LE CHAPITRE XVII DE L’ECCLÉSIASTIQUE

Les traditionalistes ont voulu trouver une confirmation éclatante de leurs raisonnements sur la Genèse, dans le chapitre 17 de l’Ecclésiastique. Nous craignons qu’il ne leur arrive, par cette nouvelle explication, d’appuyer une erreur sur une autre erreur. •

Voici le commencement de ce chapitre :

« V. 1. Dieu a créé l’homme de terre, et il l’a formé à son image. — 2. Il l’a fait rentrer ensuite dans la terre, et il l’a revêtu de force selon sa nature. — 3. Il lui a marqué le temps et le nombre de ses jours, et lui a donné pouvoir sur tout ce qui est sur la terre. —4. Il l’a fait craindre de toute Chair, et lui a donné l’empire sur les bêtes et sur les oiseaux. — 5. Il lui a créé de sa substance une aide semblable à lui. Il leur a donné le discernement, une langue, des yeux, des oreilles, un esprit pour penser (pour inventer, excogitandi), et il les •a remplis de la lumière de l’intelligence (disdplinâ {ntellectûs, de la science de l’intellect). — 6. Il a créé dans eux la science de l’esprit, il a rempli leur cœur de sens, et il leur a fait voir les biens et les maux. — 7. Il a fait luire son œil sur leur

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cœur, pour leur faire voir la grandeur de ses œuvres, — 8. afin qu’ils relèvent par leurs louanges la sainteté de son nom, qu’ils le glorifient de ses merveilles et qu’ils publient la magnificence de ses ouvrages. — 9. Il leur a prescrit encore l’ordre de leur conduite, et il leur a donné en héritage la loi de vie. — 40. Il a fait avec eux une alliance éternelle, et il leur a appris les ordonnances de sa justice. — 11. Ils ont vu de leurs yeux les merveilles de sa gloire, et entendu de leurs oreilles l’honneur de sa voix, et il leur a dit : Ayez soin de fuir toute sorte d'iniquité. — 12. Et il a ordonné à chacun d’eux d’avoir soin de son prochain. — 13. Leurs voies lui sont toujours présentes, elles n’ont jamais été cachées à ses yeux. — 14. 11 a établi un chef pour gouverner chaque peuple. — 15. Mais Israël a été visiblement le partage de Dieu même *. »

* V. 1. Dens creavit de terrà hotninem, et eecund&m imaginem suam fecit ilium. — 2. Et iterum convertit ilium in ipsam, et secundùm se vestivit ilium virtute. — 3. Numerum dierum et tempus dédit illi, et dédit illi potestatem eorum quæ sont super terram. — 4. Posuit timorem illius super omnem carnem, et dominatus est bestiarum et volatilinm. — b. Creavit ex ipso adjutorium simile sibi : consilium, et linguam, et oculos, et aures, et cor dédit illis excogitandi : et disciplinà intellectûs replevit illos. — 6. Creavit illis scientiam spiritûs, sensu implevit cor illorum, et mala et bona ostendit illis. — 7. Posuit oculum auutn super corda illorum, ostenHere illis magnalia operum Buorum , — 8. ut nomen sanctifleationis collaudent ; et gloriari in mirabilibus illitu, ut magnalia enarrent operum ejas. —

II arrive souvent aux écrivains et aux théologiens catholiques , et Suarez est du nombre de citer les v. 5, 6, 7, 8 de ce chapitre pour relever les prérogatives accordées à l’esprit de l’homme au-dessus des animaux, dépourvus d’intelligence. Mais ils ne font point mention de la parole divine, de l’enseignement extérieur, comme fondement de ces prérogatives et comme source des connaissances du premier homme; et pour ce sujet, l’un d’eux est vivement réprimandé par le traditionalisme, et accusé de vouloir « faire croire que Dieu a donné à l’homme les facultés par lesquelles il peut s’élever par son sens, par son intelligence, à la conception de Dieu, à la connaissance du bien et du mal. » Voilà son crime, auprès duquel le reste « n’est rien. » Il est donc convaincu « d’être pris ici sur le fait d’altération, en flagrant délit de suppression de la parole extérieure de Dieu... » Car, observe-t-on, dans les y. 9, 10, II qui suivent immédiatement, « voici

9. Addidit illis disciplinam, etlegcm vitœ hæreditavit illos. —

10. Testamentum æternum constituit cum illis, et justitiam et judicia sua ostendit illis. — 11. Et magnalia honoris ejus vidit oculus illorum, et bonorem vocis audierunt aures illorum, et dlxit illis : Attendite ab omnl iniquo. — 12. Et mandavit illis unicuique de proximo suo. — 13. Viæ illorum coram ipso sunt seinper, non sunt absconsæ ab oculis ipsius. — M. In unamquamque gentem præposuit rectorem. — IS. Et pars Dei Israël facta est manifesta.

1 De Oper., 6 dier., c. 9, n. 3.

ce que dit l’écrivain sacré : Dieu ajouta à tous ces dons une règle {disciplinam) ; il leur donna en héritage la loi de la vie. 11 établit avec eux un testament, une alliance éternelle; leurs yeux virent les merveilles de sa gloire, et leurs oreilles entendirent l’honneur de sa VÜIX , et il leur dit : Gardez-vous de tout inique... Voilà , dit-on làdessus, la mention expresse, irrécusable, incontestable de la PAROLE extérieure de Dieu on la voit là, enseignant, montrant, manifestantlehien etlemal, le testamentde vie, l’alliance entre Dieu et l’homme. Or, c’est cette parole que (l’on) a supprimée, que (l’on) a exclue sciemment... (on) fait ici comme les philosophes, on prend les notions donnéespar la parole extérieure de Dieu, par l’Ecriture ; et puis on s’en sert comme si elles appartenaient seulement à la nature de l’homme; c’est-à-dire que, comme nous l’avons dit des philosophes et de la philosophie actuelle, ils prennent dans la tradition , dans l’Ecriture et dans l’Eglise qui en est dépositaire, toutes les notions de dogme et de morale, et se les approprient sans en signaler l’origine; c’est-à-dire qu’ils les volent indignement.»

* Nous faisons remarquer que tous ces mots souligniis une , deux et jusqu’à trois fois; que toute cette marqueterie typographique n’est point notre fait : elle appartient en propre à l’école traditionaliste, laquelle parait y attacher un grand prix.

D’après l’école traditionaliste, il résulterait donc de ce passage des livres saints non-seulement que Dieu a parlé à nos premiers parents , mais que c’est oet enseignement oral divin qui leut* a donné les premières notions intellectuelles, et que la parole extérieure de Dieu leur était nécessaire pour qu’ils pussent « s’élever à la conception de Dieu, à la connaissance du bien et du mal.»

A cela nous avons à répondre trois choses :

1° D’après les théologiens et les commentateurs, il est de beaucoup plus probable que dans les versets 9, 10 et il, invoqués parles traditions* listes , il ne s’agit plus de nos premiers parents , mais du peuple d’Israël, auquel Dieu a donné sa loi ; 2* quand on admettrait que tout ce passage regarde Adam et Eve , il ne s’ensuivrait rien en faveur de la thèse traditionaliste; 3<* il est démontré par ce chapitre même que le premier homme a possédé des connaissances morales et religieuses avant d’avoir entendu la parole divine. Nous prouverons séparément ces trois points.

1* « Ce chap. 17«, ainsi que l’observe dom Calmet, est une suite du précédent. L’auteur sacré a entrepris d'inspirer les sentiments qu’on doit avoir de la Divinité. Il a commencé au chap. 16, ' V. et âT, à raconter de quelle manière Dieu créa les cieux et les astres, et comment il les conserve et les conduit. Ensuite , aux v. 30 et 31 , il

a expliqué la création de la terre et des animaux. Enfin ici, au chap. i*?, il parle de la création de l’homme, de sa chute, de l'alliance que Dieu a faite avec lui, en lui donnant sa loi, etc.; » il parle des bienfaits dont il a enrichi l'homme en général , et des bienfaits particuliers accordés au peuple d'Israël.

Les commentateurs s’acordent à dire que dans les six premiers versets il s'agit du premier homme, quoique la plupart des bienfaits et des prérogatives qu'on y rapporte soient communs , à divers degrés , à tous les hommes , et que nos premiers parents n'y soient nommés que comme les représentants de l'espèce humaine. C’est ce qui ressort de la traduction et des explications de tous les interprètes. Dom Calmet, en particulier, dit sur le v. 4 : « L’image de Dieu se reconnaît dans l’âme de l’homme ; on y remarque des rayons de l'intelligence, de la sagesse de Dieu. » Et, sur le v. 6 : « Le sage exprime en difl’érentes manières ce que le Seigneur a donné à l’homme au-dessus des bétes : l’intelligence, l’esprit, le conseil, le discernement, la science, le discours et la distinction du bien et du mal, etc., etc. »

De même il n’est pas rare de voir appliquer à nos premiers parents les v. 1 et 8. Cependant, Cornélius à Lapide les entend de tous les hommes en général, et du peuple juif en particulier; et il

faut avouer que ses raisons sont très-plausibles. Dom Calmet les entend formellement, exclusivement du peuple juif. Il dit sur le v. 7 : « Dieu s'appliqua à éclairer le cœur de son peuple, et à lui faire connaître ses merveilles. » Et sur le v. 8 : « Dieu, pour engager Israël à publier ses grandeurs, le rendit témoin d'une infinité de merveilles qu'il opéra dans l'Egypte et dans le désert. »

Mais quant aux v. 9, 10, 11 et 12, objectés par plus d'un traditionaliste comme contenant les enseignements divins donnés au premier bomme, il est assez évident qu'ils doivent s'entendre du peuple d'Israël, lequel est expressément nommé quelques lignes plus loin. En effet, rien qu'à l'inspection du texte, on voit que les termes de testament, d’alliance éternelle, de jugement du Seigneur, de loi de vie donnée en héritage, de rncrveilles opérées à leurs yeux, de recommandation

faite à chacun d’avoir soin de son prochain

rappellent naturellement le peuple que Dieu s'était choisi ; ces mêmes termes se retrouvent si souvent dans la Bible, toujours au sujet de la nation privilégiée, qu'ils indiquent ici d'eux-méraes à qui ils s'appliquent *.

1 Un traditionaliste traduit ainsi le v. Ô : « Dieu leur enseigna (aux premiers humains) la manière de se conduire en lenr donnant la science de la yie (pour : la loi de rie), qu’ils doraient

Nous n’avons trouvé que deux auteurs qui aient pensé que dans cet endroit il puisse être question du premier homme : c’est Marianus et Raban Maur. Tous les autres que nous avons pu consulter, n’y voient que les faveurs accordées à Israël. « La loi de vie, dit Ménochius, sur le v. 9, c’est la loi donnée par Moïse ; [v. 10 : le testament, Val~ liance éternelle, c’est-à-dire le pacte par lequel Dieu s’obligea de leur donner la terre promise, s ils observaient sa loi ; v. 11 : leurs yeux virent les merveilles de sa gloire..., l& majesté de Dieu donnant sa loi sur le montSinaï; v. 11 etl2;éüîtez toute iniquité; que chacun ait soin de son prch Chain; car c’est là le sommaire et l’abrégé de la seconde table du Décalogue, donné à Moïse. » — Par les merveilles de sa gloire, et Vhonneur de. la voix de Dieu, Emm. Sa entend également les, merveilles opérées sur le mont Sinaï, et la parole de Dieu qui s’y fit entendre. Dom Calmct et Carrières sont formellement du même avis, et le pre-

Idguer comme un héritage à leurs descendants. ■ V. 10. « Il établit avec eux , au moyen de sa grâce, une alliance étemelle d’amour (où a-t-on vu qu’il s’agisse dans le texte d’une alliance d’amour, et de la grâce comme moyen d’établir cette alliance ?), et leur en fixa les conditions dans la révélatioù qu’il leur fit de la sainteté de ses préceptes et de la sévérité de ses Jugements. » Cette dernière phrase est pour traduire : Juttitiam et judictu sua ostendit illis. Noos avouerons que toute cette traduction nous parait libre jusqu’à l’excès. Cela pourrait s’appeler : traduire pour le besoin de sa cause.

mier ajoute : « Toute cette montagne était environnée de la majesté du Seigneur, on y entendait des tonnerres ; l'auteur sacré appelle le tonnerre honorcmvocis, une voix glorieuse, magnifique, une voix terrible et éclatante. Les Hébreux appellent ordinairement le tonnerre, la voix de Dieu. » Tirin ne se prononce pas ; mais le prince des interprètes, selon nous, Cornélius' à Lapide, est on ne peut plus formel et explicite pour le sentiment général.

On se demande involontairement si les traditionalistes n'ont pas pris connaissance de cette interprétation des commentateurs, et si pour s’assurer de la signification d’un texte sacré, ils n’ont aucunement consulté la tradition.

2“ Mais quand on supposerait qu’il s’agit, dans ces quatre versets, du premier homme et de la première femme, nous voudrions bien savoir ce que les traditionalistes pourraient en conclure en faveur de leur nouveau système? Quand nous admettrions que l’Ecclésiastique a voulu dire, v. 9, qu’Adam et Eve reçurent une loi de me, pour être transmise en héritage à leurs descendants; v. 10, qu’ils furent liés envers lui par une alliance éternelle, qu’il leur fit connaître sa justice et ses/itgtefnenfs,etc.;que8’ensuivrait-il, nous ledemandons? D’abord comment prouverait-on qu’il s’agit là nécessairement d’an enseignement extérieur, et non

d’une illamination à l’intérieur? Ensuite tous les chrétiens peuvent admettre que Dieu a révélé ses volontés à nos premiers parents, leur a imposé des préceptes, etc. Mais jamais on n’a conclu de là qu’ils n’ont reçu, dans leur création même, aucune loi infuse, aucune condition de vie, pour eux et pour leurs descendants; aucune connaissance de la justice divine, et de l’union étroite qu’en naissant ils eurent avec Dieu. Les traditionalistes sont les premiers à l’avoir imaginé.

Ils ajoutent, avec une confiance que rien n’égale, qu’Adam et Eve, v. 11, ont entendu l'honneur de sa voix ; que par conséquent Dieu leur a parlé, dans toute la réalité du mot... Où donc ont-ils pris que les philosophes catholiques aient jamais nié ce fait, et se soient jamais rendus coupables « de cette suppression de la parole extérieure de Dieu? » Mais de ce que Dieu leur a plusieurs fois parlé extérieurement, peut-on en conclure qu’il ne leur a point parlé intérieurement, avant même toute parole extérieure? Voilà ce que la nouvelle école a oublié d’examiner.

- 3“ Rien dans ce passage ne prouve donc la thèse tfaditionaliste, quand nous l’entendrions de nos premiers parents, contre l’interprétation générale des commentateurs. Aucun mot n’indique qu’Adam et Eve n’ont pas reçu primitivement, par une illumination, par une infusion intérieure,

des connaissances très-étendues dans l'ordre in> tellectuel, moral et religieux. C’est ce qu’enseignent les Saints Pères, les théologiens, et toute la tradition. Mais de plus il est prouvé qu’il en fut ainsi, par ce chapitre lui-même, par les versets qui précèdent le passage objecté, et dans lesquels il s’agit bien réellement du premier homme et de la première femme. Le v. 5 nous dit : « Il leur a donné le discernement (consilfum), une langue, des yeux, des oreilles, uu esprit pour penser (cor dédit illis excogilandi , il leur a donné le talent de penser et d’inventer), et il les a remplis de la lumière de l’intelligence, » ou comme s’exprime Ménochius, « il les a remplis de sagesse. » Sur ce verset Cornélius à Lapide fait les remarques suivantes : « Il leur a donné le discernement, le conseil... c’est-à-dire la force et la faculté de prendre conseil, de délibérer et de se décider. C’est pourquoi une autre version porte : Il lui donna le jugement, qui est une faculté inhérente à l’esprit et à la raison de l’homme. Secondement, il lui donna une langue, afin que ce qu’il a délibéré avec discernement, il l’exprime avec la langue et le communique aux autres... Car la parole dans l’homme est un acte et un produit de la raison, de l’esprit de discernement, elle en est à. la fois la preuve et l’interprète. Enfin, il lui donna un esprit pour penser (ea:cogUandx), c’est-à-dire

l’intelligence et le géaio pour trouver, pour inventer tous les arts et toutes les sciences. Et c’est ainsi qu’il les remplit de la discipline’ de l’intelligence, c’est-à-dire, comme d’autres traduisent, de la science de l’intelligence. Remarquez de plus que Dieu, en créant l’homme, lui a infus la connaissance de toutes les choses naturelles , comme nous l’avons vu dans la Genèse. »

Le V. 6 est ainsi conçu : « 11 a créé dans eux la science de l’esprit, il a rempli leur cœur de sens (de sagesse), et il leur a fait voir les choses bonnes et les choses mauvaises, » ou comme s’exprime D. Calmet, la distinction du bien et du mal *. Par celte science de l’esprit que Dieu créa en eux, un interprète entend la connaissance des premiers principes et de toutes les conséquences rationnelles qui en dérivent ; un autre, qui précédemment avait entendu par la discipline de l’intelligence, la science naturelle, voit dans ce mot science de l’esprit toute la théologie, de sorte qu’Adam fut à la fois et en naissant très-habile philosophe et théologien consommé. « De plus, ajoute le mémo interprète, il le remplit de sens, c’est-à-dire qu’il

* Un traditionaliste, expert en traductions libres, traduit ainsi ces derniers mots : « Dieu leur révéla le mal, afin qu’ils pussent l’éviter ; le bien , afin qu’ils pussent le pratiquer. « Nous ne croyons pas qu’il lui fût possible de citer uh seul commentateur autorisé qui traduise oslendil par il révéla, dans lo sens traditionaliste.

lui donna la perspicacité, la profondeur du jugement, qui lui faisait comprendre à fond toutes les choses qui lui avaient été infuses. Un troisième commentateur ‘ dit de même « qu’il lui donna la science de l'esprit, lorsque par une infusion de la lumière naturelle il le rendit capable d'user des choses temporelles, et qu’en gravant dans son âme la loi naturelle, il le fit capable de distinguer le bien et le mah » Il créa dans eux veut dire, selon Cornélius à Lapide, que Dieu en les créant mit dans eux la science de l’esprit; et par cette science, il entend la connaissance de Dieu, des anges, des vertus, de la grâce et de la gloire ; c’est-à-dire la foi, la théologie et la morale surnaturelle ; comme, par la discipline de l’intelligence, il avait entendu précédemment les connaissances naturelles. A cette occasion, il rappelle tout ce que dit saint Thomas, tout ce que disent tes théologiens scolastiques « sur l’étendue et l’excellence de la science qu’Adam avait reçue de Dieu par infusion. » Enfin, ces mots : il leur a fait voir les choses bonnes et les choses mauvaises, veulent dire, selon Tirin, « il leur apprit toutes choses, ou il leur donna par infusion la science de toutes les choses. » Il serait inutile de citer davantage. Tous les commentateurs ont donc vu

* Le savant Jansénius, qu’il ne faut pas confondre avec l’auteur de l’/lu0U8(tnus.

dans ces deux versets 5 et 6, qu’Âdam et Eve reçurent en naissant de nombreuses connaissances, avant toute parole entendue.

Aussi le prince des théologiens modernes, Suarez, ayant posé cette thèse : a Qu'Âdam eut dès le moment de sa création la science naturelle infuse par son divin auteur, » la prouve par ce passage même de l’Ecclésiastique. Le premier homme, comme il le démontre, a dû être créé dans la plénitude de l’intelligence ; aussi, ajoutet-il, cette plénitude est-elle exprimée par ces mots du chap. 17 de l’Eccl. : il les remplit de sens et de lumières *.

Pas plus dans l’Ecclésiastique que dans la Genèse, les commentateurs et les théologiens n’ont donc trouvé que la parole divine ait été le moyen qui donna aux premiers hommes les premières connaissances qu’ils possédèrent. Ici encore les traditionalistes sont seuls de leur sentiment; ici comme toujours, le traditionalisme est contraire à toute la tradition.

* Saarei, doOp.,6 dier.