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« Ce qui indique qu'ils avaient une écriture courante, c’est qu'ils avaient des historiens, des chroniqueurs, des littérateurs, des poètes. Ces chroniqueurs, ces historiens possédaient au Mexique la connaissance des temps les plus reculés et étaient capables de rendre compte de tous les événements passés. Ils pouvaient calculer les jours, ies mois et les années et, au moyen de leur écriture, enregistraient chaque chose. C'était une profession héréditaire. On les consultait pour tout ce qui avait rapport à la religion, aux fêtes et à des faits historiques. »

Il y avait des écrivains pour chaque espèce detravail. Les uns composaient des annales, mettaient en ordre les faits de chaque année avec la date du mois, du jour et de l'heure. D'autres étaient chargés de la généalogie des rois, des chefs, des nobles, marquant avc. soin leurs naissances et leurs morts. D’autres s'occupaient des peintures représentant les plans et limites des provinces, villes, villages et propriétés. Des ofliciers spéciaux étaient chargés des livres de lois, rites et cérémonies. Les prètres des temples avaient des livres contenant toute leur doct'ine ainsi que des calendriers dans les quels étaient marquées leurs fêtes. Finalement, les philosophes et les savants devaient peindre toute ce qu'ils possédaient en fait de science et enseigner leur corps de doctrine et leurs histoires (Ixtlilxochitl, hist., 1, p. 15).

Les peuples du Guatémala fabriquaient une sorte de papier avec l'écorce d'un arbre nomm“ amatl et cette industrie était principalement celle des habitants d'Amatitlan. L'art de la peinture sur papier et sur des tissus de coton ne leur était pas inconnu ; ils employaient à cet ctfet les couleurs que produisaient les terres métalliques et les plantes tinctoriales dont ils étaient parvenus à saisir les propriétés. Ces peintures pouvaient durer plusieurs siècles. Elles servaient à appuyer leurs traditions. Ils peignaient sur des étottes, les villes, villages, rivières, lacs et chemins, formant ainsi de véritables cartes avec les degrés et les distances. Les Espagnols s'en sont servis dans plusieurs circonstances pour se rendre d'un point à un autre. Ils avaient

des livres en parchemin faits avec du cuir de chevreuil. Au moyen de certains signes, ou caractères figuratifs, ils exprimaient tout ce qu'ils voulaient et ces manuscrits étaient lus couramment par les lettrés. Ils avaient même des livres de chronique et d'histoire. Il existait des collèges et des écoles pour les enfants nobles. Ils s'y instruisaient de toutes les choses qu'il leur importait de savoir, l'éloquence et les traditions nationales, et apprenaient de mémoire les harangues et les chants antiques, ies sciences de la religion et de l'astronomie, l'histoire des dieux, des rois, des héros qui se trouvait consignée dans ces livres, composés ct écrits par les prêtres. Ces livres étaient écrits soit sur des peaux préparées, soit sur des sortes de papyrus fabriqués d'écorce de certains arbres et dont les feuilles étaient recouvertes d’un vernis glacé (Juarros, Ximenés).

Dans le royaume de ‘Tezcuco, un tribunal extraordinaire, nommé le conseil de musique, avait pour objet l'encouragement des sciences et des arts. Les travaux sur la chronologie, l'astronomie, l'histoire ou toute autre science, devaient être soumis à son jugement avant d'être publiés. Ce conseil, composé des personnes instruites du royaume, était chargé de la surveillance de tous les travaux d'art et de l'éducation de tout le pays. A des jours fixés, des compositions historiques et des poèmes traitant les questions de morale ou relatives aux traditions étaient récités devant le conseil par leurs auteurs. Les trois rois alliés y assistaient et délibéraient avec les autres membres du conseil sur le mérite des pièces et sur les prix à distribuer aux compositeurs. (Prescott, Mexico, 1.)

Au Mexique, un noble du plus haut rang était chargé de la surveillance des peintures historiques. (Torquémada, liv. XIV,

ch. vu).

Ainsi, plus de doute. Les peuples de l'Amérique centrale et du Mexique avaient une écriture et des livres écrits sur une grande feuille doublée en plis qu'on enfermait ensuite entre deux planches qui étaient ornées avec soin. Ils écrivaient de l’un et de l'autre côté, en colonnes, suivant l'arrangement des

plis; quant au papier, ils le fabriquaient avec des racines d'un arbre et lui donnaient un vernis blanc sur lequel on écrivait très bien. « Ils avaient, ajoute Landa, un grand soin de leurs livres, il y avait une fête dans laquelle on les nettoyait avec un peu de vert-de-gris que l’on mettait dans de l'eau vierge qu'ils disait avoir été apportée des bois où jamais femme n'avait pénétré. On donnait à cette fête le nom de Pocan". »

Les Caraïbes possédaient égalemint l'art d'écrire. « Ils avaient, disent les historiens, des livres en papier fabriqué avec des fibres de végétaux ou bien avec des peaux sur lesquelles ils retraçaient, au moyen de caractères hiéroglyphiques peints, leurs lois, rites et faits mémorables. Ces livres avaient quelquefois douze palmes de longueur sur une de largeur, étaient doublés en douze ou vingt-quatre plis et peints des deux côtés. La plupart de ces précieux documents ont été brülés par le Père Bobadilla. » Herrera loue les peintures avec caractères hiéroglyphiques des Caraïbes ou Caramans du Darien et d Uraba. Dans l'Amérique méridionale *, d’après Montesinos, p. 113, les Aymaras et les Quitchuas connaissaient l'usage des lettres et des chitfres, et écrivaient sur des feuilles de bananier. Est survenu ensuite un bouleversement pendant lequel se perdit cet usage. On conserva simplement les quipos, dont les Amautas seuls avaient la clef. La caste sacerdotale fit tout son possible pour entretenir cette ignorance. On connait la réponse que les prêtres d'Illa ‘Tiksi Huira Cocha firent à Topa Kauri Pachakuta quand ils dirent que l'usage des lettres avait été cause de la peste et que leur rétablissement occasionnerait beaucoup de malheurs. Le roi défendit ensuite, sous les peines les plus sévères, de se servir de quilcas (parchemin préparé pour écrire, des feuilles de bananier, et de tracer aucun caractère hiéroglyphique. Cette tradition prouve que ces peuples connaissaient l'écriture à une époque