CHAPITRE VI

Désordres dans le clergé. — Débauche cl luxure.

On se plaint aujourd'hui de l'indifférence en

matière de religion. On fait des ouvrages sur ce texte. 11 faudrait renvoyer leurs auteurs à l'histoire de la France ancienne, et surtout à celle de ce clergé avide de domination auquel ces auteurs appartiennent par leurs doctrines et leurs prétentions.

11 est très-vrai que les peuples de ce temps étaient pieux; les prêtres l'étaient-ils réellement? j'en doute beaucoup. S'il faut s'en rapporterait témoignage d'un évêque de Mende, on peut croire que ceux des cathédrales au moins. ne l'étaient guère. 11 nous apprend que pendant F office divin, «les chanoines se pronien liaient dans l'église, revenant au chœur a la

» conclusion de chaque heure , pour recevoir » leur distribution; ou s'ils demeuraient au » chœur, ils causaient deux ou trois ensemble » à grand bruit , s'éclatant de rire quand les » autres chantaient. »

Cette insouciance , cette légèreté sont bien peu de chose en comparaison des autres scandales que j'ai à rapporter. L'orgueil , c'est-àdire le désir immodéré de la domination avait entraîné le clergé dans la cupidité. La cupidité à son tour l'entraîna dans la luxure. C'est un fait reconnu, que dans plusieurs provinces de France, notamment dans la Normandie, les prêtres se mariaient publiquement, qu'ils juraient en présence des païens de ne jamais quitter leurs femmes. C'est un fait qu'ils laissaient les églises à leurs (ils comme par droit héréditaire, et souvent les donnaient en dota leurs tilles. Il en était de même dans toute l'Allemagne. Le clergé de cette contrée faillit se révolter au moment oùle pape parut insister sur l'abandon des femmes. 11 disait que c'était de là part du pape une hérésie , une doctrine insensée.

(1) Fleur \.

Qu'on ne croie pas que ce soit ici un désordre local ou passager. Thomassin nous assure que pendant tout le siècle qui suivit l'empire de Charlemagne , l'incontinence des clercs était générale dans toute la France occidentale.

Rome n'en fut pas exempte. Voici ce que nous trouvons dans une lettre confidentielle de Pierre Damien au pape. « Dernièrement dans » une conférence que j'eus par votre ordre , » avec quelques évéqnes, je voulus leur per- » suader la nécessité de la continence pour les » ecclésiastiques , mais je ne pus tirer d'eux sur » cepoint de promesses positives, parce qu'ils dé- 3) sespèrent ne pouvoir atteindre à la perfection » de cette vertu. L'église romaine est accoutu- » mée, en notre temps, à dissimuler ces sortesde » péchés, à cause des reproches des séculiers. » Cette conduite serait supportable , si c'était » un mal caché ; mais il est tellement public , » que tout le peuple connaît les lieux de dé- » bauche , le nom des concubines et de leurs » parens. » (i)

(i) Flcury. Hist. eccl.

( Se )

Au temps du Concile de Trente , tel était l'état des choses dans toute la France , que dans un mémoire qui est signé du roi Charles IX , de la reine sa mère , d'Alexandre son frère qui fui depuis Henri III, d' Antoine, roi de Navarre, de Charles de Bourbon , de François de Lorraine duc de cuise , el du connétable de Montmorency, il est dit que le roi est obligé , quoiqu' avec regret, de se plaindre de la rie impudique des ecclésiastique* qui causent tant de scandai, ff même île corruption parmi le peuple.

Par mënagemcnl . j'omettrai sur ce point les désordres connus de plusieurs papes. Ce que je puis dire , c'est qu'en Espagne comme en France, à Rome comme en Espagne , le même scandale est signalé aux conciles de Constance et de Baie. Un concile de Paris défend expressément aux prélats d'user de juremens terribles, d'entendre mâtine dans leur lit, de jouer et de chasser, d'avoir à leur suite des fous poulies faire rire. Il leur défend aussi de prendre de l'argent pour permettre aux prêtres leurs concubinages. J'ai rapporté ailleurs, sur les moeurs des prêtres de sou temps , un trait de saint Vincenl de Paule.