CHAPITRE V

De quelques nouveaux auxiliaires du clergé.

Une chose, selon moi , tout-à-fail digne de remarque , c'est que dans le long cours des Ages où la puissance du cierge fui mise et maintenue en révolte contre la société . on trouve constamment tout le clergé d'un cote. et toute la société de l'autre. Au temps où la France n'avait pour les intérêts publics d'autre représentation que ce qu'on appelait, alors les barons , l'opposition violente de ces barons est constatée dans nos monumens. EËe << unpose une grande partie de l'iiistoii edel'liilippe- Auguste, de Louis viu et de Sarat-Loais. Sous

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Philippe-le-Bcl » la même anime-site , ou si l'on veut la même opposition, est mise en évidence par la bulle Clericis Lai cas de Boniface vm. Depuis Philippe de Valois, à l'époque où Pierre de Cugnières appela auprès du monarque tous les évêques de France , et provoqua contre leurs prétentions la puissance des lois , jusqu'à celle où les parlemens , devenus sédentaires , ne cessèrent de poursuivre le môme plan , et furent finalement emportés par la révolution , on peut trouver dans l'ordre laïque des hommes d'un grand talent , qui combattent pour les vérités de la Religion ; aucun (au moins que je sache) en faveur de la puissance du clergé. Cette particularité était réservée à ce temps-ci. Ce n'est pas la seule.

S'il se trouve parmi les laïques quelque disposition à défendre la puissance des prêtres, on est porté à croire que les gladiateurs en ce genre appartiendront à cette espèce d'hommes qu'on connaît pour leur être spécialement dévoués; mais ce ne sont pas les seuls . Par une bizarrerie tout-à-fait remarquable, des hommes connus, par leur absolutisme libéral, sont vus dans les mêmes rangs à cet égard que les hom-

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mes connus par leur absolutisme politique. I >< 1 amans passionnés du despotisme el des am i passionnés de la libelle marchent avec des ru< différentes sous les mêmes drapeaux.

Dans cette dernière session, un membre extrêmement remarquable dans Le parti libéral , au sujet d'une pétition pour cause daims, I étition qui a pu avoir des formes irrégulières, et qu'au surplus je n'ai pas intérêt de défendre, vient de montrer sur ces matières les plus singulières dispositions.

« Je ne a lens pas , nous dit M. Méchin, m'op- » poser à Tordre du jour, car il s'agit d'une raa- » tièrc qui n'est nullement soumise à la juri- » diction de la chambre; mais j'ai entendu dire » à M. le rapporteur que l'on avait pris , auprèf a du ministre des affaires ecclésiastiques, des » renseigncmens s>ur les faits contenus dans la » pétition. La commission a eu tort. 11 s'agit cx- » clusivement de la discipline ecclésiastique » Nous n'avons point à nous mêler de ces sortes » d'affaires (voix de la droite, très-bien), Voilà « la seule observation que j'avais à l'aire ( nou- » velles marques d'approbation du même » côté). » Séance du 7 juin.

Plus récemment, un homme d'un grand mérite, assurément, et que je soupçonne appartenir aussi au parti libéral, a prononcé à la tribune :

Que les appels comme d'abus dans les contentions religieuses doivent être portés , non aux cours royales, mais au conseil d'état. 11 ajoute : « J'irai plus loin, j'établirai que les refus » de sépulture et de sacrement ne sont plus » aujourd'hui des cas d'abus civils , mais des cas » de conscience , et que le prêtre ne doit » compte de ce refus qu'à Dieu seul, ou du » moins à ses supérieurs dans l'ordre spiri- » tuel (voix de la droite, très-bien.) » Il ajoute encore : « Quand on veut la liberté des cultes , » il faut la vouloir dans toutes ses conséquences » pour toutle monde, et surtout pour le prêtre, » car le prêtre dans ses rapports avec Dieu est » l'homme libre par excellence (Bravos! du même côté). »

Pour un membre du côté gauche, il semble que ce doit être une triste chose que des éloges du côté droit, ce sont des éloges pourtant. Les mémoires du temps nous rapportent l'histoire d'une grande belle dame de la cour, qui était toute glorieuse d'avoir séduit un capucin. Bona-

pacte h était pas insensible à quelques bomma gesquilui arrivaient de temps en temps <lu faubourg Saint-Germain. Tel membre <lu côté gauche descend de la tribune tout ravonnairt i\vs applaudissement du coté droit; Tantut amor laudium.

I fors de l'assemblée, des hommes < lui i talent distingué, les écrivains du Globe , paraissent avoir adopté les mêmes vues. «Tour à tour, » nous disent-ils, les partis se font des monstres. » qu'ils poursuivent ensuite dans des homme* «innocens, ou seulement coupables de ne pas «penser comme eux. C'est ainsi que si nous » n'y prenons garde de notre cote, le spectre •>■> du jésuitisme sans cesse évoqué , nous égarera «jusqu'à l'approbation d'un régime odieux . «aboli par la Charte. »

Cette pensée principale se reproduit dans plusieurs autres numéros de la même l'en il le Adversaires , disent-ils, de tout ce qui petit ranu m r la France en arrière , ils ne veulent en aucune manière de nos anciennes lois , surtout de nos arrêts des parlcmcns. « Dès le premier mo n ment, disent ils, où nous nous sommes mêlés »à la discussion , nous avons repoussé

» vieilles traditions de jansénisme et de religion » politique , qui , sous le nom de libertés de » l'église gallicane , ne vont à rien moins qu'à » constituer un despotisme légal sur les cons- )) ciences , et à transformer le gouvernement en «juge souverain de la foi. »

Il serait tout - à - fait imprudent à moi , qui n'ai pas l'honneur de connaître particulièrement M. Méchin, M. de Cormenin , ni messieurs les écrivains du Glo> e , et qui, quand même je les connaîtrris, n'aurais pas le droit de divulguer en public des motifs intérieurs, qui sont leur secret : il serait tout-àfait imprudent à moi d'essayer de tirer de leurs paroles des inductions sur leurs opinions intimes. Je suis persuadé qu'elles sont sincèrement religieuses, mais je puis , je dois peutêtre dire , qu'il y a aujourd'hui , et depuis long-temps en France^ un ordre de personnes pour lesquelles les sentimens religieux et les croyances religieuses sont tellement antipa- 1 hiques , qu'elles voudraient qu'il n'en fut jamais question. Su^ ce point comme sur leurs vues ultérieures, quelles qu'elles soient, elles se trompent, selon moi. du toutau to^t. Dans

( »i5 ) rassemblée , lout le côte de la congrégation ' applaudi aux doctrines de M. de Cormenin et de M. Méchin. Je le crois bien; aven de tell principes, la faction ecclésiastique sait qu elle parviendra facilement à ses fins. Ce parti ne craint dans ses adversaires, ni l'impiété, ni L'indifférence. Il a assez de moyen! pour décréditer celle-ci et triompher de L'autre, Ce qu'il craint par-dessus tout c'est une opposition religieuse de la part des hommes religieux.

Sur les trente millions d'habitans que renferme la France, s'il s'y trouve, connue on dit , vingt-huit millions de chrétiens catholiques, il faut qu'on sache que ces vingthuit millions veulent demeurer ce qu'ils sont. Qu'on ne s'y trompe pas , les choses religieuses ne sont en France ni un jeu, ni une chose indifférente. C'est iérieusement et sincèrement que dans chaque famille on veut vivre, mourir et élever ses enfani dans la religion de ses pères. Ce qui est grave ici sous le rapport du nombre Le devient encore par l'importance que les hommes attachent aux choses delà conscience mêlées comme

elles le sont ici aux mœurs et aux habitudes. Où veut -on en venir ! Prétend -on former un peuple sans religion , ou introduire chez un vieux peuple une religion nouvelle !

Les écrivains du Globe montrent une grande haine de nos temps anciens. Si cette haine ne portait que sur les vices propres à ces temps , et que la charte a eu pour objet d'écarter, on serait disposé à la partager. Mais leur improbation paraît embrasser, sans exception , tout ce qui appartient à ces temps. La France semble être pour eux comme un peuple nouveau, séparée par la charte de ce qu'elle a pu être autrefois. Elle présente sans doute beaucoup d'innovations. La charte nous a délivrés de grands maux , soit de l'ancien régime , soit de la révolution , soit même du despotisme impérial. Grâces lui soient rendues; et pourtant je crois qu'à beaucoup d'égards , la France a conservé son type d'ancien peuple et par -là même , dans l'ordre civil et politique , l'action de ses anciennes moeurs , de ses anciennes traditions, lois.

On oppose desexemples de certains peuples.

tels que la Prusse, la Russie «m les liais I tus Il me semble qu'il y a sur ce point des m< prises. Cen est une d'abord de penser que,

parce que les jésuites qui s'introduisent dans d'autres pays, fontee que la loi leur permet, ils sont autorisés à faire dans le nôtre ce mie la loi leur défend.

Sous d'autres rapports, la méprise est encore plus grave, dans les états cités pour exemple. La religion catholique n'est point la religion prépondérante. Ses ministres n'y lorn.en point une domination , ils ambitionnent la protection et non pas la puissance. 11 en est autrement en France. Lorsqu'une religion d'un caractère sévère, armée d'une vaste hiérarchie et d'une milice redoutable, a mis sous ses lois un peu plus de vingt-cinq millii d'hommes; si les milices de cette religion subordonnées exclusivement à leurs propres lois, aspirent à la conquête de la société; si de toutes parts on aperçoit leurs plans et leurs trames, n'est-ce pas un singulier contre-sens de voir de véritables citoyen* , des hommes amis des libertés <l<' leur ] se mettre dans le» rangs «le cett< milice en

( ai8 ) aemie , la favoriser dans ses doctrines et l'aider dans ses trames ? En adoptant les congrégations religieuses et politiques, ils espèrent peut-être qu'on leur laissera établir par réciprocité leurs congrégations patriotiques. Il se forme déjà, dit-on , divers projets de ce genre. Que leurs vues viennent à s'accomplir : ils verront ce que sont leurs petites sociétés , leurs petits clubs , auprès des grandes corporations religieuses qu'ils auront laissé s'établir : objet de dérision tant qu'ils seront sans importance ; foudroyés au premier moment où ils tenteront d'en acquérir.

Sous tous les rapports , la marche de ces nouveaux adversaires me paraît incompréhensible. Je n'ai certainement pas plus envie qu'eux de mettre des entraves à une juste liberté. Si l'état de la France le permettait, si nous étions , comme en Amérique , sur un sol neiif, je ne demanderais pas mieux de laisser en paix , et les congrégations politiques 4 et les congrégations religieuses , et les jésuites* et les pères de la foi, et les opinions ultramontaincs , et les bulles des

( "9 ) papes. Relativement aux excès <1 une partie du clergé, si ces excès étaient aussi iosignidans que le prétendent ceux-ci , ou aussi faciles à réprimer que le prétendent ceux-là, je n'aurais sûrement aucun désir de m'en occuper.

On conteste ces dangers. Ou conteste la puissance du clergé. Une puissance , qui a ses racines dans la conscience de plus de vingt-cinq millions d'hommes, dont elle dispose déjà en partie , et dont , si on la laisse faire, elle disposera bientôt tout-à-fait, me parait une puissance digne d'attention. Si, eu laissant à cette religion l'espace qui lui est nécessaire, on sait limiter et circonscrire celui que voudrait prendre l'ambition de ses ministres, l'Etat pourra se conserver et se soutenir. Si au contraire, sous un gouvei nement faible ou immodérément religieux, la puissance politique se laisse circonvenir, le sacerdoce livré à lui-même et sans frein, cherchera à tout envahir. Dans le cas d'un acquiescement général , les peuples tombent dans l'abrutissement et dans la barbarie: dans le cas d'opposition ci de résistance (<« qui

à la longue est inévitable) , les peuples sont livrés à des siècles de division et de trouble» Je n'ai fait encore qu'effleurer ce sujet. Je vais le reprendre.