III

Origine des Constitutions civiles.

I. Si, en ma qualité de fondateur , je peux transmettre mes droits à d’autres , par la raison que j cu suis le maître , je suis encore bien plus complètement

ORIGINE DES CONSTITUTIONS CIVILES* $ III. 200 Je maître de transmettre à qui je veux ma souveraineté, par J a raison que j’en suis bien pins complètement le propriétaire. Je n’ai créé ni les terres, ni les bestiaux, mais j’ai engendré les hommes; ils sont ex* traits de mon sang cl formés de ma substance; il n’est point de propriété pareille aux droits que j’ai sur eux. Si je suis Vauteur souverain d’une cité quelconque, mon auto rite souveraine est à moi, et à moi seul : jamais qui que ce soit au monde ne pourra , comme moi, la posséder pdr droit de nature. Aîné, cadets, parens ou amis, personne n’aie droit d’y prétendre; et c’est dans la disposition de cette propriété , surtout, que je suis absolument et exclusivement le souverain maître.

II. Quand on voit J. J. Rousseau , au commence^ lueiit de son Contrat Social, refuser la souveraineté aux chefs primitifs, dans la crainte, dît-il, querfeycendan t en ligne directe , et peut-être par les aînés d’un de ces princes, il ne se trouvât par la vêrifkatîon des titres 3 le roi légitime du genre humain , on pourvoit se contenter de rire des hautes prétentions de cet auteur à la royauté, au titre de ses dieux * loutle monde sau parfaitement que, du côté delà naissance, le roi Rousseau eut de bonnes raisons pour s en tenir au tiLre modeste de simple bourgeois. Mais pour lui faire voir qu’eu cette matière nous ne crai^ gnons pas même les suppositions, admettons la sienne; €t à défaut de naissance réelle, accordons-Itu-en une hypothétique, et proclamonsde généreusement descendant en ligne directe des chefs primitifs : qi/en conclura-t-il/*.. Il se croira le foi légitime du genre hu- ™ a * n ; et beaucoup de personnes le croiront avec lui h. ^n, nous qui avons réfléchi sur ces sortes de'

2 10 T DES CITÉS

successions, on nous permettra de lui déclarer qu'il

ne le sera pas.

IIL Non, dirons-nous franchement à J. J, Romseau : Non , fussiez-vous, par hypothèse, de la pins haute extraction, et delà plus haute naissance; appartenant non-seulement aux premières familles de Geaève, mais aux plus grandes maisons de l'univers, descendant, non seulement en ligne directe, mais encore par les aînés, des chefs primitifs : vos pères seroiem trèscertainement de bien grands souverains ; ils possè deroient incontestablement une immense souveraineté , puisqu’ils auroient autorité universelle sur une immense portion du genre humain; et ils la possèderoien t par droit de nature ? puisqu’ils en seroient h auteurs. Mais cette immense souveraineté ne ym seroit pas due, et ils ne seroient point du tout obligé de vous la donner : Pourquoi cela ?... Précisément parce que, la possédant par droit de nature , ils en seroient absolument les maîtres.

IV, Il est des droits tellement propres , et lellement personnels, que ne les devant à qui que ce soit, on peut les transmettre à qui Ton veut, sans que qui que ce soit puisse s’en plaindre. Tels furent, dans IV rïgine, les droits du premier propagateur de chaque pays, et plus que tous les autres, celui de sa paternité. Par leurs soinset par leurs travaux, les enfons peuvent très-bien acquérir des droits ii m portion des biens de leur père; mais à sa paternité) cela est impossible, parce que Pacte qui la lui a donnée, est incontestablement antérieur à leur existence-

V. Nous nous croyons les lumières du inonde, et les observations les plus simples n’ont pas meme

ORIGINE DES CONSTITUTIONS CIVILES, jni. 2l I faille sujet de nos méditations. Il est une infînilé de personnes qui n’ont pas encore remarqué, que Fuu-

I torité naturelle d’un père ne pourra jamais passer à ses enfans, par voie de génération ; qu’après leur naissance , j usqu’à ce qu’ils soien t mariés, ils n’en ont au cune; que celle qu’ils acquièrent par la génération, lorsqu’ils sont mariés, devînt-elle souveraine relativement a leurs descendais, n’est point du tout celle du père ; que Vautorité universelle sur toutes les branches, reste aubère jusqu’à la mort, sans que qui que ce soit aVi monde puisse jamais la lui ravir: et qii il ne peut plus lui-même la transmettre à d’autres qu’en vertu de ses volontés.

VI. Les enfans peuvent très-Iiien devenir à leur tour, auteurs de leurs descendans; mais toutes ces autorités partielles laissent au-dessus d’elles, sans l’altérer , Vautorité supérieure du père; et quelque étendue qu’elles puissent acquérir, dans la suite, par la succession des générations, jamais elles n’au’ront celle du père universel. Par la constitution seule d<* la nature, l’aîné des enfans est le chef universel delà branche aînée; chacun des cadets, h chef universel (l’une branche cadette; mais aucun d’eux j fiit-ce l’aîné, n a autorité sur ses autres frères, ni conséquentnient sur'fours descendans. Le père primitif \m seul eut autorité universelle sur toutes ces autorités. De manière que, quelque hypothèse que l’on fisse, jamais m l’aîné, ni aucun des enfans ne pourront hémer naturellement de l’autorité de leur père Duc fois acquise par la génération, il peut la transmettre ■•qui U veut, par des actes civils, sans qti’eüe pm Sse jamais être transmise d’nne autre-manière. Et lorsque

UES CITES

J. J, Rousseau craint de se trouver Fhéritier naturel des chefs primitifs , dans la supposition qu'il en descendît par J a branche aînée, tout ce qu’on peut conclure de cette puérile ironie et de son [Contrat Social tout entier , c’est qu’il n’eut jamais la première idée de Fautorité souveraine .

VIL L’arbre social est d’une fécondité inépuisable sans doute. Robinson , s’il eût peuplé son île, comme / J. Rousseau a été forcé d’en convenir, en eût été le souverain naturel , et chacun de sesenfans eût pu le devenir également, en peuplant d’autres pays. Chaque branche, chaque rameau, chaque graine ? une foi séparé du tronc et transporté dans u n autre terrain , peut y devenir un nouvel arbre; mais chaque arbre séparé n’aura jamais qu’une seule souche d’où partiront toutes les branches.

VHL Q u’on remonte à la tête de chaque peuple f on peut être bien sûr d’y trouver un auteur universel] mais on n’y en trouvera qu’un seul, et jamais iln ! y en aura d’autre. Dès le degré suivant, F autorité n’est plu s,ni universelle, ni souveraine. Cet auteur universel fut donc, dès avant l’existence de sa cité , non-seulement le propriétaire de la souveraineté, mais le seul qui pût l’être de droit naturel. Ce fut lui seul qui, dès l’origine, la reçut, non pas du peuple, niais de Dieu; le seul par lequel les souverains subséquent puissent remonter jusqu’à Dieu, le seul de qui ses successeurs puissent la tenir : et ceux qui prétendront l’avoir reçue des peuples, diront une absurdité, puis* que jamais Vautorité ne put être, par sa nature, ver selle que dans le fondateur.