CHAPITRE V

Commencement de désordres dans le clergé — Avarice. Cupidité.

J'ai montré comment, par tous les moyens et sous tous les prétextes , la juridiction ecclésiastique avait envahi toutes les affaires et tous les actes. Que c'était-là une des grandes sources de richesse du clergé , c'est sur qudi je ne puis avoir de doute. Sous Philippe de Valois , lorsque ce fait fi.it reproché au clergé par Pierre de Cugnières, qui parlait au nom du Roi, il ne fut pas contredit par Farcnevêque , qni parlait au nom du clergé. 11 fut avoué, au contraire , comme une nécessité pour la splendeur même de l'Etat, et aussi pour la splendeur des prêtres. « Sans cela , dit-il , ils devien- » (Iraient plus misérables et plus pauvres que » Ions les autres, puisqu'une grande partie de

» leurs revenus consiste dans les émolument » de la justice.

Cette nécessité de la splendeur du clergé pour la splendeur de l'Etat , est une allégation qui ne ferait pas fortune aujourd'hui. Dans le (ait , la juridiction était loin d'être pour le clergé la principale source de ses richesses. Tous les testamens portaient alors des dispositions en sa faveur. Comme ceux qui n'en portaient point étaient déclarés nuls, et les défunts, dans ce cas, ainsi que les inteslais , privés de la sépulture ecclésiastique, on conçoit, à la longue, les effets de ces prescriptions. Les absolutions et les indulgences furent une source non moins abondante de richesses. Pour chaque péché (et il y en avait beaucoup, en raison de toutes les règles de police et de discipline qu'on avait multipliées) , on était persuadé qu'il fallait accomplir la pénitence imposée par lesprèlrcs. en jeûnes ou en coups de discipline ; cette pénitence étaii tar.fée. Trois mille coups dediscipl.ne équivalaient à un an de pénitence, et mille coups se donnaient pendant dix psaumes. C'était beaucoup pouf quelques personnes, <m imagina de

les racheter. Le clergé s'y prêta. Un archevêque de Milan , ayant été condamné à cent ans de pénitence pour ses crimes , son directeur lui permit de les racheter année par année. Cet u«age s'établit au point que quand les évêques imposaient des pénitences pour plusieurs années, ils les tenaient à une somme d'argent pour racheter le temps , ainsi que les jeûnes et les coups de discipline qui en étaient l'accompagnement.

Ce n'était pas toujours des sommes d'argent; la composition se faisait quelquefois en terres. Un évêque du temps écrivait à un de ses confrères : « Vous n'ignorez pas que quand » nous recevons des pénitens quelque fonds de » terre , nous leur relâchons de leur pénitence » a proportion de leur présent. » Il se fonde sur un passage de récriture , où il est dit que les richesses de l'homme sont sa rédemption : divitiœ Iwminis , redemptio cjus.

De cette source sont découles , comme on peut déjà le soupçonner, les profusions de jubilés et d'indulgences , qui ont fait le scandale des siècles suivans, et principalement, du siècle de Léon X.

Pendant quelque temps les irrégularités de ce genre se continrent dans un certain terme. Bientôt ce fut un débordemenl , à la fin toui <;iaii vendu publiquement, non-seulement les bénéfices, mais jusqu'à la prêtrise et aux saints ordres. Les jugemens des omcialités étaient vendus de même , ainsi que les absolutions des excommunications; que dis- je! les jugemens même des conciles. Je puis citer à cet égard le témoignage d'un saint évêque de çç temps, qui était alors légat du Pape.

« On commet la simonie , dit ce prélal . «non-seulement en vendant ou achetant les «saints ordres, mais en vendant le jugement » d'un concile; quoique je ne condamne pas . » dit-il , celui qui donne de l'argent pour se «faire rendre justice. J'ai vu, ajoute-l-il, un de » mes confrères ( un évêque), qui se réjouissait » quand le temps du concile venait . comme à «l'approche de la moisson ou de la vendange, «et il avait des émissaires pour lui attirer d< » l'argent de coté et d'autre (i)-»

Avec de telles dispositions, il n'est pas ne-

(i) Je mu sera <lc la traduction de Fleury.

(46) cessai rc (le parler de l'ordre qui pouvait régner dans l'église. Pendant plus de quatre-vingtsans, l'église de France n'avait eu ui synodes, ni évêques. ni archevêques. Les biens des évêchés étaient livrés au premier occupant. Non-seulement les prieurés et les abbayes, mais les évêchés même étaient livrés à des enlims. Peu de temps après Hincmar, Reims eut pour archevêque un enfant de cinq ans. Ce désordre se retrouve au milieu du treizième siècle. «On » élève, dit saint Bernard, des enfans aux di- » gnités ecclésiastiques , à cause de la splendeur » de leur naissance. On les tire de la férule des » écoles pour les faire commander aux prêtres. » Le même abus se conserve sous le règne desaint Louis; j'y trouve un évêque de dix-huit ans. Ce qu'il y a de particulier , c'est qu'envers ces bambins , on croyait devoir observer, comme envers les autres, toutes les règles de l'ordination. Après leur avoir fait subir en apparence des examens de théologie, on leur imposait; la crosse et la mitre, avec lesquelles ils donnaient la bénédiction au peuple qui la recevait trèsdévotement.