R. III

(3) Wilson, Vischnou-Pourana, p. 284.

foudre, qui le précipite sur la terre, où son corps en lambeaux couvre une étendue de sept arpents. La même Minerve dirige, dans un autre endroit de l'Iliade, la lance de Diomède (i) contre ce dieu, et Mars, en tombant, pousse un grondement rauque, semblable au bruit de neuf ou dix mille hommes en bataille; puis il remonte au ciel sous forme d'épaisse nuée. Ailleurs, dans l'OEdipe- Roi de Sophocle, les Thébains, affligés de la peste, regardent Mars comme l'auteur de leurs maux et invoquent contre lui le secours de Minerve encore : a Noble fille de » Jupiter, s'écrient-ils, fais retourner sur ses pas ce cruel » Mars, qui, sans bouclier, sans javelot, est venu nous

» combattre qu'il aille se jeter dans les flots inhospi-

» taiiers de la mer de Thrace. » Tous ces traits n'indiquent-ils pas le nuage que foudroie le tonnerre et qui se résout en pluie, soit sur la terre, où, selon le mythe, chacun des cheveux du dieu forme un ruisselet ou un torrent, soit dans la mer, où il est abîmé tout entier? Quelques-uns le font naître en Phrygie, où Priape lui apprend l'art de la guerre ; d'autres le font venir de la Thrace. La tradition qui rattache ainsi aux Phrygiens l'origine de la guerre, comme, dans l'Inde, le Vischnou- Pourana la rattache aux Bhrigus, est caractéristique : les Phrygiens sont identifiés par là aux Bhrigus et conséquemment aux Phlégyens, et la signification originaire de Mars comme correspondant de Mâtariçvan, qualificatif du vent d'orage, se trouve confirmée. Quant la tradition qui le

(1) Celui qui mesure ou modère le jour.

tire deThrace, Preller (1) en infère avec beaucoup de raison que cette variante fait surtout allusion aux frimas et aux sombres tempêtes des pays septentrionaux, qui sont la patrie du ténébreux hiver.

En Italie, comme en Grèce, Mars est une des grandes divinités appartenant à l'époque primitive ; il n'est donc pas permis de chercher sa signification originelle ailleurs que dans les phénomènes de la nature extérieure. Mars est de la même provenance que tous les autres dieux olympiens ; il n'y a dans son idée absolument rien d'abstrait, rien même qui implique une association de rapports. Dans la suite, il est vrai, on groupa autour de ce mythe un pêle-mêle de relations vraies ou fictives, qui en modifièrent très-considérablement la donnée première : il en fut de même, au reste, pour tous les autres dieux. A mesure que la vie se développait, l'homme découvrait dans la nature et en lui-même des combinaisons variées, qui donnaient lieu à toutes sortes de rapprochements, souvent bizarres, parfois aussi très-ingénieux. Avec nos habitudes d'analyse rationnelle, nous avons peine aujourd'hui à suivre le fil de cette trame sans fin, que nous appelons un être mythologique; tout, en effet, y est mêlé; tout a concouru à le former, l'impression, l'idée, le rêve, jusqu'au jeu de mots. Si Mars, par exemple, est la guerre, en ce qu'il symbolise la lutte des vents et des nuages dans la tempête, il peut aussi, comme nuée qui se résout en pluie bienfaisante, devenir un principe de fécondité, et ce

(l) Griechische Mythologie, Arès.

dernier sens sera même, chez les Latins, un de ceux qui prévaudropt, grâce au rapprochement qui se fera enire mar ou mas, le mâle, et Le nom 4e Ja divinité. Des mythographes modernes s'y sont même laissé preûdre, «t un des plus savants, Preller, a rattaché le nom de. Mars à cette étymologie. Nous venons de dire qu'il n'y a pas une seule des dénominations divines primitives qui doive être expliquée par l'abstraction ou une comparaison de rapports. Ce n'est donc pas au radical mar ou mas qu'il convient de relier l'origine de ce mot.

Quand il s'agit d'un dieu que l'on retrouve toujours identique à lui-même, du moins avec le même sens général, dans toutes les ramifications de la grande famille pélasgo-italienne, il ne faut pas vouloir l'expliquer par des étymologies restreintes, propres à tel ou tel dialecte en particulier. Ottfried Muller a eu ce tort pour les divinités de la Grèce : apercevant dans cette mythologie une série de combinaisons d'un caractère tout à fait hellénique, il a cru pouvoir inférer que la religion était là entièrement originale, même dans ses principes les plus reculés, et son école, à laquelle appartiennent Preller, Heffter, etc., n'admet aucune interprétation qui ne soit justifiée par le lexique grec. La science a, pourtant, démontré que la civilisation des Hellènes résulte d'un enchaînement de causes, dont les premiers anneaux tiennent à une souche commune en dehors de la Grèce. Il est bien vrai que, en passant des Pélasges aux Grecs proprement dits, beaucoup de dénominations primitives se sont modifiées ou ont même

changé de forme, comme Mars, par exemple, qui est devenu Arès par suite de la préférence donnée à un de ses attributs, dpetoç, dérivé du sens primitif de blanc, brillant et bon, une des qualifications par excellence du Divin chez les Àrjafc, -et nous comprenons qu'Hérodote ait pu dire en un sens que les divinités ont reçu leurs noms postérieure^ ment à ces mêmes PéJasges ; mais, en Italie, les dénomi?r nations en question se sont conservées plus généralement, à cause peut-être de plus de rigidité dogmatique et de plus de contrainte du sens religieux. Toute Ja branche éolienne de la famille pélasgique offre, du reste, ce mime ton d'ar r chaïsme, que l'élan de jeunesse, l'entrain révolutionnaire et l'attdace poétique des Ioniens, Yayanas- Juy etjtbs , devaient nécessairement écarter. Je ne fais donc aucune difficulté de rattacher le Mars Uafiote, génitif Mart-\$ p au védique Marut. La forme est la même, et, quant an seps, l'analogie est frappante. Semblables à Mars, les Alaruts «ont les veau» et les nuages qui produisent la pluie, et, nomme Mars encore, ils ont pour associé l'éclair, ce qui fait d'eux aussi des vents d'orage, des producteurs de tenir tpêtes (1). Dans les Védas, les Maruts -ont plus ordinairement l'aspect de divinités propices. En répandant sur la terre les eaux bienfaisantes du ciel, ils deviennent, en effet, des agents de fécondité, et leur intervention, loin d'être

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redoutée, est bénie et sollicitée par des sacrifices : c'est aussi, du reste, comme nous l'avons vu, un des traits du

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Mars pélasgique, Mais les Maruts, dispensateurs des libé-

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