CHEZ LES ROM AINS- § IV

cm se pressera d’opposer les Romains , les Firmes , les Juifs j et antres peuples cites dans FJiistoire, qui sont , dit-ou ? donné des chefs et des rois.,.. Commençons par le plus fameux de tous ces peuples ; analisons rapidement 80n histoire, je don te qu’on y trouve rien de favorable a la création de la souveraineté par les peuples.

$ IV

Source de Fautorité chez les Romains,

I. Ou a assigné bien des causes delà grandeur et de h décadence du peuple Romain : on en a négligé une qui devoit, ce me semble, marcher à la tête de toutes les autres : c*e$t la grandeur et la décadence de son autorité ,

Si jamais ville fut faite pour commander à Punivers, ce fut Rome, Fondée par un auteur qui, par ses ancêtres et par Enèe y se prétendait descendu des dieux, et que le sénat eut Fadresse de placer au rang des dieux après sa mort, cette ville parut avec une origine et .une autorité qui meitoit déjà ses rois audessus des autres rois, son peuple au-dessus de tous les autres peuples, et son chef infiniment au-dessus de tons les vagabonds qui venoient se réunir sous ses étendards. Les lois, les ordres , les établissemens d’un pareil fondateur portoient déjà un caractère de grandeur auquel les autres peuples voisins ne pouvoient atteindre; mais d’oii ce fondateur tiroit-il cette grandeur et cette autorité? De ses pères et de sm ancêtres. Constat initie civïtaiis reges omnèm pàtesîatem habuisse, inquit Pomponius, Romulus nobis ut libitum imperaverett> inquit Tacitus.

l48 SOURCE UE l'autorité,

II. Le sénat que Romains s’adjoignit pour g ou* verner, tiré des premières familles et composé des ! pères du peuple, conséquemment des premières autorités après celles du souverain, parut dès son origine avec des droits acquis au respect des sujets et à celui des peuples voisins. A cette grande autorité que le sénat tiroit de ses pères, les rois postérieurs m ajoutèrent encore une bien plus grande. Car Tullus Hostilius > dans son projet de république, lui remit tout le pouvoir des rois, et ce projet fut exécuté après l’expulsion des Tarquins. Dans cette constitution faite par un roi lui-même, c’éloit à l’ordre des patriciens qu’étoient attribués toutes les places, tous les cotant an demens et tous les emplois.

Quand le peuple voyait ses consuls s’asseoir à sa tête, il respectüit en eux l’auto rite paternelle revêtue par surcroît de l’autorité dos rois; quand les soldats voyoient arriver des chefs, ils voyoient arriver des pères revêtus par surcroît de l’autorité souveraine, auxquels ils étaient tenus d’obéir. Quand les juges portoient des décrets, le peuple entendoil la voix et reconnoissoit Pempreiute de ses pères : et c’est ainsi, que même dans les républiques, comme nous l’avons déjà dit, les législateurs, lorsqu’ils arrivent au pouvoir législatif, deviennent très-certainement les ver prësentans, non pas des peuples, mais des souverains. Celte auguste assemblée qui, dès son origine, pôrtoit le beau nom de pères-conscripts, se conduisoit avec tant de sagesse, jugeoit avec tant d’équité, dès Je temps des 101 s, que les peuples voisins s’en remirent souvent à elle pour prononcer sur leurs différais. Aussi Rome jalouse de sa grandeur ne composaiL pas

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son sénat des députés des autres villes* Ce n etoien* pas comme dans nos modernes institutions, toutes les provinces de Funivers qui envoyoient des législateurs à Rome : c’éloit Rome qui, par ses pères et ses anciens exclusivement, faisoit la loi a tout Funivers* Cétoit elle qui, par scs pères-conscripts, commandoït toutes les armées et gouvernoil toutes les provinces,

IIL De là cette vigueur de discipline dans les armées, cette noblesse dans la conduite, cette élévation clans les seniimens : de là ce respect du peuple et de tous les etrangers pour le sénat, ce désir violent de s’unir à Rome , et de se voir aggrégé au nombre de ses citoyens' de là cet amour ardent et indestructible delà patrie. Rome , par le moyen de scs pères-eonscripts, investis de la souveraineté de son fondateur , étoit comme la mère de toutes les autres villes ^ de tous les autres peuples et de tous les autres rois, qui s’honoroient de se reposer sous son ombre , et de lui appartenir. Ce titre auguste de père , sur lequel reposoit toute la constitution romaine , présentok à tous les individus une idée si juste, si naturelle et si imposante deVautorité , et de tous les sentîmensqui lui sont dus, que le mot seul de pairie suffisoit pour rallumer dans le cœur Je feu de tomes les vertus. Les pèresconscripts regardoiept tous les soldats comme leurs enfans, ci non pas comme leurs égaux* Les soldats j qui combattaient sous les ordres de leurs pères-eoriscripts, étoient invincibles, et toujours prêts à verser pour la pairie jusqu’à la dernière goutte de leur sang.

IY. Ce ne fut donc pas, comme on le croit quelquefois, la forme républicaine qui éleva Rome au pins haut degré de gloire : jamais elle ne fut plus

l5q SOURCE DE l/AUTORITE ,

grande que sous les Césars, Ce fut au contraire celte grande autorité réservée par la cou stitution aux pèresçonscripts, qui soutint si long-temps Je vaisseau de l’Etat j au milieu des agitations inséparables des formes républicaines ? et qui l’empêcha cent fois de périr. cc Cette faculté précieuse, ( dit M. de Montes? te quteu , Grand . Roml) qu’a voit le sénat d’ôter la ré- <t publique des mains du peuple par la création d’im tf dictateur, la vénération affectueuse du peuple pour

.« les familles distinguées. ce Romulus leur roi et

u leur Dieu ^ ce Capitole éternel comme la ville, et tt la ville éternelle comme son fondateur, ces pente sées pleines d’im mortalité.donnèrent aux Ro¬

te mains nn caractère fortement prononcé de gravité, te de fierté, de confiance en eux-mêmes, et en leurs a dieux, qui, en imposa aux autres peuplées, amant et que leurs succès, et commanda a l’univers, pour tt tout ce qui était Romain, un respect que le temps te n’a pu détruire, » La dictature ( dit M. de Bonn,îd ) tt qui, dans le temps de crise, ram en oit tout tt à l\i ni té, cette dictature, plus fréquente dans les tt divisions, perpétuelle sous Sylla et sous César, <t héréditaire s$mAuguste> sauva Rome de l’anarte chie : ce fut celte partie monarchique qui soutint tt si long-temps la,république Romaine, et ce fut la (C le premier titre des empereurs, »

Voilà une des premières, je pourrais dire la première cause qui porta Rome à sa grandeur; la grandeur de l’autorité de son fondateur, dont furent investis tous ceux qui la gouvernèrent, soit comme rois, soit comme consuls, soit comme césars. Voici maintenant quelle fut la principale cause de sa décadence.

CHEZ LES ROMAINS- Jj IV- l5l

V. La voie des*élections 5 loin de créer Vautorité , la livre aux brigues, aux cabales et à toute l’effervessence des passions. C’est une brèche a la constitution delà nature ^ qui Fa voit attaché au titre d'auteur: et dès qn’on touche aux arrangemens de la nature, la constitution devient moins ferme, La première plaie que les rois firent à la grande autorité qu’ils a voient reçue deleurs fondateurs, ce fut de la livrer à la mobilité des élections, Si, comme le dit l\f. de 3Î otites quîeu , la faculté qu’avoit le sénat d’ôter la république des mains du peuple, étoit nécessaire pour la sauver, le pouvoir du peuple étoit fait pour la perdre.

VL Quand les élections tombèrent des premières centuries aux centuries inférieures, le mal ne fit qu J augmentei\ Pour obtenir les premières places du gouvernement, ceux qui les ambiüonnoient furent obligés de faire la cour au peuple, qui ne se rendoit qu’à des conditions. Ainsi le peuple devenu pour ainsi dire maître de ses maîtres, se regarda bientôt comme souverain, et ses flatteurs le lui firent croire. Oubliant qu’il tenoit de ses souverains son droit de nommer, U se servit de ce droit pour usurper par degrés tous les pouvoirs, non pas pour lui, ruais pour ses agitateurs. D’abord i! sollicita le droit d’appel au peuple, et par là il partagea le pouvoir judiciaire , Ensuite, à force d’intrigues et de séditions, il obtint des tribuns qui avoienlft/z veto absolu j et par là il partagea le pouvoir législatif. Enhardi par ses succès, il obtint des tribuns militaires, et par là il partagea le commandement des armées . Bientôt il obtint le consulat pour ses créatures; et par là il partagea le pouvoir exécutif.

VIL Plus il obtenoit, plus il exigeoit j et plus il exi-

l5à SOURCE DE L’AUTORITÉ,

gcoit, plus l’ordre des praticiens se roidissoît pour sauver du naufrage le reste d’autorité qui lui restou encore dans les mains De là les brigues, les querelles, les divisions , les guerres civiles, qui ne cessèrent presque j amais dans Rome républicaine* Le sénat, qui voulait sc ressaisir de Faulorhé, écrasent le peuple pour le ; contenir. Le peuple, qui vouloit l’envahir toute entière, s’efforçûit de subjuguer le sénat. Chaque parti eut son j a rnn é e, s es o ffi ci e r s e 1 s e s g é n éra ux. Les G rae gu es , les ; Manlius, les Césars se mirent du côté du peuple. Les Sy Ila ? les P on ipé ë s ou ti n r en l le parti du sénat, Ap rés bien des combats et du sang répandu, Pompée fut vaincu, César entra triomphant dans Rome.*.. L peuple devint-il souverain ? Non sans doute. Ce fut César se servant habilement du peuple pour subju¬

guer le peuple, et le sénat tout ensemble, fixa sur sa tête toute Faulorilé des fondateurs Auguste sous le titre d’empereur étant devenu maîtreabsolu, le peuple et le sénat firent entre les mains de Tibère h cession volontaire de leurs droits respectifs, et malgré les excès de la tyrannie, renoncèrent à la forme républicaioe pour n 3 y pi u s j a m a i s r e v en i r.

VIII. Heureux si en la rappelant à son unité primitive,les Césars eussent pu rendre à la souveraineté toute son in dépendance!*... Mais comme c’étoitpar le moyen des armées qu’ils croient parvenus à l’empire, tous ceux qui commandaient les armées prétendirent y monter par les mêmes moyens* En vain les premiers Césars désignèrent'ils eux-mêmes leurs successeurs: ccs volontés arbitraires ne prirent point le caractère de lois. Malgré le cri de la nature, et la réclamation de Inexpérience, Fan toriie fut de nouveau livrée, non-seulement