Herrera, II, p

tain ombre de victimes destinées à accompagner le défunt,

Cette coutume barbare se retrouve chez les Scythes, qui l'ont introduite dans toutes les contrées où ils ont fondé des établissements. Hérodote raconte qu'à la mort d’un roi scythe, on enterrait avec lui une de ses femmes, un échanson, un écuyer, un secrétaire, un huissier, ses chevaux et ses effets les plus précieux. D'après Strabon, lorsque Alexandre le Grand pénétra dans la Bactriane et l'Hircanie, il abolit cet usage inhumain qui a existé également chez les anciens Grecs, les Gaulois, les Danois, les Hoci-he, dans l'Inde cet jusqu’en Afrique, dans les pays de Whidah et de Bonin.

M. Ferrand parle de la découverte, sous un dolmen de l'Algérie, d'un squelette replié sur lui-même avec deux cränes à ses pieds, appartenant sans doute à des malheureux immolés en son honneur. César dit, en parlant des funérailles des Gaulois : « Ces funérailles, eu égard à la civilisation de ce peuple,sont magnifiques. Tout ce quon croit avoir été cher au défunt pendant la vie, on le jette dans le bûcher, même les animaux,et, il y a peu de temps encore, on brülait les esclaves et les personnes que l'on savait qu'il avait aimés. »

Une autre coutume commune à tous ces peuples, aussi bien dans l'ancien que dans le nouveau continent, était d'inhumer avec le corps des vases remplis de mets et de boissons.

Cet usage a existé chez les Egyptiens, les Grecs, les Romains, les Gaulois, les Perses, et c'est effectivement de leurs tombeaux respectifs qu'on a tiré les objets qui ornent nos musées. Cet usage n'était pas limité aux aliments, mais aux épices, parfums, huiles, qui étaient jetés sur le bûcher enflammé. Les Juifs l'avaient adopté, ainsi que les Chinois et les Tartares.

Les peuples d'Amérique inhumaient toujours les corps dans la position d'un homme assis, le corps recourbé.

Cette coutume, qui existait chez les Egyptiens, les Perses, les Mongols, les Chinois, les Mahométans, avait sans doute pour objet de rappeler l'attitude de l'homme avant de naître.

Les funérailles étaient toujours accompagnées de festins, de repas, de danse et de musique.

Cette coutume se retrouve sur l'ancien continent. Un édit de Charlemagne défend de boire et de manger sur les tombeaux des morts, et saint Boniface, l'apôtre de l'Allemagne, se plaint vivement que les prêtres encourageaient, par leur exemple, les festins de la mort. L'usage de semblables festins remonte aux temps les plus reculés. Il existait chez les Grecs (Odyssée, ch. x et xi).

Durant quatre jours et quatre nuits, les peuples d'Amérique allumaient des feux sur la fosse.

Dans le vieux Testament il est dit : « Durant quatre jours ct quatre nuits des feux seront allumés sur la fosse. » L'objet de cette coutume, chez les Indiens, était de procurer aux morts le feu nécessaire pour leur long voyage.

Plusieurs peuples d'Amérique inhumaient les corps dans leur propre demeure, qu'ils abandonnaient ensuite.

En Asie, les Mongols, les Télégouths, les habitants d'Iarkoutz, les Lapons, n'agissaient pas autrement.

Uue autre coutume des Indiens en Amérique était, au moment de la mort ou après la mort, d'appeler le mort par son nom.

Quand quelqu'un mourait chez les Romains, les plus proches parents embrassaient le corps, lui fermaient les yeux cet la bouche, appelaient à haute voix le nom du mort en lui disant un dernier adieu. Cette cérémonie était connue sous le nom de conclamation, et était antérieure à la fondation de Rome.

En Amérique, des pleureurs ou pleureuses loués suivaient le corps.

Cet usage était très répandu sur l'ancien continent.

Un signe de deuil, en Amérique, était de se couper les cheveux.

Cette coutume est de la plus haute antiquité. ‘legg rapporte

que dans les temps anciens, quand un grand homme mou-

ur

rte

rait, toutes les femmes devaient couper leur chevelure. Les Perses étendaient cet usage à leurs animaux. Alexandre, à la mort d'Ephœæstin, fit couper la crinière de ses chevaux et de ses mules.

Certaines tribus indiennes brülaient les veuves qui, souvent, s'immolaient volontairement sur le bûcher.

Cette coutume n'était pas particulière à l'Amérique ni à l'Inde. Elle existait, à une époque reculée, chez les Thraces, les Gètes et les Scythes.

La veuve, chez certaines tribus du nord et du sud de l'Amérique, devait porter, pendant un certain temps, sur son dos, les os de son mari ou un rouleau d’étoffe représentant son mari.

Nous retrouvons la même coutume chez plusieurs peuples de l'Asie centrale.

La plupart des coutumes mortuaires des peuples du Nouveau- Monde existaient donc sur l'ancien continent. Nous allons prouver maintenant qu'elles se ressemblaient presque toutes chez les différents peuples de l'Amérique.

Au Mexique, aussitôt que la mort était constatée, certains maitres de cérémonie étaient appelés. Ils faisaient la toilette du mort suivant son rang, sa position de fortune et les circonstances de sa mort. Si c'était un guerrier, ils lui mettaient des vêtements semblables à ceux du dieu de la guerre, — et, comme a dit Gomara, ils étaient mieux vêtus après leur mort que durant leur vie. Quand la toilette du mort était terminée, et qu'on lui avait mis dañs la bouche une pierre verte pour remplacer son âme, on le plaçait dans l'attitude d'un homme assis, et ses amis venaient le saluer. Si c'était un roi ou un seigneur, les personnes qui devaient l'accompagner dans l'autre monde venaient également lui offrir leurs témoignages de bonne volonté. On mettait ensuite, près du mort, une cruche d'eau pour lui servir dans son grand voyage, et successivement différents morceaux de papiers sur lesquels était mentionné leur emploi respectif. En déposant le premier, ils disaient : « Ce

papier te permettra de passer sans danger entre les deux montagnes qui se battent entre celles. » En remettant le second papier, ils disaient : « Par ce moyen, tu traverseras le pont étroit qui est gardé par un serpent. » Pour le troisième papier, ils disaient : « Tu pourras, avec lui, traverser tranquillement la place où se trouvent le crocodile et l'ochitonal. » Le quatrième papier était un passeport pour franchir les huit déserts; le cinquième pour escalader les huit montagnes; le sixième avait pour objet de permettre de passer dans le fieu où le vent souffle avec tant de violence qu'il coupe comme un couteau et fait voler les rochers comme des plumes. A cet effet, on brülait tous les habits du mort, ses armes et quelques objets privés, afin que la chaleur du feu püt le protéger contre le froid de ce terrible vent. On tuait ensuite un /echichi, quadrupède domestique ressemblant à un petit chien, pour accompagner le défunt dans l'autre monde et l'aider à traverser la fameuse rivière du chinhuahuapan, ou des nouvelles eaux. Le pauvre animal, une corde au cou, Ctait brûlé ou enterré, suivant le genre de sépulture.

Ceux qui mouraient à la guerre ou en captivité étaient supposés aller dans la maison du soleil, et leurs corps étaient brûlés. On brülait aussi les efligies de ceux qui étaient décédés en captivité, ou dont les corps n'avaient pas été retrouvés.

La crémation était également employée pour les prêtres et nobles qui mouraient naturellernent. Quant au peuple et à ceux qui succombaient des suite d'une mort violente, ou d'une maladie honteuse, telle que la lèpre, l'ivrognerie, noyés ou frappés par la foudre, ils n'étaient point brûlés, mais inhumés. Leur âme, avant de se rendre dans la maison du soleil, allait dans le paradis terrestre ‘Flolocan. Avant de les inhumer, on avait l'habitude de leur mettre des grains de maïs dans la bouche, de peindre ieur front en bleu et de laisser dans leurs mains de petits morceaux de papier nécessaires pour leur voyage, et une baguctte.

La crémation avait lieu sur un bûcher. Pendant que les

maîtres des cérémonies mettaient le feu, les autres prêtres

un

chantaient en chœur des airs adaptés à la cérémonie. Après que le corps était consumé, les cendres Ctaient recueillies dans un vase en terre, dans lequel on mettait une picrre précieuse de plus ou moins de valeur, suivant la position de fortune du mort. Ce vase était ensuite enterré dans une fosse proionde sur laquelle, pendant quatre-vingts jours, on faisait des oflrandes de pain et de vin. Les parents devaient jeüner pendant ce temps.

À chaque funéraille, on mangeait et buvait beaucoup, et, Si le mort était riche, sa famille donnait des vêtements à tous les invités. Si c'était un roi ou un grand scigneur, un certain nombre d'esclaves devaient l'accompagner dans l'autre monde, ainsi que son chapclain, son intendant, son échanson, son nain, les gens diflormes de sa maison, ses frères qui l'avaient servi et devaient le servir dans l'autre monde: tous étaient tués et enterrés avec lui ct avec une grande partie de ce qu'il possédait. Les obsèques d’un roi duraient deux jours. Les grands chefs avaient des insignes et des trophées que l'on portait devant le corps, en procession, jusqu à l'endroit où 1l devait être brülé ou enterré. Un grand nombre de prètres accompagnaient le mort ', les uns avec un encensoir, les atures psalmodiant, d'autres jouant sur des instruments des airs tristes ou trappant de temps en temps sur un tambour; pendant ce temps, les parents et les invités faisaient entendre leurs lamentations. Ils avaient également des pleureuses. Le prêtre qui dirigeait la cérémonie portait le vêtement de lidole que le décédé avait représenté (tous les hommes d'un rang élevé représentaient des idoles et pour cela recevaient des honneurs). Aussitôt que le corps était brûlé, le prêtre s'avançait vêtu en diable, et, avec un grand bâton, remuait les cendres d'une manière si extravagante qu'il eflrayait tous les spectateurs (Herrera, HT, p. 220).

Quand c'était un roi, d'après Clavigéro, les funérailles avaient