CHAPITRE VIII

De la liberté religieuse. — De la nécessite DOUI cett< liberté , ainsi que pour la religion elle-même, d'un< protection civile.

Pou Rentrer dans cette grande question peut être aurais-je dû attendre les démonstrations que M. de Cormenin a bien voulu aoui noncer à la tribune, au sujet des cas d'abus, dans lesquels il ne voit plus aujourd'hui que des cas de conscience , et au sujet du caracb de prêtre dans lequel il voit, soirs le rapport religieux , XHo/nmc librt pat < / a Uena .

Sur ce dernier point Une se trompe pas beaucoup. Tout homme qui, établi au-dessus de sei concitoyens, exerce sm eva arbitrairemenl I»

( a5o ) droit de vie et de mort , est en effet un homme libre par excellence. 11 n'y a jamais en sur la terre un homme plus libre que Bonaparte. Si je suis bien informé , un pacha , en Turquie , est aussi un homme libre par excellence. Car lui aussi ne doit compte de ses actions qu'à Dieu seul et à ses supérieurs. (Paroles de M. deCormenin. )

Dans cette discussion je veux être franc et précis. Je dirai à M. de Cormenin : Monsieur, nous sommes , en France , vingt-cinq millions d'individus en même temps chrétiens et citoyens. Comme citoyens nous sommes libres sous un roi. Comme chrétiens nous ne voulons pas être esclaves sous des pachas-prêtres.

Comme citoyens, le roi a sur nous, droit de vie et de mort temporelle , selon des lois et des formes établies. Comme chrétiens, le prêtre a sur nous, droit de vie et de mort spirituelle; mais de même , selon des lois et des formes établies. La liberté civile existe en France : on dit qu'elle a été octroyée. Lr? liberté existe aussi dans le christianisme ; elle y a été commandée. L'apoire saint Paul ne dit pas à l'indicatif que l'obéissance des chrétiens est raisonnable, rationabilc

estobsequium vestrum ; il dit à L'impératif: r<itionabilc mit.

Selon le jugement de deux grands bommei de l'antiquité* le meilleur gouvernement, le plus convenable au bonheur des peuples el 8. leur liberté, serait celui qu'on verrait tempéré de monarchie , d'aristocratie et de démocratie. Ce tempérament se trouve dans Le gourernement du christianisme, où Ton trouve < n même temps quelque chose de monarchique dans l'influence du pape , quelque ch< >se d'aria tocratia^iedansTiniluencedes évoques, quelque chose de démocratique, dans l'influence du peuple. Ce n'est point dans la cité civile, c'est dans la cité chrétienne que s'est produit l'adage voxpojmUj voxdei: c'est ce qui compose L'église, laquelle est Y assembler des fidèles, el non pas seulement, comme on le' dit communément , l'assemblée de quelques prêtres ou de quelques évêques.

Un roi, qui, ayant sur nous, comme citoyens droit de vie et de mort temporelles, selon des lois établies, se dégagerait de ces lois pour exer eer arbitrairement sa puissance, sérail certainement un homme libre par excellence; il K rait aussi un tyran

Si le prêtre qui a sur nous, comme chrétiens, droit de vie et de mort spirituelles , selon des lois établies, venait à se dégager de ces lois, il serait de même un homme libre par excellence; il serait aussi, dans son genre, un tyran.

La passion du despotisme , ainsi que l'a trèsbien dit M. deMaistre, étant innée dans le coeur de l'homme , on pourra remarquer dans certains rois, comme dans un certain ordre de piètres , plus ou moins de tendance à s'affranchir de toute loi, et par là même, plus ou moins de tendance au despotisme.

Sous le rapport politique , e'est ce qui arrivera certainement dans une nation si elle n'a ni loi, ni constitution fixe. Sous le rapport religieux, c'est ce qui lui arrivera plus certainement encore, si elle n'a dans ses lois aucune protection contre son sacerdoce.

A Rome , lors des canonisations , il y a un avocat pour la canonisation qu'on appelle l'avocat de Dieu. 11 y a aussi un avocat contre , qu'on appelle vulgairement l'avocat du diable. Le gouvernement du christianisme présente de même deux partis , l'un qu'on peut appeler le parti de Dieu, qui voudrait avec quelque cmi-

( .55) descendance, même avec quelque perte dei p tentions papales, réunir les diverses sectes chrétiennes et étendre ainsi le christianisme; un autre qu'on appelle le parti du pape, qui s'occupe à étendre, non la dominai ion de Dieu . mais seulement celle du saint siège. Le type à cet égard est le douzième ou treizième siècle; le modèle, Grégoire Vil ou Bonifaee vin.

La même division se trouve dans le clergé de France. Un grand nombre île bons prêtres, véritables ministresde Dieu, se contenteraient , si on les laissait faire, du christianisme tel qu'il est, et des lois de l'évangile telles quelles son I . Dans ce cas, la France toute entière pourrait être chrétienne ; le prêtre y exercerait un ministère et non pas une domination. D'autres, el c'est ceux-là qu'on m'a reproché d'avoir appelés le parti-prêtre, voient dans le ministère, avant tout, un moyen de domination.

Je l'ai dit souvent et je dois le répéter en core. Pour leurs vues de domination, la vie chrétienne ne convient pas aux prêtres : ils a \ régnent pas, ou du moins ils n'\ régnent pat assez. C'est un état trop naturel. Dans la vie dévote au contraire, toute d'efforts ver» Diei

vers les choses du ciel, le prêtre doit être sans cesse là, pour soutenir un état violent et contre nature. Sa présence continue est nécessaire. Sa domination devient presqu'un service.

Un Etat semblable , comme je l'ai remarqué , ne peut manifestement convenir qu'à quelques âmes privilégiées. C'est l'observation qu'ont faite avant moi les maîtres de la vie spirituelle, notamment saint Francois-de-Salc. Piéduite ainsi , la vie dévote aurait peu d'espace ; elle n'embrasserait pas comme on veut toute une nation ; ce n'est pas le compte de la faction ecclésiastique. Il ne lui faut pas un petit troupeau ; ce n'est pas un petit nombre d'élus , c'est un pays entier ; c'est, si on la laisse faire , la population entière des fidèles sur laquelle elle veut régner.

Pour cet effet, l'ancien christianisme n'est pas suffisant, il faut le surcharger d'une multitude de nouveautés.

Que ces nouveautés tendent à la dégradation du christianisme, qu'elles introduisent parmi les fidèles des semences de désunion et de schisme, c'est ce qui a été reconnu de tout temps ; c'est une calamité dont l'Eglise elle-

55 ) même , dans ses meilleurs temps. .1 roula le

préserver. Du temps de saint Bernard, quel que chose connue les nouveautés d'aujonr d'hui ayant voulu s'introduire , le saint abbé s'éleva contre cet abus. 11 y mil la véhémence qui lui était propre. « La nouveauté , dit-il , » est la mère de la témérité , la sœur de la BU- » perstition , la fille de la légèreté. »

On croit que ces dévotions nouvelles e\ei teront les sentimens religieux , et par là , pn »iiteront à la morale; c'est tout le contraire. Je pourrai me méfier , à cet égard . de ma raison propre; je citerai une autorité dont personne ne se méfiera : c'est celle du pieux et judicieux abbé Fleury.

«Les nouvelles dévotions introduites par quel- » ques religieux (les jésuites), ont concouru au » même effet de diminuer l'horreur du pèche » et de faire négliger la corruption des moeurs. » On peut porter un seapnlaire , dire tous les » jours un chapelet ou quelques oraisons la- » meuses , sans pardonner à so:i ennemi, res- » tituer le bien mal acquis, ou quitter Sfl COU » cubine. Voilà les dévotions qu'aime le peu- » pic; celles qui n'engagent point a «ire nieil- » leur. »

J'ai eu raison de dire que les pratiques nouvelles ne profilent point à la morale; j'ai pu dire aussi qu'elles étaient entre les fidèles une semence de désunion. Ce qu'ajoute sur ce point le respectable abbé est remarquable :

a Et en pratiquant ces petites dévotions, » on ne laisse pas de s'estimer plus que ceux » qui ne les pratiquent pas. »

C'est ce qui arrive tous les jouis à ceux qui courent les missions, les congrégations, les processions ; tout ce qui ne partage pas en ce point leurs lubies n'est pas chrétien pour eux. De là se composent les deux peuples dont j'ai parlé précédemment : l'un tout dévoué aux prêtres, leur portant une espèce d'idolâtrie; l'autre se contentant de les regarder comme les ministres de la religion , et non comme la religion même.

Ainsi, d'un côté comme citoyens, nous avons besoin d'un appui contre la puissance du prêtre. Comme chrétiens , pour la conservation et la pureté du culte , nous en avons besoin encore. En même temps que je me trouve appuyé ici de très-grandes autorités parmi les ministres de la religion, j'ai pour moi l'auto

rite de ces anciens grands corps «le magistratures aussi remarquables par la sévérité* <l<leurs moeurs que par leur fidélité.

Ni -M. de Cormenin , ni les écrivains du Globe, ne me soupçonneront . j'espère, d'an euue affection particulière pour les parlemens; je puis les assure;- que je n'ai aucun désir de leur retour; mais . quel que soit m éloignement pour beaucoup de nus choses anciennes , et mon a tachement sincère au régime nouveau établi par la Charte , tout ainsi <{i.e je rendrai justice à des actions éclatantes opérées par des rois despotes encore que j«n aime pas le despotisme, il me sera pen de même de rendre justice aux parlemens pour les services qu'ils ont rendus à la France, encore que, considérée en elle-même, je puisse réprouver leur institution. Parmi les services qu'ils nous ont rendus , je place . en première ligne, l'opposition constante qu'ils onl montrée contre les religieuses innovations.

M. le comte Portalis . dans son rapport a la chambre des pairs, mentionne comme - teessives envers le clergé les rigueurs des parlemens: je ne puis adopter le sentiment de cet

homme d'état. Quiconque recherchera attentivement cette matière , se convaincra que ce fut, à cette époque, l'obstination d'une partie du clergé et notamment celle de M. de Beaumont qui furent excessives; ce qui fut excessif encore, ce fut la mollesse et la faiblesse du gouvernement. Ses édits de sursis, ses ordonnances d'évocation et de silence perdirent la cause même de la religion que la sévérité continue des magistrats eût sauvée.

Ces magistrats protecteurs ontdisparu : toute protection a disparu avec eux. Cette situation est d'autant plus grave, que des hommes d'un grand talent dans le parti même libéral , cherchent , non à l'adoucir, comme on devrait s'y attendre, mais à l'aggraver. Leur dessein, si jele comprends bien, estdenouslivrerà la merci des prétention s ecclésiastiques. Asservis une fois comme chrétiens, je voudrais leur demander ce que deviendront nos autres libertés? D'après leur doctrine, notre ordre légal ancien est une chimère; d'après des faits multipliés assez patens, notre ordre légal nouveau , sans en excepter le droit d'accusation des ministres , n'a guère plus de consistance. Dans cette absence de tout droit

(=59) légal reconnu, dans cette abtence de i<>ut grand corps excepté relui du clergé, D*ayan1 plus contre lui aucune espèce de défense, si les partisans de la liberté viennent encore QOUS ôter le droit de plainte, je ne sais plus où nom pourrons nous réfugier. M. Mécliin et M. de Cormenin se contenteraient , à ce que je crois, de l'abolir dans les relations religieuses. Mais bientôt le clergé trouverait moyen de L'abolir dans les relations politiques. C'est se tromper beaucoup de croire que l'ordre religieux et l'ordre politique soient à cet égard sans c nexion; c'est se tromper surtout de penser qu'au milieu de nos libertés civiles, ce soit une chose sans conséquence que l'asservissement religieux de vingt-huit millions de chréti' La faction nous attend là : elle n'a pris obtenu comme elle le veut cetassc et néanmoins, dans son impatience, elle nous conteste déjà dans les relations le droit

de plainte, commeelJe no.. isedans

relations religieuses. Aidez-lui à établir comme elle le veut, ses principes d'obéissan enfuit de religion ; vou \ verrezoûelle vous nera. Ce n'est pas assez pour ci l<

( 2ÔO )

de la déclaration de 1 682 , de la juridiction des appels comme d'abus, d'avoir pu paralyser, pour ce qui la concerne , l'action des cours judiciaires et du ministère public; tant qu'au moyen des livres , des pamphlets et surtout de ces journaux abominables , les plaintes se répandront et se répondront d'un bout de la France à l'autre, ses vues ne seront pas rempli: s. De cette manière on ne peut rien tramer en secret qui ne soit découvert; on ne peut établir aucune bonne doctrine , qu'elle ne soit contestée ; on ne peut procéder avec ménage- • ment par des mesures d'abord à demi illégales, afin d'arriver progressivement et sans contradiction à des résultats qui le seront tout-à-fait, sans qu'une foule de sentinelles se mettent à crier : qui va là?

Tel est aujourd'hui le but constant des efforts de la faction ecclésiastique : c'est de renverser noire liberté de la presse qu'elle appelle licence, pour lui substituer bientôt la licence de ses prédications et de ses mandemens qu'elle appellera liberté. Tel est aussi le point constant de résistance vers lequel se rassemblent, en manière defièvre, toutes lesforces du corpssocial : fièvre

continue qui naît de la contestation continue élevée contre le plus vital de nos droitf. ( < droit, on peut l'accuser sans doute à cause <1<quelques abus, comme on peut accuser les grands chemins et les boisa cause de quelque! voleurs, mais iln' en est pas moins une <!<•* premières nécessités de la France, telle qu'elle est aujourd'hui constituée.

Cette liberté n'est pas, je pense, ce que M. de Cormenin et mes autres adversaires prétendent contester; mais en laissant sur ce point toute liberté, c'est-à-dire toute action, aux ennemis de nos libertés, c'est sûrement ce qu'ils parviendraient à nous faire perdre.