CHAPITRE

Conséquence que peut amener cette irritation.

Un magistrat aussi distingué par son caractère que par son talent, ne s'est pas mépris sur les causes et le caractère de celle irritalion. « Cette crise, dit-il, dont nous sommes i Menacés, ces orages qui s'accumulent sut 1< trône ne proviennent que de l'effroi général qu'inspire la domination du; clergé : domina tion contraire à nos lois, a nos mœurs, à DOS croyances enfin épurées. Elle n'est pins pum la France que la violation la plus manifeste <l< la parole de Jésus-Christ; et il n'est pas aev Irémité où la nation ne puisse se porter poui s'en affranchir. Les dangers d'une révolution

( '86) ne seront rien pour elle comparés à une tyrannie tracassièrc et, pour ainsi dire, domestique! qui s'exerce sur la conscience, et jusque sur les actes de la vie privée. Toutes les elasses , toutes les opinions se réuniront contre un avenir si rempli de honte et de misère. Tous les moyens pour le détourner paraîtront légitimes, tous deviendront bientôt populaires : et qui sait quels sont ceux que les factieux parviendront à faire croire nécessaires?» * Ce triste présage n'a pas seulement ici la recommandation d'une grande autorité, llressort avec évidence de l'état même de la France.

Il s'v trouve en ce moment comme deux

peuples : l'un qu'on peut appeler le peuple des prêtres , composé en première ligne d'une multitude de femmes. ( Qu'elles soient dune bonne ou d'une mauvaise conduite, il n'importe, pourvu quelles soient dévotes, c'està-dire dévouées. ) A ce premier troupeau j'ajoute tout ce qu'il y a , parmi les hommes , de têtes faibles que l'on a abrutis ou exaltés. Vient ensuite une partie du bon peuple , avide comme les femmes de sensations et de mouvemens, disposr comme elles à la supers

titiun, fanatique aujourd'hui de relimon, de main peut-être d'impiété ; aujourd'hui au* genoux du prêtre pour l'adorer, demain peut-être prêt à lui faire outrage ou violence.

En opposition à cette tourbe se trouve un véritable peuple, composé de tous les hommes raisonnables et simplement chrétiens. Ceux-là s'obstinent à penser que le prêtre n'est pas la religion, mais seulement un instrument et \m ministre de la religion. Tandis que les hommes de la vie dévote sont sans cesse à s'humilier devant le prêtre, comme ilsle feraient devant Dieu, les hommes delà vie chrétienne conservent une autre attitude. Ils regardent en pitié cette espèc abrutie et asservie. De cela même naît un premier germe de division. Les hommes de la \ ie chrétienne ont un grand dédain pour cet asservissement et cetabrutissemeni . Lies hommes de la vie dévote au contraire en ont de l\ orgueil . Les premiers ont pour eux le public; ceux-ci on! pour eux le clergé Ces deux partis une fois aui prises, la faction ecclésiastique, comme on doil s'n attendre, s'efforce de soutenir les siens. E1L cherche pour cela à composer (.'ans le public un

( '88 ) autre public. De là les associations , les congrégations de toute espèce. Par ce moyen on dispose de toutes les places : M. Delavau est porté à la police de Paris ; M. Franche t àla police générale; M. de Vaulchier aux postes ; M. de Clermont-Tonnerrc au ministère de la guerre; M. Recamier à une chaire de médecine.

A mesure que, par certaines intrigues, on s'empare de toutes les parties de l'administration, avec d'autres intrigues on cherche à fausser les élections. C'est de cette manière que se forme, au milieu du véritable public, ce nouveau public. Une nouvelle opinion cherche à s'élever et à se composer. Le mouvement des affaires peut aller quelque temps sur cette fiction. A la lin , au plus haut même de l'état, l'illusion commence à s'effacer, le dégoût à se faire sentir. Un conflit s'élève entre le public du clergé et le vrai public. L'opinion lad iciest de même aux prises avec la véritable opinion.

Ce qui se passe dans les classes élevées s'observe de même dans les régions inférieures. Dès que le curé , dans l'exercice de ses fonctions, s'est permis quelque violence, la portion

( i*9 ) dévote des fidèles, au même moment, i*abaitti devant le nouvel Ambroiseetproclamesonzèle.

La portion chrétienne s'étonne et t'attriste ; les jeunes gens se révoltent. J'ai parlé d'une coui

royale qui a cru devoir condamner seulement aux déj ensun curé qui avaitbattu et souffleté des femmes dans son église. Vingtmarisindignés ont pris au moment même lesplus sinistres résolutions, pour le cas où le même excès viendrait à se renouveler. Et cen'est pas seulement à 1"< m casiqn de la danse , du vêtement des femmes et des prédications que des outrages semblables se commettent, c'est encore chaque jour à l'occasion des baptêmes, des mariages, des sépultures, des refus de sacremens.

Si ces scènes, objets de scandale depuis nombre d'années, particulièrement depuis la Restauration, se continuent, elles peuvent avoir des résultats terribles. Ce sera d'abord un simple territoire qui s'agitera ; le feu peut gagner toute la France. Au moment présent il y a encore de la patience. < )n se contente du dégoût et du mépris; c'est déjà trop. Dans peu la haine éclatera. Si par l'effet «le quelque événement du dedans ou du dehors, la France