CHAPITRE Ut

Continuation du même sujet. — Conduite du ministère

DEruis long-temps, soit dans mes correspondances particulières ( j'étais attaché alors au ministère des affaires étrangères) , soit dans divers écrits publiés, je m'efforçais de prévenir les autorités sur les dangers que présentaient les euvahisscinens continuels du sacerdoce. Dans ces écrits, certaines vues politiques qu'un parti regardait comme trop monarchiques; d'autres principes opposés à la domination sacerdotale et qu'un autre parti cherchait à décréditer, comme irréligieux, ont l'ait (sans compter peut être aussi mon défaut de talent) que je n'ai pas, connue

je l'aurais voulu, fi*é l'attention A la lin I audace des envahisseineiis , ainsi que L'entre prise sur les libertés, sonl devenues si manifestes, qu'on a commencé à m'écouter.

La royauté, qui, à la suite <l<s événeraens de la révolution . trouvait eu France les restes d'un esprit révolutionnaire; qui, a peine rétablie, avait été assailliepar le 20 mars, peu après parles conspirations des Carbonari et par l'assassinai d'un jeune prince objet de notre amour et de nos espérances : la royauté semblait excusable de chercher dans le clergé un appui moral, qu'elle ne pouvait plus trouver dans les anciens grands corps de l'étal anéantis. D'un autre coté des hommes sincèrement et éminemment religieux . qui dans les évènemens divers de la révolution avaient principalement remarqué les effets de L'impiété du dernier siècle, espéraient, en donnant au clergé lapins grande force possible, consolider la religion elle-même.

Tout cela pouvait être dans une intention louable, et cependant tout cela était à contre sens. La royauté, qui en réalité ne voulait qu'un appui, elait mal conseillée <J.' parais

( '94) sait, à raison de tons ses en tours , marcher au despotisme. Des hommes religieux qui dans la réalité ne voulaient peut-être que raffermissement de la religion étaient entourés de prêtres ambitieux , et à raison de ces entours paraissaient marcher à la domination du sacerdoce. La France ayant été couverte de congrégations jésuitiques, un nouveau ministère étant sorti de ces congrégations, un nouveau système, un nouvel esprit public s'étant produit de cet assemblage, enfin la représentation nationale ayant été faussée et composée dans ces vues, tout espoir semblait effacé; la véritable France ne se trouvait plus nulle part ; on en avait composé une dans les bureaux et dans de misérables coteries.

Cette situation , encore qu'elle eût été artificieusement combinée, n'avait pu se former sans de grandes infractions de nos lois. Ces infractions portées au barreau à Paris, dénoncées ensuite à la cour royale, et enlin à la chambre des pairs, avaient élevé trop de plaintes , pour que le ministère et la faction ecclésiastique pussent demeurer indifférens.

Ils ne le forent pas non plus. Mais, au lieu de rectifier leur conduite, ils L'aéra-

vèrcnt. Dans la chambre de» (Réputés. ]»• ministre des affaires ecclésiastiques, au lieu de désavouer ses délits, vint s'en vanter. Le ministre de l'intérieur à qui il fut signifié un arrêt de la cour royale qui reconnaissait l'existence des délits, et qui lui en dénon cait la répression, affecta de ne tenir compte ni de l'arrêt, ni des délits. Enfin la chambre des pain avait paru offensée de ce scandale, et avait expressément invoqué l'attention du président du conseil des ministres. M. de Vill< le dédaigna l'avertissement donné par Ja chambre des pairs, connue M. de Corbière avait dédaigné l'avertissement donne pur la cour royale.

Evidemment cet état de choses ne pouvait durer. On devait croire qu'à la session prochaine, la même pétition et les mêmes plaintes se renouvelleraient. 11 fallait absolument que le ministère s'expliquât. Il ne le pouvait avec avantage dans l'état des choses, tel qu il était. 11 fut résolu de le changer.

Si je suis bien informé, il v eut quelque

pourparler relativement à la cour royale de Paris. En comblant de jésuites et de congréganistes ♦ ce que les décès ou les changemens laissaient déplaces vacantes, on avait obtenu déjà quelque effet. Ce n'était pas assez. On aurait voulu rendre amovibles , au moins quant au lieu , des places que la loi avait fait inamovibles quant aux fonctions. On parlait de transvaser ainsi certains présidens et premiers présidens. On n'osa mettre ce plan à exécution.

On fut pin s hardi enversla pairie. Là au moins on était dans les termes de la loi. Soixante-seize pairs voués ou supposés voués au ministère et à la faction , furent importés au Luxembourg.

Cependant toutes les difficultés n'étaient pas effacées. Comme il avait fallu prendre une partie des nouveaux pairs dans le coté ministériel de la chambre des députés, la majorité qu'on s'assurait au Luxembourg s'affaiblissait au Palais-Bourbon et cessait d'y être assurée. La délicatesse de quelques membres, déterminés à se retirer de la chambre à la fin de leur cinquième année, l'échéance prochaine de l'époque septennaire, l'espérance de domi-

( «97 ) ner Jcs cor s électoraux dans cette circonâi comme dans les précédentes, se réunirenl pour déterminer la nouvelle convocation.

Cette convocation fut une sorte d'appel ;<n peuple, le ministère et la faction ecclésiastique furent condamnés à ce nouveau tribunal , comme ils lavaient été aux tribunaux pi > dens. Un nouveau ministère , et une nouvelle chambre devenaient inévitables.

L'esprit de cette chambre n'a pas lard» manifester. Son premier acte a été non-seulement d'assurer l'ancien système, mais encore de le condamner; ce système a été flétri de la qualification de déplorable. Un acte précis d'accusation ayant été porté par un de sis membres , cet acte a été accueilli. Enfin . d< ordonnances ontélé rendues, si ce nés! contre l'introduction des Jésuites en France, au moins contre leur introduction dans nos écoles. I i volonté royale s'est prononcée, à l'effet de faire marcher désormais le gouvernement conformément à l'ordre légal.

Tels ont été, au temps présent , à 1 exemple de nos temps passés, la résistance qu'a occasionnée envers le clergé le système suivi d<

( '9») ses prétentions et de ses cnvahissemens. Je rendrai à cet égard , à la bonté du roi , ainsi qu'aux intentions des ministres , la justice qui leur est due; je ne puis aller. au-delà. Ces ordonnances ont pu causer de la joie à de bons royalistes constitutionnels , qui ont cru y voir ce qu'ils désirent; elles ont pu causer aussi, dans la faction ecclésiastique , une grande irritation. Je dirai aux royalistes que ce qu'ils désirent n'est point dans ces ordonnances; relativement à l'irritation du parti détrôné, je dirai qu'elle me parai t moitié factice , moitié réelle ; réelle , en ce que c'est la première attaque qui ait été suivie de quelques succès ; factice , en ce qu'on a cru devoir exagérer la plainte , dans l'espérance de paralyser l'exécution. Après cela, si on pense que les résistances d'aujourd'hui et les actes qui en sont émanés sont une garantie suffisante contre le retour de ces envahissemens ; si on pense que de cette manière nous pouvons compter sur la conservation de nos libertés , c'est une erreur contre laquelle il m'est indispensable de m'élever.

( liJ\) )