LES MYTHES

Avec les symboles orientaux , les déesses arcadiennes eurent donc aussi des invocations orientales, que nous retrouvons sous deux formes : tantôt traduites, îépeta, xaXXifrxr), SÉ<nroiva, etc. ; tantôt conservées presque intactes, sous une hellénisation tout extérieure.

Si nous n’avions que cette dernière sorte d’épithètes, nous pourrions supposer encore que les Sémites n’ont laissé en Arcadie que le matériel de leur culte, quelques symboles et quelques mots. Ces mots isolés et ces symboles peu nombreux pourraient n’avoir exercé qu’une médiocre influence sur la religion des Arcadiens, Peut-être n’auraient-ils pas joué, dans la formation de la mythologie arcadienne , un rôle plus important que n’en pourrait avoir dans le développement du christianisme telle statue païenne prise aujourd’hui pour une image de la Vierge, ou tel nom de dieu' antique transformé en nom de saint par la piété populaire. Machanitis et Erykinè auraient donné lieu à des légendes particulières ; ces légendes auraient pris place dans le cycle tout formé des mythes helléniques; mais le dogme hellénique, si l’on peut ainsi parler, serait venu d’ailleurs.

Avec les épithètes traduites, la question devient tout autre. Puisque les Arcadiens ont traduit les invocations sémitiques, c’est qu’ils attribuaient à leurs propres déesses la même puissance, le même rôle, les mêmes qualités que les Sémites aux leurs. D’où vient alors cette ressemblance de qualités et d’attributions entre les déesses arcadiennes et les déesses sémitiques ? ne fut-ce qu’un simple effet du hasard? les mythes ont-ils coexisté de part et d’autre dès l’origine, indépendants les uns des autres , bien qu’unis par les ressemblances nécessaires que l’on peut toujours signaler entre les produits similaires de l’esprit

LES DÉESSES

humain? et les Sémites n’ont-ils fourni aux Pélasges que l’expression plus parfaite de sentiments ou d’idées que ceux-ci possédaient depuis longtemps?

Cette supposition nous serait encore permise si les invocations traduites ne se rencontraient chez les Arcadiens qu’à l’état isolé, sporadique. Mais il semble que, loin d’être isolées et comme indépendantes, elles forment entre elles de vrais systèmes et des systèmes constants : elles se groupent le plus souvent en triades rituelles. Nous devons examiner, dès lors, si ces systèmes d’épithètes ne recouvrent pas un système de mythes.

LES COUPLES DIVINS

’A<ppo8irac, fi yàp Oeèç où pla.

Callim. ap. Strab., IX, p. 438.

LES COUPLES DIVINS