Ceci se passe au commencement Au x4IH siecle

Ile ! « barbus pendant dix-sept jours, au bout desquels on les vit la + « paraître dans deux grandes pirogues, et ils vinrent se placer

«entre deux rochers où ils s'occupèrent d'abord à remplir des « vaisseaux de bois pareils à ceux où les Français mettent l'eau « de feu {eau-de-vie). Ce ne fut que le quatrième jour qu'ils al- « lérent tous à terre couper du bois. On fit contre eux ce que « j'avais conseillé. Cependant on n'en put tuer que onze. Le reste s'enfuit avec leurs pirogues sur la grande eau. Nous allâmes ensuite examiner les morts qui nous restaient. Ils . étaient plus petits que nous ne sommes et fort blancs. Ils “ avaient la tête grosse et le corps assez gros pour la hauteur. « Leurs cheveux n'étaient longs que vers le milieu de la tête. «Is ne portaient point de chapeau comme nous autres, « mais leur tête est entortillée de beaucoup d'étotfes. Leurs ha- « bits n'étaient ni de laine n1 d'écorce {de soie), mais de quel- « que chose de semblable à nos vieilles chemises ‘sans doute en « coton) très doux et de différentes couleurs. Ce qui couvrait « leurs jambes et leurs pieds était d'une seule pièce. Je voulus « essayer une de ces chaussures, mais mon pied ne put jamais « yentrer. Toutes les nations qui s'étaient assemblées en ce « lieu se partagèrent leurs habillements, leurs barbes et leurs « chevelures. De ces onze qui avaient été tués, deux seulement . avaient des armes à feu, de la poudre et des balles. Quoique

je ne connusse pas alors les fusils aussi bien qu'à présent, je « voulus éprouver ceux-ci, et je trouvai qu'ils ne tuaient point “ aussi bien que les nôtres. IIS étaient beacoup moins légers. « La poudre était mélée de grosse, de moyenne et de fine; « mais la grosse était en plus grande quantité. Je ne pensai ‘ plus ensuite qu'à continuer mon voyage. Je me joignis à ceux « qui habitaient plus avant sur cette île vers le couchant, et nous « marchâmes tous ensemble en suivant à peu près la côte de la « grande eau qui va droit entre le froid et le couchant. Quand “ je fus arrivé dans cette nation, je remarquai que les jours “ étaient beaucoup plus longs que chez nous et les nuits très courtes. Les vieillards m'apprirent qu'il était inutile que j'en-

24 DE f ORIGINE DES INDIENS DU NOUVEAU-MONDI

treprisse d'aller plus loin. Ils me dirent que la côte s'étendait « encore beaucoup entre le froid et le couchant, qu'elle tournait « ensuite tout court au couchant, et qu'enfin elle était coupée

par la grande eau directement du chaud au froid. L'un d'eux « ajouta qu étant jeune il avait connu un homme très vieux qui “ avait vu cette terre avant que la grande eau l'ait mangée,

qui allait bien loin et que, dans le temps que la grande eau était basse dans les basses marées, 1l parait dans l'eau des « rochers à la place où était cette terre. Tous ensemble me détournèrent donc d'entreprendre ce voyage, parce qu'ils m'as- « surèrent que le pays était rude et froid, sans gibier et, par « conséquent, sans habitants, et ils me conseillèrent de reprendre le chemin de mon pays". »

Cherchons maintenant quels pouvaient être ces hommes blancs et barbus qui venaient sur les côtes du nord-ouest du continent S'approvisionner de bois de campèche. L'endroit dont il est question, où abordèrent les deux pirogues, devait être à 50 ou Go lieues au nord de l'embouchure de la Columbia. Les habits tombant jusqu'au milieu des jambes, en coton et de difiérentes couleurs, la coiffure en forme de turban, les bottes d'une seule pièce en étofle ou en cuir, les armes à feu, lourdes et d'une faible portée, la poudre grossière, la manière de porter les cheveux en nœuds au sommet de la tête où en queue, la tète assez grosse et le corps assez gros pour la hauteur, tout indique un peuple de race mongole de l'Asie septentrionale, ou chinois, ou japonais, ou coréen, ou des iles de Yézo qui, tous habillés, coiffés à peu près de cette manière, avaient un type analogue ct des fusils de cette sorte. Il n'y a que la barbe tombant sur la poitrine et le teint blanc qui peuvent embarrasser sur le pays véritable d'où venaient ces étrangers, et il faut trouver une population réunissant ce double caractère d'un teint blanc, ou tout au moins pouvant être regardé comme tel par un Peau-

1. Cette description convient à la description générale des côtes nord-ouest du continent et à la presqu'île d'Alaska.

Rouge, et d'une barbe bien fournie. Or, parmi les populations de ces régions, trois n'étaient point inférieures aux Européens, au point de vue du système pileux, les Ainos, les habitants des iles Liecoukicou et les Coréens. Les Ainos, refoulés aujourd’hui dans les iles septentrionales de Archipel japonais, dans les Kouriles et le Saghalien, ont occupé jadis incontestablement unc aire beaucoup plus étendue ct en particulier peut-être le Japon, sinon tout entier, du moins une partie, suivant les traditions historiques les plus anciennes de cet Archipel qui montrent Zin-Mou, le fondateur de l'empire, partant de Kiou Siou, l'ile la plus occidentale, pour aller combattre et subjuguer les peuples à lorient de la Chine nommés Mozin, c'est-à-dire hommes velus.

In y a pas plus de deux siècles, d'après les récits des Espagnols, vivait dans les contrées avoisinant le lac Salé un peuple nommé Mozenlec, barbu, agriculteur et pasteur de bisons. Les Wabr, réduits aujourd'hui à quelques milliers de pécheurs

répandus sur les côtes des lagunes voisines de la ville de

Fehuantepec, racontaient que leurs ancètres étaient venus par mer du nord-ouest, Ces F'abr qui étaient barbus et dont la languc ressemblait à celle des Ainos, étaient probablement des descendants des Atsoumai Yebi qui, sous le règne de Kakosemo, envahirent le Japon vers l'an 130 ap. J.-C. Il a toujours existé une tradition d'après laquelle des nations venaient autrefois d'une région d'outre-mer pour commercer aux ports de Coatlaco et de Pechingué, non loin de Tehuantepec ‘

Rien n'était plus facile, comme nous l'avons dit plus haut, pour les Ainos que de gagner la presqu'ile d'Alaska dans leurs barques, sans perdre la terre de vue plus de quarante-huit heures.

1. Dans un ouvrage intitulé Apercu général des trois royaumes, les habitants des iles de Yézo, à une certaine époque, entretenaient un commerce suivi avec les îles Kouriles et le Kouroumouk (Kamtschatka); ils allaient jusqu'aux îles Aiéoutiennes pour capturer des loutres de mer. On a remarqué aussi que les habitants de ces îles avaient les mêmes habitudes que ceux de la presqu ile d'Alaska.

Nous retrouvons également aux îles Licou tchou des hommes barbus. Basil Hall! qui visita cette terre en 1816 dit, en parlant des indigènes : « Leur chevelure qui est d'un noir luisant est rasée sur le crane. Mais la place nue est cachée par leur manière de réunir leurs cheveux en nœud au sommet de la tête; ils laissent croître leur barbe, qu'ils tiennent très propre et très souple. » De leur côté, MM. Fah et Green, qui faisaient partie de l'expédition américaine sous les ordres du Commodore Percy, parlant du système pileux des habitants des Lieou-tchou racontent que dès leur jeunesse, ils ont une riche barbe très noire qui, chez les vieillards, devient aussi blanche que la neige. D'après Basil Hall, leur habillement se rapproche beaucoup de celui des étrangers qu'a rencontrés Moncatch Apé. « Les classes inférieures se roulent autour de la tête une étoffe de couleur qu'ils appellent sadac; sur le corps, ils portent un léger vêtement de coton. Leur taille est plutôt basse qu'élevée. »

Quant aux armes à feu, comme ces populations éiaient en rapport, depuis des siècles, avec la Chine et le Japon, on ne peut supposer qu'elles soient restées dans l'ignorance à cet égard. La qualité de la poudre et la lourdeur des fusils indiquent une fabrique japonaise ou chinoise.

Quoi qu'il en soit, ce fait, extrémement curieux, prouve nonseulement qu'antérieurement à l'époque où les Européens ont connu cette partie des côtes de l'Amérique du Nord, l'embouchure de la Columbia et les plages voisines étaient fréquentées par une population asiatique habitant quelque point peu éloigné, mais montre également comment le peuplement du Nouveau-Monde a pu s'opérer par le détroit de Behring, ou par mer le long de la côte du nordouest de l'Amérique.

On s'est demandé si les Chinois et les Japonais, où du moins leurs gouvernements, avaient connu le Nouveau-Monde, avant l'arrivée des Espagnols. Nous en doutons, parce qu'ils auraient