PROUVÉE PAR LES ARTS

La meilleure preuve de la civilisation d’un peuple ou du moins celle qui est aussi sûre que toute autre, par la déduction qu’on peut tirer des arts mécaniques, s’appuie sur l’architecture qui présente un champ si vaste et si noble au développement du beau et du grand, en même temps qu’elle est intimement liée aux commodités essentielles de la vie. Les monuments d’une nation portent en eux le sceau particulier de son génie. Deux architectures distinctes existent dans le monde : i° l’architecture orientale qui commence à Babylone et à Memphis et s’étend jusqu’aux Indes, en augmentant de solidité et de grandeur; 2° l’architecture occidentale qui prit naissance dans l’Asie-Mineure, régna dans l’Asie, d’où elle se communiqua à la grande Grèce, ensuite à Rome et de Rome aux colonies barbares de l’empire. L’architectonique mauresque et gothique est un art du milieu des temps et des climats, tenant de la grandeur du génie babylonien et de la légèreté du génie d’Athènes. La première architecture se distingue par la solidité, la déclivité en talus, la construction en terrasses et la forme pyramidale, caractères que nous retrouvons dans 1 architecture américaine. Quand on étudie les villes, tem-

pies,, palais, ponts, aqueducs, tertres en terre, tumuli en pierres, fortifications, dont les ruines couvrent le sol depuis le rio Gila jusqu’au Paraguay, on reconnaît de suite que ces œuvres admirables comme simplicité, symétrie et solidité, sont sorties de la même conception et que les nuances qui les distinguent proviennent seulement d’une différence de mœurs, de temps et de culte. Même point de départ, plan uniforme, style analogue, ordonnance pareille, ornementation semblable, but égal, c’est-à-dire construire solidement selon les règles et les proportions les plus parfaites exigées par la nature du terrain et la destination des édifices.

Ce qui caractérise par dessus tout l’architecture américaine, c’est la tendance dominante qu’avaient ces peuples de placer leurs temples et leurs demeures sur plusieurs fortes assises en terrasses comme sur une sorte de trône, ce qui semblait les grandir encore et leur donnait l’avantage de la sûreté de la position, ainsique la perspective d’une vue étendue. Ils avaient compris, que le sacrifice religieux qui pouvait être aperçu par tout un peuple à la fois présentait un caractère plus imposant, et qu’un monument élevé en amphithéâtre acquérait ainsi dans un isolement plein de majesté, les perspectives les plus flatteuses à l’œil, les proportions les plus grandioses, la symétrie la plus élégante et les lignes les plus harmonieuses dans un ensemble saisissant. Pour que leurs édifices résistassent mieux aux bouleversements naturels si fréquents dans ces contrées, ils avaient adopté la forme en talus pour les murs extérieurs, en carrés longs pour leur palais, et en pyramide pour les monuments élevés, dont le sommet était mis en communication avec le sol par des escaliers dont la largeur variait en proportion de la hauteur, et qui étaient plus ou moins rapides, pourvus d’une rampe avec ou sans inclinaison,- et un palier pour les grands édifices de cinquante à soixante degrés.

Ce mode de construction en terrasses se retrouve aussi bien au nord que dans le sud de l’Amérique. A Chilocoth, à Marcetta, dans l’Ohio, dans le Kentucky, l’état de New-York, le

Tennessee,, le Missouri, etc., on a découvert un grand nombre de tertres en terrasses superposées semblables aux teocallis du Mexique. Un tumulus, près de Saint-Louis, a 2,400 pieds de circonférence à la base et 100 pieds de hauteur, dimensions qui rappellent celles de la pyramide d’Asychis, roi d’Egypte

A Florence (Alabama), se trouvent les ruines d’une pyramide tronquée remarquable par sa régularité géométrique. Chacune de ses faces est orientée comme celles des pyramides du Mexique.

Au Mexique, dans le Yucatan, l’Amérique centrale et l’Amérique méridionale, on trouve un grand nombre de ruines : i° de tumuli en terre, ou en pierres et chaux, ou en briques, les uns sans issue apparente, les autres avec une galerie transversale ou avec deux galeries en croix revêtues de pierres régulières et taillées; 20 des teocallis de diverses formes en pierres taillées couvertes d’un solide enduit, orientés, à plate-forme unie ou à plate-forme portant un temple, et disposés depuis quatre corps en retraite l’un au-dessus de l’autre jusqu’à huit corps; 3° des pyramides quadrangulaires d’un seul corps ou de plusieurs corps en retraite avec des escaliers sans rampe ou pourvus d’une rampe diagonale.

Parmi ces constructions en terrasses, nous demanderons la permission de citer les plus curieuses et les plus remarquables.

Le plus grand, le plus ancien et le plus célèbre de tous les monuments pyramidaux à terrasses de l’Anahuac est le teocalli de Cholula (la ville de l’exilée bâtie par Quetzalcohualt). On 1 appelle aujourd hui la Montagne faite à mains d’hommes. 11 se trouve à 1 est de la ville actuelle de Cholula, sur le chemin qui mène à Puebla. Il a quatre assises toutes d’une hauteur égale en retraite et en talus. Il est exactement orienté d’après

1. Ce prince, .voulant surpasser les rois qui avaient gouverné l’Egypte avant lui, laissa pour monument une pyramide en briques avec cette inscription : « Ne me méprise pas en me comparant aux pyramides en pierres. Je suis autant au-dessus d’elles que Jupiter est au-dessus des autres dieux. J’ai été bâti de briques tirées du fond du lac » (Hérodote, li v, II, ch. cxxxv).

g4 DE l’origine des indiens du nouveau-monde

les quatre points cardinaux. Sa base est plus étendue que celle de tous les édifices du même genre mesurés dans l’ancien continent. Elle est, par exempie, deux fois plus grande que celle de Chéops. Chacun des côtés de la base a 43g m. de longueur; sa hauteur est de 65 m. suivant Bétancourt, 70 suivant Torquemada. Elle excède un peu celle de Mycérinus '. Un escalier servait pour monter diagonalement d’un corps à l’autre; il avait cent vingt gradins. A la cime était un autel dédié à Quetzalcohuat. Ce monument était construit en briques non cuites alternant avec des couches d'argile; c’est pourquoi on l’appelait Tlalchehuatepec (la montagne de briques non cuites). La plateforme a 4,200 m. carrés.

Au sud-est de la ville de Cuernacava, l’ancien Quauhnahuac, sur la pente occidentale de la Cordillère d’Anahuac. s’élève le monument de Xochicalco (la Maison des fleurs) ; c’est d’abord une colline ou une masse de rocs à laquelle la main de l’homme a donné une forme conique assez régulière et qui est divisée en cinq assises ou terrasses dont chacune est revêtue de maçonnerie; les assises ont à peu près 20 mètres d’élévation perpendiculaire; elles se rétrécissent vers la cime. Toutes les terrasses sont inclinées vers le sud-ouest. La colline est entourée d’un fossé assez profond et très large. Le sommet présente une plate-forme oblongue qui, du nord au sud, a 72 m. et, de l’est à l’ouest, 86 m. de largeur. Cette plate-forme est entourée d’un mur de pierres de taille dont la hauteur excède 2 m. et qui servait à la défense des combattants. C’est au centre de cette place d’armes spacieuse que l’on trouve les restes d’un monument pyramidal qui avait cinq assises et dont la forme ressemblait à celle des autres teocallis. Tout l’édifice avait environ 20 m. d’élévation. Les faces sont exactement orientées d’après les six points cardinaux. La base a 20m07 de long sur 17” 04 de large. On ne découvre aucun vestige d’escalier conduisant à la cîme

1. Dans les trois grandes pyramides de Djizeh, les hauteurs sont aux bases comme 1 à 17/10; dans celle de Cholulan, comme i à 78/10.

de la pyramide où l’on assure avoir trouvé jadis un siège de pierre orné d’hiéroglyphes. Les voyageurs ne peuvent assez admirer le poli et la coupe des pierres qui ont toutes la forme de parallélipèdes, le soin avec lequel elles ont été unies les unes aux autres sans que les joints aient été remplis de ciment, et l’exécution des reliefs dont les assises sont ornées. Ce monument a été fondé par les disciples de Quetzacohualt presque en même temps que Cholulaa.

Dans la vallée de Mexico, à 8 lieues de distance de la capitale, s’élève le groupe des pyramides de Teotihuacan dans une plaine qui porte le nom de Micoalt (le chemin des morts). On y observe encore deux grandes pyramides dédiées au soleil (Tonatiuh) et à la lune (Meztli) et entourées de plusieurs centaines de petites pyramides qui forment des rues dirigées exactement du nord au sud et de l’est à l’ouest. Des deux grands teocallis, Tonatiuh itzagual (la maison du soleil) a 55 m. de hauteur, suivant M. de Humbold, et 208 m. de longueur comme base. Metzli itzagual a 44 m. d’élévation perpendiculaire. Les petites pyramides ont à peine 9 à 10 m. de hauteur. Autour du Chéops et du Mycérinus, en Egypte, on remarque aussi huit petites pyramides placées avec beaucoup de symétrie. Les deux grands teocallis avaient quatre assises principales. Chacune d’elles était divisée en petits gradins dont on distingue encore les arêtes. Leur noyau est d’argile mêlé de petites pierres; il est revêtu d’un mur épais d’amidaloïde poreuse. Cette construction rappelle celle des pyramides de Sakharah qui a six assises et qui, d’après le récit de Pocok, est un amas de cailloux et de mortier jaune, revêtu en dehors de pierres brutes. Sur les grands teocallis mexicains se trouvaient deux statues colossales du soleil et de la lune en pierres et enduites de lames d’or. Un escalier en grandes pierres de taille conduisait à la plate-forme.

La pyramide de Papautla s’élève à l’est du groupe des pyramides de Teotihuacan en descendant la Cordillère vers le golfe du Mexique. Elle est composée de sept terrasses superposées, ayant le même angle d’inclinaison. La base est un

carré parfait, dont chaque côté a 120 pieds anglais. Sa hauteur est de 85 pieds.

Elle est construite en pierres très bien taillées, d’une grandeur. extraordinaire, réunies par des couches de mortier de trois pouces d’épaisseur. 11 y a trois escaliers. Le grand escalier est au milieu, à l’ouest, et conduit seulement à la septième terrasse. Les faces sont orientées. Le revêtement est orné de signes hiéroglyphiques et de petites niches disposées avec beaucoup de symétrie. Le nombre de ces niches parait faire allusion aux 36o degrés, simples et composés, des jours du Calendrier civil des Toltèques \

A Tehuantepec, au milieu de ruines considérables, gisent deux monuments de forme pyramidale. L’un d’eux est un massif composé de quatre corps en retrait l’un sur l’autre, orientés, construits en chaux et pierre et couverts extérieurement d’un enduit brillant de chaux, de sable et d’oxyde de fer. L'escalier principal est à l’occident. Les deux escaliers latéraux regardent le nord et le midi; ils conduisent tous à une plateforme. Le premier corps de construction forme un carré long, dont le plus grand côté offre un développement d’environ 120 pieds et le petit côté de 55 pieds; l’escalier principal a quarante degrés de 9 pouces de haut et de 9 pouces de large.

Le deuxième monument n’a que deux corps de construction, mais est bâti sur le même modèle que le premier.

A quelques milles de Tezcuco, au pied de la Cordillère, on aperçoit une colline isolée et conique, d’environ 700 pieds de haut, qui évidemment fut autrefois formée par une suite de terrasses superposées et qui devait avoir un temple à son somme!. Sur les différentes parties de cette colline on retrouve les débris de murs de terrasses recouverts d’un ciment coloré ainsi que des morceaux d’obsidienne, des têtes, des flèches, des poteries de toutes sortes.

t. Première expédition du capitaine Dupaix.

Le grand temple de Mexico consistait en cinq corps superposéSj ayant chacun une hauteur à peu près égale,, mais différant en longueur et en largeur; la base avait plus de 35o pieds en longueur de 1 est à l'ouest, sur 3oi de largeur. Le deuxième avait 7 pieds de moins en longueur et en largeur; le troisième, également, 7 pieds de moins, et ainsi de suite. Les escaliers comprenaient cent quatorze marches d’un pied; au sommet était une plate-forme de 3oi pieds de long, sur 238 de large. A 1 extrémité de cette plate-forme étaient deux tours de 56 pieds de haut; dans la partie inférieure de ces tours se trouvaient les sanctuaires où, sur un autel de 5 pieds de hauteur, étaient placées les idoles.

Nous arrivons à un des monuments pyramidaux les plus importants, celui de Palenqué. Qu’on se représente d’abord une masse de construction pyramidale assise sur une base présentant un carré long et consistant en trois corps qui s’élevaient en talus l’un au dessus de l’autre. Cette base a 1,080 pieds de tour et 60 de haut; elle est construite en pierres, chaux et sable. Au milieu de la façade qui regarde l’orient se trouve un grand escalier en pierres taillées qui conduit à l’entrée principal. Le soubassement est revêtu de pierres de taille et chaque division offre une corniche très saillante.

Au dessus de cette masse pyramidale s’élève avec majesté le plus grand édifice de cette ancienne ville. Le plan de cet édifice, qui représente comme un carré long, a 240 pieds sur les grands côtés, 144 sur les petits côtés et 768 pieds de périmètre ou de tour, sa hauteur est de 36 pieds. Les murailles principales ont 17 pieds d’épaisseur.

Dans le village de San Cristoval Teapantepec se trouvent les ruines d’une pyramide très intéressante, construite dans le goût égyptien avec 17 corps en retrait l’un au dessus de l’autre. Elle avait 72 pieds de haut.

Dans une vaste plaine près de Mitla, on découvre des ruines considérables, restes d’immenses téocallis, comme l’indiquent les autels placés au centre; à l’inspection de ces terre-pleins.

98 DE l’origine DES INDIENS DU NOUVEAU-MONDE

disposés en carré, dont l’un plus élevé que l’autre est composé de plusieurs corps en retrait comme les pyramides, on se figure voir toute une population rassemblée sur ces terre-pleins, les princes et les prêtres sur les points les plus élevés et le culte se célébrant à la face du ciel avec beaucoup de grandeur. Le premier monument est quadrangulaire. La principale construction, composée de 17 corps en retrait, l’un au dessus de l’autre, est très élevée; ce qui reste a 140 pieds de longueur. Les autres parties qui n’ont que deux étages, sont dans la même proportion. Le tout est construit en pierres et en briques ; au centre se trouve un grand autel carré, construit en maçonnerie, avec un escalier pour y monter. C’est là probablement que se faisaient les saciifices. Le deuxième monument semblable au précédent lorme aussi un carré long comprenant trois corps de bâtiments en briques, l’un au-dessus de l’autre. Les autres terre-pleins n’ont qu’un seul corps ou étage. L’autel est également au centre.

Le grand tertre de Chitchen Itza construit, d’après les mêmes principes, mesure à la base, côtés sud et nord, 196 pieds; côtés est et ouest, 202 pieds; hauteur, 72. Escalier à 1 ouest, 37 pieds de largeur; escalier au nord, 44 pieds; 90 marches '.

A Izamal, le tertre est trop défiguré pour permettre une mesure exacte. Il a environ 700 pieds de longeur, sur 60 de hauteur \

Le palais des rois d’Uxmal ôtait bâti sur trois rangs de terrasses, formant ensemble une hauteur de plus de 40 pieds. L’abbé Brasseur de Bourbourg en a fait une description qui indique que c’était un des plus beaux monuments de ces peuples.

A Copan, au milieu des ruines de la ville, se trouve un terreplein disposé en carré et en terrasses, mesurant 1,600 pieds de longueur sur 900 de largeur. En dessous sont les ruines d’un autre terre-plein qu’on appelle le temple et qui est cons-