LE PAYS

L’Arcadie est le massif élevé qui occupe le centre du Péloponnèse. A l’extérieur, de ce nœud de montagnes et de plateaux divergent de tous côtés des chaînes et des plaines qui lui font une ceinture de contreforts et de fossés et qui le séparent complètement de la mer. A l’intérieur, ce massif se compose de deux régions bien distinctes.

A l’Ouest, en effet, des frontières de l’Elide aux sommets du Ménale, l’Alphée et les rivières qui descendent vers la mer Ionienne se sont taillé en pleine roche des fosses escarpées. L’ancien plateau a disparu. Des couloirs, orientés les uns de l’Est à l’Ouest (vallées de Clitor, de Psophis et de l’Alphée moyen) , les autres du Sud au Nord (vallées du Ladon et de l’Erymanthe), l’ont découpé en cubes montagneux que bordent des murailles à pic ou des forêts en talus. Nulle part une plaine de quelque largeur. Ce n’est partout qu’un labyrinthe de vallées ténébreuses. Dans les gorges humides, le paysan dispute quelque.; champs de blé aux herbes des marais. Au sommet des montagnes ou dans l’épaisseur des bois, des clairières portent une maigre récolte d’avoine. De hauts pâturages nourrissent, l’été, quelques troupeaux. L’Arcadien de ces cantons vit de laitage ; il fait encore sa provision de glands doux ; chaque hiver, il descend vers les plaines maritimes pour chercher du travail ou paître ses moutons ; la moitié de ses fils émigrent dans tous les pays grecs. Ces ravins et ces forêts n’ont jamais pu nourrir que des clans peu nombreux. Pâtres et chasseurs durant les époques tranquilles, soldats ou brigands durant les périodes agitées, les habitants sont restés

toujours à moitié sauvages, toujours ennemis de la contrainte et des lois ; durant les temps helléniques , ils conservèrent longtemps leur antique constitution en dèmes et cantons , sans villes et presque sans commerce, sans intimité avec le reste de la Grèce.

A l’Est, au contraire, entre le Ménale et l’Argolide, c’est une suite de larges bassins profonds, complètement fermés. De grands lacs remplissaient, à l’origine, ces plaines cerclées de montagnes. Aujourd’hui, laquets (Stymphale et Phénée), marais (Aséa et Kaphyai) ou champs cultivables (Tripolitza et Lévidi), l’aspect varie suivant que les dégagements souterrains sont obstrués, encombrés ou libres. Car toutes ces cuves n’ont d’issue que les crevasses de leur fond ou les fissures de leurs parois : leurs eaux ne s’écoulent que par des gouffres , des catavothres. Au bord de ces lacs poissonneux, ces grasses terres d’alluvions, inondées chaque hiver et facilement irrigables durant l’été, sont aménagées pour la vie et le bien-être de populations assez denses. En outre l’Archipel, la mer du commerce, la véritable mer grecque, est proche : du sommet des montagnes on la voit luire à l’horizon ; la route est d’un jour à peine entre Tégée ou Phénée et les ports de l’Argolide, et les monts sont coupés de passages commodes. Enfin, toutes ces plaines, égrenées à la suite l’une de l’autre, tracent une ligne qui, du Sud au Nord, semble continuer la vallée de Sparte : elles ouvrent au marchand une route facile entre le golfe de Laconie et le golfe de Corinthe, entre Gythion et Sicyone (1).

Les avantages naturels de ces cantons assurent la prépondérance aux Arcadiens de l’Est. En fait , toutes les villes de l’Arcadie orientale, Tégée, Mantinée, Orchomène, Phénée, Stymphale, ont compté dans l’histoire; toutes ont eu quelque rôle et leurs heures d’influence. Mais les deux villes du bassin actuel de Tripolitza, Tégée et Mantinée, surpassèrent leurs voisines : leur plaine était de beaucoup la plus étendue et leur situation de beaucoup la plus favorable. Long de trente kilomètres, en effet, ce bassin de Tripolitza varie beaucoup dans sa largeur ; mais ce n’est jamais un boyau étranglé et par endroits il atteint huit kilomètres de large : c’est l’une des grandes plaines grecques. De plus, il est à l’entrée des cols qui descendent vers l’Argolide, au point de jonction où la grande route Nord-Sud, de Gythion à Sicyone, est coupée par les routes de l’Est vers l’Ouest (Argos à Pyrgos)

(1) Les deux tiers des monnaies trouvées par M. Fougères et par moi dans nos fouilles de Tégée et de Mantinée sont des pièces de Sicyone.

1EUS LYCAIOS.

et vers le Sud-Ouest (Argos à Calamata et Navarin) : les Turcs, cherchant une capitale pour leur Morée, l’établirent à Tripolitza ; avant eux, les Francs avaient fixé non loin de là leur archevêché de Nicli (1) et les Slaves leur forteresse de Goritza; dans l’histoire grecque, Tégée et Mantinée furent les grandes villes des Arcadiens.

Pourtant, la légende tégéate et mantinéenne ne remontait pas jusqu’à Pêlasgos qui, le premier, parut dans ce pays (2). La tradition gardait le souvenir d’une époque où l’Arcadie occidentale avait joué le principal rôle. Les dèmes de l’Alphée, qui, durant la période grecque, restèrent si longtemps inconnus à l’histoire, étaient alors à la tête de la nation. Cette époque, disait la légende, était antérieure aux temps helléniques. Le nom de Pêlasgos servait à la résumer en la personnifiant. L’Arcadie s’appelait alors Pélasgie et les Pélasges mangeurs de glands étaient les prédécesseurs barbares de l’Hellène civilisé (3). C’est dans les bois du Ménale ou du Lycée que la tradition plaçait les villes de Pêlasgos et de ses fils. Pêlasgos lui-même avait vécu chez les Parrhasiens, au bord de l’Alphée (4) ; Lycaon, son fils, construisait Lycosoura dans le mont Lycée ; Nyctimos, son petit-fils, y résidait encore ; il fallait cinq générations après Pêlasgos (Lycaon, Kallisto, Areas, Apheidas, Aleus) pour qu’un héros tégéate parût enfin comme ehef de toute l’Arcadie : la légende donnait dès lors à Tégée la direction des affaires arcadiennes.

L’amour-propre des Tégéates souffrit, plus tard, de cette noblesse trop récente. On inventa un certain Tégéates (5), fils de Lycaon, qui, dès la seconde génération après Pêlasgos , illustrait la Tégéatide. On le fit entrer de force dans la tradition. Mais l’invention maladroite se trahissait dans le nom même de Tégéatès: le nom de la ville avait fourni celui du héros imaginé. D’ailleurs, cette invention avait été commune à plusieurs villes arcadiennes et Lycaon finissait par avoir engendré cinquante fils, tous ou presque tous héros patronymiques et fondateurs de villes (6) : Pallas, Phigalos, Mantineus, etc. Ces surcharges ne cadraient

(1) Entre Tégée et Tripolitza, au lieu dit Palaeo-Episcopi.

(2) Paus. , VIII ,1,2: çaul 8è ’Apxàôeç <bç neXatJYàç yévoixo èv yÿ rauri j npüToç.

(3) Paus., VIII, 1,2: ocvSpeç paXav^a-yot et VIII, 42, 6 : ApxàSeç flaXavirj^a'YOt.

(4) Et. de Byz., 630. Scol. ad Euripid., Orest., 1646.

(5) Paus., VIII, 2, 3.

(6) Apollod., III, 8, 1. Dans les plus vieux auteurs, Lycaon n’a que vingtdeux fils; cf. Dion. Halic., I, xi.

pas avec le reste de la légende. Ces héros apparaissaient et disparaissaient sans laisser de traces. Avant comme après Tégéatès, la future Tégéatide était occupée non par un peuple unique , mais par des dèmes séparés; il fallait un nouveau héros pour donner à ces dèmes une appellation et une organisation communes. De même, après Mantineus, il fallait dans la Mantinikè une seconde colonisation (1).

Pour Tégée, en particulier, nous pourrions presque fixer la date de cette invention. Elle ne remonte pas très haut dans les temps historiques. Car, à Delphes, Pausanias vit les offrandes qu’avaient consacrées les Tégéatès du butin pris sur les rois de Sparte : c’étaient « les statues d’Apollon, de la Victoire et des héros de leur pays, à savoir Kallisto, fille de Lycaon , Areas et ses fils et son petit-fils Erasos » : au début du sixième siècle, Tégéatès ne figure pas encore parmi les héros de Tégée (2).

La légende n’avait donc assigné aucun rôle à Tégée pour les temps pélasgiques et Strabon traduisait ce fait en langage d’historien : « il semble bien que, parmi les Hellènes, les plus anciens peuples soient certains dèmes de l’Arcadie, les Azanes, les Parrhasiens et tels ou tels autres (3) ». Les Parrhasiens, formant un dème , occupaient sur les rives de i’Alphée un coin de la haute plaine où s’éleva plus tard Mégalopolis. Sous le nom d’Azanie, un canton réunissait les Lycéates, les Parrhasiens, les Trapézontins, etc. (4); le lot d’Azan, fils d’Arcas, était l’Arcadie du Sud- Ouest, comme le lot d’Apheidas était à l’Est le pays de Tégée et celui d’Elatos la région du Nord-Ouest autour du Cyllène : les Phigaliens, pour l’oracle de Delphes, étaient aussi des Arcadiens Azanes (5). Nous ne quittons pas, on le voit, les rives de l’Alphée, les pentes du Lycée et des monts voisins.

Il peut sembler étrange que la légende aille choisir , pour les placer à l’origine de la civilisation arcadienne, ces dèmes de l’Alphée que l’histoire ensuite ignora si longtemps. Ces Parrhasiens, dont l’influence durant les temps helléniques fut toujours

(1) Paus., VIII, 8, 3.

(2) Paus., X, 9, 5. Hérodote rapporte deux guerres entre Sparte et Tégée : la première sous les rois Léon et Agasiclès, où les Spartiates sont vaincus (600 à 560); la seconde, où ils sont vainqueurs, est antérieure à la prise de Sardes (546).

(3) Strabon, VIII, p. 388 : Soxef Sè naXaiôzara èQvri vtov ‘EXXrjvcov elvoti và ApxaStxà, AÇàvé; te xal ïlappaaiot xal àXXoi toioùxot.

(4) Et. de Byz., AÇavla.

(5) Paus., VIII, 42, 6.

ZEUS LYCAIOS.

presque nulle, ne prendront part à la vie commune que par la volonté et presque sous la contrainte de l’étranger. Car l’éphémère Mégalopolis fut la création artificielle d’un homme : « On pourrait à juste titre » dit Pausanias (1) « regarder Epaminondas le Thébain comme le fondateur de Mégalopolis; ce fut lui qui réunit les Arcadiens pour ce synoecisme ». Il dut mettre la force thébai ne au service de son projet et cette ville, fondée par la force, ne survécut pas aux raisons de politique humaine qui l’avaient créée. En réalité, la nature des lieux n’admettait pas une grande ville en cet endroit. Ce bassin de l’Alphée supérieur est, en effet, comme un intermédiaire entre les deux régions que nous avons distinguées dans l’Arcadie. Il participe de l’une et de l’autre, mais il n’a guère de l’une et de l’autre que les désavantages. Ancienne plaine fermée, il est devenu vallée fluviale, quand, dans la muraille du cirque, l’Alphée s’est taillé une énorme brèche, en coupant cent mètres de roche au défilé de Karytæna. Les torrents, que lâchent sur cette plaine la fonte des neiges ou les brusques orages de l’été, ne sont point endigués dans des sillons de montagnes, comme les eaux du Ladon, de l’Erymanthe ou de l’Aroanios. Chaque année, leur course vagabonde se fraye un lit nouveau, bouleversant leurs rives d’alluvions, construisant ou nivelant des buttes croulantes, et l’Alphée boueux roule vers la mer les terres arrachées aux monts : on n’a point ici , comme dans les bassins de Tripolitza ou de Lévidi , ces inondations presque régulières qui s’étendent sur les champs pour les féconder. Il n’existe même de plaine constante qu’au confluent de l’Hélisson et de l’Alphée. Là, le fleuve vient buter au seuil de rochers, d’où brusquement il tombe dans les rapides de Karytæna. Au bord de cette chute, il s’arrête un instant, dépose ses troubles, s’endort parmi les saules, et ses alluvions ont formé quelques hectares de plaine qui peuvent être cultivés durant la saison sèche. Partout ailleurs, c’est un tumulte de collines arides et de fossés caillouteux, de sablières et de marécages. Le patient labeur des Turcs avait au siècle dernier rendu ce pays habitable et presque fertile. Léondari rassemblait quelques milliers d’habitants autour des cyprès de sa jolie mosquée. Mais c’est en vain que le Grec aujourd’hui essaie de ressusciter la Mégalopolis ancienne : pour reconquérir ce désert, il faudrait des colons moins avares de leur travail et plus amoureux de leurs terres.

Il semble donc que cette vallée n’a jamais pu nourrir que des

(1) Paus., VIII, 27, 4 et 5.

peuples suffisamment armés déjà par la civilisation. Ce n’est point l'un de ces paradis où , moins opprimée par les nécessités quotidiennes , l’humanité primitive a pu se dégager de la barbarie ; le combat pour l’existence accapare ici toutes les heures et l’on n’imagine pas le miracle d’une civilisation soudainement éclose dans cette nature, à l’ombre de ce Lycée sauvage, parmi les torrents et les fauves.

Cette vallée, d’autre part , n’est point une grande route de migrations ou de commerce. Elle est située loin des centres vitaux de la Grèce. Perdue au fond des bois , elle oppose au voyageur • trop de défilés dangereux. Comme passage, d’ailleurs, elle n’aurait d’importance que dans un état tout particulier de civilisation : il faudrait supposer entre la Laconie et l’Elide des motifs de commerce; or, à première vue, il est difficile de les découvrir, pour les temps helléniques du moins. Si les Grecs projettent aujourd’hui un chemin de fer qui unirait Pyrgos à Gythion en remontant' l’Alphée et en descendant l’Eurotas, c’est que, l’archéologie étant devenue la grande source de richesse, on veut unir les ruines de Sparte aux ruines d’Olympie : les touristes seront le gros article de transport. Mais dans l'histoire grecque, telle du moins que nous la connaissons, aucun intérêt majeur ne poussa jamais les caravanes, de la vallée de l’Eurotas aux plaines de l’Elide. Ces deux régions de même nature, de même climat, de mêmes productions, d’une égale population et d’une égale fertilité, n’avaient l’une pour l’autre presque aucune matière d’échanges. Seuls quelques pèlerins s’en allant vers le Zeus olympique ou , quand revenait l’année des Grands Jeux, quelques cortèges d’athlètes, quelques bandes de spectateurs, quelques compagnies de joueurs de flûte s’aventuraient dans ces gorges. Autrefois comme aujourd’hui , rien ne troublait, en temps ordinaire, la paisible solitude de ces forêts.

Comment donc admettre la légende d’une antique civilisation parrhasienne ? S’il est impossible d’imaginer qu’elle fut un produit naturel du sol et du climat, il paraît non moins difficile d’expliquer comment elle fut importée jusque-là, si loin des mers commerçantes et des plaines fertiles.

Il est incontestable cependant que le Lycée apparut toujours aux populations arcadiennes comme le premier berceau de leur race, et le culte de Zeus Lycaios comme le premier lien de leurs sociétés. Sur le Lycée, Lycosoura revendiquait le premier rang pour l’ancienneté parmi toutes les villes du continent et des îles; la croyance publique reconnaissait en elle l’aïeule de toutes les

ZEUS LYCAIOS.

cités (1). Cette croyance entraînait avec elle un religieux respect. Après la fondation de Mégalopolis , il y eut une répugnance des anciens cantons à rester unis dans la ville nouvelle : les Lycosouréens rentrèrent dans leurs vieilles murailles ; en même temps, les Lycéates, les Tricolonéens, d’autres encore retournaient chez eux; tous furent massacrés ou exilés ou ramenés de force; les seuls Lycosouréens furent épargnés, à cause de l’antique renom de leur ville et de leurs temples (2).

Quant au culte de Zeus Lycaios, sa popularité valait à sa montagne le nom d 'Olympe ou de Mont Sacré des Arcadiens : xaXoütn §è auto xal '’OXop.Trov xal 'Iepàv Ivepoi i wv ’ApxaSwv Kopucpujv (3). Il y a six Olympes, disent les scoliastes (4) : ceux de Thessalie, de Macédoine, de Mysie, de Cilicie, d’Elide et celui d’Arcadie. Les monnaies confirment ce témoignage. Les pièces d’argent du xoivov des Arcadiens portent la tête de Zeus Lycaios avec l’exergue ’Apxa- Stxov , ou celle de Pan, l’autre dieu du Lycée, avec la légende >,OXu[x[iroç (5). Cette popularité parmi les Arcadiens remontait, suivant la légende, jusqu’aux temps d’Arcas. Quand les trois fils du héros se partagèrent l’Arcadie, Elatos eut Orchomène, Azah l’Azanie et Apheidas Tégée ; mais le sanctuaire du Lycée resta la propriété des trois frères (6). Dès Paube des temps historiques, pendant les guerres de Messénie, c’est devant l’autel fédéral de Zeus Lycaios que les Messéniens viennent planter une stèle, pour rappeler la trahison du chef fédéral, Aristocrate, et célébrer la juste punition du traître par le dieu de la confédération, le dieu-roi qui voit tout(7). En dehors del’Arcadie, la tradition panhellénique acceptait la légende du Lycée : pour Aristote, les jeux Lycéens sont antérieurs aux jeux Olympiques et le marbre de Paros leur assigne la même date qu’au règne de Pandion, fils de Cécropsl’Athénien (8).

(1) Paus., VIII, 38, 1 : « de toutes les villes que produisit la terre sur le continent ou dans les îles, Lycosoura est la plus ancienne; c’est elle la première que vit le soleil et c’est par elle que les hommes ont appris à construire des cités. »

(2) Paus., VIII, 27, 6.

(3) Paus., VIII, 38, 2.

(4) Scol. ad Apollon. Rhod., I, 599.

(5) Eckhel, II, 293. Overbeck, Kunstmyth., I, 106.

(6) Scol. Dion. Perieg., 415.

(7) Polyb., IV, 33. Paus., IV, 22, 8. Voir les textes dans Immerwahr, p. 4. Consulter en outre, pour toute cette partie, l'excellent Mémoire de Delacoulonche, Arch. des Miss., année 1858.

(8) Aristot., a p. Schol. Aristid., p. 105 (éd. Frommel). Marm. Par., 17. Paus., VIII, 2, 1.

Nous devons donc, nous aussi, admettre la légende et chercher une explication. La plupart des mythologues (1) reconnaissent en Zeus Lycaios un Dieu bienfaisant de la lumière : l’épithète de Xuxcuoç serait complétée par celles de àcmpo7toç et pater aetherius qu’il porte chez les commentateurs grecs et latins. D’autres, au contraire, en ont fait le dieu-loup de l’été, le dieu dévorant de la canicule, celui qui détruit en quelques jours toutes les œuvres du printemps : les cinquante fils de Lycaon, comme les cinquante chiens d’Actéon, seraient les cinquante jours caniculaires. D’autres encore voient en lui un dieu de la terre. D’autres enfin le comparent au Zeus Lycoreios ou Phyxios du Parnasse : le loup, disent-ils, représente le banni, le fugitif, le criminel que poursuit la vengeance et qui vient chercher asile auprès de Zeus Lycaios, Lycoreios ou Phyxios.

Que l’on adopte celle que l’on voudra de ces explications solaires et terrestres ou que l’on cherche ailleurs une nouvelle hypothèse sidérale ; que la religion de Zeus Lycaios soit le culte personnel d’un dieu indigène assis, comme tant d’autres dieux primitifs, sur le sommet des monts ou qu’il ne soit encore que le souvenir du culte naturaliste de la haute montagne, — il n’en reste pas moins une question à résoudre, et la plus importante : pourquoi le Lycée fut-il choisi comme siège de ce culte arcadien? et pourquoi pas le Ménale, le Cyllène, l’Artémision, ou tel autre mont, plus élevé, plus majestueux, mieux situé au cœur du pays et non sur la frontière ? Car le Lycée n’est point le cœur du pays arcadien. Si l’une de ses pentes descend vers Mégalopolis, l’autre porte les ruines d’Ira la Messénienne... Pausanias prétend que, du sommet du Lycée, on découvre presque tout le Péloponnèse. Quand cette allégation serait exacte, elle ne pourrait légitimer que la présence d’un culte national, commun à tous les peuples de la péninsule, péloponnésien, mais non pas celle d’un culte fédéral, arcadien seulement. D’ailleurs, — je prends les mots d’un auteur qui connaît le Lycée par expérience (2), — le sommet du Lycée n’est pas le plus élevé de la péninsule, dont il n’occupe pas le centre. M. Decharme ajoute : « Mais les montagnes qui l’avoisinent sont disposées de telle sorte que, de ce point culminant, rien n’arrête la vue. Ce sommet, complètement découvert, est pendant tout le jour baigné de lumière. » Les autres monts de l’Arcadie n’ont rien à envier au Lycée : du Khelmos ou du

(1) Consulter Immerwahr, p. 16 et suiv.

(2) Decharme, Myth. Grecque, p. 47.

ZEUS LYCAIOS.

Ménale, la vue est aussi vaste (1) et rien n’égale le panorama de l’Artémision mantinéen. De cette pointe, en effet, on domine d’un côté tous les bassins de Tégée , de Mantinée et d’Orchomène ; on découvre les massifs du Khelmos et du Ménale, plus loin, les sommets du Lycée et jusqu’aux neiges du Taygète ; de l’autre côté, c’est toute la plaine de l’Argolide, une moitié de l’Archipel et, par-dessus les monts d’Epidaure, le profil. d'Egine et le scintillement du golfe athénien. Pourquoi Zeus ne fut-il point adoré ici plutôt que là-bas? n’est-ce que le hasard qui poussa vers le Lycée les dévots arcadiens? ne doit-on invoquer, comme pour tant d’autres sanctuaires, que le caprice de la superstition? ou, par une étude plus attentive , pourrions-nous découvrir quelque raison de ce choix ?

(t) Baedeker, Griechenland : du sommet du Khelmos on aperçoit les mont* de Thessalie.