soumise, mais deviendra barbare et stupide. On peut prévoir aussi qu'une autre partie de cette nation voudra résister.