CHAPITRE III

Analogie et différence des prétentions du clergé d'aujourd'hui et des prétentions du clergé d'autrefois.

J'ai montré précédemment comment , dans nos anciens temps, le clergé avait en l'ambition de se saisir de l'espèce humaine , de manière à ce que peuples et rois , magistrats et citoyens , tout fut absolument sous sa main. On a vu comment, en suivant cette voie, les Ames, les consciences, les biens, les affaires, l'argent, la science, les armes , le commerce, jusqu'à la nourriture des hommes et au lit nuptial, tout avait été envahi. J'ai montré comment, saisis de tous côtés par les tenailles du pouvoir sacerdotal , nos pères avaient fait effort pour se délivrer, tantôt par la révolte dont j'ai montré les

divers caractères et les diverses époques , tantôt par la voie de plaintes énoncées dans des formes légales. J'ai montré par les monumensdu temps , par les déclarations même des papes , que, non-seulement pour ceux qu'on appelle impies ou hérétiques , mais encore pour la masse même de la nation , le clergé avait été constamment un objet de haine. 11 s'agit actuellement de savoir si lesprêtres d'aujourd'hui , qui se remettent sur la voie des prêtres d'autrefois ; qui professent comme eux la prééminence et le pouvoir absolu des papes ; qui s'emparent, connue eux et plus qu'eux, de l'éducation des hautes classes, ainsi que des classes inférieures, n'aspirent pas comme ceux d'autrefois aux mêmes envahissemens et à la même domination.

Dans ce système , qui me paraît absolument le même, l'ambition ecclésiastique a sans doute quelque désavantage : d'un côté , c'est le mode nouveauet tout-à-fait insolite pour lui d'un gouvernement représentatif, c'est la liberté de la tribune , ainsi que la liberté de la presse ; d'un autre côté, une activité générale des esprits, et an goût encore plus général d'indépendance et de liberté.

Ces désavantages on l des eompensations : il faut compter comme la principale', L'abolition des treize parlemens du royaume, dont la sur veillance active et sévère contenait les exagérations et les excès, en même temps qu'elle protégeait, selon une jurisprudence reconnue, nos libertés civiles et religieuses. Au premier moment de son rétablissement en France sous Bonaparte, le clergé n'a pu recueillir , comme il l'aurait désiré, les avantages de cette dispariton des parlemens. L'autorité quelquefois assez sauvage de l'usurpation, laissait peu de place aux espérances d extension, qu'alors même il entretenait , et qu'il n'a jamais abandonnées. La Restauration une fois effectuée, il a été plus à l'aise.

Quand on a des vues sur un grand I toire , dont on aspire à faire la conquête , on commence à examiner le terrain et les foins de ceux qui seront appelés à le défendre; on examine ensuite les siennes et on cherche à se composer une armée capable de faire cl de conserver sa conquête.

Lorsque Bonaparte eut conçu, comme la faction ecclésiastique, le dessein de se saisir d< la

France, il put apercevoir dan s ce plan beaucoup de difficultés. Comment se tirer de je ne sais quelle routine établie de liberté, ainsi que de toutes ces fanfares d'élections et de gouvernement représentatif, grandeset redoutables citadelles de la constitution d'un peuple. Attaquer tout cela de front était difficile : il le fera bien un jour; mais en attendant ,un régime de prudence doit se déployer et préparer les mesures d'énergie.

Au moment de la Restauration , le clergé , livré à tout son essor , put trouver , comme Bonaparte , dans la Charte et dans ses dispositions libérales, des obstacles incommodes, peut-être importuns; un système de prudence fut adopté de même , et encore qu'il n'ait pas toujours été observé , il fut recommandé , ou le voit notamment préconisé dans un beau discours , au grand et solennel jour du sacre.

En attendant, il était convenable de bien entendre sonplan et debien dresser ses préparatifs.

Le plan de la faction ecclésiastique s'exécute, en général , sous deux directions. Les uns s'occupent d'asservir les peuples par les rois, les autres d'asservir les rois par les peuples. Un

prince a-t-il des sentimens religieux , vite on met son levier sur ce terrain. Dans une religion aussi belle que la religion chrétienne, susceptible d'exciter de si beaux sentimens, etqui prête à tant de nobles mouvemens d'éloquence , on entoure habilement un prince , on le circonvient, on le pénètre de toutes les affections pieuses , on l'entraîne bientôt , si on peut , dans la vie dévote.

Un prince n'a-t-il aucun penchant à la vie dévote , on n'en désespère pas pour cela. On présente à celui-là des considérations politiques. Au lieu des charmes de la vie éternelle , on lui parle des délices du pouvoir absolu ; on lui persuade que rien n'étant aussi absolu que Dieu et les choses religieuses , les prêtres sont les premiers qui doivent être mis en scène et comme aux avant -postes pour la conquête d'une grande domination.

Envers les peuples, le plan de domination sacerdotale se dirige de même. Quand on a subjugué les femmes par l'amour de Dieu, et lesclassi s inférieures par tout ce que les cérémonies religieuses ont de pompe, on cherche dans <1 autres classes à s'emparer des faibles par la terreux

( >58) des croyances , des forts par la terreur des gendarmes. Si , par hasard , il y a eu dans cette nation une révolution qui ait causé beaucoup de malheurs , c'est un texte inépuisable. A de grands niais , qui se disent hommes • d'Etat , on leur fait peur de la révolution et des jacobins; à d'autres grands niais , qu'on a rendus superstitieux , on leur fait peur de l'enfer et du diable. Qu'y a-t-il de mieux?

Quand on en est arrivé à ce point , c'est-àdire , quand on est parvenu à dresser , comme il convient , le prince et une partie de la nation, voici ce qu'on fait. Avec le double bélier de l'autorité du prince et d'une partie de la nation aveuglée , on bat sans cesse et sans relâche le reste de la nation résistante et réfraclaire. Si cette masse résistante vient , dans ses mouvemens , à se permettre des plaintes ou un soulèvement , sera-ce un malheur ? au contraire , c'est une fortune. On a , dans ce cas , des Franchet et des Delavau, qui , ayant préparé de loin les foudres de la guerre, voient dans cette circonstance l'occasion d'un triomphe , en même temps que d'un

bon coup de collier. On a ensuite de heau\ piits qui proclament, à l'usage de ceux-ci, que c'est un effet de l'esprit révolutionnaire ; à l'usage de ceux-là, que c'est un effet de l'impiété.

Cette manœuvre est habile , car elle atteint son but. 11 est peut-être encore en France un petit nombre d'aines damnées qui persistent dans les principes de l'impiété et delà révolution. Ces principes sont tellement décrédités que ceux mêmes qui sont impies et révolutionnaires ne veulent pas le paraître; à plus forte raison, ceux qui ne le sont pas; cette accusation intimide une multitude de personnes , qui, mécontentes de la faction ecclésiastique, de sa conduite et de ses prétentions, sont réduites au silence. Elles souffrent alors ce qu'elles ne souffriraient jamais sans cela. Jusqu'au moment de la détonation générale , une nation avilie, et qui a la conscience de son avilissement , paraît subir avec une sorte de tranquillité une situation contre laquelle elle s'élève ensuite avec fureur.

Au milieu de tout ce qui se passe aujourd'hui , je ne sais si quelques personnes peuvent

se faire illusion ; je ne sais si quelqu'un peut douter encore des vues et du plan de cette faction. Pour ce qui me concerne , quand j'aurais sur les événemens présens les yeux et l'ouie fermés, il me serait impossible, au moins, d'avoir perdu la mémoire. J'ai reçu journellement pendant dix ans de ma vie , c'est-à-dire, pendant l'émigration , les confidences , à cet égard , les plus positives. « Les peuples , me » disait-on , ne sont susceptibles d'être menés » que par la crainte. S'ils sont disposés à la » religion , il suflit des menaces de l'enfer ; » s'ils n'y sont pas disposés , un appareil bien » entendu de gendarmes et d'échafauds les y » amènera. » Mener selon l'occurrence à la servitude politique parla servitude religieuse, ou à la servitude religieuse par la servitude politique ; les cimenter ensuite et les entretenir l'une par l'autre ; tel est le plan qu'on me confiait et sur lequel on revenait sans cesse , encore que je ne cessasse de le combattre.

Je puis dire ici que c'est le principe de la haine dont , depuis ma rentrée en France , et particulièrement depuis la restauration , ce parti m'a constamment poursuivi.