DÉVELOPPEMENT DE LA CIVILISATION

Ce fut vers l'an 670 ou 700 de notre ère que commença ce grand mouvement de migration qui n'a fini que lorsque tous les peuples de l'Amérique eurent reçu les bases de la civilisation aryenne.

Le premier essairn partit de Chicomostoc, atteignit, après quelques jours de marche, le site de Panuco état de Fanango ; de là, se répandant dans les plaines situées au sud-est de Durango, il s'arréta au val de Suchil occupé par les Othomites et où se trouvent les ruines de la Quémada. Les cités de Teul et de Téocalticht furent fondées. Quelques années plus tard, un autre essaim, composé de Colhuaques, Totonaques, Olmèques, Chichimèques, entraînant avec eux les Othomites, se mirent en route sous la direction de Mixcohualt Mazatzin la Couleuvre blanche et arrivèrent sur le plateau de l'Anahuac où ils batirent Culhuacan qui devint la capitale des Colhuaques, Othompan, celle des Othomites et Féotihuacan, leur viile sacrée. Mixcohualt prit alors le titre de roi Flatoani auquel il ajouta ceux de Topilzin Nauhiotsin. Sur

ces entrefaites, survinrent d’autres tribus du groupe nahualt sous les ordres de leur grand-prètre Huémac qui, après être restées quelque temps à Tulan tzinco, gagnèrent le plateau de Xocotitlan et établirent leur capitale à Tulan, d'où Huémac envoya une députation à Mixcohualt afin de le prier de donner un de ses fils pour roi aux Toltèques. Mixcohualt ayant

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consenti, Chalchuih-Totonac-Tlanetzin fut nommé roi des Toltèques, et une confédération se forma entre les Colhuaques, les Toltèques et les Othomites. Ainsi commença le premier empire mexicain, quarante ou cinquante ans après le départ des Touraniens de leur pays. La coïncidence de ces dates est trop remarquable pour ne pas frapper tout d'abord l'attention.

En 875, l'otepeuh-Nanahualt, roi des Toltèques, ayant été assassiné, Yocualatonac, roi des Colhuaques, en profita pour faire décerner par les anciens, réunis en assemblée solennelle à Colhuacan, le titre ue métropole de la confédération à cette dernière ville et pour prendre lui-même celui de Tlatocalahau, le premier des trois rois.

Pendant que Huémac succédait la nième année à Totepeuh- Nanahualt, Topiltzin Ceacalt-Nauyotzin Quetzalcohualt remplaçait sur le trône Yocualatonac. Nous touchons à un des événements les plus importants de l'histoire du premier empire mexicain.

Dès que ‘Fopeltzin Ceacalt, plus connu sous le nom de Quetz al Cohualt, ‘le Serpent oiseau), qui était son titre de chef de la religion, eut pris les rênes du gouvernement de la contfédération comme grand-prètre de la nation, il résolut de réformer le culte et de l'entourer de plus d'appareil, tout en le revêtant du voile de la mysticité. Lorsqu'il crut sa puissance suffisamment aflermic, une de ses premières mesures fut de prohiber, sous les peines les plus rigoureuses, la coutume abominable de verser le sang humain en l'honneur de l'Etre suprême. Il donna l'ordre de purifier tous les temples et snécifia la qualité de dons qu'on pourrait offrir sur les autels. C'étaient des parfums, des fleurs, du pain de maïs, des papillons, des fruits aux jours ordinaires. Aux fêtes solennelles, il accorda qu'on immolät un lapin, un serpent ou un daim, suivant la circonstance. l'elle était l'horreur qu'il avait pour l'eflusion du sang, qu'il travaillait constamment, dit la tradition, à mettre un frein aux désordres et aux cabales qui enfantent la guerre; il châtiait avec rigueur les crimes et les délits capables d'allumer la haine entre

les citoyens ou les peuples. On rapporte et on assure, dit le Codex Chimalpopoca, qu'il adressait ses prières au Dieu du ciel, représenté par le soleil. [1 poussait de grands cris quand cet astre se levait; 1l croyait dans l'Omeyocan, les neuf degrés du ciel où, disait-il, demeuraient ceux quil appelait, priait, conjurait avec ferveur et humilité.

Pendant vingt ans, les trois royaumes jouirent de la paix et prospérèérent ; Icrsque Huemac, poussé par la noblesse et désireux de contrebalancer et de saper l'influence du roi de Coihuacan, organisa une secte à laquelle le nom de Tetzcatlipoca Je Dieu des chätiments, servit de ralliement. Cette secte demanda le rétablissement des sacrifices humains et un jour, sous prétexte de célébrer la fête de leur dieu, son chef pria Quetzal Cohualt de leur accorder l'autorisation d'irmmoler quelques victimes humaines. Ceacalt Quetzal Cohualt, sc bouchant les oreilles avec horreur, déclara qu'il avait trop d'amour pour ses sujets pour leur permettre de verser le sang d'un seul homme, et redoubla de sévérité envers les sectaires qu'il poursuivit impitoyablement, Ces rigueurs ne servirent qu'à entlammer leur zèle et à augmenter leur audace. Enfin, quand Huémac se crut assez fort pour lever le masque, il pénétra jusque dans le palais du roi de Colhuacan, et, au nom du peuple des trois royaumes, lui signifia qu'il était nécessaire de faire des sacrifices humains pour etlrayer les ennemis de la confédération, l'avertissant que son refus pourrait être suivi des plus graves conséquences. Quetzal Cohualt ne répondit rien et se disposait à prendre des mesures énergiques, quand il apprit que la plupart des villes toltèques et othomites s'étaient révoltées et que l'on avait commencé à faire des sacrifices humains dans ‘Tulan. Alors, profondément découragé et dans le but de prévenir la guerre civile, il préféra abandonner les rênes du gouvernement et se retira. Quelques jours après, en 803, il quittait secrètement Colhuacan. Dès que son départ fut connu, un grand nombre de ses fidèles olmèques, saisissant leurs armes, coururent le rejoindre. Huémac songea un instant à le

poursuivre et à le faire arrèter; mais, redoutant son influence, ilenvoya des émissaires auprès de lui pour le supplier de revenir dans son palais. Quetzal Cohualt leur fit répondre qu'il avait une mission à remplir dans d'autres lieux et que le maitre des terres lointaines, le soleil, le guiderait là où il devait aller. Continuant sa route, il s'arrèta quelque temps à Quautitlan, d'où il gagna à petites journées, en longeant les montagnes, les vallées qui avoisinent le Popocatapelt. A peu de distance des lacs, ses cnnemis le dépouillèrent de ses livres et obligèrent les artistes qui l'accompagnaient, ainsi que sa suite, à retourner sur leurs pas. Îl ne fut entièrement à l'abri de leurs outrages que lorsqu'il eut gravi les montagnes qui séparent l’Anahuac des plaines de Huetzilapan. Les populations des provinces olméques du levant ct du midi s'empressèrent de venir au-devant de lui, et, déposant à ses pieds leurs hommages, lui oftrirent l’aide de leurs bras et tout ce qu'elles possédaient. Elles le le supplièrent en méme temps de rester parmi elles. Quetzal Cohualt, touché de tant de dévouement, consentit à séjourner queique temps dans cette contrée où s'élevèrent alors les villes de Huetzilapan, Huetzotzinco, Chalchiuhhapan, et la cité célébre de Cholulan, qu'il appela la ville de l'exilé. Il traça de ses propres mains la ligne de ses rues et marqua l'emplacement de la fameuse pyramide dont les proportions gigantesques font encore aujourd'hui l'admiration des voyageurs et des archéologues.

Quetzal Cohualt profita de son séjour pour doter ces peuples de son code de lois civiles et religieuses. Cette époque fut pour les Olmèques l'âge d'or, mais ne dura, malheureusement pour eux, que trop peu de temps. Non content de répandre ses bienfaits sur ces populations qui le considéraient comme un dieu, Quetzal Cohualt envoya quelques-uns de ses disciples dans les provinces de la Mixtèque et du Zapotécan. La Mixtéque ou le Mixtecopan comprenait la région occidentale de l'Etat d'Oajaca jusqu'à la mer. Elle comprenait le haut et le bas Mixtecopan.

Les montagnes du Mixtecapan ou de la haute Mixtèque étaient habitées par des tribus qui vivaient de la chasse au milieu des sombres forèts. Plus tard on appela ces tribus Mixtequipei ou Mixtecan ‘chats sauvages), faisant allusion en même temps à leurs mœurs féroces et à l'âpreté naturelle de leur pays couvert de bois et entrecoupé de précipices et de cavernes où ils se retiraient comme des bètes fauves. La basse Mixtèque occupait principalement les bords de la mer cet avait pour capitale la ville de ‘Fututepec ; à l'ouest, était la tribu marchande de Benixono et, à l'est, vivaient les Mixi qui s'étendaient jusqu'à l'est de Tehuantepec. Les Zapotèques les Wabi, les Chontales étaient répandus jusqu'à l'océan Pacifique. Les Wabi ‘venus de Yézo) avaient été possesseurs de la province de Tehuantepec ainsi que du riche territoire de Soconusco. Les Chontales, de leur côté, avaient occupé toute la contrée qui s'étend entre la mer et la chaine de Quyecolan où ils avaient bati la ville de Nekapa et d’où ils furent chassés par les rois Zapotèques. Ces derniers, resserrés d'abord entre les montagnes de Wijazoo, s'étendirent ensuite et refoulèrent les Chontales, ainsi que les Wabi, dans les îles de Duic qui aloy où lagunes de Monapostiac.

Les disciples de Quetzal Cohualt, après avoir franchi les hautes montagnes qui séparent le plateau sur lequelils s'étaient établis de la vallée d'Oajaca, s'arrétèrent d'abord au milieu des sombres forèts d'Achuitla où ils bâtirent le fameux temple de ce nom. Passant ensuite dans le Mixtecapan et le Zapotecapan, ils traversèrent le la: de Rualo et fondèrent un établissement au pied des monts de Zaquilia, dans un triste vallon connu depuis sous le nom de Yopaa et de Mictla. Ils adossèrent là au fianc des montagnes les grands édifices « dont les voyageurs admirent encore les ruines ». Le temple souterrain de Yapaa servait à la sépulture des rois du Zapotecapan. Au-dessus on avait édifié un palais dont les restes existent encore au bourg de Mictla et qui a été souvent décrit, De grandes dalles, de plus de deux pieds d'épaisseur, reposant sur

des piliers d'une hauteur de 3 mètres, constituaient le plafond. Au-dessus était une corniche saillant: ornée d'arabesques, de grecques dont l'ensemble formait comme une sorte de diadème placé sur le sommet de l'édifice. La tradition dit qu'on donnait le nom d'enfants de Quetzal Cohualt aux habitants de la Mixtèque et du Zapotecapan !

Pendant que les disciples de Quetzal Cohualt répandaient au loin la civilisation, le maitre vénéré agrandissait les villes de Huetzotzinco et de ‘Tlascalan où il fit élever un temple magnifique en l'honneur de son père Camaxtli. I fit construire également ‘Tlamacazcola {la cité des prètres, destinée à la célébration des mystères sacrés et à la réception des chevaliers des divers ordres. Le nombre des associations secrètes était considérable. Parmi elles, 1l y en avait une qui avait pour objet de veiller perpétucllement à la garde du tombeau de Mixcohuait, fondateur de la dynastie des Colhuaques dans l'Anahuac.

Les Colhuaques, après le départ de Quetzal Cohualt, désespérant de le voir revenir parmi eux, avaient nommé à sa place Quetzalaczoyotl, qui fut obligé, après avoir tenté de résister, d'accepter la suprématie de Huémac, roi des Toltèques, devenu tout puissant. Un grand nombre de Colhuaques émigrérent alors. Huémac, enorgucilli de ses succès, mais toujours préoccupé de la présence de Quetzal Cohualt à Cholulan, résolut de le contrainre à se soumettre et à abandonner complètement ces contrées. A la tête d'uncarmée considérable, 1! marcha contre lui. Les Olmèques essayèrent de se défendre, mais furent vaincus, la plupart de leurs villes saccagées et ceux de leurs habitants qui purent échapper à la mort, furent réduits en esclavage où durent chercher une autre patrie. Cholululan tenait encore. Quetzal Cohualt, pour leur épargner les horreurs d'un siège, convoqua auprès de la grande pyramide les membres de la noblesse et du clergé et leur annonça sa