Antiquités mexicainies

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Ainsi tout permet de supposer que les peuples des deux côtés du détroit de Behring ont une origine commune. Mais ce nest pas tout; si l'on jette un coup d'œil sur la carte, on verra que, de l'ile de Yézo, rien n'est plus facile, en profitant du courant japonais Kuaro Suewo ct en longeant les îles Kouriles, que de gagner le Kamtschatka ct les îles Aléoutiennes, celles du Renard, enfin la pointe d'Alaska sans perdre la terre de vue plus de quarante-huit heures. Un de nos illustres et savants anthropologistes, M. de Quatrefages ‘, écrivait, il y a quelque temps : « Depuis longtemps et à plusieurs reprises, dans mes cours au Museum et dans diverses publications, j'ai cherché à montrer que les populations de l'extreme Orient connaissaient et fréquentaient, avant les Européens, certains points des côtes occidentales de l'Amérique uu Nord, et que ce fait était en particulier difficile à nier à propos des contrées répondant à peu près à la Nouvelle-Californie et à l'Orégon. Au nombre des arsuments les plus sérieux à invoquer à l'appui de cette opinion, j'ai toujours placé quelques-unes des particularités géographiques et anthrosologiques consignées dans le récit d'un voyage accompli par Moncatch Apé, Américain peau-rouge de la tribu des Yasoux-Nax vivant sur la rive gauche du Mississipi, récit recueilli de la bouche de cet indigène par un colon français, le Page du Pratz, qui l'a publié dans un ouvrage intitulé Æistoire de la Louisiane. Des renseignements fournis par le voyageur peau-rouge, il résulte que, dès les premières années du xvrn° siècle, «des hommes blancs barbus se servant d'armes à feu, mais « qui ne peuvent être des Européens, se rendaient annuellement « dans le voisinage de l'embouchure de la Columbia pour s'ap- « provisionner de bois de teinture et, par la même occasion, en- « lever quelques esclaves ».

La description que donne Moncatch Apé des pays qu'il a traversés indique clairement qu'après avoir remonté le Missouri il franchit les montagnes Rocheuses, descendit jus-

1. Les voyages de Moncatch Apé, annotés par M. A. de Quatrefages.

qu'à l'océan Pacifique, un grand fleuve qu'il nomme la belle rivière et qui ne peut être que la Columbia, enfin reconnut la presqu'ile d'Alaska.

Rien de plus intéressant que son récit de la rencontre des hommes blancs barbus ‘ : « Mais si l'on vit bien dans ce

pays, 1l faut toujours y être sur ses gardes contre les hommes barbus qui font tout ce qu'ils peuvent pour enlever Îles jeunes gens, sans doute pour les faire esclaves. On me dit que ces hommes étaient blancs, qu'ils avaient une barbe longue « et noire qui leur tombait sur la poitrine, qu'ils paraissaient gros ‘etcourts, la tète grosse et couverte d'étofle, qu'ils étaient tou- « jours habillés, même dans les plus fortes chaleurs; que leurs « Fits leur tombaient jusqu'au milieu des jambes qui étaient « couvertes ainsi que les pieds d'étoffe rouge ou jaune; qu'au « reste on ne savait pas de quoi leur habillement était fait, parce « que l'on n'avait jamais pu en tuer aucun, leurs armes faisant « un grand bruit et un grand feu; qu'ils se retiraient cependant « quand ils voyaient plus d'hommes rouges armés qu'ils n'é- « taient, qu'alors ils se mettaient à couvert dans leurs pirogues « (sans doute une barque, Le Page où ils étaient quelquefois «trente et jamais plus. On ajoute que ces étrangers venaient d'où « le soleil se couche pour chercher sur la côte un bois jaune et ‘ puant et qui teint en beau jaune. Comme je dis que j'avais vu des armes à feu et que je n'en avais point peur, ces peuples m'invitèrent à aller avec eux en me disant que ces deux nations étaient sur le chemin que je devais tenir pour aller au pays

‘: d'où nous sommes sortis. Je leur répondis que mon cœur

trouvait bon que j'allasse avec eux. J'avais faim de voir ces ‘“ hommes barbus qui ne devaient ressembler ni aux Français, ni aux Anglais, niaux Espagnols que j'avais vus, qui tous se coupent la barbe et sont différemment vêtus. Lorsque le « temps fut venu, je partis avec les guerriers, et nous marchàmes cinq grandes journées. Nous attendimes les hommes