Exposition du système du monde, par Laplace, p

cains, au lieu de la semaine, avaient une période de cinq jours, Les mois étaient chacun de vingt jours, et dix-huit de ces mois formaient une année qui commentçait au sols- tice d'hiver et à laquelle ïls ajoutaient cinq jours çomplémentaires. Ils composaient de la réunion de cent quatre ans un grand cycle dans lequel ils intercaleient vingt-cing-jours. . Cela suppose une durée de l'année tropique plus exacte que . celle d'Hipparque, et ce qui est remarquable, c'est qu'elle est la méme, à très peu près, que l'année des astronomes d'Al-

mamon fils d'Aaroun-el-Rashid qui régnait en 814.

« Les Péruviens et les Mexicains observaient avec soin ics . cercles ou gnomons, les solstices et les équinoxes. Ils avaient

méme élevé pour cet objet des colonnes et des pyramides. Ce-

pendant, quand on considère les difficultés pour une détermination siexacte de la longueur de l'année, on est porté à croire

. qu'elle n'est pas leur ouvrage et qu'elle leur est venue de l'ancien continent. Mais de quel peuple et par quels moyens l’ontils reçue? Pourquoi, si elle leur a été transmise par le nord de l'Asie, ont-ils une division du temps si différente de celle qui étaït en usage dans cette partie du monde ? Ce sont des questions qu'il paraît impossible de résoudre? »

A ces questions on peut répondre aujourd'hui en disant que ces connaissances astronomiques leur ont été enseignées par les Aryens dont le pays n'était pas éloigné de la Chaldée. Les peuples de cette contrée, d'après Joseph, Histoire des Juifs, à une époque très reculée, avaient découvert que la révolution complète du soleil et de la lune ne S'opérait qu'après six cents ans révolus; calcul dont l'exactitude vérifiée par Cassini enlève quelque gloire à ceux qui prétendent l'avoir trouvé les premiers.

Les Indiens du Nouveau-Monde savaient déterminer la lignc méridienne et la ligne équatoriale qui leur servaient à orienter les façades cet les portes principales de leurs édifices.

Les Péruviens rectifiaient leur calendrier au moyen d'observations solairesavec , aide de colonnescylindriques qu'ilsavaient

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élevées sur les terrains les plus hauts autour de Cuzco et qui leur servaient pour prendre l'azimuth, En mesurant son ombre, ils trouvaient la période exacte à leur solution. Ils déterminaient la période des équinoxes avec l'aide d'une seule colonne ou gnomon, placée dans le centre d’un cercle dans l'axe du grand temple et traversée , ar undiamètre de l'est à l'ouest. Quand les ombres étaient à peine visibles à midi sous les rayons du soleil, 1ls disaient que l'être suprème s'appuyait avec toute sa lumière sur la colonne.

Quito, placé exactement sous l'équateur où les rayons du soleil ne produisaient pas d'ombre à midi, était un objet spécial de vénération comme la demeure favorite des représentants de la grande divinité. Par ces périodes, les Péruviens réglaient leurs rites religieux et leur cérémonial, et indiquaient la classe

‘ des travaux dont devaient s'occuper les agriculteurs à chaque

époque de l'année.

Ces peuples, surtout les Péruviens, étaient assez avancés en agriculture, qui recevait une protection toute spéciale du gouvernement. Partout où le sol cultivable avait besoin d'eau pour être fécondé, on la faisait venir au moyen de canaux ou d'aqueducs disposés de manière à laisser s'écouler la quantité d'eau nécessaire pour les irrigations et qui était fixée par la loi pour chaque champ. Ils étaient très habiles pour cultiver les terrains des montagnes, en les divisant, comme en Chine, en terrasses revètues de pierres et admirablement disposées pour l'arrosage et l'écoulement des eaux. bDansles vallées arides, ils creusaient le sol jusqu'à ce qu'ils eussent rencontré une couche de terre avec un peu d'humidité naturelle. Es excavations, profondes de 15 à 20 pieds, embrassaient une vaste surface qu'ils préparaient avec du fumier et dans laquelle ils faisaient leurs semis.

Ils connaissaient les différentes espèces d'engrais, entre autres le guano dont les propriétés stimulantes et nutritives étaient très appréciées des populations des campagnes. Au lieu de la £harrue, ils se servaient, pour rompre le terrain d'un pieu très fort

et pointu, traversé par un morceau de bois à 10 ou 12 pouces de l'extrémité, et sur lequel le travailleur appuyait son pied forçant ainsi le pieu à pénétrer dans le sol. Six ou huit hommes robustes s’attelaient à cet instrument et le tra‘:aient en chantant. Ils pouvaient briser ainsi le terrain à la profondeur dé. sirée.

Grâce à leur patience et à leur savoir, on peut dire qu'il n'y avait pas un pouce de terrain auquel ils n'aient fait rendre le plus possible. Leur principale culture était celle du maïs, de la tige duquel ils extrayaient une espèce de matière saccharine : avec le Lkrain fermenté, ils fabriquaient une liqueur très forte dont ils abusaient extraordinairement.

!:.e souverain, comme l’empereur en Chine, labourait une fois par an en présence du peuple comme preuve du respect et de la protection qu'il accordait à l’agriculture.

On s'est demandé souvent si ces peuples connaissaient le fer. Ce n'est pas douteux ', attendu que le mot fer se retrouve dans toutes leurs langues. Les Péruviens l'appelaient guillar, les Chiliens Panlik. Dans le Mercurio, t, À, p. 207, il est dit qu'au commencement les souverains péruviens exploitaient de magnifiques mines de fer à A. :oriam, sur la rive occidentale du lac de Titicaca.

Ils connaissaient également l'or, le cuivre, l'étain et le mercure, l'argent natif et ses combinaisons chimiques, avec le soufre et l'antimoine. Ils savaient extraire le métal pur de ses composés.

Ils possédaient le secret d’allier le cuivre à l’étain, de manière à en faire un métal dur et ductile. Le D' Wilson, I, p. 305, « prétend que l'aliiage du cuivre et de l'étain, quand il est destiné

1. Montésinos, parlant des Chimus ou géants quand ils arrivèrent au Pérou, dit, p, 75, qu’ils travaillaient les pierres avec des insiruments en fer, À la page suivante, il répète que la vue de leurs armes en fer jeta l'épouvante parmi les populations. Ce qui indique que les Caraïbes ou les peuples de l'Amérique septentrionale connaissaient l'usage du fer, Dans la langue chilienne, les instruments ea fer s'appelaient cai-quil pour les distinguer de ceux en pierre mulni, Or, dans la langue maya, chi veut dire lance, flèche; mulni, pierre,