DES RÉVOLUTIONS. § V

extorque le pouvoir détestable de s’y opposer , et quand leurs maîtres leur déplaisoient, bons ou mauvais, les Athéniens s’étoient arrogé le pouvoir abominable de les exiler., p. À quoi abouüssoit ce pouvoir subversif? À rejeter les meilleures lois, et à expulser les meilleurs maîtres, non pas à cesser d’en avoir. Quand on avoit rejeté une loi , il en falloit une nouvelle, et quand on avoit exilé un général, il en falloit promptement un autre à sa place ; et c’étoit toujours le sénat qui faisoit les lois, et le général qui iaisoit mouvoir les soldats. Qà’a voient donc fait les peuples en extorquant par force de pareils pouvoirs? Ils s’étoient jetés dans la cruelle nécessité d’étre perpétuellement en guerra avec leurs législateurs, sans jamais pouvoir le devenir j et c’est ce qui arrive à tous les peuples qui font insérer de pareilles clauses dans leurs nouvelles constitutions* Etant essentiellement inconstitutionnelles, tant qu’elles subsistent, elles sont une source inépuisable de révoltes et de séditions d’un cote, d’oppression et de tyrannie de l’autre. Mais, en rendant le peuple rebelle, elles ne le rendent pas souverain j il n’en est que plus écrasé et plus malheureux.

TIII. Parce qu’a î’epoque des révolutions, les peuples obtinrent presque toujours des constitutions démocratiques, dans lesquelles on leur accorda le pouvoir de nommer leurs législateurs , ils se crurent les maîtres de leurs souverains L # Mais, des enfans, a cjui on accorderait le choix de leurs précepteurs, de v i en d r o i en t- il s les maîtres' de leu rs p récep ieu rs ? des soldais à qui on accorderait a des époques fixées h pouvoir de changer de généraux ^ deviendraient-

ils pour cela les maîtres de leurs génëraml^ Q n j ne voit que tons ces raisonnement sont pitoyables; que ce sont des sophismes grossiers , légèrement adoptés par l’esprit d’indépendance l Ce n’est point dans les assemblées électives , mais dans rassemblée législative qu’on fait les lois, et c’est par la loi qu’on est maître.

IX. LorsquWz peuple , dans une nouvelle constitution , a obtenu la nomination de ses législateurs, il ne faut donc pas croire qu’il soit devenu maître. Il ne l’est, ni de la législation, ni de la constitutif ni même de la nomination. Il n’est point libre. Il faut qu’il nomme; qu’il nomme dans tel temps, dans telle classe, pour tel temps et de telle manière. Il faut qu’il suive de point en point tout ce qui lui est prescrit parles constitutions. Si quelqu'un refuse de s’y conformer j on le punit de mort. Qu’ont donc accordé les nouveaux consiituans en donnant le pouvoir de nommer ? Ils ont donné au peuple l’ordre de changer de maîtres y tous les ans, ou tous les deux ans: etfe peuples , en obtenant ce pouvoir désastreux, se sont jetés dans la cruelle nécessité d’éprouver, tous les m ou tous les deux ans, beaucoup de brigues et d’agitations pour se donner perpétuellement de nmvexm maîtres y qui s’engraisseront successivement aux dépens du public, sans pouvoir jamais mettre fin à ces changemens* Quand ils s’en fatigueroient, il ftudroit malgré eux, qu’ils suivissent, de point en point> l’ancienne constitution sans pouvoir y rien changer par eux-mêmes. Voyez en Angleterre, où le bas peuple demande depuis long-temps une nouvelle représentation , si les législateurs la lui accordent. ^