CHAPITRE III

Commencement <f<; domination des Papes. - - Droil universel de juridictioa abandonné au clergé.

La troisième race de nos rois, que je vais parcourir, a cela de remarquable, que si les évéques continuèrent à tourmenter et à Ira casser nos rois , au moins ils ne les déposèrent pas. Cette prérogative semble désormais dévolue aux papes. Robert fut excommunié pour avoir épousé sa parente , il ne fut pas dépose. A cet égard , ce qui n'est plus établi par le fait nen reste pas moins établi parla doctrine. Saint Thomas de Cantorbéry prononce positivement que Y excommunication d'un prince emporte la perte de sa couronne. Les excès que se permettaient partout les évèqucs , ou. si l'on veut . l'ambition c< iclésiastique . avait comme cou

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traint les rois cl les peuples de recourir, pour s'en préserver , à quelque pouvoir supérieur. Le siège de Rome , par sa prééminence naturelle , fut le centre auquel les plaintes vinrent aboutir. Ce centre s'etant fortifié peu à peu, se montra d'abord avec timidité , bientôt avec éclat. Le pape Grégoire vu ne se contenta pas de déposer positivement l'empereur Henri iv, il s'établit dogmatiquement le maître des souverains , et le dispensateur des couronnes. Dans la bulle Ausculta fili t ainsi que dans la bulle Unam sanctair, 9 Boniface vin se déclara le souverain du roi de France , ainsi que de tous les rois de la terre. Alexandre VI se crut propriétaire du monde en lier ; en cette qualité , il fit présent au roi d'Espagne du Nouveau-Monde.

Les mêmes prétentions se trouvent chez tous les papes ; elles sont presque textuellement exprimées dans la bulle ou dans les bulles in cœna JDomini. Dans des temps pi us rapprochés de nous , on sait comment Henri iv fut déposé et jugé indigne de succéder à la couronne. En 1 563 , Jeanne , reine de Navarre , fut citée personnellement à Rome, pour y rendre compte

de sa foi et de ses crimes; ce sont les termes de la citation. Cette doctrine, accompagnée de celle de l'infaillibilité , avait pris une telle con- OStance, que quand quelques docteurs ultramontains, abandonnant le droit direct des papes sur le temporel, se réduisirent au droit indirect, ils parurent relâchés.

S'élevant ainsi au-dessus de tout, il ne faul pas s'étonner si la puissance des papes s'éleva aussi au-dessus des évêques. Nous verrons à la lin que cette puissance leur devint incommode. Pendant long-temps elle leur fut profitable; tout en les dépouillant à beaucoup d'égards, la politique des papes fut , autant qu'ils le purent , de leur donner des compensations.

Je viens de dire comment Grégoire vu déposa l'empereur d'Allemagne , et s'adjugea la dispensation des empires. On peut admirer la générosité avec laquelle il voidut bien mettre les évéques de part dans sesdroits; dansune lettre qu'il écrivit aux évéques et aux archevêques d'Allemagne : «Conduisez-vous désormais, leur » dit-il , comme des pères et des princes très- «saints, de manière à ce que le monde sache »que si vous pouvez, dans le ciel, lier et

o délier, vous pouvez, sur la terre, oter ou » accorder à chacun , selon ses mérites , les «empires, les royaumes , les principautés, les «duchés, les marquisats, les comtés et les » possessions de tous les hommes ; car si vous » décidez souverainement des choses spirituelles, quelle ne doit pas être votre puis- » sance sur les chefs séculiers (i)! » 11 finissait sa bulle en disant , que si quelqu'un sur la terre, empereur ou tout autre, y forme opposition , il doit à l'instant être privé de sa dignité, de ses honneurs et de sa puissance.

Boniface vm adopta la même politique : en même temps que dans les bulles unam sanctam et ausculta fili, il prenait possession du royaume de France , il décida , dans la bulle clericis laicos , que dans aucun cas , les laïques n'ont de puissance sur les personnes ou sur

(i) Agite nunc quasi patres, ut principes sanclissiini ut omnis mundum intelligat et cognoscat quia si potestis in cœloligare ctsolverc; potestis in terra, imperia, régna principatus, ducatus, marchionatus, comitatus et omnium hoininuin possessiones pro meritis unicuique tol- 'ere et concedere. Si enim spiritualibus judicatis, ijuid de raei ularibus credêndum est.

( =9) les biens des ecclésiastiques, il les confii au surplus dans tous les droits de juridiction que les laïques leur contestaient el que le pari i prêtre réclamait.

Le droit d'exemption delà juridiction laïque, joint au droit d'action sur toutes les conteu tions, était alors pourle clergé ni: point capital. Les évêques étant resserrés de plus en plus dans leurs prétentions par l'accroissement de la puissance des papes, ils n'avaient plus à s'occuper des affaires des rois, dont les papes s'étaient emparés : « Ils cherchèrent, ditFlcury. à s' en dédommager en s' emparant des affaires privées. Quelques textes à cet égard semblaient les favoriser. )>

Constantin, parlant aux pères du concile de Nicée, avait dit : « Il ne m'est pas permis, » à moi qui suis constitué de condition hu- » mainc, de juger des causes des évêques. »

Théodose avait écrit au concile d'Ephèse : « 11 » est illicite que celui qui n'est point de l'ordre )) des évêques se mêle de leurs affaires. »

Valentinien avait dit : k Vous êtes au-des- » sus de nous; ainsi jugez entre vous de vos » causes. »

Enfin Charles-le-Chauve , dansun capitulaire, avait prononcé qu'aucun évêque ou clerc ne pouvait être accusé et traduit aux juges laïques, mais seulement aux évêques.

Je n'ajouterai pas à ces actes, qu'on interprétera comme on voudra, la disposition encore plus précise d'un capitulaire de Charlemagne. La citation qui s'y trouve d'une loi de Théodose est reconnue aujourd'hui comme une invention des faussaires.

Il y a aussi, à ce sujet, certaines préceptions de saint Paul et de quelques pères ; celles-là pourraient offrir plus d'importance. Onnepcut se méprendre sur leur véritable sens. Je suppose qu'un père 4e famille , à son lit de mort , assemble ses enfans auprès de lui , et qu'en les exhortant à l'union entre eux , il leur recommande, en cas de contention, de ne point les porter aux tribunaux , mais de les faire régler par des amis et des arbitres : on verra dans cette recommandation un avis plutôt qu'un précepte; dans le jugement des arbitres une mission de confiance, plutôt qu'un droit de juridiction. Il en a été de même des admonitions par lesquelles, dans les premiers temps de

la société chrétienne , les fidèles ont été exhortés à remettre leurs causes au jugement des prêtres.

Au surplus c'étaient moius ces textes qui formaient alors pour l'épiscopat le principal titre de ses prétentions , que le fameux droit de lier et de délier, dont Grégoire vu avait fait un titre pour adjuger au clergé d'Allemagne toutes les possessions. Le clergé de France s'en prévalait pour le droit de juridiction.

Toutes les contentions de la vie , où il s'agit de prononcer sur le juste et l'injuste, aboutissant à une question de péché , l'autorité épiscopale se regardait par-là comme investie du droit de prononcer sur toutes les contentions.

Cette considération même ne lui suffisait pas; en ce qui concernait la qualité des personnes, comme tout ce qui savait lire alors était clerc , et que le clergé ne faisait aucun doute sur son droit de juridiction à cet égard, toutes les causes non-seulement des clercs entre eux , mais des élèves avec les laïques , de quelque état et condition qu'ils fussent, lui semblaient dévolues. La nature des causes venait en addition;

( 53 ) partout où il était question de serment , de promesses avec serment, ou de sacremens , le clergé se croyait pour de telles causes exclusivement compétent: par exemple, à l'occasion du sacrement de mariage, il prenait connaissance de la dot , du douaire et des autres conventions matrimoniales. 11 prenait connaissance aussi des causes d'adultère et de l'état des enfans. 11 en était de même , mais par un autre motif, des testamens et des dispositions qu'ils contenaient. Ce motif était que le testateur avait subi le jugement de Dieu.